I. Carta postale boîlata

port d'une lettre simple à la distance de i5 milles; il était de 25 centimes, de i5 jusqu'à 35 milles; de 5o centimes pour les autres distances.

L'ordonnance du 3 décembre suivant réglait que le papier, sans filagramme^ serait de la dimension ordinaire du papier à lettres et porterait un timbre humide. L'effigie était un courrier au galop.

Les lettres écrites sur ce papier pouvaient être transportées par qui que ce fût, à condition de n'avoir qu'une seule feuille, pliée de manière que le timbre demeurât apparent et l'écriture de l'adresse la même que celle de rintérieur, le tout sous peine de contravention et d'amende.

Le papier postal timbré n'eut pas une longue durée, sous ses premières formes.

Moins d'un an après sa création, le 3 novembre 181 9, une ordonnance royale le supprima, en lui accordant pour répit jusqu'au ler février , l'échange contre un autre à même destination. Le changement d'ailleurs

n'atteignait guère que le timbre : la nouvelle effigie était un aigle couronné portant sur la poitrine Técusson de Savoie. Le nouveau tarif variait de 5 à yS centimes, le poids de la lettre simple était fixé à 6 grammes.

Le papier postal timbré subsiste jusqu'en i836, peu compris, peu usité. Le 3 mars de cette même année une instruction générale, inspirée par les principes les plus progressistes, réduit la taxe, porte à 7 grammes 1/2 le poids de la lettre simple, crée des mandats réservés exclusivement à l'envoi de petites sommes aux militaires, enfin un timbre de 5 c. pour les journaux étrangers, gazettes et feuilles périodiques. Enfin le 3o mars, l'article 73 d'un décret royal déclare le papierpostal abrogé, au moment oti l'Angleterre allait adopter le Timbre-Poste I

Faut-il gémir sur ce fait? Que peuvent regretter les Italiens? Le papier postal timbré de 18 18 n'était qu'un permis de circulation pour les lettres portées par d'autres personnes que par les courriers de la Poste.

f. Ce n'était pas même un affranchissement.

/ Si on eût mis à la Poste une lettre écrite

/ sur ce papier, le destinataire aurait été obligé

d'en acquitter le port dans les conditions ordinaires. Si la Poste seule, par son organisation, pouvait opérer les transports à bon marché, il est probable que ces courriers particuliers, piétons et autres occasions^ coûtaient un prix plus élevé. Ce n'était pas non plus une concurrence. Le papier postal timbré renouvelait tout au plus Tancien passeport imposé, autrefois même, aux courriers des ambassadeurs étrangers.

Conclusion : Le Timbre- Poste ne pouvait mourir avant de naître, et aujourd'hui peuton dire qu'il est périssable ! Nouveau phénix, il renaîtrait de ses cendres.

On a remarqué avec raison que les amis

du Timbre-Poste commençaient à écrire,

sur ses origines et pour sa plus grande gloire,

autant de volumes que nos bibliothèques en

ont sur l'invention de l'imprimerie, celle de

la Poudre ou celle de la Boussole.

Après ritalie, la Suède se souvient à son tour qu'un jour elle faillit enfanter la divinité nouvelle. C'était en 182 3. Le 23 mars, un membre de TEtat de la noblesse, propose à cette assemblée l'émission d'un papier timbré destiné à servir d'enveloppe aux lettres, à en payer sans doute et à en faciliter le transport. Était-ce à la suite d'autres délibérations sur ce même sujet? Etait-ce en vue d'une innovation isolée? Tout était à créer dans ce genre chez un peuple où de nos jours le gouvernement se réserve avec soin le monopole de la Poste, mais ne se charge pas de remettre les lettres à. domicile. Il y faut un double affranchissement, celui du transport par TAdministration publique et celui de la poste locale et privée. Le Timbre-poste a fini par y trouver une compensation. Mais ce jour-là personne ne parut comprendre la proposition de M. Treffenberg, et elle fut rejetée à une forte majorité.

En Allemagne, rétablissement régulier des Postes impériales ne remonte guère qu'au xvi^ siècle, mais les origines en sont plus reculées. Leur histoire est comme inséparable de celle d'une famille qui apparaît au moins un siècle plus tôt : les princes de La Tour et Taxis.

La maison de La Tour et Taxis {Thurn und Tassis) remontait peut-être aux princes Délia TorrCy de Milan. Un de ses membres joignit au premier nom celui de Tasse, du mont Tasse, dans le pays de Bergame.

Roger I«' de La Tour et Taxis établit la première poste aux chevaux entre le Tyrol

et ritalie, et il fut, en récompense, nommé chevalier par Pempereur Frédéric III. L'entreprise privée devint une institution publique, et de ce jour les Taxis paraissent s'être consacrés au développement des postes en Italie et en Allemagne : leur fortune est restée attachée à cette création, en même temps qu'elle a suivi les progrès de la maison d'Autriche.

L'empereur Maximilien I" a épousé l'héritière de la maison de Bourgogne et des Pays-Bas, Bruxelles est devenue sa seconde capitale. En i5i6, il confirme le privilège de La Tour et Taxis, mais à la condition qu'il sera établi un nouveau service entre Vienne et Bruxelles. Son petit-fils Charles- Quint, qui lui succède comme empereur, réunit dans sa main l'Allemagne, les Pays- Bis, l'Italie et l'Espagne. Dès i522, au milieu d'une guerre contre les Turcs, le prince Léonard, fils de Roger, réunit Vienne et Nuremberg par une nouvelle ligne de courriers. Bientôt Charles-Quint lui confère

le titre de Directeur Général des Postes de l'empire allemand {Ober-PosUMeister des Deutschen Kaiserthums). Il lui ordonne de compléter l'organisation postale de ses États en créant une nouvelle ligne entre les Pays- Bas et ritalie, par Trêves, Spire, le Wurtemberg, Augsbourg et le Tyrol.

Plusieurs princes et seigneurs avaient organisé, dans les divers cercles de l'empire,/ des manèges où l'on dressait à la fois des chevaux et des courriers, pour le transport des dépêches. En 1548, un freiherr de Franconie présenta à Tun de ces manèges un cerf apprivoisé, dont il avait fait l'éducation lui-même, et qui, du château à la ville voisine, portait les lettres du freiherr^ enfermées dans un petit sac suspendu à son col. Voilà certes un messager avec lequel il était difficile de lutter de vitesse l.

Sous Charles-Qjuint, les Flandres, où le service des transports avait été longtemps