LES TEMPS ANCIENS

I. Origine du mot poste. — II. Traditions orientales ; les usages persans ; les hirondelles aux plumes peintes ; les messagers ; première idée des phares et des télégraphes aériens. — III. Les usages helléniques : les feux qui annoncent la prise de Troie. Les tablettes. Thémistocle. Philippe. Alexandre le Grand. — IV. Les Postes sous la République romaine : les grandes voies de l’Italie ; les stations, les relais, le Cursus publions. Les voitures. Les fonctionnaires de la Poste ; les courriers à pied et à cheval. Forme des lettres. Les Sigilla ou cachets. Les Tabellarii. — V. Les Postes sous l’Empire : Nouvelle

organisation du Cursus publiais ; les lettres de circulation et les immunités ; charges imposées aux particuliers. Auguste et les Césars. Les Flaviens, les Antonins, les Syriens. Les Postes désorganisées avec le pouvoir central et relevées avec lui. Dioclétien, Constantin, Julien, Théodose le Grand. Chute de l’Empire d’Occident.

L e mot poste a une origine latine, et l’étymologie en est incontestable : il vient du substantif de basse latinité posta, voulant dire station, et dérivé lui-même du participe positus, placé. On appelait posta chacune des stations placées à intervalles réguliers sur la voie romaine i .

Dans la langue française, d’après les tr avaux des philologues modernes les plus autorisés 2 , le mot poste, appliqué à l’administration des transports publics et privés, a été pris dans deux acceptions distinctes : il désigne à la fois le service des stations de chevaux établies sur les routes, de distance en distance, pour le transport des voyageurs

i. Littré, Dictionnaire Je la langue française.