I. Libanius, Orat. fun. Julian,; Gotophr., Pa* ratitî

veillance des Postes, les curiosi avaient pour chefs des sénateurs ayant le titre de principes j qu'il ne faut pas traduire par le terme de princes^ mais par celui d'agents supérieurs. Les agents subalternes étaient nommés ducenariij centenarii, Marques^ circitoresy équités. Si on tient compte des étymologies, on trouve là une véritable armée d'agents et une hiérarchie régulière :

les ducenarii avaient, sans doute, deux cents subalternes sous leurs ordres ; les centenarii ou centeniers, cent seulement, et correspondaient aux centurions; les biar^ queSy de bia^ force, étaient des agents d'exécution ; les circitores^ des inspecteurs de circonscription {circuSy cercle) ; les équités étaient des cavaliers, des messagers à cheval, envoyés en mission ou en reconnaissance, en avant ou au-devant des trains de poste.

Entre autres fonctions dévolues aux euriosij ils devaient inspecter les mansiones^ constater les abus ou les délits, et adresser des rapports au maître des offices {magister

officioruni)^ dont les attributions étaient à peu près celles d'un directeur-général de la police. Ils avaient le droit de frapper d'un veto les ordres signés des chefs de station et de les citer directement devant l'empereur.

Les titres VII et VIII du Code théodosien, dont le contenu paraît avoir été emprunté à des édits rendus sous Dioclétien, énumèrent les différentes catégories de bénéficiaires à qui était réservé l'usage du cursus puhlicus^ avec brevets personnels et datés. Cette classe de privilégiés comprenait :

Les curiosi ;

Les officiers supérieurs en dignité aux vice-préfets et gouverneurs de province, aux préfets de ville, aux députés des sénats et des cités provinciaux.

Le code fixe ensuite le nombre de chevaux et d'animaux de trait alloués à chaque titulaire de diplôme.

Ainsi, un vice-préfet avait droit à lo chevaux et à 3o ânes ; un comte militaire à 4 chevaux et à un mulet ; un tribun de lé-

gion à 3 chevaux ; enfin, un curiosus ou un soldat de la milice palatine (gardes du corps de l'empereur), à 2 chevaux 1.

Constance, le dernier survivant des fils de Constantin, voyant Tempire lui échapper peu à peu, semble avoir voulu maintenir les Postes, ou s'en servir le plus longtemps possible. Ammien Marcellin signale avec éloges les tentatives faites, pendant ce règne, par Anatolius, préfet d'Illyrie, pour réorganiser le cursus publicus et soulager les provinces épuisées K

Mais, déjà, les Barbares faisaient de tous côtés irruption dans l'empire, et rendaient à peu près impossible le fonctionnement régulier des services administratifs. En Mœsie, une princesse, fille de l'empereur, s'étant arrêtée dans une mansio, faillit tomber au pouvoir d'une troupe de Goths ^.