Livre VII

épaules les messagers dépositaires des dépêches. Leur allure n'en était pas ralentie et restait presque aussi rapide que celle d'un cheval. En arrivant au relais, le porteur jette habilement sa charge sur les épaules d*un autre courrier, qui part aussitôt, v Le même auteur mentionne l'existence de tours en bois élevées de distance en distance, par l'ordre de l'Idca Athualpa, pour la transmission orale des dépêches, par des crieurs postés sur ces tours. Nous avons vu quelque chose d'à peu près semblable chez les Perses et les Gaulois; ce sont les procédés primitifs. Nous pouvons y joindre les courriers à tnè^ chCy qui, prenant un repos déterminé, s'attachent au pied une mèche allumée; elle brûle jusqu'au moment oti elle atteint leur peau et les réveille.

Le 10 juin i56i, le duc Philibert, duc de Savoie, nomma un Maître-général des Postes, avec les pouvoirs les plus étendus. Il devait toucher les recettes et faire une part à l'État : ce tribut fut d'abord de 700 livres ; il fut réduit à 5oo sans doute parce que le progrès se faisait lentement; enfin, il parut plus juste de le proportionner aux recettes.

Les maîtres- généraux s'appelèrent plus tard généraux des Postes et amiraux du Pô et autres fleuves, quand le transport avait lieu par eau. Le$ ordonnances de i56i à 1600 concernent plus particulièrement la poste auic chevaux; elles exemptent les mal-

très de poste du logement des milices, de certaines charges, de l'impôt même et les autorisent à porter les mêmes armes que les officiers de cavalerie. Elles les protègent contre la fraude et contre la concurrence.

Les passages des courriers de l'étranger, principalement de France et de Rome, contribuaient aux progrès de la nouvelle institution et à ses profits.

En 1604, une ordonnance de Charles- Emmanuel I" proclame les principes de la privativa postale : le gouvernement a le privilège exclusif du transport des lettres; défense est faite aux voituriers et aux piétons de distribuer des lettres de toutes provenances contre un paiement. Les courriers étrangers, piétons, porteurs de lettres ou dépêches doivent se munir d'un passeport du général des Postes. Ce passe-port est imposé même aux courriers et piétons des ambassadeurs. Toute violation de ces règles expose les contrevenants à être arrêtés, et avis de toute arrestation est adressé im*-

médiatement au prince et à ses ministres.

Cette ordonnance est confirmée par Charles-Emmanuel P% en 1616, par la régente Christine en 1 641 , par Charles-Emmanuel II en 1649.

En 1697, Victor- Amédée II rachète le privilège du dernier général des Postes et réunit aux finances de TÉtat les revenus de la Poste. L'administration en est confiée à un directeur spécial pendant un an; puis elle est concédée pendant six ans à une compagnie française et pendant les six années suivantes à deux Italiens. En 1710, le gouvernement en prend l'administration directe. Trois ans après, TEurope reconnaît au duc de Savoie le titre de roi.

Deux ordonnances de Victor-Amédée II, 12 août 171 8 et 14 janvier 1720, introduisent une véritable révolution dans le r^ime des Postes. La taxe avait été jusqu'alors arbitraire : un tarif règle le port simple, qui désormais varie de i à 3 sols, selon la distance. Le nombre des bureaux est de 42, le

nombre des employés de 49. Ce dernier chiffre ne comprend évidemment que les employés supérieurs puisqu'il correspond à peu près au nombre des bureaux. Un bureau à Genève, dès 1720; un bureau à Rome, en 1736, recevaient dans ces deux villes et distribuaient les envois de la poste piémontaise. On dira sarde, désormais : les nouveaux rois avaient d'abord possédé la Sicile, puis Tavaient échangée, plus ou moins volontairement, contre la Sardaigne, dont le royaume naissant adopta le nom. Le bureau de Rome est maintenu jusqu'en 1798; celui de Genève est supprimé plus tôt.

Dès que la Poste est organisée, les questions de tarif, de perception, de contrôle sont généralement les seules qui exigent des modifications assez fréquentes ou des innovations utiles. Une ordonnance de Charles- Emmanuel m, du 19 novembre 1772, indique les routes postales et modifie les tarifs de transport d'après les distances : la taxe maximum est de 4 sols; la lettre sous bande

paie I sol en plus; et 2, si elle a deux feuilles ; les paquets de plus de deux feuilles doivent 8, 10, 1 5 et 20 sols.

En 1773, par suite du développement pris par le service des Postes, et pour porter remède aux abus constatés dans certaines directions y il parut nécessaire de créer un contrôle. Le contrôleur des Postes fut placé sous la dépendance directe du Ministre des affaires étrangères. Il avait charge de surveiller et de maintenir l'exécution des arrêts et ordonnances du Roi, de faire observer les lois postales, de poursuivre les contraventions. L'institution nouvelle entraînait un surcroît de dépenses; on en rejeta la charge sur le public; le tarif du transport des lettres et de la poste aux chevaux subit une légère augmentation. Ce n'est pas toujours là un bon calcul.

On sait par quelles vicissitudes passa l'Italie entière, pendant la période tourmentée qui commence à la révolution française de 1789 et finit à la chute de Napoléon le*",

Empereur des Français et roi d'Italie, Le conquérant, qui successivement déposséda la maison de Savoie, chassa les AutrichienSy supprima la république de Venise, créa la République Cisalpine et la République Ligurienne , les remplaça plus tard par le Royaume d'Italie, dont il prit la couronne pour lui-même, mit la Papauté en séquestre, donna la couronne de Naples à son frère Joseph, puis à un de ses lieutenants, enfin proclama roi de Rome son fils sur lequel réposèrent un instant tant d'espérances superbes, était trop habile organisateur pour avoir négligé en Italie le service des Postes; il savait le prix d' une action prompte et sûre. Nous nous réservons de revenir un jour sur ce sujet.

Les grands événements de 181 5 ramenèrent la maison de Savoie en Italie, comme les Bourbons en France. Cependant les lois françaises furent encore observées dans les Etats Sardes jusqu'en 1 8 1 8. Le 1 2 août 1 8 1 8 une ordonnance royale réorganisa Tadmi-

nistration des Postes et lui donna une forme nouvelle.

Le Ministre des affaires Etrangères était institué chef suprême de l'administration, avec le titre de Surintendant des Postes. La direction générale était placée immédiatement sous sa main.

Une innovation importante était déjà en germe dans l'ordonnance du 12 août et faillit donner naissance au Timbre - postal • Tout en proclamant que le droit de transporter les lettres était exclusivement réservé à la direction générale des Postes, le décret royal admettait des exceptions.

L'article 41 autorisait Texpédition des lettres par des moyens étrangers à l'administration et dans des conditions particulières, a par piétons, disait-il, et autres occasions 1. D Ceux qui voulaient profiter des dispositions de cet article devaient présenter ou faire présenter au bureau de poste local

I . Côrrispondenza autorizzata in corso particolare, per pedoni ed altri occasioi^i,

les lettres à expédier et en payer le droit.

L'employé de son côté devait noter les lettres en présence du porteur, sur un registre ad hoCj les timbrer et apposer à l'un des angles de l'adresse le numéro d'ordre porté sur son registre.

Ces formalités ne tardèrent pas à paraître longues et onéreuses; chacun perdait un temps précieux; l'administration chercha aussitôt un système plus commode et plus économique. Le 17 novembre 18 18, elle put annoncer rémission d'un papier postal timbré *. Ce papier était fabriqué par la direction générale des Postes, sous la surveillance du Surintendant général. Il s'achetait dans les bureaux.de poste et chez les débitants de tabac, qui recevaient une commission pour la vente.

Le papier-postal timbré comportait 3 valeurs et variait de forme à chaque valeur; il. était de 1 5 centimes pour autoriser le trans-