Hom., Iliade, VI

pages, lorsqu'elles avaient quelque étendue; ils leur donnaient la forme de petits livres ' libelli) les enveloppaient ordinairement de papier épais ou de parchemin, ou de débris de vieux livres ^ ; les liaient avec un fil et scellaient de leur sceau le nœud de cire ou de mastic. Si on les envoyait par message particulier, on les confiait à un esclave appelé tabellarius. La tradition et les bas-reliefs funéraires montrent les tabellarii tour à tour à pied ou à cheval ; cela dépendait sans doute des distances, des chemins et de l’importance plus ou moins grande des correspondants.

Nous n’imaginons pas que César, au moment où il conquérait la Gaule et -surveillait l’Italie, ait pu se passer d’un service très-régulier de courriers pour être instruit à temps de tout ce qui se faisait loin de lui, et pour transmettre lui-même sa volonté à ses lieutenants. Veut-il gagner du temps sur les H-elvètes, qui demandent le passage à travers la province romaine? Il lui faut, dit-il, consulter le sénat, et ses messagers ne reviennent que