Carta postale bolîata

port d'une lettre simple à la distance de i5 milles; il était de 25 centimes, de i5 jusqu'à 35 milles; de 5o centimes pour les autres distances.

L'ordonnance du 3 décembre suivant réglait que le papier, sans filagr anime, serait de la dimension ordinaire du papier à lettres et porterait un timbre humide. L'effigie était un courrier au galop.

Les lettres écrites sur ce papier pouvaient être transportées par qui que ce fût, à condition de n'avoir qu'une seule feuille, pliée de manière que le timbre demeurât apparent et l'écriture de l'adresse la même que celle de l'intérieur, le tout sous peine de contravention et d'amende.

Le papier postal timbré n'eut pas une longue durée, sous ses premières formes. Moins d'un an après sa création, le 3 novembre 1 8 1 9, une ordonnance royale le supprima, en lui accordant pour répit jusqu'au £er février , l'échange contre un autre à même destination. Le changement d'ailieurs

n'atteignait guère que le timbre : la nouvelle effigie était un aigle couronné portant sur la poitrine l'écusson de Savoie. Le nouveau tarif variait de 5 à 75 centimes, le poids de la lettre simple était fixé à 6 grammes.

Le papier postal timbré subsiste jusqu'en 1 836, peu compris, peu usité. Le 3 mars de cette même année une instruction générale, inspirée par les principes les plus progressistes, réduit la taxe, porte à 7 grammes 1/2 le poids de la lettre simple, crée des mandats réservés exclusivement à l'envoi de petites sommes aux militaires, enfin un timbre de 5 c. pour les journaux étrangers, gazettes et feuilles périodiques. Enfin le 3o mars, l'article 73 d'un décret royal déclare le papierpostal abrogé, au moment où l'Angleterre allait adopter le Timbre-Poste!

Faut-il gémir sur ce fait? Que peuvent regretter les Italiens? Le papier postal timbré de 18 18 n'était qu'un permis de circulation pour les lettres portées par d'autres personnes que par les courriers de la Poste.

Ce n'était pas même un affranchissement.

Si on eût mis à la Poste une lettre écrite sur ce papier, le destinataire aurait été obligé d'en acquitter le port dans les conditions ordinaires. Si la Poste seule, par son organisation, pouvait opérer les transports à bon marché, il est probable que ces courriers particuliers, piétons et autres occasions, coûtaient un prix plus élevé. Ce n'était pas non plus une concurrence. Le papier postal timbré renouvelait tout au plus l'ancien passeport imposé, autrefois même, aux courriers des ambassadeurs étrangers.

Conclusion : Le Timbre-Poste ne pouvait mourir avant de naître, et aujourd'hui peuton dire qu'il est périssable ! Nouveau phénix, il renaîtrait de ses cendres.

On a remarqué avec raison que les amis du Timbre-Poste commençaient à écrire, sur ses origines et pour sa plus grande gloire, autant de volumes que nos bibliothèques en ont sur l'invention de l'imprimerie, celle de la Poudre ou celle de la Boussole.

Après Tltalie, la Suède se souvient à son tour qu'un jour elle faillit enfanter la divinité nouvelle. C'était en 1823. Le 23 mars, un membre de l'Etat de la noblesse, propose à cette assemblée l'émission d'un papier timbré destiné à servir d'enveloppe aux lettres, à en payer sans doute et à en faciliter le transport. Était-ce à la suite d'autres délibérations sur ce même sujet? Etait-ce en vue d'une innovation isolée ? Tout était à créer dans ce genre chez un peuple où de nos jours le gouvernement se réserve avec soin le monopole de la Poste, mais ne se charge pas de remettre les lettres à domicile. Il y faut un double affranchissement, celui du transport par l'Administration publique et celui de la poste locale et privée. Le Timbre-poste a fini par y trouver une compensation. Mais ce jour-là personne ne parut comprendre la proposition de M. Treffenberg, et elle fut rejetée à une forte majorité.

En Allemagne, rétablissement régulier des Postes impériales ne remonte guère qu'au xvie siècle, mais les origines en sont plus reculées. Leur histoire est comme inséparable de celle d'une famille qui apparaît au moins un siècle plus tôt : les princes de La Tour et Taxis.

La maison de La Tour et Taxis [Thurn und Tassis) remontait peut-être aux princes Délia Torre, de Milan. Un de ses membres joignit au premier nom celui de Tasso, du mont Tasse , dans le pays de Bergame.

Roger Ier de La Tour et Taxis établit la première poste aux chevaux entre le Tyrol

et l'Italie, et il fut, en récompense, nommé chevalier par l'empereur Frédéric III. L'entreprise privée devint une institution publique, et de ce jour les Taxis paraissent s'être consacrés au développement des postes en Italie et en Allemagne : leur fortune est restée attachée à cette création, en même temps qu'elle a suivi les progrès de la maison d'Autriche.

L'empereur Maximilien Ier a épousé l'héritière de la maison de Bourgogne et des Pays-Bas, Bruxelles est devenue sa seconde capitale. En 1 5 1 6, il confirme le privilège de La Tour et Taxis, mais à la condition qu'il sera établi un nouveau service entre Vienne et Bruxelles. Son petit-fils Charles- Quint, qui lui succède comme empereur, réunit dans sa main l'Allemagne, les Pays- Bas, l'Italie et l'Espagne. Dès i522, au milieu d'une guerre contre les Turcs, le prince Léonard, fils de Roger, réunit Vienne et Nuremberg par une nouvelle ligne de courriers. Bientôt Charles-Quint lui confère

le titre de Directeur Général des Postes de l'empire allemand {Ober-Pôst-Meister des Deutschen Kaiserthiims). Il lui ordonne de compléter l'organisation postale de ses Etats en créant une nouvelle ligne entre les Pays- Bas et l'Italie, par Trêves, Spire, le Wurtemberg, Augsbourg et le Tyrol.

Plusieurs princes et seigneurs avaient organisé, dans les divers cercles de l'empire, des manèges où l'on dressait à la fois des chevaux et des courriers, pour le transport des dépêches. En 1548, un freiherr de Franconie présenta à l'un de ces manèges un cerf apprivoisé, dont il avait fait l'éducation lui-même, et qui, du château à la ville voisine, portait les lettres du freiherr, enfermées dans un petit sac suspendu à son col. Voilà certes un messager avec lequel il était difficile de lutter de vitesse *.

Sous Charles-Quint, les Flandres, où le service des transports avait été longtemps

i . Hornich, De jure regali Postarum.

confié à une entreprise très-irrégulière, que le peuple appelait la Poste des Bouchers *, entrèrent sans doute dans le privilège de La Tour et Taxis ; mais elles lui échappèrent en même temps qu'à l'Espagne. Le savant Budé, ami d'Érasme et contemporain de François Ier, de Charles-Quint, de Luther, nous parle de postillons allemands qui, de son temps, « couvraient les routes, portant sur leurs habits un petit écusson avec le nom de ville d'où ils venaient. »

Philippe II, qui ne régnait pas en Allemagne et qui perdait la moitié des Pays- Bas, pouvait avoir plus d'une raison de ne pas laisser aux mains d'une famille étrangère le monopole des Postes en Belgique et surtout en Espagne. On le voit, à l'occasion de la réunion du Portugal à l'Espagne, vendre, pour une somme énorme, à don Gomez de Mata, le titre de Grand Maître des Postes de Portugal. Le Portugal ne resta pas à

i. Metçger-Post.

l'Espagne; mais les descendants de don Gomez de Mata conservèrent leur grande maîtrise jusqu'au xvme siècle.

En Allemagne, la maison de La Tour et Taxis n'en était que plus puissante. En 1574, l'empereur Maximilien II confère au chef de cette maison le titre de Grand Maître des Postes, de l'empire, et cette dignité est déclarée héréditaire pour ses descendants. C'était un premier dédommagement des sacrifices que Ferdinand Ier, frère et successeur de Charles -Quint, avait imposés à YOffîce de La Tour et Taxis, comme on l'appelait déjà. En 1602, Rodolphe II achève de relever Y Office.

Déjà commençait contre ce monopole la lutte qui devait rendre à la plupart des États jaloux de la maison d'Autriche leur indépendance. Le Palatinat, le Wurtemberg, la Saxe, le Brandebourg et le Mecklembourg avaient profité du relâchement des liens politiques pour établir des services de Poste sur leurs propres territoires. La

querelle se mêle aux débats qui préparent la guerre de Trente ans. Ces Etats refusent de reconnaître le monopole. L'empereur Mathias confère de nouveau solennellement la direction des Postes impériales, à titre de fief héréditaire, au prince Lamoral de La Tour et Taxis. Le traité de Westphalie donne une place à la solution de ces difficultés, tant elles devenaient importantes.

L'empereur Léopold, successeur de Ferdinand III, crée princes de l'empire les seigneurs de La Tour et Taxis pour récompenser leur vieil attachement à la maison d'Autriche.

C'est seulement au milieu des guerres de la Révolution et de l'Empire que le monopole de l'office La Tour et Taxis a été détruit. Il disparaissait violemment là où une nouvelle domination remplaçait l'autorité impériale. Plusieurs États pourtant le rachetèrent ; d'autres s'en affranchirent sans bourse délier. Pour dédommager la famille de La Tour et Taxis des pertes qu'elle

avait éprouvées dans les possessions flamandes de la maison d'Autriche et sur la rive gauche du Rhin, les puissances Allemandes lui donnèrent des seigneuries et des terres. En 1814, le prince de La Tour essaya de se remettre en possession des Postes dans les Pays-Bas, mais le roi Guillaume Ier s'y opposa. Depuis, la Belgique et la Hollande ont conservé chacune leur autonomie postale. Le roi de Prusse a fait don, en 18 17, à la famille de La Tour de trois domaines situés dans le duché de Posen. Leur produit, réuni à celui des possessions déjà acquises par la même famille en Souabe, en Bavière et en Bohême, représentait alors un revenu de 800,000 florins autrichiens (2 millions de francs).

Les princes actuels de La Tour et Taxis possédaient encore en 1866, comme fief impérial, les Postes de la Hesse électorale, de Saxe-Weimar, de Saxe-Gobourg-Gotha, de Schwarzbourg, Sondershausenet Rudolstadt, pour partie; de Reuss (branche aînée et ca-

dette), de Lippe, de Nassau, de Hohenzollern, de Hesse-Hombourg, de Francfort-sur-le- Mayn, de Hambourg, Brème et Lubeck.

Ils payaient à l'empire pour la jouissance du fief un fermage annuel. En 1866, la direction générale de l'office de La Tour et Taxis avait sonsiége dans la ville de Francfort-sur-le-Mayn.

Cet office n'existe plus aujoud'hui.

Les événements qui se sont passés en Allemagne, pendant l'été de 1866, ont amené de grands changements dans l'administration des postes allemandes. Plusieurs des Etats furent réunis à la Prusse, les uns par droit de conquête, les autres, plus ou moins volontairement. Dans cet état de choses, le privilège des princes de la Tour et Taxis fut racheté par la Prusse. C'est le içr juillet 1867 qu'a pris fin l'administration de l'office.

V Exposé général de V organisation des Postes en Grèce, brochure imprimée à Athènes, en 1862, par ordre du Gouvernement hellénique, contient en substance les renseignements historiques suivants :

Pendant la domination musulmane, il n'y avait pas de communications postales régulières, en Grèce. A cette époque, on se servait, pour la transmission des correspondances, tantôt de navires de commerce, tantôt de courriers à cheval ou men^ilis, que le gouvernement ottoman expédiait pour ses propres affaires.

Pendant la guerre de l'indépendance, le

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Président Gapo d'Istrias rendit, à la date du 24 septembre 1828, un décret qui nommait un directeur général des postes et établissait les bureaux d'Argos, d'Épidaure, de Syrie et de Tripolis. En 1829, le nombre de ces bureaux fut porté à onze.

Un an après l'avènement du roi Othon, c'est-à-dire en 1834, le service postal prit un grand développement, et on institua 34 nouveaux bureaux, parmi lesquels on remarque les noms d'Athènes, de Thèbes, de Gorinthe, de Mégare, de Mîssolonghi, de Lépante, de Pylos, de Sparte, de Salamine et de Ghalcis. En outre, un traité conclu avec un armateur, M. Feraldi, assura la régularité des communications, au moyen de 6 navires à voiles, entre Athènes, Malte, Marseille, Trieste, Corfou, Alexandrie, Candie et Smyrne. Ce traité fut exécuté pendant deux années.

Un décret, rendu à la date du 2 5 février i836, institua des facteurs, chargés de porter les lettres à domicile, au prix de 10 cen-

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times par lettre. Des décisions ultérieures réglèrent les prix et les conditions de transport des journaux et imprimés.

En 1837, le gouvernement grec mit à la disposition de l'administration des postes, le bateau à vapeur Maximilien, qui fut chargé des transports de correspondances entre le Pirée, Syra et Nauplie.

Quatre ans plus tard, le gouvernement des îles Ioniennes organisa un service de communications entre Corfou, Patras, Vostitza et Loutraky.

Enfin, en 1843, une convention passée avec le Lloyd autrichien créa entre la Grèce, la Turquie, Trieste et l'Italie, une ligne de correspondance bimensuelle et fixa la taxe pour les lettres, entre la Grèce et Trieste ou Ancône, au chiffre de 90 centimes par lettre simple.

Bientôt les communications entretenues par les bateaux du Lloyd s'étendirent aux ports de Salonique, Gallipoli , Carababa, Ténédos, Mitylène, Candie, Chypre, Rho-

des, Beyrouth, Alexandrie, Sinope, Samsoun, Trébizonde, Varna, Galatz et ïbraïla.

En i855, le parlement hellénique vota une loi sur l'adoption du timbre-poste ; toutefois, cette loi ne fut mise en vigueur qu'en 1861.

Pendant la guerre d'Italie, en 1859, les correspondances expédiées de Grèce en Allemagne étaient adressées à Vienne, par Constantinople, ou à Trieste, au moyen de deux steamers anglais.

Aux termes d'un traité intervenu entre les deux gouvernements de Grèce et d'Italie, en 1 86 1 , chaque lettre de 1 o grammes, voyageant entre les deux pays, subit la taxe d'un franc ou 112 lepta, y compris les frais du transport intérieur et ceux de la voie de mer.

En terminant l'Exposé dont nous venons d'extraire les passages principaux, le haut fonctionnaire administratif qui en est le signataire, émet le vœu que « les facteurs ruraux ne puissent être désormais choisis que parmi des hommes sachant lire. »

Voilà qui pourrait donner une singulière idée du service postal hellénique, ainsi que de l'état intellectuel des classes populaires dans la patrie de Thucydide, de Pindare et de Démosthènes !

Il est vrai que l'Exposé porte la date de 1862 et que, depuis ces quatorze années, l'enseignement public , grâce à la libérale impulsion du gouvernement actuel, a pu et dû se propager énergiquement, de manière à effacer , dans toutes les provinces du royaume , jusqu'aux derniers vestiges de l'ignorantisme. Il y a donc lieu d'espérer que les facteurs Hellènes sont, aujourd'hui, parfaitement en état de lire les adresses des lettres qu'ils ont mission de transporter.

La dernière statistique publiée sur la situation de l'administration des Postes de l'Allemagne et sur ses opérations en 1872 offre des résultats intéressants, et qui témoignent d'un progrès très-sensible sur ceux de l'exercice précédent.

Le territoire postal allemand comprend actuellement 808,037 milles carrés de superficie (le mille équivaut à 7,500 mètres), et 34,34i,o35 habitants, soit 4,25o habitants par mille carré, et le nombre des bureaux de Poste s'élève à 5,920, dont 898 sont reliés à des stations télégraphiques.

On compte, 2,202 débits publics où se

vendent les timbres-poste, les cartes postales, etc.

Il existe, distribuées dans 22,837 localités, 27,578 boîtes aux lettres, et l'ensemble du personnel se chiffre par 49,945 personnes parmi lesquelles 16,795 employés, 26,198 agents subalternes, 1,284 maîtres de poste aux chevaux, et 5,668 postillons. Les i,653 Postes aux chevaux existant entretiennent 14,170 chevaux et 14,180 voitures. L'État possède 25 1 immeubles, répartis dans 218 communes.

Les convois postaux par chemins de fer sont de 2,291 par jour et la longueur totale exploitée de cette façon est de 2,416 milles. Les expéditions postales par les routes ordinaires arrivent à 3,83 1 desservant un trajet de 8,541 milles; enfin, l'administration met à profit l'intermédiaire de 117 voies de communication par bateaux à vapeur. En somme, la Poste allemande accomplit un parcours de 1 5,486,580 milles, à savoir :

7,750, 116 milles par chemins de fer ;

7, 63 6,607 milles par voies de terre ordinaires ;

97,855 milles par voies d'eau.

Le chiffre des lettres déposées aux bureaux s'élève à 422,580,498, dont 35, 069,850 à destination du rayon postal même d'expédition, et celui des journaux transportés à 1,143,875 exemplaires représentant 226,868,255 numéros. Le total des lettres restées en souffrance a été de 944,394, et sur cette quantité , il en a été définitivement mis au rebut 162,701, ou 4 centièmes sur l'ensemble des lettres confiées à la Poste.

L'expédition des paquets sans déclaration de valeur et celle des lettres et paquets avec déclaration delà valeur a porté sur 4,45 9,476 articles. La valeur déclarée de ces envois atteint le chiffre énorme de 4,116,063,299 thalers (15,435,227, 371 francs) et un poids de 133,310,904 kilos. Il a été délivré, en outre, n,35 1,866 mandats de Poste représentant une somme de i5o, 623,1 12 thalers

(le thaler vaut 3 fr. 75 c). Le nombre des expéditions acceptées avec condition de faire suivre le remboursement, s'est élevé à 4,5i 1,168, valant 1 5,533,568 thalers.

Le mouvement total des valeurs, dans les seules limites du territoire postal allemand, a été de 4,032,086,497 thalers, se répartissant sur 3o,8 10,134 expéditions. Il s'est vendu 475,333,918 timbres- poste, enveloppes et bandes timbrées , d'une valeur nominale de 16,684,551 thalers, et le bénéfice net de l'administration accuse une somme de 4,404,663 thalers, ou 1 ,096,787 thalers de plus qu'en 1871.