LES POSTES ÉTRANGÈRES

i. La poste doit être cosmopolite. Les courriers Turcs en Europe et leurs réquisitions. Les courriers à clochettes du khan de Tartarie. Les courriers à mèche. - II. Emission d’un papier postal par le gouvernement du roi de Sardaigne en 1818. Il est supprimé l’année suivante.

e timbre représentant un courrier à cheval et le nouveau pap.er décrété en 1836. Une tentative de papier posta en Suède. — III. Origine des Postes allemandes. La famille de La Tour et Taxis. Première posteaux chevaux entre le Tyrol et l’Italie. Privilège de : 5 i6. Léonard de

4 ° Ur U ^ axis ’ d,recteu r général des Postes de l’Em- Pire, en i s 22. Création d’une ligne entre les Pays-Bas et

l’Italie. Les manèges des seigneurs. Le cerf servant de courrier. Les postillons allemands et leur écusson. Le grand maître des Postes de Portugal, sous Philippe IL Le chef de la maison de La Tour et Taxis, nommé grand maître des Postes, à titre héréditaire, par Maximilien II. Première résistance contre le monopole. Léopold L r crée les princes de La Tour et Taxis princes de l’Empire. Le monopole racheté ou détruit. Compensations en domaines. Privilèges que possède encore la maison de La Tour et Taxis. Son siège A Francfort-su rlc-Mayn. — IV. Statistique actuelle des Postes allemandes : Exercice de 1872.

L a Poste est essentiellement destinée à devenir cosmopolite. Bien que nous recherchions ici plus particulièrement l’histoire des Postes françaises, les usages des nations voisines, et même des plus éloignées, ont place dans notre sujet, car nous devons en tenir compte dans les traités signés avec elles, pour le transport des lettres et des paquets à l’étranger. Voilà pourquoi nous allons tracer ici une sorte de tableau synoptique des origines et des progrès des Postes étrangères. Nous réservons l’Angleterre pour une étude séparée.

Les Turcs ottomans, derniers venus des invasions barbares en Europe, ont peut-être apporté

d’Orient l’antique usage des courriers porteurs de

dépêches. L’historien byzantin Chalcondylas i, qui vivait au XV e siècle, raconte que les courriers turcs dont les chevaux étaient fatigués, avaient pour consigne de démonter le premier cavalier venu et de prendre son cheval, le service de Sa Hautesse le Padichâh devant passer avant tout. Il ajoute que les courriers n’avaient pas tardé à tirer de ce droit mal défini les abus les plus odieux, et qu’ils dérobaient aux voyageurs, non-seulement leurs chevaux, mais aussi leurs bijoux, leurs habits, etc. Il affirme de plus que l’odabâchi ou chef des pages du sultan, était chargé d’élever et de nourrir, pour le transport des dépêches du serai, des courriers auxquels on avait, par une opération chirurgicale, enlevé la rate, afin de les rendre plus agiles et plus dispos.

Nous avons déjà, dans les temps anciens et au moyen-âge, rappelé quelques usages de l’extrême Orient. Un historien allemand, Balthazar Stolberg, que nous avons eu l’occasion de citer déjà 1 2 , nous fait connaître une institution assez curieuse du grand khan de Tartarie. Sur l’immense territoire de son empire, parcouru sans cesse par des