Dalloz, Répertoire de Législation, t. XXVI

Nous avons déjà nom aie Louvois, le fils de Michel Letellier. Administrativement parlant, son histoire est liée à notre sujet : car Louvois fut surintendant général des Postes, en même temps que secrétaire d'État de la guerre et directeur général des constructions et des monuments publics. Sans doute, il appartient à cette époque où le roi veut être l'État et ne considère les ministres que comme des commis : les uns l'appellent le plus grand, les autres, le plus sévère des commis; mais il n'en parvient pas moins à conquérir une influence personnelle que personne n'égala, pas même Golbert. Le fils

aîné de Michel Letellier, esprit ardent et corps infatigable au travail, ce jeune homme « aux sourcils froncés, qui ne riait jamais » et travaillait, la plume à la main, quinze heures par jour, avait bien les qualités d'ordre, de netteté et de rectitude disciplinaire qui convenaient à cette administration.

Mais, ici, nous avons un reproche à faire à M. Camille Rousset, l'auteur d'une excellente Histoire de Louvois, qui lui a valu une fortune littéraire brillante et rapide. Je n'ai pas à défendre Louis XIV contre cette spirituelle épigramme où le panégyriste de Louvois prétend que le grand roi eut surtout dans son règne le ministère de la signature! Nous croyons que Louis XIV a mérité autrement de donner son nom à son siècle; mais, nous bornant à notre sujet, nous ne pouvons pas approuver le dédain apparent que M. Rousset met à rappeler le rôle de Louvois dans les annales de la Poste et surtout son élévation aux fonctions de surintendant général des Postes.

Suivons à l'aise ce récit.

M. Camille Rousset nous apprend pourtant, en passant, que la fortune du marquis de Louvois commença dans une affaire postale. Au mois d'octobre 1 66 1, un mois après la chute de Fouquet, le roi, voulant sans doute récompenser Michel Letellier dans la personne de son fils, donna par privilège à Louvois « la permission d'établir entre les ports de Provence et d'Italie un service de communications régulières, étant bien aise, disait l'ordonnance, de gratifier ledit sieur marquis de Louvois, en considération des services qu'il nous rend avec beaucoup d'assiduité et de zèle *. » M. Rousset ajoute, en note, que cette déclaration autorisait Louvois à établir dans les villes maritimes du pays de Provence, aux endroits les plus commodes pour le commerce, tel nombre de barques, tartanes, chaloupes, brigantins ou vaisseaux qui serait jugé nécessaire, et à les

i. Camille Rousset, Histoire de Louvois.

faire partir à jours certains et réglés pour aller en la ville de Gênes et autres villes qui sont sur la côte d'Italie. C'était une partie du monopole du commerce du Levant! Le 24 février 1662, Louvois était autorisé à signer comme secrétaire d'État, à l'occasion de son mariage. Il avait vingt et un ans, et le roi vingt-quatre. Associé aux travaux de son père, il le remplace peu à peu. Letellier quitte l'administration militaire, en 1667; il y reparaît quelque temps, au milieu des embarras de la guerre de dévolution ; mais, après la paix de 1668, il laisse la place libre à son fils.

C'est à la fin de la même guerre que se place l'événement secondaire qui donna prétexte d'élever Louvois aux fonctions de surintendant général des Postes. Tous les détails du récit importent à notre sujet. Nous laissons parler M. Rousset, ne pouvant faire mieux.

Tout était préparé secrètement pour l'invasion de la Franche-Comté, et Louvois,

jaloux de-Turenne, avait ménagé un rapprochement entre le roi et le prince de Gondé, pour mettre à la tête de l'expédition l'unique rival du grand homme de guerre. On craignait que l'ennemi ne fût averti par des avis de Paris.

« Supprimer le danger des révélations en supprimant les correspondances, tel fut le procédé très -simple imaginé par M. le Prince, exécuté sans la moindre hésitation par Louvois. Le 27 janvier, M. le Prince lui écrivait : « Je crois qu'il ne seroit pas « mal à propos que le premier courrier fût a volé, et qu'il ne vînt point ici des lettres de « Paris , car elles commencent à être fort « concluantes. » Mais déjà, le même jour, Louvois mandait à M. le Prince : « L'ordi- « naire de Dijon qui partit hier de Paris a « été volé par mon ordre, auprès de Villece neuve -Saint -Georges. Les paquets dont « étoit chargé le courrier seront rapportés, « la nuit de mardi à mercredi matin, dans « la boîte de la grande Poste par un homme

«inconnu. De cette sorte, les lettres de « Dijon n'arriveront qu'après le départ de « Votre Altesse, et le public n'en souffrira « pas, puisque les lettres de change et les « autres pièces originales et importantes qui « pourroient être dans la malle du courrier « seront conservées. Pour ce qui est du cource rier de Bourgogne, qui devoit partir sac< medi, à midi au plus tard, je le ferai arec rêter jusqu'à dimanche matin, et le maître « du bureau adressera à Lyon le paquet « pour Dijon, Besançon et Dole, et à Dijon « le paquet pour Lyon; et par cette méprise « simultanée l'on gagnera beaucoup de « temps. Voilà tout ce qui m'a été possible « de faire en exécution des ordres de Votre « Altesse. »