LE TIMBRE-POSTE A BORDEAUX

I. Disette des Timbres-Poste causée par le siège de Paris. — IL Le ministre des Finances autorise M. Steenackers, directeur général des Postes, à traiter avec M. Delebecque, à Bordeaux. — m. Les types proposés. — IV. Traité conclu. — V. Règlement d'exécution. — VI. Première planche imprimée; progrès rapide. — VII. Ordre de cesser la fabrication. Résultats généraux.

N histoire, il n'y a pas de fait sans intérêt. Le Timbre-Poste est un bien petit personnage; mais il a déjà ses annales et ses révolutions, depuis moins de trente ans qu'il a obtenu en France droit de cité; de là, il s'est fait cosmopolite.

Il nous a paru curieux de rechercher quel rôle avait eu le Timbre-Poste, au milieu du mouvement trop retentissant de la guerre et de la révolution de 1870. Le Siège de Paris lui avait fermé tout à coup les mille routes par lesquelles il se répandait chaque jour sur la France et dans le monde entier. Sans doute , il avait franchi maintes fois , lui If. II

aussi, les lignes ennemies, en ballon; mais pour la première fois, il risquait de paraître trop lourd, et les dépêches de photographie microscopique prenaient sa place. Il manquait à tous les départements et ce n'était pas le moindre des éléments de cette vie que la capitale rayonnante envoie sans cesse autour d'elle. La fabrication du Timbre- Poste avait jusqu'à ce jour été concentrée dans Paris. Gomment allait-on remédier à cette disette imprévue ?

Une heureuse chance nous a mis en pos-= session de quelques documents précieux sur la réorganisation du service de l'affranchissement des correspondances par la Délégation de Tours et de Bordeaux. Il était urgent, ici, comme sur tant d'autres points, de ressusciter des ressources tout à fait supprimées; il fallait donner satisfaction aux intérêts publics et privés, veiller sur un revenu du Trésor plus nécessaire que jamais, trouver un nouveau matériel de fabrication et tout un personnel d'agents habiles et dé-

voués, prévenir les abus et la fraude. L'activité merveilleuse des hommes qui prirent à cœur cette modeste tâche se révélera d'ellemême dans notre récit.

Le Ministre des Finances chargea M. de Maintenant, Inspecteur général des Finances, d'étudier la question. M. de Maintenant fit savoir aussitôt à M. Steenackers, le nouveau Directeur-Général des Télégraphes et des Postes, que M. Delebecque, Directeur de la Monnaie de Bordeaux , pouvait se charger de l'entreprise . Le suppléant de M. Hulot était trouvé. Tout le monde se mit à l'œuvre.

Le 19 octobre 1870, une décision du Ministre autorise M, Steenackers à s'entendre avec le Directeur de la Monnaie de Berceaux. Le 2 1 octobre, M. de Maintenant

reçoit des instructions détaillées et une délégation pour agir au nom du Ministre. Le même jour, M. Lapouyade, Directeur des Postes du Département de la Gironde, est avisé qu'il devra remplir les fonctions de Garde-magasin des Timbres-Poste. Dans le même instant, M. Delebecque reçoit la lettre suivante :

(c Monsieur,

« Monsieur de Maintenant, Inspecteurce Général des Finances, a fait connaître au « Ministre des Finances, que vous étiez en « état de faire fabriquer, dans un bref délai, « les timbres nécessaires à l'affranchissement « des correspondances.

« Une décision du Ministre, en date du 19 « octobre courant, m'autorise à m'entendre « avec vous pour que, vu l'urgence, la fabri- « cation commence le plus tôt possible.

« Le Directeur des Postes de la Gironde « devant remplir les fonctions de Garde-ma- « gasin des Timbres-Poste, je lui écris au-

« jourd'hui une longue lettre qu'il vous « montrera et par laquelle je lui prescris de « s'entendre avec vous et avec M. de Maince tenant, pour arrêter les dispositions à « prendre, afin d'éviter la contrefaçon des « nouveaux timbres, et leur emploi après « qu'ils auraient servi.

« J'appelle tout spécialement votre atten- « tion sur ce point important et je ne doute a pas que vous ne trouviez des procédés de « fabrication qui enlèvent toute crainte à ce « sujet.

« Je vous remercie d'avance, Monsieur, « de tout ce que vous voudrez bien faire « pour venir en aide à l'administration dans « ces moments difficiles.

« Agréez

« Signé : Steenackers. »

Dès le 22 octobre, le Directeur des Pos= tes de la Gironde recevait de nouveaux avis par le télégraphe, et dans la journée, par le courrier, une lettre contenant le type de timbre adopté par l'administration. C'était un timbre envoyé de Paris et oblitéré à Tours.

La Monnaie de Bordeaux n'avait pas mis moins de promptitude à commencer l'exécution de ses promesses. M, Steenackers avait déjà dans les mains et renvoyait, avec le type adopté, un modèle confectionné à Bor-

deaux et à peu près semblable au timbre parisien.

l^r modèle de Bordeaux. Timbre de Paris.

Pour que la ressemblance fût complète, il n'y avait qu'à supprimer sur le Timbre de Bordeaux, les quatre lettres, A, i D, - aux angles inférieurs, K, ■* X ^ aux angles supérieurs. Il y avait une importance de premier ordre à maintenir une ressemblance absolue entre les timbres nouveaux et les timbres de Paris, L'adoption de l'effigie de la République, déjà mise en usage par la