I. André Duchesne, Histoire de la maison de Montmorency

temps ne fournissent aucune indication qui puisse donner à cette qualification une valeur historique et changer en certitude la présomption qu'elle fait naître.

Sous Louis VII le Jeune, le régent Suger, abbé de Saint- Denis, dut sans doute établir un service régulier de correspondance entre lui et le roi, parti pour la terre sainte. Il est certain que des lettres fréquentes furent échangées entre le ministre intègre et le roi imprudent-, le roi demandant sans cesse de l'argent pour soutenir son aventure, le ministre donnant avis que les perturbateurs étaient revenus, les troubles recommencés, et que le temps pressait pour le père de famille de rentrer à la maison.

Philippe-Auguste, qui avait toutes les qualités d'un roi et d'un politique , et non, comme son père, les vertus d'un moine, agrandit singulièrement l'action de la royauté féodale. Le premier, il se servit de la cour de ses grands vassaux, et il adjoignit aux douze pairs de l'ancien duché de France les principaux officiers de la couronne, pour faire adopter par les grands feudataires, sur leurs propres do-

maines, les lois promulguées par le roi pour le domaine royal. C'était un pas vers l'unité et un premier rapprochement entre tant de fragments morcelés.

C'est de ce jour que la capitale du royaume reprend son importance, et que par elle la vie semble circuler du centre aux extrémités. Paris est déjà à la fois le cœur et la tête de la France. Une institution féconde et glorieuse, qui doit surtout son essor à Philippe-Auguste, r Université, fit mieux comprendre encore la nécessité de conserver des communications incessantes et comme un contact perpétuel entre la capitale et toutes les parties du royaume ^ Toutes les provinces envoyèrent l'élite de leur jeunesse à ce centre de renseignement et des études* les étrangers même accoururent : si bien qu'il fallut ranger par nations cette foule d'étudiants, suivant leur origine. Ce peuple d'émigrants studieux, qui avaient quitté leurs patries diverses pour venir "chercher à Paris le pain de la science, n'étaitil pas en droit de demander à l'Université

I. Duboullay, Histoire de VUijSversité. — Crevier, Histoire de l'Université.

elle-même qu'elle leur procurât les moyens de correspondre avec leurs familles ? Combien peu avaient pu apporter pour un long temps les subsides nécessaires ; leurs parents, pauvres comme eux, pouvaient à peine leur envoyer tous les mois, tous les trimestres, un modeste secours : comment se feraient ces envois pour n'être ni trop difficiles ni trop coûteux ?

Nous ne pouvons indiquer la date précise à laquelle rUniversité résolut ces questions; mais nous savons qu'elle donna satisfaction aux besoins de ses écoliers par l'établissement d'une véritable poste ou messagerie à son usage; elle créa des suppôts ou agents spéciaux qui devaient servir d'intermédiaires entre les étudiants provinciaux ou étrangers et leurs familles. Ces suppôts étaient divisés en deux, classes : les grands messagers^ qui remplissaient envers les étudiants le rôle de simples correspondants et qui étaient astreints à ne jamais quitter Paris, au moins, sans doute, pendant le séjour des étudiants dont ils répondaient; Iqs petits 7nessagers ou messagers volants, véritables facteurs et voitu-

— serins, qui, moyennant le payement d'une taxe fixée par le recteur, se chargeaient du transport des lettres, des bagages et des voyageurs.

L'institution des messagers eut le temps de grandir et de se développer pendant les premières années qui suivirent la fondation de rUniversité de Paris. Les successeurs de Philippe-Auguste confirmèrent et augmentèrent les privilèges octroyés à leLjille aînée des rois de France.

Une ordonnance de Louis X le Hutin, en date du 3 juin i3i5, promet la protection royale aux messagers nommés par la nation de Flandre-, le 2 juillet suivant, le bénéfice de cette décision est étendu aux messagers des autres nations.

Au reste, depuis longtemps les pays limitrophes du territoire français avaient commencé à suivre l'exemple de Paris. En Italie, notamment, les souverains dotaient de correspondants et de transporteurs spéciaux les écoles publiques. La fameuse ordonnance dite Habita., rendue par Frédéric Barberousse, en II 58, pour l'organisation de F Université de

Bologne, fournit à cet égard des renseignements positifs ^ « Elle décide que ceux qui quitteront leurs pays pour cause d'études pourront, eux et leurs messagères ^ faire le voyage en toute sûreté et habiter, sans crainte d\aucune injure, dans la ville où ils étudieront. Cette constitution , qui avait pour objet direct et principal F Université de Bologne, appliquait le sceau de l'autorité impériale à un usage qui s'introduisait déjà dans toutes les Universités et particulièrement dans celle de Paris. La mention que. V ordonnance fait des messagers est remarquable : ces officiers étaient nécessaires aux grandes écoles sur le pied où elles subsistaient alors. Il fallait bien que des étudiants, pour ainsi dire transplantés en terre étrangère, eussent des personnes de confiance, par qui ils entretinssent correspondance avec leurs familles, pour en tirer les secours dont ils avaient besoin... «

Evidemment, le nom de messagers employé dans ces documents de Phistoire des Universités ne désigne pas seulement de sim-