I. Ordonnances des rois de France

L’année suivante, une nouvelle ordonnance du Conseil fixa un tarif du port des lettres et des paquets, proportionnellement aux distances parcourues. Cette ordonnance fut confirmée par un arrêt du Parlement en date du 24 mars i65i, sans doute parce qu’il avait été difficile de la mettre en vigueur, au milieu des troubles et de la guerre civile où finit la régence d’Anne d’Autriche.

Après l’apaisement de la Fronde, le commerce, qui avait si longtemps langui dans la capitale, reprit son activité , et le retour du roi, bientôt suivi du retour du ministre, rendit la confiance aux esprits modérés. Pour favoriser ce mouvement, Mazarin, sur la proposition de son secrétaire Colbert, encore presque inconnu , établit à Paris la petite Poste.

Mais si la vente des monopoles et des privilèges convenait bien , comme les marchés avec les traitants , a l’administration peu désintéressée de Mazarin , où chacun avait sa part des bénéfices et pots-de-vin , depuis le ministre jusqu’aux derniers subalternes, autre fut le caractère <ie l’administration person-

nelle de Louis XIV. Celui qui se croyait le maître absolu de toutes choses ne songeait pas à gagner sur les détails, et, disposant de l’État tout entier, n’avait pas besoin de se faire de fortune privée. Ajoutons que Colbert ne se montra pas moins différent deMazarin,etque, s’il ne négligea jamais le soin de se pousser lui-même et d’aider les siens, jamais, du moins, il ne prit de ses mains ce qu’il ne rougissait ni de solliciter ni de recevoir. Dans ce culte de la personne royale qui fut la foi de Louis XIV et de son siècle , bien servir le roi était comme la forme la plus élevée du patriotisme , et avoir la faveur du roi la plus • haute récompense à laquelle on pût aspirer.

Colbert, qui devait, en mourant, regretter d’avoir moins fait pour Dieu que pour « cet homme », fut pendant vingt-cinq ans le plus docile instrument de l’esprit nouveau. Un regard irrité du roi frappera de mort le doux et timide Racine. Le fier Bussy- Rabutin , disgracié pour avoir fait un couplet irrévérenciéux sur* la bouche de M”® de La Vallière , passa vainement toute sa vie à supplier qu'on le laissât reparaître, comme

si être écarté du roi -soleil c’était ne plus vivre.

Colbert, chargé d’acquitter la dette de reconnaissance de Mazarin envers Louis XIV, commença par le débarrasser de Fouquet.

L’histoire du règne semble ici comme inséparable de l’histoire de la Poste. Fouquet, surintendant des finances, et par là plus puissant et plus riche que le roi, comptait parmi ses créatures un M. de Nouveau, surintendant des Postes, et c'est par lui qu’il surveillait la conspiration ourdie entre Colbert et le roi pour le renverser. Colbert avait adressé à Louis XIV, le i*'' octobre i65g, .

un mémoire décisif sur la situation, concluant à la nécessité de « mettre le roi en possession directe de ses revenus », c’est-à-dire de déposséder le surintendant. Le mémoire fut arrêté à la Poste de Paris, copié par les agents de M. de Nouveau, et envoyé à Fouquet par le même ordinaire qui portait la lettre de Colbert ‘ . Après un pareil fait , il ne faut pas s’étonner de trouver dans les papiers