Hérod., II

et l'eau^ les signes de soumission aux petits peuples qui avaient osé braver sa puissance.

Nous avons, par une première citation d’Hérodote, rappelé comment Xcrxès, fils de Darius, annonçait à ses sujets d’Orient la résistance de la Grèce envahie.

Nous voudrions savoir avec plus de précision à quelle époque de l’histoire des Perses appartient un fait bien curieux, attesté par le savant polygraphe Juste Lipse. Que l’on errîployât au transport des messages le cheval, le chameau, le mulet, l’àne d’Orient, renommé * pour sa vitesse, l’homme lui-mcme, dressé à la course, rien de plus ordinaire-, mais voilà qu’on transportait des hirondelles loin , bien loin du nid où elles étaient nées , du nid où elles avaient couvé ; là, on peignait sur leurs plumes certains signes, au moyen d’ocre, d’atrament ou d’autres teintures, puis on les rendait à la liberté. Elles retournaient au point de départ, et le message arrivait avec elles. Le narrateur va jusqu’à dire qu’on élevait des hirondelles pour cet usage. L’hirondelle meurt en captivité-, on se contentait, sans doute , de la protéger, de la respecter, et la

captivité qu’on lui imposait était aussi courte que possible. Que le pigeon voyageur soit substitué à l’hirondelle : on sait quels services il peut rendre. Un missionnaire, le R. P. Davril a constaté que cette coutume subsistait encore, il y a deux siècles, dans l’est de l’Asie.

Un historien aussi modeste que savant et qui, dans un livTe publié aujourd’hui, nous a conservé de précieux renseignements sur l'origine des postes, Lequien de Laneufville , insiste sur les progrès sérieux de cette institution, sous les successeurs d’Artaxerxès 1“^ (Longue-Main). L’organisation du service postal fut profondément modifiée dans tout l’empire. Les relais d’hommes et de chevaux furent supprimés; on remplaça les stations, qui n’étaient que de simples abris rustiques, par des tours de bois fort élevées; au sommet de ces tours, on allumait des fanaux pendant la nuit. Des crieurs , postés sur ces tours , criaient de l’un à l’autre la nouvelle qu’il s’agissait de faire passer ou de publier. Il y