LA POSTE EN FRANCE

depuis l avenement de louis xv jusqu'à nos jours

L La régence. Création d'un grand maître et Surintendant général des Postes. Édit du 18 avril 1721 sur rafifranchissement des lettres. Manière dont le cardinal Dubois mettait sa correspondance au courant. Le genre épistolaire au XVnie siècle. Règlements relatifs aux Postes en 1725 et en 1726, sur le transport des matières d'or et d'argent. Ordonnance relative aux vorde-pieds. Correspondance secrète de Louis XV. — II. En 1759, élévation du tarif et création d'une Poste de ville. — M. de Chamousset.

LA mort de LouisXIV laisse ses dernières volontés à la merci d^un Parlement heureux de sortir du silence où il l'avait contenu, et d'une noblesse qui se regarde comme délivrée. Le testament du grand roi est cassé ; le duc d'Orléans est mis en possession de la régence, et les nobles remplacent les ministères par les conseils, où ils montrent bientôt leur incapacité. Les Postes avaient sans doute été comprises dans la curée; mais le Régent, entouré d'ennemis, sentit bientôt la nécessité, pour surveiller leurs intrigues, de placer à la tête de cette administration des hommes dévoués.

Dès le 3 septembre 171 5, deux jours après la mort de Louis XIV, il institue à nouveau un office de grand maître et de Surintendant général des Postes. Ses conseillers, Tabbé Dubois, drôle éhonté, mais fin politique; d'Argenson, successeur de la Reynie et second créateur de la police, lui ont montré sans peine le danger de morceler ce service entre des agents trop nombreux ou trop indépendants. On sait avec quel succès fut connue, entravée et enfin prise sur le fait, la fameuse conspiration de l'ambassadeur d'Espagne, M. de Cellamare, ayant pour complices le duc et la duchesse du Maine. Le Régent en sortit tout-puissant.

L'histoire de la Poste n'a pas d'ailleurs de grandes révolutions sous la régence, et nous ne trouvons plus qu'un édit du Conseil, en date du 18 avril 1721, sur l'affranchissement des lettres. Nous n'osons pas réclamer pour notre sujet ce que dit la chronique sqr l'activité épistolaire du célèbre Dubois, ni le procédé que l'ancien cuistre devenu premier

ministre i, appelait apurer ses comptes.

Lorsqu'il avait laissé, par paresse, sa correspondance s'accumuler sans la lire, il la jetait au feu par panierjs, et se retrouvait au courant. Les affaires ne pouvaient guère aller plus mal.

Dès le xvii« siècle, Voiture et Mme de Sévigné ont donné une place au genre épistolaire dans la littérature; mais le xviii* siècle y^ est plus brillant encore. La Poste était l'instrument de ce commerce inceçsant des esprits, de cet échange et de ce mouvement des idées, qui ne se renferment pas dans les limites étroites de la France, mais embrassent les pays voisins. Les courriers portent et transportent les lettres de Voltaire au roi de Prusse, à la czarine de Russie, aux souverains et aux particuliers; ils servent un