I. Clément, La Police sous Louis XIV, p

de Fouquet lui-même, au milieu des recommandations adressées à ses amis en prévision de son arrestation : « Prendre garde surtout à ne point écrire une chose importante par la Poste, mais envoyer partout des hommes exprès, soit cavaliers ou gens de pied, ou religieux » L’usage des messagers spéciaux, et pour ainsi dire de confiance, ne saurait disparaître dans le procès fameux du prince de Rohan. La Reynie s’informe du jugement rendu pour le faire savoir au roi en toute hâte, et il écrit à Colbert : « Il y a ici un courrier de Saint-Germain qui attend ce que je vous demande et que je ferai partir sur-lechamp. »

Pendant que Michel Letellier et Louvois travaillaient à mettre l’armée dans la main du roi, il est probable qu’on ne laissa pas à M. de Nouveau le soin d’y mettre la Poste. En 1 662, l’ordonnance de Mazarin , qui avait rétabli le privilège de maître de Poste, est retirée, et le revenu de la Poste fait retour au domaine

I. Clément, Lii Police sous Louis XIV, p. 37. Kouquet recommande particulièrement les Jésuites.

royal *. On avait compris le danger de laisser à cette institution trop d’indépendance et de permettre à des ennemis de l’État de s’en servir contre l’État.

I, Dalloz, Répertoire de la Législation , t. XXVI.

Nous avons déjà nommé Louvois, le fils de Michel Letellier. Administrativement parlant, son histoire est lice à notre sujet : car Louvois fut surintendant général des Postes, en même temps que secrétaire d’Etat de la guerre et directeur général des constructions et des monuments publics. Sans doute, il appartient à cette époque où le roi veut être l’État et ne considère les ministres que comme des commis : les uns l’appellent le plus grand, les autres, le plus sévère des commis-, mais il n’en parvient pas moins à conquérir une influence personnelle que personne n’égala, pas même Colbert, Le fils aîné de Michel Letellier, esprit ardent et corps infatigable au travail, ce jeune homme «aux sourcils froncés, •

qui ne riait jamais » et travaillait la plume à la main, quinze heures par jour, avait bien les qualités d'ordre, de netteté et de rectitude disciplinaire qui convenaient à cette adminivStration.

Mais, ici, nous avons un reproche à faire à M. Camille Rousset, l’auteur d’une excellente Histoire de Louvois^ qui lui a valu une fortune littéraire brillante et rapide. Je n’ai pas à défendre Louis XI’V' contre cette spirituelle épigramme où le panégyriste deLouvois prétend que le grand roi eut surtout dans son règne le ministère de la signature! Nous croyons que Louis XIV a mérité autrement de donner son nom à son siècle -, mais , nous bornant à notre sujet, nous ne pouvons pas approuver le dédain apparent que M. Rousset met à rappeler le rôle de Louvois dans les annales de la Poste et surtout son élévation aux fonctions de surintendant général des Postes.

Suivons à l’aise ce récit.

M. Camille Rousset nous apprend pourtant, en passant, que la fortune du^marquis de Louvois commença dans une affaire postale. Au mois d’octobre 1661, un mois après

la chute de Fouquet, le roi, voulant sans doute récompenser Michel Letellier dans la personne de son fils, donna par privilège à Louvois « la permission d’établir entre les ports de Provence et d’Italie un service de communications régulières, étant bien aise, disait l’ordonnance, de gratifier ledit sieur marquis de Louvois, en considération des services qu’il nous rend avec beaucoup d’assiduité et de zèle ‘ ». M. Rousset ajoute, en note, que cette déclaration autorisait Louvois à établir dans les villes maritimes du pays de Provence, aux endroits les plus commodes pour le commerce , tel nombre de barques , tartanes, chaloupes, brigantins ou vaisseaux qui serait jugé nécessaire, et à les faire partir à jours certains et réglés pour aller en la ville de Gênes et autres villes qui sont sur la côte d’Italie. C’était une partie du monopole du commerce du Levant! Le 24 février 1662, Louvois était autorisé à signer comme secrétaire d’Etat, à l’occasion de son mariage. Il avait vingt et un ans, et le roi vingt-quatre.