Ludov. I, Constitut. Aquisgran., a

Un capitulaire de la même année 817, quatrième du règne de Louis le Débonnaire, décide que les vassaux du prince auront seuls droit aux prestations d’usage, lorsqu’ils seront en tournée, en quelque lieu qu’ils se trouvent; tandis que les évêques, les abbés et les comtes ne pourront plus les exiger, que s’ils se trouvent trop éloignés de leurs domaines pour s’y approvisionner convenablement. Le passe-port dont le fonctionnaire royal était muni s’appelait tractoria, fixant son itinéraire, et marquant sans doute les réquisitions autorisées. Quiconque refusait de se soumettre à la lettre du prince, s’il était revêtu de quelque honneur, perdait son emploi; s’il était simple particulier, il était condamné à recevoir et à défrayer les hôtes que le prince jugeait à propos de lui envoyer; était-ce un esclave? on l’attachait à un poteau, on le fouettait à nu et on lui rasait la tête.

Ainsi, les vieilles obligations du Cursus, justifiées autrefois par l’intérêt public, tendaient à se transformer en deux abus, qui ne sont pas les moins odieux en ce temps d’anarchie, le droit de gîte et lefoderum. Le droit de gîte était l’hospitalité due au prince et à sa suite, et même à ses

représentants en mission, quand il passait ou séjournait sur les terres de son vassal ; le plus riche pouvait être ruiné par un séjour à dessein prolongé : aussi la loi dut-elle intervenir pour en fixer autant que possible les conditions, la durée, et au besoin, le rachat. Le foderum , qui aurait dû se borner à une réquisition de fourrage pour les troupes, donnait lieu à mille exactions.

Dans cette transformation, dont les détails paraissent nous entraîner loin des Postes proprement dites, il ne faut pas oublier cette servitude nouvelle attachant, dévouant héréditairement certaines familles aux corvées du Cursus L On songe involontairement à l’immobilité fatale des castes de l’Égypte et de l’Inde. Le servant du Cursus était enfermé dans ses fonctions comme le curiale dans la curie, changée en une véritable geôle, où l’autorité le ramenait par la force quand il tentait de s’échapper 2 . Il faut sans doute comprendre parmi les corvées des uns et des autres celles qui se rattachaient encore au transport des messages et des messagers, la construction et l’entretien