Balthazar Stolberg, De angariîs

tribus nomades, circulaient des escouades de courriers dont les ceintures étaient garnies de clochettes, afin qu’ils pussent s’avertir les uns les autres de leur arrivée, à mesure qu’ils approchaient de chaque relais. Est-ce là l’origine des sonnettes de nos chevaux de Poste?

Si de l’ancien monde nous passons au nouveau, nous trouvons dans l’ouvrage d’Antonio Herrera, intitulé : Description des Indes occidentales des renseignements sur le service des courriers publics au Pérou. «Ces courriers, dit-il, portent sur leurs épaules les messagers dépositaires des dépêches. Leur allure n’en est pas ralentie et reste presque aussi rapide que celle d’un cheval. En arrivant au relais, le porteur jette habilement sa charge sur les épaules d’un autre courrier, qui part aussitôt. » Le même auteur mentionne l’existence de tours en bois élevées de distance en distance, par l’ordre de l’Inca Athualpa, pour la transmission orale des dépêches, par des crieurs postés sur ces tours. Nous avons vu quelque chose d’à peu près semblable chez les Perses et chez les Gaulois; ce sont les procédés primitifs. Nous pouvons y join-

i. Livre VII.

dre les courriers à mèche , qui, prenant un repos déterminé, s’attachent au pied une mcche allumée; elle brûle jusqu’au moment où elle atteint leur peau et les réveille.

Au Mexique, les courriers étaient honorés comme des ambassadeurs et protégés par les lois. La poste se faisait à la course, avec relais de six lieues en six lieues. Le courrier apprenait par cœur le message non écrit et le transmettait au courrier du relais suivant : le dernier le rapportait au destinataire.

Au Pérou, les courriers, au lieu de lettres ou de messages parlés, transmettaient les nouvelles à l’aide d’un instrument singulier : c’était le quipos } sorte de paquet de petites lanières, rangées régulièrement, nuancées de diverses couleurs, portant un nombre variable de nœuds, objet en un mot de combinaisons compliquées, qui pouvait exprimer jusqu’à la poésie : on faisait des vers en quipos; on pouvait aussi, avec des conventions particulières, en faire un chiffre secret et tout mystérieux. Il y avait des commentateurs de quipos , jurés et assermentés L

1 Univers Pittoresque, Mexique , Pérou . Pag. 36, 47. 38o, 3S3.

Nous trouvons dans l’histoire du royaume de Piémont-Sardaigne, le premier État fortement organisé qu’ait eu l’Italie moderne, une application assez curieuse de T invention à laquelle est resté attaché 'le nom de Vélayer. C’est l’émission d’un papier postal faite par le gouvernement du roi de Sardaigne, en 1818. Nous empruntons l’historique de cette émission à un intéressant article publié dans le journal le Timbrophile, que nous avons déjà cité 1 :

« Le décret royal, en date du 1 2 août 1818,

déclarant que le droit de transport des lettres était exclusivement réservé à la Direction Générale des