II

Grand-Maistre auront 5o livres tournois de gages, et les commis du Grand-Maistre ioo livres...

a Tous ceux qui seront envoyés avec passeport ou attache du Grand-Maistre de la part du Roy payeront pour chaque cheval , y compris celui de la guide qui les conduira, 10 sols par quatre lieues...

« Fait et donné à Luxies, près de Doullens, le dix-neuvième jour de juin mil quatre cent soixante quatre.

« Sic signatum : Loys.

« Par le Roy, en son conseil, a Signé : de la Loere.

« Collationefacta cum originali.

« Signé : Cheveteau. »

Nous n'avons pas à rappeler ici comment Louis XI sut faire usage des Postes pour sa politique, toute d'intrigues et de sages menées. Nul ne savait mieux que lui ce que faisaient, méditaient, pensaient même ses

ennemis : de là sa promptitude à prévenir leurs desseins et à les frapper avant qu'ils eussent pu lui nuire; plus d'un recevait le châtiment mérité, avant de se croire soupçonné. Dans la lutte gigantesque engagée par Louis XI, cauteleux, dissimulé, se faisant humble au besoin pour cacher sa force, contre Charles le Téméraire, dernier représentant de la grande féodalité, chevalier brutal, fougueux, aveuglé par la passion, Louis XI, au lieu de braver en face son terrible rival, l'enveloppe peu à peu comme dans les réseaux multiples d'une toile d'araignée !, où le petit-fils de Jean sans Peur tombe et meurt affolé, vaincu plus sûrement que son grand-père, sous la hache de Tanneguy-Duchâtel.

Hâtons-nous d'apporter une restriction aux éloges que pourrait attirer à Louis XI la nouvelle création des Postes : ce que ce prince a eu seulement, uniquement en vue,

i. Chastellain, Chron. : « L'universelle aragne, »

c'a été de mettre à la disposition de l'autorité royale un mode d'information et de transmission sûr et rapide. Si Louis XI, d'autre part, ne mérite pas toutes les déclamations et toutes les malédictions dont il a été l'objet; s'il a plus fait qu'aucun de ses prédécesseurs, depuis saint Louis, pour le bien public; si la raison d'État excuse sa tyrannie, il ne paraît pas s'être préoccupé de l'intérêt public ni de l'idée économique, dans Pédit de Doullens. L'utilité commune est en germe sans doute dans cet édit, mais comme à l'insu du législateur, à moins qu'on ne la dise confondue dans les intérêts de la royauté elle-même. Non, l'idée même n'était pas encore assez mûre pour éclore. Pendant une longue période d'années , les Postes de Louis XI devaient rester ce que leur fondateur avait voulu qu'elles fussent, c'est-à-dire un service fonctionnant exclusivement pour o les affaires du Roy. »

Peu à peu, il est vrai, cet état de choses se transforma; mais, pour montrer la néces-

site d'une réforme, il fallut que la concurrence, établie dès le principe entre les postes royales et les messagers de l'Université , s'accusât par des abus trop flagrants. Alors, il arriva nécessairement que le concurrent le plus faible fut absorbé par le plus fort. La lutte, commencée peut-être sous Louis XI lui-même, semble finir vers i63o, au moment où le ministre tout-puissant d'un roi trop faible, le cardinal de Richelieu, relève le pouvoir absolu et- rend leur force comme leur souplesse à tous les ressorts de l'Etat.

Un coup d'oeil rapide sur les décisions rendues en matière postale par les successeurs de Louis XI suffira pour nous donner une idée de cette lutte inégale, où l'Université défendit courageusement jusqu'à la fin les droits de ses messagers. Au premier rang de ces décisions figurent les lettres patentes octroyées par le roi Charles VIII :

« Nous, Charles, huitième de nom, roy de France, à nos amés et féaux les gens de

nos comptes à Paris, salut et dilection

Pour remédier aux abus qui se font par les chevaucheurs de nostre escurie, lesquels,

par leur négligence, retardent moult bien nos affaires, avons nommé, comme de faict nous nommons par les présentes, maître Robert Paon contrôleur desdits chevaucheurs par tout le roïaulme... Donné à Paris, l'an de grâce mil quatre cent octante-sept, et de notre règne le cinquième, le vingt-septième jour de janvier. Signé : Charles. Par le Roy, les gens de finances et autres présents, signé : de Pommendouze. »

La délivrance de ces lettres patentes précède la promulgation d'une ordonnance en date du 3 mars 1489, et qui, vu la multiplicité inusitée des messagers de l'Université, « en fixe le nombre ainsi qu'il suit : 1 par diocèse françois et 1 par chaque diocèse des pays étrangers, dont il y aura des escholliers à Paris 1 ».

La troisième ordonnance de Charles VIII relative aux Postes, est datée du 8 juillet

1. Crevier, Histoire de l'Université. — Duboullay, Histoire de l'Université,

149^, et fait défense aux courriers, « sous peine de la hart, d'apporter aucunes lettres contre les saints décrets de Bâle et de la Pragmatique Sanction ». C'est là, on le comprend, une simple mesure de police, mais il est assez curieux de voir l'autorité royale, en France, protégeant contre la discussion les décrets du concile de Bâle et les principes de la Pragmatique Sanction de Charles VII. C'est qu'en l'année 1495 le pape venait de s'armer contre le fils de Louis XI, et que Charles VIII, protecteur tardif du concile qui avait placé l'autorité des conciles au-dessus de l'autorité des papes, ne songeait pas, comme son père, à sacrifier la Pragmatique. Charles VIII, peu de temps avant sa mort, méditait de forcer les évêques à résider dans leur diocèse : n'était-ce pas qu'il trouvait insuffisants, trop lents, trop rares, les moyens de communication qui restaient au pasteur absent pour surveiller son troupeau, même en usant de la Poste et en abusant des messagers?

La publication récente de documents originaux appartenant à l'illustre maison de la Trémoille, nous a fourni quelques souvenirs précieux relatifs à l'histoire de la Poste *. Le volume publié de ces documents comprend la correspondance de Charles VIII et de ses conseillers avec Louis II de la Trémoille, pendant la guerre de Bretagne. On sait que Louis II de la Trémoille vainquit dans cette guerre les sujets rebelles qui voulaient livrer la Bretagne et son héritière à un prétendant étranger.

Ce n'est pas seulement le Roi en personne qui écrit au vaillant général, — et disons de suite que les lettres de Charles VIII justifient l'estime que l'historien Commines fit toujours de ce prince, tout en regrettant que son père l'eût laissé dans l'ignorance — tous les personnages investis de la confiance royale se chargent de transmettre à La Trémoille les volontés ou la pensée de leur

i. Techener, Bulletin du Bibliophile, juin 1875.

maître commun. Les lettres les moins nombreuses sont celles de la Trémoille, soit que les originaux aient été perdus , soit que l'homme de guerre aimât mieux l'épée que la plume. Ecrire est l'affaire de son clerc, comme on appelait les personnes lettrées par métier.

Cette active correspondance avait pour instrument la Poste, qui transmettait à la fois les lettres du jeune Roi et celles de ses conseillers. Chaque jour, un courrier au moins, deux même et souvent trois. Le Roi marque toujours le jour et l'heure de chaque dépêche partie de sa main. Il reproche au Lieutenant-Général de ne pas observer les mêmes précautions : « Dites à votre clerc, « qu'il mette bien Veure du parlement de « vos lettres; car de deux ou trois paires « que vous nous ave\ escriptes, aux unes il « ne met que le jour, aux autres il ne met « que Veure. » On pouvait mieux de la sorte contrôler l'exactitude des courriers et éviter la confusion des demandes et des

réponses, surtout dans la même journée.

La nuit même n'interrompait pas la marche de la Poste. L'amiral de Graville écrit à la Trémoille : « J'ai reçu votre lettre « tout droit à myenuict, et y a dix jours « que jamais vostre poste ne faillit à venir « àceste heure-là; mais il y a si longtemps « que j'y suis accoutumé , qu'il ne m'en « chault plus. » Il y avait déjà 23o relais de chevaux à la fin du règne de Louis XI; et il est probable que le nombre en avait été augmenté. Les courriers étaient tenus de remettre les lettres sans retard, même quand ils arrivaient de nuit; mais on comprend que cette rigueur s'appliquait surtout au service du Roi. Un jour la Trémoille annonce l'envoi d'un paquet de lettres et le paquet n'arrive pas : le Roi aussitôt lui mande : « Vostre paquet nous est invisible « et n'a point esté trouvé dans la bouete. Et « croyons qu'il soit demeuré soûls le chevet « de vostre clerc, en reposant de son vin de « dîner. Pource, renvoie^-le-nous par la

« première poste, si vous voulez que nous « sachions ce qu'il contient. » Le reproche est tout amical et sans amertume; mais il prouve quelle exactitude et quelle rapidité Charles VIII exigeait de la Poste.

Il paraît que les ennemis de la cause royale faisaient aussi usage de la Poste; mais on ne pouvait pas s'attendre encore à en voir le secret considéré comme inviolable. C'est un progrès demeuré à l'état d'espérance. Une lettre de Charles VIII rappelle la saisie de dépêches adressées aux chefs de la rébellion. Celle-là n'est pas aussi gaie que la lettre au paquet attardé; elle sent terriblement l'héritier du sang de Louis XI. Les révoltés ont parlé de bataille. « Nous avons a espérance, écrit Charles VIII. de leur « bailler quelque jour la bataille qui leur « appartient, mais c'est contre le maîstre « des œuvres qu'elle sera due. » Le maistre des œuvres, c'est le bourreau. Voilà qui fait frissonner au souvenir du sort que le vainqueur fit subir aux prisonniers, le soir

de la journée de Saint-Aubin du Cormier. Tous ceux qui n'étaient pas princes du sang furent décapités, sous les yeux de leur chef, le duc d'Orléans, qui devait être Louis XII. On commençait à comprendre que les mœurs féodales avaient fait leur temps, et que faire la guerre au Roi c'était trahir la France !

Charles VIII, entraîné en Italie par son humeur chevaleresque, y garda cette habitude d'une correspondance active et multipliée. Il paraît avoir transporté à sa suite la commode institution de son père, et ses lettres d'Italie parlent de la Poste, comme s'il n'avait pas cessé de l'avoir sous la main. En racontant au duc de Bourbon ses négociations avec le pape et son entrée dans Rome (dernier jour de décembre), il lui rappelle qu'il a reçu ses lettres du 1 5 décembre et date lui-même du 12e jour de janvier. On peut calculer le temps que les dépêches du duc de Bourbon avaient mis à rejoindre le Roi à Rome. Le roi parle aussi d'une longue lettre écrite par lui précédemment et

datée de Napi, de deux missives adressées à des généraux en France, de nouvelles reçues du bailliage d'Alençon , enfin de levées d'hommes dans le Royaume et d'autres faits plus particuliers. Les historiens modernes qui blâment sa folle témérité et le disent uniquement préoccupé d'une folle croisade contre les Turcs, s'étonneraient de le voir si soucieux des moindres intérêts de son royaume, recevant, réclamant sans cesse les courriers qui lui permettent de gouverner de loin et de stimuler le zèle de tous ses serviteurs. Nous devons bien cette réparation à un prince mal connu généralement, mais si bon appréciateur de la modeste institution dont nous nous sommes fait l'historien.

C'est notre excuse dans nos efforts pour notre sujet et notre horizon.

L entrée du Roy, nostre Sire, à Romme.

Le Roy nostre Sire Jist son entrée à

Romme le mercredi dernier jour de décem-

bre avec grant puissance de gens d'armes et bien appointe^ et les capitaines qui les conduisaient honorablement par ordre tant à pié que à cheval. Et y entra nostre dit Seigneur le soir, sans ce que le Pape en sceust rien, jusques à lendemain. Et quant il le sceust, envoya à nostre dit Seigneur lui requérir donner sauf conduit au duc de Calabre, ainsi que cy après plus à plain est déclairé par les lettres qui s1 ensuivent, datées à Romme, du XIIe jour de janvier.

S'ensuyt la rescription du Roy à Monseigneur de Bourbon : « Or donc, mon frère, de Napples vous escripvis bien au long de mes nouvelles, et lestât en quoypour Vheure estoient mes affaires. Depuis nostre Saint- Père le Pape a plusieurs fois envoie ses ambassadeurs devers moy, et moy de ma part ay envoie devers lui des miens. Et tellement ont esté traicte^ les choses que quant il a veu que je approuchoie avec une partie de mon armée de ces te ville de Romme et que en icèlle j'avoie bonne intel-

ligence, il a donné chemin au duc de Caîabre et à ses gens. Et s'en est allé le dit duc de Calabre dedens le royaume de Napples. Et avant son partement nostre dit Saint-Père, entre autres choses qu'il demandait, me fist requérir par plusieurs légat \ et cardinaulx bailler seurté et sauf conduit audit duc de Calabre et à ses gens pour plus seurement eulx retirer de paour de la rencontre de no\ gens. Ce que à sa requeste luy ay octroyé liber allement. Et leprint et accepta nostre dit Saint- Père, -en la forme dont je vous envoie le double cyenclos. Aussi nostre dit Saint-Père a mis à plaine délivrance les cardinaulx Ascanyo et de Saint-Séverin. Et les ma envoie^ audevant, avant mon entrée en ceste dicte ville. Depuis ces choses, je me suis toujours approuchié, et suis entré en ceste dicte ville avec la force des gens d'armes et gens de pié que j'ai voulu. Mais à l'occasion de ce que encores n'y a riens conclud entre nostre dit Saint-Père et moy touchant ce que je

luy aT requis et demandé pour ma seurté. Je ne Vay veu, ne parlé à luy, combien que je m'en soy mis en tout devoir et raison, toutefois je suis toujours après pour besogner avec luy et y conclure. Et cefaict,je despescheray la poste, par laquelle je vous feray entièrement savoir tout ce que fait y sera. »

« Mon frère , veu la grant déclaracion que notre dit Saint-Père afaitjusques cy de porter et favoriser mon adversaire en gens, places, argent et autres aides et pratiques quil a menées et conduites secrètement à mon désavantage et préjudice, je suis conseillé surtout envers luy asseurer mon passage et mon cas. Car si je ne lefaisoie, vous entende^ asse^ l'inconvénient et mal qui m'en pourrait advenir. Au demeurant, mon frère, j'ai receu une lettre de vous du quinzième de décembre par laquelle mefaictes savoir qu ave\ma::dé aux capitaines estans sur les extrémité^ du royaume qiïil^facent les gens d'armes tenir chascun en sa gar-

nison : qui a esté très-bien fait. Et vous prie, mon frère, y avoir Vœil et vous en donne^ garde. Aussi je suis seur que bien faire le scaure\. Pareillement a esté très bien advisé défaire mettre sus et tenir près les arrière ban et francs archiers pour ce si affaire venoit en quelque endroit de nostre royaume, que Von les peust plus promptement recouvrer et s'en servir. »

« Vous ave\ bienfait de communiquer au maréchal de Baudricourt touchant les affaires du pays de Bourgogne, et de V avoir renvoyé pour y secourir et donner ordre au dit pays.

Mon frère, pour tout ce que je scay qiCil fault faire des voyages et autres frait^ pour mes affaires, j'escrips aux généraulx Paillart et de Normendie pour faire payer tout ce que ordonnerez

Au surplus fay sceu qu'il a esté fait quelque désobéissance au baillage d'Alencon par les officiers qui y sont et rria fon adverty que la dicte désobéissance est gran-

dément contre mon autorité. A ceste cause je vous prie vous enquérir et informer. Et en ce que requerra, donne^ provision, f aides le. Et aye\ bien regard que telles choses nayent point de cours en mon royaume, car vous save^ assés les inconvénients et maulx qu'elles peuvent causer en ung pays. »

« Mon frère, f aides moy souvent savoir de vo% nouvelles de ce quil surviendra, et je vous manderay des miennes. Et a dieu, mon frère. Escript à Romme le XIIe jour de janvier. »

« Mon frère, j'ay eu nouvelles et lettres de mes gens que j'ay envoyé^ devant pour toujours entrer en pays : que deux conteç estant en mon royaume de Napples se sont réduictes et mises en mon obéissance. Et quily a es dictes conte\ ung grant nombre de bonnes places, desquelles je pourroye estre servy et secouru en mon affaire et entreprinse.

Et pareillement ay esté adverty que ceulx de VAquillée ne désirent que eulx

mettre entre mes mains, et ny attendent sinon que je leur envoyé des gens pour ce faire. Et espère en brief\ jours à V aide Dieu vous en mander bonnes nouvelles et de toutes autres choses. Ainsi signé Charles- Robertet. Et dessus : A mon frère le duc de Bourbon et d'Auvergne. »

S'ensuyt la rescription qui afaicte Monseigneur de Bourbon à Messeigneurs de Vostel de la ville de Paris :

« Très-chiers et bons amys, Il a pieu au Roy me escripre et faire savoir des bonnes nouvelles par la poste qui est au jourd'huy arrivée. Et pour ce que je suis asseuré que en désire^ fort scavoir vous en ay bien voulu advertir et vous envoyé le double des lettres du dit Seigneur affin que vous voye\ comment Dieu mercy ses affaires se portent très bien dont je suis très-joyeux et croy que si sere\ vous. Et toujours de ce que je sauray en sereç advertis. Et trèschiers et bons amys, nostre Seigneur vous

ait en sa digne garde. Escripst à Molins

le XXIIIe jour de janvier. Ainsi signé : Pierre Robertet. »

S'ensuyt comme les cardinaux vindrent -parler au roy lui estant dedens Romme. •

Et puis deux jours après que le Roy nostre sire entra à Romme, le cardinal de V aliénée vint par devers lui avec plusieurs autres cardinaulx. Et adonc le Roy leur dîst que pour sa demande il voulloit trois choses, la première que le Pape lui donnast conseil et aide pour conquérir le royaume de Napples ; la seconde, que pour asseurance de ce, il lui donnast le dit cardinal de Val lance (sic) en ostage; et la tierce, qu'il voullait avoir en possession une forte place, nommée le Castel-saint-Ange pour se retirer quand bon lui semblerait.

Oultre plus dist qu'il voulait avoir le Turc lequel ainsi qu'on dit se veult faire chrestien. Laquelle demande fut faite au Pape. — Et pour response dist que à la plus moindre péticion il n'en feroit riens. Et que quant le Roy auroit le Castel-saint-

Ange que Pétri ad vincula vouldroit estre le plus fort dedens, et qu'il ne sauroit où se retirer et touchant le demourant qu'il ne demandait riens au Roy qu'il fist ce qu'il avoit à faire. Et après le Roy encore donna terme de six jours pour penser aux choses dessus dictes.

Il est cheut du Castel-saint-Ange bien XL toises de la muraille sans y toucher; de quoi les Rommains se esbahissent et dient que c'est Dieu qui les veult pugnir.

On fait tous les jours contre guet dedens Romme nuyt et jour pour garder que les ruffians ne facent plus de meurtre et aussi pour la seurté du Roy. Et tient nostre sire le Roy très-bonne justice et ne veult nullement qu'on pille Romme. Le prévost de ïostel du Roy, nommé Turquier, a fait pendre cinq de no% gens en campe deflours, dont il y en avait deux mores qui avoient aidé à piller la maison d'un Rommain. Le Roy ne veult pas qu'on pille riens.

Après sensuyvent en brief les articles

contenu^ en ces présentes lettres. Et prer mièrement :

Comme le Roy entra en Romme.

Comme le duc de C a labre s'en est allé à sauf-conduit du Roy.

Comme le Roy a rescript à Monseigneur de Bourbon.

Comme le Roy estait à Romme sans avoir parlé au Saint-Père.

Comme le Pape a donné secours aux adver s air es du Roy.

Comme Monsieur de Bourbon a commandé les garnisons tenir en leurs places.

Comme on crie ban et arrière ban.

Comme le Roy a eu nouvelles de Napples. Et comment deux conteç sont obéissantes à lui. Et plusieurs autres places.

Le règne de Louis XII ne fournit aucun fait intéressant qui concerne les Postes ; mais, sous François Ier, les registres du Parlement de Paris mentionnent une particu-

larité qui nous paraît mériter les honneurs d'une citation : « Le 1 5 juin i526, le Parlelement adressa au roi une lettre particulière, et cette lettre parvint à son destinataire, à Fontainebleau,j?ar l'entremise de la Poste. » Le roi rentrait en France après une nouvelle captivité. Le Parlement avait hâte sans doute de le féliciter de sa délivrance; mais il ne faut pourtant pas comparer ce message à ce qu'on appelle de nos jours une lettre mise à la Poste. Il est probable que la Poste transporta quelque envoyé du Parlement, porteur de la lettre, et que cet envoyé la remit avec un peu plus de solennité que ne le ferait un facteur de notre temps *.

Un édit de Charles IX, daté du 3 septembre i56i, fait droit aux observations des États de Dauphiné et décide que les « Postes seront rétablies, comme elles estoient advant la conquête de la Savoye par le roy François Ier, nostre ayeul, sur les routes de Lyon

i. Reg. du Parlement de Paris, année ibz6.

à Grenoble, de Grenoble à Embrun, d'Embrun à Briançon et de Briançon à Turin. » Quatre ans après, « le Roy », aux termes de lettres patentes signées au Plessis-les- Tours, nomme le sieur Du Mas, son valet de chambre, « contrôleur général des chevaucheurs de Tescurie et autres tenant postes, » et lui « donne le pouvoir de commettre tous agents, de les révoquer et de les remplacer, sans avoir recours aux tribunaux ordinaires ». Cette disposition, qui conférait au Contrôleur des Postes une omnipotence absolue à l'égard de tous les employés placés sous ses ordres, ne pouvait manquer de susciter d'énergiques réclamations de la part des maistres-chevaucheurs (maîtresdeposte). Ils avaient acquis leur office à beaux deniers comptants. La vénalité des charges, florissante sous l'honnête Louis XII, s'était étendue sans doute jusque-là, et ils refusaient de s'en démettre autrement que par autorité de justice ; ils en appelaient au droit commun contre les décisions du con-

trôleur. En effet, après la mort de Charles IX, les tribunaux furent saisis de plusieurs demandes en réintégration d'offices formées par des maîtres de poste que le contrôleur général avait révoqués. Le 1 1 juin 1 585, Henri III casse une sentence rendue par la chambre des requêtes du Parlement de Paris, conformément à l'une de ces demandes, dans les circonstances que voici : « Le sieur Jacques de Paris, maître de poste à Juvisy, près Corbeil, avait été révoqué par le contrôleur général et remplacé dans son emploi par un sieur Cottard. Au lieu d'obtempérer aux ordres de son supérieur hiérarchique, Jacques de Paris avait assigné le sieur Cottard, devant la chambre des requêtes, en restitution de son office. De son côté, le contrôleur général, excipant des pouvoirs spéciaux dont il était muni, aux termes de l'édit de Charles IX, confirmé par lettres patentes de Henri III, en date du 28 novembre i58i, intervint dans l'instance et demanda au Parlement qu'il

lui plût se déclarer incompétent *. » Mais la chambre des requêtes, sans avoir égard au déclinatoire opposé par le contrôleur général, retint la cause, et, statuant au fond, ordonna que Jacques de Paris serait réintégré dans son emploi.

Comme nous l'avons dit plus haut, l'arrêt ne fut pas exécuté ; une déclaration royale de Henri III l'annula, ajoutant « qu'il était fait défense, une fois pour toutes, aux cours de Parlement, présidiaux, bailliages et autres tribunaux ordinaires, de statuer sur les différents qui s'esleveroient entre les agens du service des Postes roïales ».

Les questions postales réduites à ellesmêmes semblent bien modestes ; mais il n'est pas sans intérêt d'y voir intervenir les passions orgueilleuses, qui, dans le même temps, soulèvent et agitent des problèmes plus élevés. Pourquoi une portion du Par-

i. Reg. du Parlement de Paris, anne'e i585. — Lequien de Laneuville, Usage des Postes,

lement de Paris fait-elle de l'opposition au gouvernement de Henri III sur de si minces détails ? C'est que les partisans des Guises dominent dans le personnel de la chambre des requêtes. Aussi Henri III s'empresse-til d'annuler l'arrêt de cette chambre, et c'est la même raison qui lui inspire des mesures manifestement hostiles contre le Sanctum Sanctorum de la Sainte-Union ; c'est la même raison qui dicte ses actes contre l'Université de Paris, l'ardente et turbulente amie des Guises.

Henri III ne paraît pas avoir osé dépouiller l'Université de ses privilèges; mais il a songé certainement à la ruiner, ou au moins à l'appauvrir, « en créant des concurrents aux messagers dont elle tiroit un revenu de grande considération * ». Un édit, portant la date du i5 octobre 1 576, institue dans chaque ville de France « deux messagers royaux^ pour porter les pièces de pro-

. Crevier, Histoire de l'Université.

cédure et aultres actes ». Cette institution, disaient les considérants de l'édit, avait surtout pour but d'être utile aux pauvres plaideurs, comme aussi d'alléger le service des messagers de l'Université, qui « malgré leur zèle et leur bonne volonté » ne pouvaient suffire au transport des sacs de procès dans les différentes parties du royaume, et retardaient ainsi l'expédition des affaires.

En réalité, ce que voulait le roi, c'était l'amoindrissement des privilèges de l'Université, et il le prouvait bien en déclarant, par le même édit, que « les messagers universitaires et les messagers royaux jouiroient des mêmes droits et prérogatives ». Il était évident que ces nouveaux venus allaient faire à leurs devanciers une concurrence active, et qu'au transport des papiers de procédure, dont ils étaient autorisés à se charger, ils ne tarderaient pas à joindre des lettres particulières. Le roi, qu'ils enrichissaient ainsi en ruinant ses ennemis, n'avaitil pas deux raisons de les favoriser dans cet

empiétement? L'année suivante, un nouvel édit de Henri III vint donner le coup de grâce à l'institution des messagers universitaires : il astreignait tous courriers et messagers à prendre, pour l'exercice de leur emploi, des lettres de messagers royaux1. Ainsi se trouva brisé, au bénéfice des agents du pouvoir, le monopole exercé depuis si longtemps par l'Université. Elle ne songea nullement à protester contre une décision qui la frappait dans ses plus chers intérêts. Que lui importait en effet le mauvais vouloir du roi ? Henri de Valois n'était guère le maître, en ce moment, dans sa bonne ville de Paris ni ailleurs; la Ligue armait sourdement contre lui les bourgeois, les écoliers et les moines. La duchesse de Montpensier montrait à qui voulait les voir les ciseaux d'or destinés à tondre le roi, et les prédicateurs trouvaient dans le nom de Henri de Valois l'anagramme de « Vilain

i. Ordonnances des rois de France.

Herodes ». Le véritable souverain de France, l'homme devant qui tout Paris était en adoration, c'était le chef secret, mais réel de la Sainte-Union, Henri de Guise, le Balafré. L'Université, qui lui était dévouée, comptait bien qu'il allait se proclamer roi et enfermer Henri III dans un cloître, et elle ne doutait pas que la nouvelle dynastie, bien servie par elle, ne lui. rendît aussitôt ses privilèges. Mais l'Université se trompait dans son choix, sinon dans ses espérances : l'homme appelé à tirer la France de l'anarchie et à y rétablir l'ordre et la paix n'est pas Henri de Guise, que Henri III va faire assassiner pour se venger de la dernière humiliation subie par la royauté sur les barricades de Paris : c'est Henri de Bourbon, roi de Navarre, héritier légitime de la couronne ; et il n'aura pas besoin de donner le triste exemple d'une usurpation, pour délivrer et sauver la France.