LES TEMPS ANCIENS

I. Origine du mot poste. — II. Traditions orientales; les usages persans; les hirondelles aux plumes peintes; les messagers; première idée des phares et des télégraphes aériens. — III. Les usages helléniques; les feux qui annoncent la prise de Troie. Les tablettes. Thémistocle. Philippe. Alexandre le Grand. — IV. Les Postes sous la République romaine : les grandes voies de l’Italie; les stations, les relais, le Cursus publictts. Les voitures. Les fonctionnaires de la Poste; les courriers à pied' et à cheval. Forme des lettres. Les Sigilla ou cachets. Les Tabellarii. — V. Les Postes sous l’Empire : Nouvelle

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organisation du Cursus publicus; les lettres de circulation et les immunités; charges imposées aux particuliers. Auguste et les Césars. Les Flaviens , les Anionins , les Syriens. Les Postes désorganisées avec le pouvoir central et relevées avec lui. Dioclétien, Constantin, Julien, Théodose le Grand. Chute de l’empire d’Occident.

E mot poste a une origine latine, et l’étymologie en est incontestable :

il vient du substantif de basse latinité posta , voulant dire station , et dérivé luimême du participe positus , placé. On appelait posta chacune des stations placées à intervalles réguliers sur la voie romaine *.

Dans la langue française , d’après les travaux des philologues modernes les plus autorisés le mot poste^ appliqué à l’administration des transports publics et privés, a été pris dans deux acceptions distinctes : il désigne à la fois le service des stations de chevaux établies sur les routes, de distance en