Hom., Iliade, Vl

pages, lorsqu'elles avaient quelque étendue ; ils leur donnaient la forme de petits livres ( libelli) ', les enveloppaient ordinairement de papier épais ou de parchemin, ou de débris de vieux livres - \ les liaient avec un fil et scellaient de leur sceau le nœud de cire ou de mastic. Si on les envoyait par message particulier, on les confiait à un esclave appelé tabellarius. La tradition et les bas-reliefs funéraires montrent les tabellarii tour à tour à pied ou à cheval -, cela dépendait sans doute des distances, des chemins et de l'importance plus ou moins grande des correspondants.

Nous n'imaginons pas que César, au moment où il conquérait la Gaule et surveillait l'Italie, ait pu se passer d'un service très-régulier de courriers pour être instruit à temps de tout ce qui se faisait loin de lui, et pour transmettre lui-même sa volonté à ses lieutenants. Veut-il gagner du temps sur les Helvètes, qui demandent le passage à travers la province romaine? Il lui faut, dit-il, consulter le sénat, et ses messagers ne reviennent que