Le P. Davril, cm Orient

avait là en germe (si ce mode de communication a été effectivement pratiqué), l’invention des phares et celle des télégraphes non électriques-, mais il est probable que l’usage des messagers et des courriers était maintenu pour les nouvelles secrètes, et pour les ordres qui ne pouvaient pas être connus de tout le monde.

Quels services la poste et l’État rendait-elle aux particuliers? Il est dilîicile de les préciser. Il est probable que les messagers privés et les voyageurs pouvaient user de l’asile offert parles stations, et que ces stations elles-mêmes ne différaient pas beaucoup des lieux de refuge ou de repos établis pour les caravanes, sur les routes ordinairement fréquentées, jusqu’au milieu des déserts. Les grands empires d’Orient, même les empires barbares, où les communications étaient si difficiles et si lentes d’une extrémité à l’autre , paraissent avoir conservé des usages semblables. Les califes arabes, les souverains de la Chine et de la Tartarie avaient, au IX® siècle après Jésus- Christ, un service de poste régulier. Marco Polo, voyageur, donne au XI IP siècle des

détails circonstanciés sur les postes établies dans les Etats de Koublaï-Khan, petit-fils de Gengis-Khan.

Quant aux messages, il est probable qu’ils étaient souvent confiés à la mémoire et à la discrétion des courriers , souvent, aussi enfermés dans des paquets garnis de sceaux et garantis contre la mauvaise foi. Harpage envoie à Cyrus un message dangereux dans le corps d’un lièvre'. On sait l’histoire de cet esclave du roi Pausanias s’apercevant que les messagers envoyés par son maître au grand roi ne revenaient jamais, et qui, envoyé à son tour, poussé par le soupçon et la peur, viole les dépêches , y trouve l’ordre de

I. Hérod. U Comme les chemins étaient gardés, Harpage ne put trouver d'autre expédient que celui-ci. S'étant fait apporter un lièvre, il ouvrit le ventre de cet animal d’une manière adroite, y mit une lettre, et, l'ayant ensuite recousu, le confia au plus fidèle de ses domestiques, et lui dit de le porter à Cyrus , en lui recommandant de l'ouvrir lui-même et sans témoins. » Clio, 1, i23.

a. Corn. Nepos. « Argilius, quum epistolam a Pausania ad .yrtabazum accepisset, eique in suspicionem venisset aliquid in ea de se esse scriptum, quod nemo eorum rediisset qui super tali causa eodem missi erant, vincula epistolæ laxavit, signoque detracto cognovit, si pertulisset, sibi esse percundum. » Ptiusanias, IV.

le faire périr à son arrivée en Perse, et court révéler au sénat de Sparte la trahison du roi.

Le nom d’ Artabaze , confident de la trahi- . son de Pausanias , nous rappelle un autre fait raconté danç Hérodote. Le même Artabaze, • assiégeant la ville de Potidée, y avait ga- *:gné un certain Timoxène, et communiquait ' '..'avec lui au moyen de flèches lancées dans ' un lieu convenu , et auxquelles des lettres étaient attachées. Un jour la flèche d’Artabaze frappa un bon citoyen, et le complot fut découvert *.

On sait aussi le moyen plus humain d’un autre maître, rasant la tête de son esclave, traçant sur sa peau un message secret, laissant aux cheveux le temps de devenir assez longs pour cacher les caractères, et envoyant le tout à destination : Il suffit de raser à nouveau l’esclave pour lire le message. Combien d’autres moyens ingénieux devaient être en usage pour satisfaire les passions, servir l’ambition ou l’intérêt, tromper