UN JEUNE HOMME A MARIER

— Madame Francastor, portez vite cette annonce aux grands journaux :

« Un gentleman des plus distingués épouserait volontiers une veuve ayant 35 ans

« et 200,000 francs, — ou mieux encore, 50 ans et 400,000 francs. Ecrire aux & initiales A. X... »

Un LU

Telles étaient les dispositions du projet Forrester, projet qui ne fut pas adopté par les lords de la Trésorerie. On regarda sans doute comme trop compliqués les détails de ce plan, qui néanmoins ne manquait pas d’une certaine originalité, comme on a pu le remarquer en parcourant l'analyse que nous venons de donner. M. Rowland Hill eut le pas sur tous ses concurrents, et l'Angleterre, qui sait rémunérer largement les services rendus à la chose publique, confia un des emplois les plus élevés de l'administration des Postes à l’homme habile dont l'invention devait amener une si grande transformation dans le mécanisme postal.

Ce n’était pas que l'invention de M. Rowland Hill ne füt contestée, en Angleterre même. Plusieurs années avant la présentation du mémoire Hill, un sieur Charles Witing avait adressé au gouvernement une note imprimée, aux termes de laquelle il demandait à être autorisé à livrer au public des bandes timbrées, auxquelles il donnait le nom de g0-free (aller libre). Les expéditeurs se seraient, disait-il, servis de ces bandes pour rendre francs de port tous envois de manuscrits ou d’imprimés. Le prix des bandes et des timbres s’échelonnait suivant le poids des objets à transporter. Deux autres inventeurs, MM. Knight et Stead, revendiquaient aussi l’idée première du timbre-poste; et, de plus, M. Stead prétendait avoir envoyé à la Surintendance, quelques années avant 1830, une proposition directe. Quoi qu'il en fût de ces diverses prétentions, la Trésorerie, après examen des projets, déclara qu'aucun d'eux n’offrait, pour l'emploi des timbres-poste, de procédés autres ou meilleurs que celui de M. Hill.

Deux mois avant la publication des « Notes de la Trésorerie, » M. Hill avait, en effet, publié un mémoire où il proposait au gouvernement les quatre espèces de timbres qui furent adoptés. Ces quatre espèces étaient des couvertures ou demi-feuilles de papier timbré, des enveloppes timbrées, des étiquettes gommées ou timbres proprement dits, et enfin du papier à lettres timbré.

Chaque invention nouvelle a ses partisans et ses adversaires. Ceux-ci ne manquèrent pas au projet Hill, et les plus opiniâtres d’entre eux furent les marchands de papier. Ils qualifiaient de monopole tyrannique le débit

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général du papier à lettres timbré que s'était réservé l’État, et la seule émission de timbres sur laquelle ils consentaient à passer condamnation était celle des étiquettes. Une polémique s’engagea, au sujet des timbres, entre les deux principales Revues, la Quarterly Review et l'Edinburgh Review, celle-ci défendant l'administration, et celle-là prenant fait et cause pour les fabricants qui se disaient injustement frappés.

Un de ces opposants, M. Dickinson, afin de « lancer » dans le monde industriel un papier à enveloppes particulier, fabriqué chez lui, fit paraître, à son tour, une note relative aux nouveaux timbres-poste. Il y concluait formellement contre l’usage des étiquettes, des couvertures et du papier à lettres. Selon lui, il fallait restreindre à l'emploi des enveloppes les conséquences de l'invention nouvelle. Les agents de la Poste, ajoutait-il, pourraient, s’il en était autrement, tromper le public et garder son argent, sans coller les timbres sur les lettres.

L'objection était sans portée. Pourquoi, en effet, supposer qu’un envoyeur ne serait pas, à l’avance, muni de timbres et ne les collerait pas lui-même sur les lettres, ou, du moins, ne les ferait pas coller sous ses yeux? Sans se préoccuper de ces critiques intéressées, l'administration s’appliqua à faire exécuter la loi, de la manière la plus économique pour le fisc et la plus prompte pour le public.