I. Cod. Theod., VIll, t. V

rinde. Le servant du Cursus était enfermé dans ses fonctions comme le curiale dans la curie, changée en une véritable geôle, où l'autorité le ramenait par la force quand il tentait de s’échapper Il faut sans doute comprendre parmi les corvées des uns et des autres celles qui se rattachaient encore au transport des messages et des messagers, la construction et l’entretien des routes, des ponts, des digues et des chaussées.

Ici commencent d’autres abus. Parmi les droits impériaux, dont les rois barbares s’étaient volontiers emparés, le droit de tonlieu et de péage n’était pas le moins fructueux.

Là où il y avait un pont , marchands et marchandises devaient passer par ce pont et acquitter le péage ; au besoin , des cordes barraient la route voisine , qui aurait été plus facile, les plaines, les marais et jusqu’aux bois.

Mais, à mesure que le territoire est distribué en bénéfices, les droits du roi passent à chaque seigneur avec la ‘souveraineté territoriale, sans compter les immunités que le prince

I. Guizot, Essais sur l’histoire de France. — Du régime municipal ehe\ les Romains.

est contraint de prodiguer. Chacun construit son pont et crée sur sa terre des barrières et des octrois. Ce sont des vexations sans fin , des difficultés incessantes, sans compter les violences auxquelles les marchands et les voyageurs sont sans cesse exposés dans une société où le droit de guerre privée légitime le brigandage. Les premiers rois de la troisième race ne pouvaient pas aller de Paris à Orléans, sans livrer bataille aux sires de Mont- Ihéry ou de Corbeil !

La Poste circulant librement , pour satisfaire aux besoins des particuliers et aux services de l’État, est le signe de la paix : elle reparaîtra avec un gouvernement fort et respecté. La royauté, échappée aux descendants impuissants de Charlemagne, passe en de meilleures mains.

Depuis la chute de la dynastie carolingienne jusqu’aux premiers Capétiens, l’histoire est muette sur les Postes , et ce silence en dit plus que de longs récits sur le peu de sécurité que présentaient en France les voies de communication , au moment où s’établit le régime féodal. Les petits feudataires semblaient rivaliser d’ardeur pour ravager le pays et dépouiller les habitants. Augustin Thierry, dans ses Lettres sur l'histoire de France^ après avoir énuméré les vols à main armée que commettaient chaque jour le sire de Coucy et d’autres seigneurs de l’Ile-de- France ou de Picardie, justifie surtout la révolution communale , par la nécessité de protéger les marchands et les bourgeois contre

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les violences féodales. Louis VI le Gros , qui rend le premier à la royauté son rôle de pouvoir protecteur et modérateur, en autorisant les villes à s’organiser administrativement, à élire leurs magistrats, à entretenir des milices communales, leur conférait implicitement le droit de protéger les citoyens contre ces tyranneaux de grand chemin, qui infestaient jusqu’aux abords de la capitale. Sans doute, il aimait mieux voir les communes s’élever . sur les domaines des grands vassaux trop puissants, que sur le domaine royal-, mais, même les bourgeoisies royales, comme Paris et Orléans, avaient certains privilèges semblables et des garanties analogues.

Au règne de Louis VI se rattache un fait d’où l’on serait tenté d’inférer qu’il existait sous les Capétiens une sorte d’office postal. L’acte constatant une donation consentie par le roi de France à l’abbaye de Saint-Martindes-Champs, mentionne parmi les témoins signataires un certain Baudoyn, qualifié grand maître des Postes^. Les chroniques du