CHAPITRE III

I. Louis XI. Création des maîtres de Poste. Ordonnance. Utilité des maîtres de Poste pour le pouvoir central. — II. Charles VIII. Ses ordonnances. Sa correspondance avec Louis II de la Trémoille. — III. Ordonnances de Louis XII et de François Ier. Charles IX nomme un contrôleur-général des Postes et lui donne trop de puissance. Lutte de Henri III contre l'Université et la Ligue.

A l'avènement de Louis X I , la féodalité est en décadence, et le royaume de France, en sortant d'une longue anarchie et d'une guerre séculaire contre les Anglais, recouvre à la fois son unité territoriale et sa nationalité. Jeanne d'Arc, sa libératrice, a été comme l'incarnation du patriotisme. Charles VII et ses ministres ont donné à la royauté deux moyens d'action irrésistibles : l'armée permanente et la taille perpétuelle. Louis XI, le roi diplomate et bourgeois , « l'homme de l'unité, » qui compte sur l'esprit plus que sur la force, sur les institutions plus que sur les chances du champ de bataille, Louis XI, au milieu de ses projets

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impatients et un peu fiévreux contre la féodalité et les tyrannies provinciales, médite le rétablissement ou, si l'on veut, la création de la Poste. Il sent le besoin de savoir « tout ce qui se passe chez lui, » et, pour être bien servi sur ce point, il veut une organisation modelée sur les messagers de l'Université et le Cursus publicus des Romains.

C'est en 1464, la troisième année de son règne, au moment même où la ligue des grands feudataires, dite du Bien public, se prépare à démembrer le royaume et à déposséder le roi, que Louis XI crée, sur toute l'étendue de ses domaines, des maîtres de poste qui devront fournir des chevaux à ses courriers « et à nul autre, sous peine de mort l. » Pour stimuler le zèle de ces agents, il leur alloue 10 sols par chaque cheval faisant un trajet de quatre lieues, prix énorme pour le temps.

1 . Michelet, Histoire de France, t. VI . — Lettres patentes du 19 juin 1464.

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On comprendra mieux encore l'importance politique et administrative de cette création de Louis XI et les conséquences immédiates qu'entraîna son exécution, si on relit le texte même de l'ordonnance. En voici les dispositions principales :

« Le dit seigneur Roy veut et ordonne ce qui suit :

« Que sa volonté et plaisir est que, dès à présent et dores en avant, soient mises et établies espéciallement sur les grands chemins de son dict roïaulme, de quatre en quatre lieues, personnes séables et qui feront serment de bien et loïaument servir le roy, pour tenir et entretenir quatre ou cinq chevaux de légière taille, bien enharnachez et propres à courir le galop, durant le chemin de leur traitte; lequel nombre se pourra augmenter, si besoin est...

« Le Roy veut qu'il y ait un office intitulé : Conseiller Grand-Maistre des coureurs de France. Pour faire le dict établissement, lui sera baillé bonne commission...

« Les autres personnes qu'il établira, de traitte en traitte, seront appelées : maistres tenant les chevaux courants pour le service du Roy...

« Auxquels maistres est defïendu de bailler aulcuns chevaux à qui que ce soit et de quelque qualité qu'il puisse estre, sans le mandement du Roy et du dictgrand-maistre, à peine de la vie... D'autant que le dict seigneur ne veut et n'entend que la commodité du dict établissement ne soit pour aultre que son service,..

« Les gages ordinaires du Grand-Maistre, pour l'entretennement de son estât, seront de 600 livres parisis *, outre ses esmoluments comme officier domestique ordinaire de l'hostel et maison du Roy.

« En outre, il aura une pension de 1,000 livres pour son office...

« Tous maistres-coureurs establis par le

1 . La livre parisis représentait, comme valeur, 25 sols; et la livre tournois, 40 sols.