II

philanthropiques et économiques du vieil agronome gaulois, qu’on en trouve les traces évidentes dans un édit relatif aux Postes, rendu trois années après le retour du roi dans Paris.

Le 8 mai 1597, est promulgué un édit portant l’intitulé suivant, qui nous a paru mériter d’être reproduit : « Édit du roy pour l’établissement des relais de chevaux de louage, de traite en traite, sur les grands chemins, traverses et le long des rivières, pour servir à voïager, porter malles et toutes sortes de bagages, comme aussi pour servir au tirage des voitures par eau et culture des terres, avec création de deux généraux des Postes. »

Le préambule de l’édit n’est pas moins remarquable : « Considérant la pauvreté et nécessité à laquelle tous nos sujets sont réduits par l’accroissement des troubles passés, et ce à tel point que la plupart d’iceux sont destitués de chevaux non-seulement pour le labourage, mais aussi pour voyager et vaquer à leurs négoces accoutumés

« A ces causes, etc. »

Suit la disposition par laquelle le roi nomme des « maistres, tenant Postes, dans toutes les villes, bourgs, bourgades et villages où nous le jugerons nécessaire. »

L’édit fixe au chiffre de 12 lieues le trajet minimum que chaque cheval de Poste sera supposé pouvoir parcourir dans la presque totalité des provinces du royaume par journée de travail, et au chiffre de 14 à i 5 lieues le trajet maximum. Pour les provinces de Languedoc, Dauphiné, Provence et Gascogne, « oü les lieues sont trèslongues et les chemins difficiles, on aura recours à l’usage du commerce, qui fera loi. »

L’édit se termine par la disposition suivante : « Nous instituons, par les présentes, deux généraux des chevaux de relais à louage ; ils seront chargés de surveiller tout le service et d’establir l’adjudication de la ferme des Postes.... Chacun d’eux recevra 5 oo écus de gages, et, en outre, un dédommagement pour ses frais de voyage... Les généraux ainsi nommés seront indépendants* du Contrôleur général des Postes ; ils jouiront des mêmes privilèges que lui... Donné à Paris, l’an de grâce 1597, et de notre règne le septième. Signé: Henry. Par le roy, signé: Potier. »

Une ordonnance , rendue presque en même temps que l’édit, en régla l’exécution, selon le mode ci-après énoncé : « Les maistrises de Poste seront affermées par baux de trois et six ans. Les

maîtres de Poste percevront pour tous droits: 20 sols tournois par chaque cheval, outre la nourriture de l’animal ; 2 5 sols tournois par bête d’amble, cheval mallier (de trait) ou de renfort. Il est permis aux maîtres de Poste d’entreprendre la fourniture de chevaux pour servir au labourage et secourir les laboureurs.... Toutes personnes indifféremment pourront se servir des chevaux de Poste, mais elles devront se munir de billets d’adresses, signés par les maîtres de Poste et relatant la date du jour et de l’heure du louage... Les chevaux seront marqués de marque ardente figurant la lettre H sur la cuisse droite avec une fleur de lys au-dessus... Tous contrevenants à la dite ordonnance seront arrêtés et poursuivis, ainsi que les voleurs de chevaux. »

U n autre règlement, promulgué pendant cette même année 1597, défend « à toutes personnes et particulièrement aux gens de guerre, de s’emparer des chevaux de Poste par surprise ou par force, » et enjoint à ceux qui louent les chevaux « de ne les mener qu’au trot et au pas, sous peine de 10 écus d’amende 1 ... »