Mamertinus, in Maxim

même droit aux comtes ou gouverneurs des petites provinces.

Les mauvais princes ne semblent avoir laissé de souvenirs dans l'histoire de la Poste que pour leur honte. Maxence, le triste rival de Constantin le Grand, voulant se venger du pape Marcel, qui s'était ouvertement et courageusement déclaré contre lui, le condamna à faire le service de palefrenier, dans une station postale ; et le malheureux vieillard mourut, quinze mois après, dans cette occupation humiliante ^

Lorsque Constantin, resté seul maître de l'Occident^ eut transféré à Constantinople le siège du gouvernement, il songea à modeler Torganisation des Postes byzantines sur celle des Postes romaines. Un deuxième mil-" liaire fut placé dans la nouvelle capitale, et on s'occupa de réparer les routes qui y aboutissaient.

Constantin ne manquait ni de sagacité,

i* Baronius, Annal, Eccl»

ni d'esprit d*ordre ; il avait été bon soldat et bon politique. Mais son caractère défiant et soupçonneux le porta à faire de la Poste un instrument de police tyrannique; il inonda l'empire de ses espions, et ne parvint à réprimer ni les fraudes ni les complots.

Ses agents d'afiFaires, ou curieux (agentes in rebusy sîve curiosi) ne firent que renouveler les abus détruits par Dioclétien. Leurs exactions firent scandale, a Tout servait de prétexte à ces agents, dit le rhéteur Libanius ^, pour rançonner les citoyens. » Le plus souvent, ils les menaçaient de les dénoncer comme coupables de lèse-majesté ou de pratiques magiques, deux genres d'accusation pour lesquels Constantin était impitoyable, et qui entraînaient le dernier supplice et la confiscation des biens, au profit du fisc et des dénonciateurs.

Chargés plus particulièrement de la sur-