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distance , pour le transport des voyageurs et le service créé par l’État pour l’expédition et la distribution des correspondances privées, des journaux, des imprimés. La première acception tend à disparaître depuis que les chemins de fer ont presque supprimé la poste aux chevaux. La poste aux lettres n’a pas cessé de grandir.

« Rien n’est plus expéditif, dit l’historien Hérodote, que le mode de transmission des messages inventé et employé par les Perses.

Sur chaque route sont échelonnés, de distance en distance et par chaque journée de marche, des relais d’hommes et de chevaux, remisés dans des stations spécialement établies à cet effet. Neige, pluie, chaleur, ténèbres, rien ne doit empêcher les courriers de remplir leur ofiSce et de le faire avec la plus grande célérité. Le premier qui arrive passe ses dépêches au second, celui-ci au troisième, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le message soit rendu à destination : cela rappelle quelque peu la fête des Lampes , telle que la pratiquent les Grecs lorsqu’ils célèbrent les fêtes de Vulcain,

(Héphaïstos). En langue persane, ce relai de chevaux et d’hommes s’appelle angaréïon »

Ainsi parle Hérodote, racontant comment Xerxès envoie des messagers à Suze pour annoncer la défaite de Salamine. L’usage ne lui paraît pas nouveau, et, sans doute, il datait de longtemps chez les Perses. Le livre d’Esther =* nous dit que le roi Assuérus (Artaxerxès I"), pressé de révoquer les mesures de rigueur prescrites contre les Hébreux et de porter à temps ses ordres nouveaux jusqu’aux extrémités de l’Empire, fit parcourir les provinces par des courriers, en tous sens, sur des chevaux , des chameaux ou des mulets. Il est probable que le perfide Aman , dont on arrêtait ainsi les machinations, avait employé le même moyen pour transmettre l’arrêt surpris à la faiblesse de son souverain.

Si la Poste est devenue un des moyens les plus puissants de la centralisation dans les Etats, il ne faut pas s’étonner d’en trouver déjà les principaux usages dans un empire