I. Dalioz, Répertoire de Législation^ t. XXXVI

empoisonnements continuent leur cours. On va jusqu'à dire que la terrible poudre de succession se vend et se distribue par la Poste. On ne croit pourtant pas que la lettre célèbre, attribuée à Fénelon, sur les fautes et les désastres de la fin du grand règne, ait été transmise par la Poste à Louis XIV.

Louvois n'avait pas gardé pour lui-même l'administration directe des Postes : selon l'usage du temps, qui traitait les grandes charges comme des propriétés, il l'avait donnée à ferme, au moins à partir de Tannée 1676; car nous savons que le prix du bail était fixé à 122,000 livres pour les fermiers qui l'obtinrent cette année-là.

Après la mort de Louvois (1691), tout donne à croire que Louis XIV reprit pour lui-même les bénéfices de cette charge lucrative, et la changea en une simple commission. En effet, l'année suivante (1692}, un édit en date du 2 avril i^établit les maîtres de Poste dans leurs privilèges comme officiers du roi ; et nous rencontrons une nou-

velle ordonnance fixant un tarif de taxes à percevoir pour le transport des lettres et des paquets i.

Louis XIV, devenu de jour en jour plus soupçonneux et plus despote , vit surtout dans la possession des Postes un moyen de gouvernement et de surveillance. Les Mémoires de Saint-Simon abondent en révélations, et Tâpre chroniqueur ne se fait nullemens scrupule de nous montrer le grand roi, secondé par le lieutenant général de police La Reynie, décachetant les lettres du duc d'Orléans, son neveu; de la seconde duchesse d'Orléans, sa belle-sœur; de ses propres enfants, de M°w des Ursins, de tous les personnages qu'il redoute. C'est une inquisition constante. Heureusement, il a gardé Tâme assez haute pour ne pas paraître avili dans ces tristes soucis. Dans son refus de croire aux crimes épouvantables que la calomnie prête au futur régent, on reconnaît