Cette lettre désignait l'administration des Postes

révolution de 1848, rendait la chose plus facile.

M. Steenackers, dans sa missive du 22 octobre, prenait le signe de l'angle N, E. du timbre bordelais pour un dessin de fantaisie; mais, comme on l'a vu à la page précédente, dont les indications nous été obligeamment fournies par M. le Directeur de la Monnaie de Bordeaux, la lettre X désignait l'administration des Postes.

Le 3 novembre 1870, un traité en quadruple expédition est signé, par MM. Lapouyade, Delebecque et de Maintenant pour arrêter les conditions de fabrication et d'exécution des Timbres- Poste :

« 1° M. Delebecque s'engage à fabriquer c( jusqu'à concurrence de 4,000 feuilles de « 3oo Timbres-Poste par jour en suivant, « pour chaque catégorie de i, 3, 3, 4, 5, 10, « 20, 3o, 40, 80 centimes, les proportions a qui lui seront indiquées par l'adminis- « tration des Postes, moyennant le prix de a trente centimes par feuille de 3oo timtt bres ou un franc par mille timbres.

a 2° Le prix sera payé mensuellement, sur « mémoire arrêté entre MM. Delebecque <i. et Lapouyade.

« 3° L'administration se réserve le droit « de cesser ses commandes, quand bon lui « semblera, et sans que M. Delebecque ait a droit à aucune indemnité relativement (( aux dépenses qua lui occasionnera son « outillage, dont la partie essentielle devra « être détruite, au jour fixé par l'adminis- « tration pour la cessation de la dite fabri- « cation.

« 4P Le Directeur est autorisé à fabricc quer par jour jusqu'à 4,000 feuilles de « 3oo timbres. Le chiffre de cette fabrication « pourra être élevé sur la demande du Di- « recteur des Postes, si les besoins l'exigent.

« La fabrication exigeant pour être réguet lière un minimum d'approvisionnement « de 20 jours, il est accordé, à partir du jour « de l'avis donné au Directeur, un délai de « fabrication. Ce délai est fixé à 10 jours « seulement.

« Les mesures utiles seront concertées « pour éviter la contrefaçon, ainsi que le « lavage des timbres ayant déjà servi.

« 5° La fabrication commencera le 5 noce vembre prochain et sera continuée sans « interruption.

« 6° A l'appui du présent marché, il sera « joint un tableau indicatif des dispositions « de bureaux de fabrication et d'exploita- « tion, ainsi qu'un règlement administratif a déterminant l'ensemble de toutes les opé- « rations concertées d'un commun accord « pour les travaux d'ordre, de livraison et « de comptabilité, conditions auxquelles les « parties contractantes prennent l'engage- « ment réciproque de se conformer ponctuel- « lement. »

Nous avons sous les yeux le plan des ateliers dressé d'après les conventions de l'article 6. La reproduction de ce plan n'aurait pas un grand intérêt. Nous y remarquons la chambre isolée du graveur, la grande salle des impressions, la salle du ponçage des pierres, celles de gommage et de séchage des timbres, enfin le bureau du contrôleur, à côté du magasin voûté.

Le règlement de détail, signé le même jour pour servir à l'exécution du traité, prévoit successivement toutes les questions concernant le personnel, le local, le matériel, la fabrication, l'exploitation, les écri-

tures, la comptabilité, Texpédition des Timbres-Poste et des chiffres-taxes, les imprimés.

Une commission de contrôle permanent est établie à Bordeaux et ses attributions sont fixées avec la plus grande précision dans les détails. Elle fonctionne sous les ordres du Directeur des Postes de la Gironde , qui peut se faire représenter par le contrôleur des Postes de son département. Elle se compose, outre ces deux personnes , de M. de Maintenant, Inspecteur-Général, de M. Péligot, chimiste, de MM. Morin et Ladoux, commis de direction , de deux brigadiers et d'un gardien j désignés aussi nominativement.

De son côté, M. Delebecque doit remettre à M. le Garde-Magasin, c'est-à-dire au Directeur des Postes de la Gironde, nommé à ces fonctions, par lettres du 19 et du 21 octobre, une liste du personnel de ses ateliers. Il ne pourra admettre dans les locaux affectés à la fabrication aucun em-

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ployé étranger à cette liste. Les ateliers seront ouverts pendant dix heures en été et neuf heures en hiver. Pendant leur fermeture, l'une des clefs reste entre les mains du Garde-Magasin , l'autre est conservée par le Directeur de la fabrication.

M. Delebecque a le monopole de la fabrication. Les nouveaux timbres conserveront la dimension et les couleurs des timbres actuellement en usage. Le pointillage qui séparait les timbres antérieurement fabriqués n'est point exigé.

Le papier servant à la fabrication est fourni par M. Delebecque qui le reçoit de la maison Lacroix, d'Angoulème, et ne peut en commander à un autre fabricant, sans intervention du Garde-Magasin. La livraison des feuilles n'est faite qu'avec les précautions les plus minutieuses. Tous les instruments et outils de fabrication et d'exploitation sont soumis à la surveillance la plus active et la plus sévère.

L'expédition des timbres et des chiffres-

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taxes n'a lieu qu'en présence des deux contrôleurs, des brigadiers, du gardien, tous spécialement désignés. Il en est de même pour l'entrée des feuilles en magasin.

La situation du magasin est établie chaque jour; la situation générale, tous les quinze jours; l'indemnité due à M. Delebecque réglée et payée tous les mois, sur la production d'un mémoire en double expédition.

La conservation et le classement de tous les documents composant les archives du service sont dans les attributions du Garde- Magasin et des contrôleurs.

Tel est le résumé de règlement minutieusement élaboré; il ne nous reste qu'à constater les résultats donnés par cette entre' prise temporaire.

La première pianche qui fut imprimée provenait d'une matrice faite à la plume et représentant un timbre de 20 centimes, au type de la République française ^. Cette planche offrait de grandes difficultés dans les reports; on dut alors graver sur pierre, au moyen de la pointe d'acier et du diamant, neuf matrices représentant les diverses catégories de Timbres-Poste . i, 2, 4, 5 centimes, 10, 20, 3o^ 40, 80 centimes. Ces matrices servirent à faire des planches complètes de chaque catégorie ,

I. Ce sont les timbres classés dans les collections, comme type n" i.

contenant chacune 3 00 timbres. Ces planches s'imprimaient suivant les diverses couleurs afférentes à thaque valeur de timbre et elles étaient renouvelées chaque fois que le tirage en avait affaibli la pureté.

Voici la manière dont il fallait procéder : on tirait, sur papier de chine préparé pour reports, i5 petites figures avec lesquelles on formait une première planche servant de deuxième matrice. Cette planche de 1 5 figures était alors tirée également sur chine à 2 o épreuves, qui, réunies, formaient la planche entière de 3 00 figures, disposées en deuxdemifeuillesde i5o figures chacune. On décalquait cet ensemble sur une pierre lithographique parfaitement préparée, et, au moyen de l'acide et de la gomme, on fixait entièrement le report , qui alors était livré à l'imprimeur 5 pour en faire le tirage.

Le papier servant à l'impression provenait des ateliers de M. Lacroix, d'Angoulème. Il était de différentes teintes, suivant chaque catégorie, et avant d'être livré à l'ouvrier

imprimeur, il subissait une première préparation d'un enduit invisible appelé ^réservatif contre la contrefaçon. Chaque feuille de papier était timbrée par les em-ployés contrôleurs de l'administration des Postes.

Outre les neuf matrices servant aux diverses catégories, il y en avait une dixième appelée chiffre-taxe, ï5 centimes. Elle s'imprimait en noir sur papier blanc ordinaire et sans aucune préparation.

Dans cette fabrication il est nécessaire de tenir compte des difficultés sans nombre qu'il fallut surmonter. Le gouvernement siégeant à Bordeaux, la Chambre des Députés enfin réunie et les journaux absorbaient tous les gens de métier et le matériel des presses était insuffisant. On dut plus d'une fois opérer avec de vieilles presses mises hors de service, chaque imprimerie ne voulant céder son matériel à aucun prix. Les couleurs étaient introuvables, et pour les composer, ce n'était pas trop de l'habileté, des conseils

et de l'active sollicitude de M, Péligot, membre de l'Institut, chargé de la surveillance des travaux.

Dans tout autre moment, et avec les procédés ordinaires de l'imprimerie, on aurait réussi à fabriquer avec la même perfection qu'à Paris.

Le 4 mars 1871, M. Lapouyade, Directeur des Postes de la Gironde, écrivit à M. Delebecque :

« Monsieur, j'ai l'honneur de vous aviser « officiellement que l'Administration a dé- (( cidé la cessation immédiate de la fabrica- « tion des Timbres-Poste et qu'en vertu des « articles 3 et 4 de la convention du 3 1 « octobre dernier, le délai de 10 jours qui « vous est accordé à titre de prorogation « convenue commencerait à partir de dece main. »

Le 18 mars, arriva à Bordeaux l'ordre définitif de cesser toute fabrication. Toutefois

ce fut seulement le 12 août suivant que le Directeur-Général des Postes fit procéder à la destruction de toutes les matrices. L'insurrection qui avait tenu Paris en captivité, pendant deux mois et demi, avait failli rendre encore nécessaire le recours à une fabrication en dehors de la capitale.

La fabrication des Timbres-Poste avait duré un peu moins de cinq mois. Le tableau suivant en présente les résultats i

Chiffrei-Taaes

à percevoir

C'est un chiffre total de 125,387,075 Timbres produits. Le premier mois qui inaugure, le cinquième qui clôt un peu brusquement ont une part plus petite.

Nous ne tirons aucune conclusion de ce récit; les événements exceptionnels et im-

prévus y gardent une trop grande place. Mais l'épreuve est bonne et l'expérience acquise.