I. Arrien, PlxitaxquQ, Alexandre

Nous avons dû^ à regret, nous contenter trop souvent de conjectures, dans nos recherches sur répoque grecque. En arrivant aux temps romains, nous ne rencontrons par la même disette de documents : les annalistes , les biographes , les historiens semblent s'accorder à nous fournir des faits précis et circonstanciés, comme s'ils avaient souci de notre sujet.

Et, tout d'abord, nous diviserons cette nouvelle période en deux parties : Tune appartenant à la République, qui a duré cinq siècles (5io-3o avant Jésus-Christ), et l'autre à l'Empire, qui en compte à peu près

autant, d\x moins en Europe (3o arant Jésus-Christ, 476 après Jésus-Christ). Les deux parts sont presque égales^ et l'on a eu tort de dire, nous le prouverons^ que le fondateur de TEmpire avait été aussi le fondateur de la Poste, par une coïncidence facile à comprendre ; nulle institution ne peut mieux que la poste servir un gouvernement fort; un des premiers soins d'Auguste est de réorganiser les Postes; on a cru facilement qu'il en était le fondateur.

Nous rendons justice à tous. Nous voudrions même trouver dans l'histoire des rois, créateurs d'institutions civiles, politiques et religieuses, que la République se hâta de conserver et de fortifier, certains faits touchant un peu à notre sujet. Mais le peuple destiné à régner un jour sur le monde connu était encore enfermé dans les limites étroites de Yager romanus^ qu*un bon coureur aurait traversé en moins d'une journée, et on ne pouvait pas dire du groupe de cabanes qui était le berceau de la Ville éter^

nelle ce que lliistorien Hérodote raconte de Babylone prise par Cyrus *. Les Tarquins mémey qui bâtirent le Capitole et le Grand- Égout^ ne paraissent avoir apporté de l'antique Étrurie aucune tradition dont nous puissions nous servir. La publicité donnée, par Tordre de Romulus, aux fêtes qui préparent Penlèvement des Sabines est un fait exceptionnel, ou bien ne concerne que les crieurs publics. Les messages échangés entre Sextus et son père, Tarquin le Superbe, à propos de la prise d'une ville latine, et le moyen employé par Tarquin pour transmettre à son fils un procédé par trop égalitaire, rentrent dans l'emploi vulgaire des courriers. Nous pouvons en dire autant de Tavis expédié à Brutus et à Tarquin Collatin, par Lucrèce déshonorée, résolue à mourir et à se venger!

La Poste ne fut nécessaire aux Romains et ne paraît avoir été instituée, qu'au mo-