Chanson de Roland

3 . Notice sur l'établissement du timbre-poste en Angleterre, par Arthur de Rothschild. 1871.

formations successives elle a passé dans les temps modernes et chc ^ les différents peuples. Enfin , nous exposerons les innovations considérables qui l’ont conduite à son état actuel.

Si petite cl si timide au début , elle embrasse aujourd’hui tout le monde connu, dans un réseau gigantesque, portant avec elle la civilisation et ne laissant étrangères à ses bienfaits que les régions désertes ou sauvages ; restriction à peine exacte, car ces déserts, des courriers courageux les traversent sans cesse, et le poteau télégraphique s’élève à côté du palmier des patriarches !

Les Postes sont devenues un des éléments, un des organes nécessaires de notre existence ; elles ne peuvent plus nous manquer, sans que tout nous manque à la fois. Passons du plus mince détail de la vie individuelle aux plus grands intérêts des peuples et de l’humanité. Si la parole, si l’écriture décuplent les forces de la vie, que ne fait pas une institution qui supprime l’absence et rapproche les points les plus éloignés de l’espace ! Séparé de ceux qui me sont chers, je puis chaque jour communiquer avec leur cœur et leur pensée, partager toute leur vie , leur donner toute la

mienne, les aimer, être aimé par eux, comme en un contact sans cesse renouvelé. A chacun de nous, la Poste apporte chaque jour des aliments nouveaux de vie morale, intellectuelle , politique. Elle vient de toutes les parties du monde, avec la même régularité que le soleil, nous dire, non-seulement ce qui intéresse nos affections privées, mais où en est, pour ainsi parler, la vie universelle. Elle nous apprend tout ce que nous promettent, tout ce dont nous menacent les horizons lointains : Telle partie de l’univers aura-t-elle la guerre ou la paix ? Les récoltes de vin, de blé, de coton, produiront-elles abondance ou disette, hausse ou baisse de prix ? Les éléments déchaînés ont-ils détruit les travaux de l’homme ? Les passions aveugles de la politique et la lâcheté des intérêts vont peut-être ajouter ici de nouvelles tristesses à l’histoire humaine. Mais, ailleurs, la civilisation poursuit ses progrès, la science achève de grandes découvertes, le génie humain enfante des œuvres qui l’honoreront éternellement. Demain, peut-être, vous pourrez adresser uns lettre au docteur Livingstone, en Afrique, comme naguère à M. de Humboldt, en Europe ! Et il pourrait te faire bientôt que l’infatigable explorateur révélât

rnfin, par le retour du courrier , les derniers secrets du grand mystère des sources du Nil !

Mais , voyeg. Chacun de nous jouit des bienfaits multiples de la Poste , non-seulement sans la bien connaître, mais sans même y penser. Elle accomplit les progrès les plus heureux, poursuit les améliorations les plus fécondes, se prête aux réformes les plus patientes et ne se lasse jamais de faire mieux, sans qu’on y fasse plus attention. Ah ! qu’un accident vienne suspendre le jeu d’un seul ressort de cette immense organisation : tout à coup, mille intérêts sont en souffrance, ceux des particuliers, ceux des gouvernements.

Un vaisseau chargé de dépêches a été coulé dans un abordage, ou détruit dans une tempête ; un pont a été emporté par une inondation; un train de chemin de fer a déraillé; une malle-poste a été dévalisée : que de familles dans l’anxiété ! que d’intérêts compromis ! Le commerce du monde entier est en désarroi, les négociations suspendues, les désastres semblent s’accumuler. Heureusement, la même messagère apporte bientôt le remède après la douleur, des nouvelles plus rassurantes, des espérances plus douces. Et la vie reprend son cours.

Ne craigne ç pas , ami lecteur , que mon sujet soit rempli de ces graves considérations. Je vous ai promis une simple histoire, et je veux tenir ma parole. Je vous quitte pour y mettre tous mes soins, et je souhaite que vous puissiez longtemps, h votre premier réveil, demander avec confiance si « votre courrier est arrivé. »