Metjger-Post

Philippe II, qui ne régnait pas en Allemagne et qui perdait la moitié des Pays-Bas, pouvait avoir plus d’une raison de ne pas laisser aux mains d’une famille étrangère le monopole des Postes en Belgique et surtout en Espagne. On le voit, à l’occasion de la réunion du Portugal à l’Espagne, vendre, pour une somme énorme, à don Gomez de Mata, le titre de Grand Maître des Postes de Portugal. Le Portugal ne resta pas à l’Espagne; mais les descendants de don Gomez de Mata conservèrent leur Grande Maîtrise jusqu’au XVIII e siècle.

En Allemagne, la maison de La Tour et Taxis n’en était que plus puissante. En 1574, l’empereur Maximilien II confère au chef de cette maison le titre de Grand Maître des Postes de l’empire, et cette dignité est déclarée héréditaire pour ses descendants. C’était un premier dédommagement des sacrifices que Ferdinand I er , frère et successeur de Charles-Quint, avait imposés à l 'office de La Tour et Taxis, comme on l’appelait déjà. En 1602, Rodolphe II achève de relever l 'office.

Déjà commençait contre ce monopole la lutte qui devait rendre à la plupart des États jaloux

de la maison d’Autriche leur indépendance. Le Palatinat, le Wurtemberg, la Saxe, le Brandebourg et le Mecklembourg avaient profité du relâchement des liens politiques pour établir des services de Poste sur leurs propres territoires. La querelle se mêle aux débats qui préparent la guerre de trente ans. Ces États refusent de reconnaître le monopole. L’empereur Mathias confère de nouveau solennellement la direction des Postes impériales, à titre de fief héréditaire, au prince Lamoral de La Tour et Taxis. Le traité de Westphalie donne une place à la solution de ces difficultés , tant elles devenaient importantes.

L’empereur Léopold , successeur de Ferdinand III, crée princes de l’empire les seigneurs de La Tour et Taxis, pour récompenser leur vieil attachement à la maison d’Autriche.

C’est seulement au milieu des guerres de la Révolution et de l’Empire que le monopole de l’office La Tour et Taxis a été détruit. Il disparaissait violemment là où une nouvelle domination remplaçait l'autorité impériale. Plusieurs États pourtant le rachetèrent ; d’autres s’en affranchirent sans bourse délier. Pour dédommager la famille

de La Tour et Taxis des pertes qu’elle avait éprouvées dans les possessions flamandes de la maison d’Autriche et sur la rive gauche du Rhin , les puissances Allemandes lui donnèrent des seigneuries et des terres. En 1814, le prince de La Tour essaya de se remettre en possession des Postes dans les Pays-Bas, mais le roi Guillaume I er s’y opposa. Depuis, la Belgique et la Hollande ont conservé chacune leur autonomie postale. Le roi de Prusse a fait don, en 1817, à la famille de La Tour de trois domaines situés dans le duché de Posen. Leur produit, réuni à celui des possessions déjà acquises par la même famille en Souabe, en Bavière et en Bohême, représentait alors un revenu de 800,000 florins autrichiens (2 millions de francs).

Les princes actuels de La Tour et Taxis possèdent encore comme tief impérial les Postes de la Hesse électorale , de Saxe-Weimar, de Saxe- Cobourg-Gotha , de Schwarzbourg , Sondershausen et Rudolstadt, pour partie ; de Reuss (branche aînée et cadette), de Lippe, de Nassau, de Hohenzollern, de Hesse-Hombourg, de Francfort-surle-Mayn, de Hombourg , Brême et Lubeck. Ils payent à l’empire pour la jouissance du fief un

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fermage annuel. La direction générale de l’office de La Tour et Taxis a son siège dans la ville de Francfort-sur-le-Mayn. Le reste de l’empire, ainsi que la Bavière , la Saxe, Luxembourg et l'Autriche, ont leurs administrations postales particulières.

La dernière statistique publiée sur la situation de l’administration des Postes de l’Allemagne et sur ses opérations en 1872 offre des résultats intéressants , et qui témoignent d’un progrès trèssensible sur ceux de l'exercice précédent.

Le territoire postal allemand comprend actuellement 808,037 milles carrés de superficie (le mille équivaut à 7,500 mètres), et 3q,34i,o35 habitants, soit 4,250 habitants par mille carré, et le nombre de bureaux de Poste s’élève à 5,720, dont 898 sont reliés à des stations télégraphiques.

On compte 2,202 débits publics où se vendent les timbres-poste, les cartes postales, etc.

Il existe, distribuées dans 22,837 localités, 27,578 boîtes aux lettres, et l’ensemble du per-

sonnel se chiffre par 49,945 personnes, parmi lesquelles 16,795 employés, 26,198 agents subalternes, 1,284 maîtres de Poste aux chevaux, et 5,668 postillons. Les 1 ,65 3 Postes aux chevaux existant entretiennent 14,170 chevaux et 14,180 voitures. L’État possède 2 5 1 immeubles, répartis dans 218 communes.

Les convois postaux par chemins de fer sont de 2,291 par jour et la longueur totale exploitée de cette façon est de 2,416 milles. Les expéditions postales par les routes ordinaires arrivent à 3,83 1 desservant un trajet de 8,541 milles; enfin, l’administration met à profit l’intermédiaire de 117 voies de communication par bateaux à vapeur. En somme, la Poste allemande accomplit un parcours de 0,486,580 milles, à savoir :

7,750,1 16 milles par chemins de fer;

7,636,607 milles par voies de terre ordinaires ;

97,855 milles par voies d’eau.

Le chiffre des lettres déposées aux bureaux s’élève à 422,589,498, dont 35,069,850 à destination du rayon postal même d’expédition, et celui des journaux transportés à 1,143,875 exemplaires représentant 226,868,255 numéros. Le total des lettres restées en souffrance a été de 944,394, et

sur cette quantité, il en a été définitivement mis au rebut 162,901, ou 4 centièmes pour 100 sur l’ensemble des lettres confiées à la Poste.

L’expédition des paquets sans déclaration de valeur et celle des lettres et paquets avec déclaration delà valeur a porté sur 47,459,476 articles. La valeur déclarée de ces envois atteint le chiffre énorme de 4, 1 1 6 , 06 3 , 2 99 thalers (15,435,237, 371 francs) et un poids de 133,310,904 kilos. Il a été délivré, en outre, 1 1,35 1,866 mandats de Poste représentant une somme de 1 5 0,623,1 12 thalers (le thaler vaut 3 fr. 75 c.). Le nombre des expéditions acceptées avec condition de faire suivre le remboursement , s’est élevé à 4,521,168, valant 1 5 , 533, 568 thalers.

Le mouvement total des valeurs , dans les seules limites du territoire postal allemand , a été de 4, o32, 086,497 thalers, se répartissant sur 3o,8io,i34 expéditions. Il s’est vendu 475,333,918 timbres-poste, enveloppes et bandes timbrées , d’une valeur nominale de 16,684,551 thalers , et le bénéfice net de l’administration accuse une somme de 4,404,663 thalers , ou 1,096,787 thalers de plus qu’en 1871.