Année i 865 , p. 20 et 2t

Postes, admettait néanmoins des exceptions.

« Ceux qui voudront, disait la loi, profiter des « dispositions de l’article 41, en portant ou en « expédiant des lettres par des moyens étrangers « à l’administration, devront présenter ou faire « présenter au bureau de Poste local les lettres à « expédier et en payer le droit. L’employé notera « les lettres, en présence du porteur, sur un re- « gistre ad hoc, les timbrera et apposera à l’un des « angles de l’adresse le même numéro d’ordre « porté à son registre. » — Ces formalités ayant paru longues et onéreuses, l’administration songea à établir un système plus économique sous le rapport du temps et de l’argent. Le 7 novembre 1818, on annonça l’émission d’un papier postal timbré ( carta postale bollata ), et les conditions auxquelles son usage était soumis. Ce papier, fabriqué par la Direction Générale des Postes et sous la surveillance immédiate du Surintendant général, était vendu dans les bureaux de Poste et chez les débitants de tabac, qui recevaient une commission pour la vente. Il était de trois valeurs : i 5 centimes, pour les distances de i 5 milles; 2 5 centimes, de i 5 à 35 milles, et 5 o centimes pour toute autre distance.

« Les lettres écrites sur ce papier pouvaient être transportées par qui que ce fût , à la condition qu’elles n’eussent qu’une feuille, pliée de façon que le timbre demeurât apparent et que l’écriture de l’adresse fût la même que celle du corps de la lettre, le tout à peine de contravention.

« Le premier décret fut suivi de l’ordonnance du 3 décembre 1818, annonçant que, provisoirement, on émettrait un papier sans filigrane, de la dimension ordinaire du papier à lettre et portant un timbre variant de forme à chaque valeur. On en délivra pour la première fois au public, le I er janvier 1819.

« Ce papier ne dura qu’une année ; le 1 3 novembre 1819, parut une ordonnance royale qui le supprimait, àpartirdu i er janvier 1820, et qui laissait la faculté d’en réclamer l’échange, jusqu’au i* r février, contre un autre papier de même dimension, mais portant une autre marque distinctive. Toutes ces feuilles servirent peu; leur usage fut définitivement abrogé par l’article 73 du décret royal du 3 o mars 1 83 6 , comme conséquence des modifications apportées dans le régime de la correspondance par l’article 72 de ce décret. Nous avons dit que le papier postal de 1818 était

sans filigrane. Son seul caractère distinctif consistait en un timbre humide bleu, représentant un courrier à cheval. Sur le cheval est marquée la valeur : centesimi i5, 25 ou 5 o. Le timbre de i5 centesimi est rond, celui de 25 figure un ovale placé dans le sens de la longueur, et celui de 5o est octogone. Chaque feuille mesurait 26 centimètres sur 40. Elle était entourée d’un encadrement d’un quart de centimètre de largeur, orné dans les angles d’un filet grec. Au milieu était tracée une grande circonférence renfermant une aigle couronnée et portant sur la poitrine les armes de Savoie. Dans l’angle gauche supérieur se lisait l’inscription : Dire\ione; à droite : Generale, et au bas de la page, Delle regie Poste , c’est-à-dire Direction générale des Postes royales. Dans l’encadrement, haut et bas, droit et gauche se répar tissaient ces mots : Corrisponden\a autorisa! a in corso particolare, per pedoni ed altre occasioni. Traduction : Correspondance autorisée en cours particulier, par piétons et autres occasions. »

Est-ce pour imiter cet exemple de l’Italie que, cinq ans après, en Suède, pendant la session du Parlement, un membre de la Chambre des Sei-

gneurs, M. Treffenberg, présenta un projet de loi où il demandait la création d’enveloppes postales timbrées, pour le transport des correspondances? Ce projet ne fut pas adopté.

En Allemagne, l’établissement régulier des Postes impériales ne remonte guère qu’au XVI a siècle, mais les origines en sont plus reculées. Leur histoire est comme inséparable de celle d’une famille qui apparaît au moins un siècle plus tôt : les princes de La Tour et Taxis.

La maison de La Tour et Taxis ( Thurn und Tassis ) remontait peut-être aux princes Délia lorre , de Milan. Un de ses membres joignit au premier nom celui deTasso, du mont Tasse, dans le pays de Bergame. Roger I er de La Tour et Taxis établit la première Poste aux chevaux entre le Tyrol et l’Italie, et il fut, en récompense, nommé chevalier par l’empereur Frédéric III.

L’entreprise privée devint une institution publi-

que, et de ce jour les Taxis paraissent s’être consacrés au développement des Postes en Italie et en Allemagne : leur fortune est restée attachée à cette création, en même temps qu’elle a suivi les progrès de la maison d’Autriche.

L’empereur Maximilien I er a épousé l’héritière de la maison de Bourgogne et des Pays-Bas, Bruxelles est devenuesa secondecapitale. En 1 5 16, il confirme^le privilège de La Tour et Taxis, mais à la condition qu’il sera établi un nouveau service entre Vienne et Bruxelles. Son petit-fils Charles-Quint, qui lui succède comme empereur, réunit dans sa main l’Allemagne, les Pays-Bas, l’Italie et l’Espagne. Dès i 522 , au milieu d’une guerre contre les Turcs, le prince Léonard, fils de Roger, réunit Vienne et Nuremberg par une nouvelle ligne de courriers. Bientôt Charles- Quint lui confère le titre de Directeur Général des Postes de l’empire allemand ( Ober-Post - Meister des Deutschen Kaiserthums). Il lui ordonne de compléter l’organisation postale de ses États en créant une nouvelle ligne entre les Pays- Bas et l’Italie, par Trêves, Spire, le Wurtemberg, Augsbourg et le Tyrol.

Plusieurs princes et seigneurs avaient organisé,

dans les divers cercles de l’empire, des manèges oü l’on dressait à la fois des chevaux et des courriers, pour le transport des dépêches. En 1 548 , un freiherr de Franconie présenta à l’un de ces manèges un cerf apprivoisé, dont il avait fait l’éducation lui-même, et qui, du château à la ville voisine, portait les lettres du freiherr , enfermées dans un petit sac suspendu à son col. Voilà certes un messager avec lequel il était difficile de lutter de vitesse 1 .

Sous Charles-Quint, les Flandres, où le service des transports avait été longtemps confié à une entreprise très-irrégulière, que le peuple appelait la Poste des Bouchers 2 , entrèrent sans doute dans le privilège de La Tour et Taxis ; mais elles lui échappèrent en même temps qu’à l’Espagne. Le savant Budé, ami d’Érasme et contemporain de François I", de Charles-Quint, de Luther, nous parle de postillons allemands qui , de son temps, « couvraient les routes, portant sur leurs habits un petit écusson avec le nom de la ville d’où ils viennent. »