Grandeur et décadence des Romains

lait les Lettres persanes parmi ses pêchés de jeunesse, péché fort enviable pour d’autres que lui, blâmait la violation du secret des lettres, tout en constatant quelle était devenue un moyen de gouvernement.

Le malicieux Voltaire , qui louait tout à l’heure les postes en bon bourgeois, n atténuait guère le reproche de Montesquieu, en écrivant, sur le ton d’un courtisan, qu’il savait bien prendre: « Jamais le minis- « tère qui a eu le département des postes n’a ouvert « les lettres d’aucun particulier , excepté quand il « avait besoin de savoir ce qu’elles contenaient. » Avec cette exception, nous sommes tous du même avis, et nous ajoutons que bien des lettres échappent au gouvernement le plus scrupuleux, qu’il aurait grand intérêt à connaître. Il serait bien que le secret des lettres confié à la bonne foi publique fût réellement et toujours inviolable. Mais les gouvernements n’ont pas l’habitude, dans aucun temps ni sous aucun ciel, de donner l’exemple de la perfection : sans cela, ils seraient moins changeants.

Paris, Octobre 1873.