I. Pellisson. Mémoires. Tome i

postal d'avoir à mettre dans la lettre, si Fon veut réponse^ un aultre billet, Voîci \t facsimilé de cette lettre empruntée au Journal le Timbre-Poste et qui fait aujourd'hui partie de la collection de M. Feuillet de Conches.

Mademoiselle,

Mandez-moi si vous ne sçavez point quelque bon remède contre l'amour ou contre l'absence , et si vous n'en connoissez point, faites- moy le plaisir de vous en enquérir, et au cas que vous en trouverez, de l'envoyer à

Votre très-humble, et trèsobéissant serviteur,

PiSANDRE.

Pour Mademoiselle Sapho, demeurant en la rue, au pays des Nouveaux SansomateSj à Paris, par billet de port payé.

Pourquoi rétablissement des ports-payés et des billets de réponse eut-elle peu de durée? On pourrait en trouver la cause dans l'argument principal que l'auteur de l'instruction met en lumière; il s'adresse de préférence aux gens qui riont pas de valets ou qui ne peuvent pas compter sur leuts

— lU —

Forte à C^'

,son mouvement, ces raisons subsistèrent.

Un courrier bien monté avait si vite franchi cette distance et regagné Versailles que le courrier de M. de Vélayer attendait encore son paquet. En lisant Horace, nous sourions lorsque le poëte se croit bien modeste en disant qu'il a seulement quatre esclaves.

C'était médiocrité aussi et train bien modeste, sous le Roi Louis XIV, que se contenter de quatre valets.

Nous trouvons mention que les courtisans de Louis XIV ont fait usage des ^or/5payés dans les camps. Voilà qui est encore probable. Quand le maître était en campagne et à la guerre, les valets demeuraient ordinairement à la maison, et eussent-ils été au camp qu'il aurait été difficile de les expédier pour chaque lettre à écrire. La commodité des portS'pqyés j et sans doute aussi le service des courriers du Roy, plus régulier, mis à la disposition de tous, suffisaient au besoin.

Ajoutons enfin qu'alors on écrivait moins

qu'aujourd'hui. L'absence était plus dans les mœurs. Les lettres de Mme de Sévigné remplissent des volumes et Ton en fait des éditions de plus en plus curieuses. Mais avouons qu'il n'y en a pas souvent deux pour un même jour, ou même une pour chaque journée. Celles-là, d'ailleurs, sont plutôt de petites chroniques destinées à circuler de mains en mains et à faire la joie des esprits délicats. Qu'est-ce donc que cette correspondance? Qu'est-ce que la correspondance même de Voltaire, si on la compare au courrier de quiconque aujourd'hui ne laisse pas chômer ses relations ou ses a£faires? Je sais bien, et je le dis tout de suite, que l'avantage reste à Mme de Sévigné ou à M. de Voltaire, si Ton a en vue le mérite littéraire et l'esprit. Mais nous cherchons ici le non^bre et non la qualité. C'est le nombre croissant des correspondances qui a fait les progrès de la Poste et ce sont les progrès de la Poste qui ont rendu possible le développement prodigieux des correspon-

dancesy comme la boussole et la vapeur ont transformé la navigation , comme les chemins de fer ont supprimé les distances^ enfin comme les ballons nous ouvriront un jour les espaces aériens.

Nous avions terminé cette étude sur la tentative de M. de Vélayer pour faciliter les correspondances privées, et déjà nous avions livré nos feuillets à l'impression, lorsqu'une société naissante, à laquelle nous n'étions pas étranger, a bien voulu examiner la même question. Nous voulons parler de la Société Française de Timbrologie fondée au mois de décembre 1874 et autorisée par arrêté de M. le Préfet de la Seine, en date du 19 février 1875.

La société nouvelle avait mis à son ordre du jour de la séance fixée au i^' avril, la

sixième depuis son origine, l'examen des timbres français.

Nous citons le procès-verbal :

a Une discussion s'engage sur la question

a de savoir si Ton doit signaler le billet

a de port'pqyéy émis par M. de Vélayer.

(L M. de Ferrari communique un article de

<t M. Feuillet de Couches, paru dans le jour-

tt nal V Intermédiaire y numéro du 25 octo-

« bre 1 866 (3® année, n® 68). Il résuite de

<c cet article que M. de Vélayer émit d'a-

<L bord des billets imprimés et frappés d'une

tt marque qui lui était particulière. Les bii-

(c lets ne contenaient autre chose sinon :

<i Port payé.,,, le jour de Fan mil

<c six cent cinquante -trois ou cinquante-

a quatre. Pour s'en servir, il fallait rem-

Qc plir le blanc de la date du jour et du

<t mois oîi Ton écrivait et entortiller ce

oc billet autour de la lettre que Ton voulait

tt adresser. (]es lettres étaient retirées trois

« fois par jour de la boîte aux lettres, et por-

(( tées à leur adresse. Mais en même temps,

— igo —

« M. de Vélayer avait fait imprimer des a formules d'une douzaine de sortes, ayant <c trait aux usages les plus habituels de la a vie, formules qu'il suffisait de remplir et « de jeter à la boîte après avoir attaché un « billet de port payé. Ces formules se ventt daient cinq sols la douzaine. C'est Tune ce d'elles, avec les blancs remplis de la main « de Pélisson, que Ton trouve dans les jource naux de timbres qui ont parlé du billet de a port payé. »

(c M. de Bosredon émet l'avis que ce billet « n'est pas un timbre-poste; qu'en l'absence <c de renseignements suffisants, il est préféc( rable de le laisser de côté. Tout ce qui le tt concerne n'est qu'une curiosité historique. (i Personne, d'ailleurs, ne Ta vu ni ne le «c possède.

« Cette manière de voir est adoptée. »

Nous avons cru devoir, sans protester contre ce jugement, saisir l'occasion d'an- • noncer que nous avions retrouvé l'ordonnance royale, autorisant l'établissement de

la Poste de M. de Vélayer et que nous étions sur le point de la publier.

Si la vente des monopoles et des privilèges convenait bien, comme les iparchés avec les traitants, $ l'administration peu désintéressée de Mazarin, oti chacun avait sa part des bénéfices et pots-de-vin, depuis le ministre jusqu'aux derniers subalternes, autre fut le caractère de l'administration personnelle de Louis XIV. Celui qui se croyait le maître absolu de toutes choses ne songeait pas à gagner sur les détails, et, disposant de l'État tout entier, n'avait pas besoin de se faire de fortune privée. Ajoutons que Colbert ne se montra pas moins différent de Mazarin, et que, s'il ne négligea jamais le soin de se pousser lui-même et d'aider les siens, jamais, du moins, il ne prit de ses mains ce qu'il ne rougissait ni de solliciter ni de recevoir. Dans ce culte de la personne royale qui fut la loi de Louis XIV et de son siècle, bien servir le roi était comme la forme la plus élevée du patriotisme, et, avoir

la faveur du roi, la plus haute récompense à laquelle on pût aspirer. Colbert, qui devait, en mourant, regretter d'avoir moins fait pour Dieu que pour « cet homme, » fut pendant vingt-cinq ans le plus docile instrument de l'esprit nouveau. Un regard irrité du roi frappera de mort le doux et timide Racine. Le fier Bussy-Rabutin, disgracié pour avoir fait un couplet irrévérencieux sur la bouche de Mlle de La Vallière, passa vainement toute sa vie à supplier qu'on le laissât reparaître, comme si être écarté du Roi-Soleil c'était ne plus vivre.

Colbert, chargé d'acquitter la dette de reconnaissance de Mazarin envers Louis XIV, commença par le débarrasser de Fouquet.

L'histoire du règne semble ici comme inséparable de rhistoire de la Poste. Fouquet, surintendant des finances, et par là plus puissant et plus riche que le roi, comptait parmi ses créatures un M. de Nouveau, surintendant des Postes, et c'est par lui qu'il surveillait la conspiration ourdie entre Col-

bert et le roi pour le renverser. Colbert avait adressé à Louis XIV, le i" octobre 1659, un mémoire décisif sur la situation, concluant à la nécessité de a mettre le roi en possession directe de ses revenus, » c'est-4dire de déposséder le surintendant. Le mémoire fut arrêté à la Poste de Paris, copié par les agents de M. de Nouveau, et envoyé à Fouquet par le même ordinaire qui portait la lettre de Colbert ^ Après un pareil fait, il ne faut pas s'étonner de trouver dans les papiers de Fouquet lui-même, au milieu des recommandations adressées à ses amis, en prévision de son arrestation : a Prendre garde surtout à ne point écrire une chose importante par la Poste, mais envoyer partout des hommes exprès, soit cavaliers ou gens de pied, ou religieux 2. m L'usage des messagers spéciaux , et pour ainsi dire de confiance, ne saurait disparaître dans le pro-