CHAPITRE III

I. Henri IV ramène l’ordre dans l’État. Il rétablit les relais et crée deux généraux des Postes. Les maîtres de Postes. Trajet minimum, trajet maximum, Attributions des généraux et du Contrôleur général des Postes. Tarifs des transports; règlements de police postale. Les généraux supprimés au profit du Contrôleur général, en 1602, et le Contrôleur, en 1608, au profit du général des Postes. — II. Louis XIII. Règlements de 1616 et de 1023 . Richelieu replace les Postes dans la main du roi. Pierre d’Alméras, nommé Directeur et Intendant général des Postes. Les revenus de la Poste; incertitude des tarifs; arrêt du Conseil contre les délinquants. Le service rendu plus régulier pour le transport des dépêches privées.

I lo

Les messagers royaux. La Poste prend place parmi les moyens d’action du gouvernement.

Développement du service. — III. Régenced’Anne d’Autriche. Augmentation des offices de la Poste et du nombre des messagers royaux. Abolition du monopole des messagers de l’Université. Tarifs de 1643. La petite Poste, créée par Mazarin en i 653 . Les privilèges des maîtres de Poste. Esprit nouveau inspiré par Louis XIV. — Le mémoire de Colbert contre Fouquet, arrêté par le Surintendant. La Poste rendue moins indépendante. — IV. Le rôle de Louvois dans l’histoire de la Poste trop dédaigné par M. Camille Rousset : son monopole dans les villes maritimes de la Provence. Ses préparatifs contre la Franche- Comté; les courriers volés, arrêtés, retardés. Louvois nommé Surintendant général des Postes. Une lettre anonyme. Bail consenti par Louvois à des fermiers. Après lui, les maîtres de Poste rétablis. Louis XIV ne respecte pas mieux que son. ministre le secret des correspondances privées.

Henri IV abjure la religion réformée à Saint-Denis et rentre dans Paris. Il commence aussitôt sa tâche; il faut guérir les plaies de quarante ans de guerres civiles, compliquées de guerre étrangère. Le pays est débarrassé des Espagnols et des intrigues de Philippe II ; la paix religieuse est à peu près faite ; l’agriculture et le commerce semblent renaître sous un souffle bienfaisant. Le roi , admirablement conseillé par Maximilien de Béthune, sire de Rosny, plus tard duc de Sully, va au-devant de toutes les mesures qui lui sont proposées pour améliorer le sort des classes populaires et rendre à tous la vie plus facile. Sa lecture favorite, le livre qui l’inspire, est le Théâtre d’agriculture d’Olivier de

Serres, et telle est l’influence qu’exercent sur son esprit les doctrines philanthropiques et économiques du vieil agronome gaulois, qu’on en trouve les traces évidentes dans un édit relatif aux Postes, rendu trois années après le retour du roi dans Paris.

Le 8 mai 1697, est promùlgué un édit portant l’intitulé suivant, qui nous a paru mériter d’être reproduit : « Édit du roy pour l’établissement des relais de chevaux de louage, de traite en traite, sur les grands chemins, traverses et le long des rivières, pour servir à voïager, porter malles et toutes sortes de bagages, comme aussi pour servir au tirage des voitures par eau et culture des terres, avec création de deux généraux des Postes. »

Le préambule de l’édit n’est pas moins remarquable : « Considérant que la pauvreté et nécessité à laquelle tous nos sujets sont réduits par l’accroissement des troubles passés, et ce à tel point que la plupart d’iceux sont destitués de chevaux, non-seulement pour le labourage, mais aussi pour voyager et vaquer

à leurs négoces accoutumés

« A ces causes, etc. »

Suit la disposition par laquelle le roi nomme des « maistres, tenant Postes, dans toutes les villes, bourgs, bourgades et villages où nous le jugerons nécessaire ».

L’édit fixe au chiffre de 1 2 lieues le trajet minimum que chaque cheval de Poste sera supposé pouvoir parcourir dans la presque totalité des provinces du royaume par journée de travail, et au chiffre de 14 à i5 lieues le trajet maximum. Pour les provinces de Languedoc, Dauphiné, Provence et Gascogne, « où les lieues sont très-longues et les chemins difficiles, on aura recours à l’usage du commerce, qui fera loi ».

L'édit se termine par la disposition suivante : <c Nous instituons, par les présentes, deux généraux des chevaux de relais à louage; ils seront chargés de surveiller tout le service et d’establir 1‘ adjudication de la ferme des

Postes Chacun d’eux recevra 5oo écus de

gages, et, en outre, un dédommagement pour

ses frais de voyage Les généraux ainsi

nommés seront indépendants du Contrôleur général des Postes; ils jouiront des mêmes privilèges que lui Donné à Paris, l’an de

ÏO.

grâce 1597, et de notre règne le septième.

Signé: Henry. Par le roy, signé : Potier. »

Une ordonnance, rendue presque en même temps que l’édit, en régla l’exécution, selon le mode ci-après énoncé : « Les maistrises de Poste seront affermées par baux de trois et six ans. Les maîtres de Poste percevront pour tous droits ; 20 sols tournois par chaque cheval, outre la nourriture de l’animal; 25 sols tournois par bête d’amble, cheval mallier 'de trait) ou de renfort. Il est permis aux maîtres de Poste d’entreprendre la fourniture de chevaux pour servir au labourage et secourir les laboureurs Toutes personnes indifférem-

ment pourront se servir des chevaux de Poste, mais elles devront se munir de billets d’adresses, signés par les maîtres de Poste et relatant la date du Jour et de l’heure du louage... Les chevaux seront marqués de marque ardente figurant la lettre H sur la cuisse droite avec une fleur de lis au-dessus Tous con-

trevenants à la dite ordonnance seront arrêtés et poursuivis, ainsi que les voleurs de chevaux. »

Un autre règlement, promulgué pendant

cette même année 1D97, défend « à toutes personnes, et particulièrement aux gens de guerre, de s’emparer des chevaux de Poste par surprise ou par force », et enjoint à ceux qui louent les chevaux a de ne les mener qu’au trot et au pas, sous peine de i o écus d’amende » ‘

L’organisation établie par l’édit et les règlements de i5g7, et où avaient disparu les rigueurs de Henri III, n’eut que cinq années de durée. La soif des réformes était grande, et Ton tâtonnait encore beaucoup. En août 1602, Henri IV supprima les deux généraux de relais et transféra leurs attributions au Contrôleur général des Postes, qui, de plus, conserva ses anciennes fonctions.

Dans l’exposé des motifs placé en tête de l’ordonnance, le roi explique les raisons qui ont déterminé cette suppression. Ces raisons, on peut, sans crainte de méprise, les rattacher à la trahison de Biron et à la guerre contre le duc de Savoie ; « La connoissance de ce qui alloit et venoit de la part des étrangers en