Histoire de la poste aux lettres et du timbre-poste, depuis leurs origines jusqu'à nos jours

La troisième édition de Y Histoire de la Poste aux lettres que nous publions aujourd'hui a été augmentée d'un appendice historique sur le Timbre-Poste, qui forme la suite nécessaire de notre premier travail. Les deux premières éditions de notre ouvrage ont reçu un accueil si bienveillant que nous nous sommes senti encouragé à continuer des recherches sans prétention et sans orgueil, puisqu'il se rencontrait des lecteurs pour y prendre goût. Le public, dans ses plaisirs et ses distractions, peut avoir ses erreurs ou ses faiblesses, et notre temps en

offre trop d'exemples dans les lettres et dans les arts. Mais nous étions sûr ici de ne pas offrir à la curiosité un aliment malsain, ou à la passion des séductions funestes.

Rien de plus innocent que nos études, et nous pourrions prouver qu'elles ne donnent pas satisfaction seulement au goût du plaisir. Ne seraient^elles qu'un repos pour l'esprit, après des travaux plus sérieux ou plus pénibles, ce serait déjà un mérite. Mais elles apportent de plus à quiconque s'en occupe une instruction inattendue et des connaissances qui ont leur prix.

Nous avons une dette de reconnaissance à payer aux lecteurs indulgents de Y Histoire de la Poste aux lettres. Ils ont fait le succès du livre et bien mérité des modestes études que nous voulions propager. Trois membres de l'Institut, MM. Levasseur , Charles Giraud et Michel Chevalier, ont cru pouvoir consacrer à cette simple his-

toire la plus grande partie d'une séance de leur docte compagnie. La plupart des journaux nous ont fait un égal honneur , en ouvrant leurs colonnes aux publicistes qui trouvaient à cette question quelque intérêt. Nous sommes particulièrement reconnaissant à M. Ducuing, dont l'Assemblée Nationale déplore la perte et qui nous a jugé en économiste éclairé et impartial; à M. Alcan, qui a défendu vivement contre notre prétendue indifférence un inventeur méconnu du timbre d'affranchissement; enfin au savant rédacteur du Journal officiel qui signe : A. Dr. et à qui nous emprunterons volontiers une trouvaille ingénieuse, tout un chapitre nouveau sur les origines du Timbre-Toste.

Nous n'avions fait qu'effleurer, à la fin de notre Histoire de la Poste aux Lettres, l'histoire du Timbre-Poste; nous nous réservions de lui faire une place à part ; nous

avions donc prévu qu'on pouvait, sur ce point, nous reprocher plus d'une lacune. Nous avons nous-même commencé déjà des recherches nouvelles ; nous n'en avons pas moins fait profit des avis qui nous parvenaient comme des faits nouveaux qui nous étaient signalés. Nous nous servons un peu du bien d'autrui, mais nous ne le ferons jamais sans en rapporter le mérite à qui de droit. Ce sera, d'ailleurs, le meilleur moyen de donner à nos jugements personnels plus d'autorité.

Paris, Janvier 1876.