CHAPITRE IV

I. Henri IV ramène l'ordre dans l'État. Il rétablit les relais et crée deux généraux des Postes. Les maîtres de Poste. Trajet minimum, trajet maximum. Attributions des généraux et du contrôleur général des Postes. Tarifs des transports; règlements de police postale. Les généraux supprimés au profit du Contrôleur général, en 1602, et le Contrôleur en 1608, au profit du général des Postes. — IL Louis XIII. Règlements de 16 16 et de 1623. Richelieu replace les Postes dans les mains du roi. Pierre d' Aimeras, nommé Directeur et Intendant général des Postes. Les revenus de la Poste; incertitude des tarifs; arrêt du Conseil contre les délinquants. Le service rendu plus régulier pour le transport des dépêches privées. Les messagers

royaux. La Poste prend place parmi les moyens d'action du gouvernement. Développement du service. — III. Régence d'Anne d'Autriche. Augmentation des offices de la Poste et du nombre des messagers royaux. Abolition du monopole des messagers de l'Université. Tarifs de 1643. La petite Poste, créée par M. de Vélayer, en 1653. Les privilèges des maîtres de Poste. Esprit nouveau inspiré par Louis XIV. — Le mémoire de Colbert contre Fouquet, arrêté par le Surintendant. La Poste rendue moins indépendante. La Mu%e historique deLoœi:. — IV. Lettre dePellisson à Mlle de Scudéry. Courte durée des ports payés et des billets de réponse. — V. Procès du chevalier de Rohan, Lettre de la Reynée à Colbert. — VI. Le rôle de Louvois, dans l'histoire de la Poste, trop dédaigné par M. Camille Rousset : son monopole dans les villes maritimes de la Provence. Ses préparatifs contre la Franche - Comté ; les courriers volés, arrêtés, retardés. Louvois nommé Surintendant général des Postes. Une lettre anonyme. Bail consenti par Louvois à des fermiers. Après lui, les maîtres de Poste rétablis. Louis XIV ne respecte pas mieux que son ministre le secret des correspondances privées.

Henri IV abjure la religion réformée à Saint-Denis et rentre dans Paris. Il commence aussitôt sa tâche; il faut guérir les plaies de quarante ans de guerres civiles, compliquées de guerre étrangère. Le pays est débarrassé des Espagnols et des intrigues de Philippe II; la paix religieuse est à peu près faite ; l'agriculture et le commerce semblent renaître, sous un souffle bienfaisant. Le roi, admirablement conseillé par Maximilien de Béthune, sire de Rosny, plus tard duc de Sully, va au-devant de toutes les mesures qui lui sont proposées, pour améliorer le sort des classes populaires et rendre à tous la vie

plus facile. Sa lecture favorite, le livre qui l'inspire, est le Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres , et telle est l'influence qu'exercent sur son esprit les doctrines philanthropiques et économiques du vieil agronome gaulois, qu'on en trouve les traces évidentes dans un édit relatif aux Postes, rendu trois années après le retour du roi dans Paris.

Le 8 mai 1597, est promulgué un édit portant l'intitulé suivant, qui nous a paru mériter d'être reproduit : « Édit du roy pour l'établissement des relais de chevaux de louage, de traite en traite, sur les grands chemins, traverses et le long des rivières, pour servir à voïager, porter malles et toutes sortes de bagages, comme aussi pour servir au tirage des voitures par eau et culture des terres, avec création de deux généraux des Postes. »

Le préambule de l'édit n'est pas moins remarquable : « Considérant la pauvreté et nécessité à laquelle tous nos sujets sont

réduits par l'accroissement des troubles passés, et ce à tel point que la plupart d'iceux sont destitués de chevaux, non-seulement pour le labourage, mais aussi pour voyager et vaquer à leurs négoces accoutumés

« A ces causes, etc. »

Suit la disposition par laquelle le roi nomme des « maistres, tenant Postes, dans toutes les villes, bourgs, bourgades et villages où nous le jugerons nécessaire. »

L'édit rixe au chiffre de 12 lieues le trajet minimum que chaque cheval de Poste sera supposé pouvoir parcourir, dans la presque totalité des provinces du royaume , par journée de travail, et au chiffre de 14 a i5 lieues le trajet maximum. Pour les provinces de Languedoc , Dauphiné , Provence et Gascogne, « où les lieues sont très-longues et les chemins difficiles, on aura recours à l'usage du commerce, qui fera loi. »

L'édit se termine par la disposition suivante :

Nous instituons, par les présentes, deux

généraux des chevaux de relais à louage ; ils seront chargés de surveiller tout le service et d'establir l'adjudication de la ferme des Postes.... Chacun d'eux recevra 5oo écus de gages, et, en outre, un dédommagement pour ses frais de voyage... Les généraux ainsi nommés seront indépendants du Contrôleur général des Postes ; ils jouiront des mêmes privilèges que lui... Donné à Paris, Tan de grâce 1597, et de notre règne le septième. Signé : Henry. Par le roy, signé : Potier. »

Une ordonnance, rendue presque en même temps que l'édit, en régla l'exécution, selon le mode ci-après énoncé : <i Les maistrises de Poste seront affermées par baux de trois et six ans. Les maîtres de Poste percevront pour tous droits : 20 sols tournois par chaque cheval, outre la nourriture de l'animal; 2? sols tournois par bête d'amble, cheval mallier (de trait) ou de renfort. Il est permis aux maîtres de Poste d'entreprendre la fourniture de chevaux, pour servir

au labourage et secourir les laboureurs.... Toutes personnes indifféremment pourront se servir des chevaux de Poste, mais elles devront se munir de billets d'adresses, signés par les maîtres de Poste et relatant la date du jour et de l'heure du louage... Les chevaux seront marqués de marque ardente figurant la lettre H, sur la cuisse droite, avec une fleur de lys au-dessus... Tous contrevenants à la dite ordonnance seront arrêtés et poursuivis, ainsi que les voleurs de chevaux. »

Un autre règlement, promulgué pendant cette même année 1597, défend « à toutes personnes et particulièrement aux gens de guerre, de s'emparer des chevaux de Poste par surprise ou par force, » et enjoint à ceux qui louent les chevaux « de ne les mener qu'au trot et au pas, sous peine de 10 écus d'amende *... »

L'organisation établie par l'édit et les règlements de 1597, et où avaient disparu