CONCIERGE

UN

mamsell Justine ?

— Est-ce votre prétendu qui vous écrit si souvent que ca

— Qué que ca peut vous faire, vieux curieux ?

HISROTRE DELLA N POSTE 257

Dans l'intervalle qui s’écoula entre l'adoption de la réforme et la mise en circulation des Timbres-Poste, le gouvernement, déférant en cela au vœu du législateur, avait pratiqué d’abord l'essai du prix réduit, Cet essai fut le véritable criterium qui ouvrit les yeux au pays sur l'importance de la réforme, et montra jusqu’à quel point elle était attendue et nécessaire. Le nombre des lettres confiées à la Poste augmenta subitement dans une proportion telle, qu’il dépassa tous les calculs. Il devint évident que le service ordinaire ne pourrait longtemps suflire aux besoins et que la création des timbres devenait indispensable. On nous permettra, à cette occasion, de citer les quelques lignes que nous avons publiées, en 1872, au sujet de l’expérience ainsi faite, et qui reproduisent assez exactement, croyons-nous, la physionomie postale de Londres à l’époque dont nous parlons :

«.. Depuis la réduction de la taxe à un penny, on se précipitait aux guichets de la Poste, comme aux bureaux des théâtres pour les pièces en vogue. Pendant la dernière demi-heure, les employés ne pouvaient plus suffire au service; car il fallait recevoir les lettres, vérifier le poids, encaisser l'argent, marquer l’affranchissement, opérations distinctes et qui se répétaient à chaque lettre, malgré l’uniformité de la taxe.

« Le premier ou le second jour après la mise en vigueur de la loi, une scène intéressante eut lieu dans le bureau de Saint-Martin-le-Grand. La salle était remplie, ou à peu près, de spectateurs venus en simples curieux, et que des policemen contenaient à l’entour des guichets. En même temps, les porteurs de lettres se pressaient et se bousculaient, chacun essayant d'arriver le premier. Le Surintendant, président du bureau de l’intérieur, dirigeait les employés avec le zèle le plus louable, et portait tour à tour leur activité et leur énergie sur les points les plus envahis. Avant la promulgation de la loi, un seul guichet suffisait pour recevoir toutes les lettres; ce jour-là, on en avait ouvert six, et à chacun d'eux étaient assis deux receveurs. [ls étaient littéralement assiégés.

« Au dernier quart d'heure, la foule devenant de plus en plus compacte, un septième guichet fut ouvert, et presque aussitôt M. Bockenham en improvisa un huitième, où il s'installa et reçut les lettres et l'argent,

258 ÉISNOMRIENDIENTPASP'OSNNE

pour ne renvoyer aucun des expéditeurs.….. On peut juger du soulagement que chacun avait éprouvé, quand on avait pu constater que satisfaction avait été donnée à tous; que pas une personne n'avait manqué l'heure; que, ce jour-là, le bureau de Saint-Martin avait recu, entre cinq et six heures, plus de trois mille lettres, et que pas un courrier n’avait été en retard d’une minute. Le public lui-même avait voulu témoigner son admiration pour le zèle des agents de l'administration : au moment où se fermaient les guichets, il avait fait entendre une salve d’applaudissements pour les employés des Postes et une autre pour M. Rowland Hill...

« La presse n'avait pas été moindre dans toutes les maisons où il y avait une boite aux lettres, soit à Londres, soit dans tout le royaume. Un receveur de la capitale avait déclaré que, si le nouveau système devait durer, il ne voudrait pas conserver ses fonctions pour 200 livres par an. C’est qu’autrefois sa recette moyenne était de quatre-vingts lettres, et qu’elle s'élevait maintenant à plus de trois mille. Le premier jour, la foule des porteurs de lettres avait mis en fuite tous ses clients, et il n'avait pas vendu pour un sou. On pouvait facilement conclure de ces faits que les petits boutiquiers ne pourraient plus joindre à leur commerce l’industrie annexe qui consistait à recevoir les lettres de leur quartier. Quelques-uns de ces receveurs mixtes ne tardèrent pas à donner leur démission; c'était une

conséquence naturelle du régime nouveau. »