D'après Kotzebue

l'archipel de la société 141

traient une certaine réserve lorsqu'on les rencontrait à terre, à la promenade, et, pendant le jour, elles ne venaient plus comme jadis s'offrir efFrontément à bord des bâtiments ; mais aussitôt qu'elles pouvaient tromper la surveillance des agents des missionnaires, surtout la nuit, elles prouvaient vite que leurs mœurs n'avaient pas changé \

Voici quel était à cette époque l'état politique de l'archipel de la Société : Pomare III était roi de Tahiti ; Mahine, de Moorea et de Maiaoiti; Mahine et Hautia, de Huahine; Tamatoa, de Raiatea ; Fenuapeho, de Tahaa ; Mai et Tefaora, de Bora-Bora ; Tairo, de Maurua^.

En 182/i, le 21 avril, à Papaoa, les missionnaires protestants sacrèrent le nouveau souverain. Le pasteur, M. Nott, en posant le diadème sur la tête de l'enfant prononça ces paroles : « Pomare III je vous couronne roi de Tahiti, Moorea^, etc.. » Le Révérend ne doutait plus de rien, il avait complètement oublié le temps où, pauvre et fugitif, il ne vivait que par la protection d'un chef polynésien. Le succès les grisait, lui, et ses collègues.

La situation brillante qu'ils s'étaient créée tentait maintenant ceux de leurs confrères restés obscurs dans la mère patrie. L'un d'eux, nommé George Pritchard, résolut d'aller

1. Il suffit de lire les récits de la plupart des voyageurs pour être fixé à cet égard. L'un d'eux, P. Lesson, dans son Voyage autour du monde sur la corvette « la Coquille » (séjour dans l'île d'0-Taïti du 3 au 22 mai 1823), a même laissé à ce sujet des anecdotes assez piquantes; en voici deux :

« ... un des officiers de la Coquille, prenant un croquis du temple de Matavai, alors complètement désert fut tout étonné de voir passer vivement un robuste Taïtien qui lui jeta dans les bras une jeune insulaire à peine âgée de treize ans, et lui montrant une cravate de soie bleue, puis la chaire à prêcher!... Alliance monstrueuse d'une rare dépravation, et que n'ont jamais inscrit dans leurs louangeurs rapports les inspecteurs des missions Tyermann et Bennett!... » (T. I, p. 308.)

« Les femmes converties au christianisme n'en sont pas plus chastes toutefois, car malgré une surveillance active des agents des missionnaires, elles se rendaient à bord pendant la nuit, en joignant la ruse et la dissimulation à leurs intrigues, et faisaient des lieues à la nage pour mieux voiler leurs amoureux projets. » (Vol. I, p. 504).

2. Orsmond, missionnaire. Lettre adressée au commandant de la corvette « la Coquille », Bora-Bora, 13 mai 1823. — Mahine n'était que chef de Moorea (Eimeo) ; le roi de cette île était Pomare IIL