LA

KP tu

HISMOLTRE DIE CA" POSRE 3o1

instant; la grande ville qui vit moralement et matériellement de ses communications incessantes avec le dehors, avec la province, voyait ces communications tout à coup brisées. Nulle administration n’était frappée plus directement que la Poste dans ses intérêts et dans son action. Allait-elle se résigner aux conditions étroites d’existence qui lui étaient imposées ? Allait-elle se contenter du service intérieur de Paris ? Non, et les moyens ne lui firent pas défaut.

L'histoire de la Poste en France, pendant les tristes jours dont nous avons à nous occuper, se trouve consignée presque tout entière dans les actes et documents officiels; nous nous sommes empressés de puiser à cette source, et, aux renseignements qu'elle nous fournissait, nous avons pu joindre le résultat d'informations particulières dont nous garantissons l'exactitude.

Nous parlerons d’abord de la transmission des lettres, au moyen des facteurs-piétons, que remplacèrent bientôt les aérostats et les pigeons; nous mentionnerons ensuite les inventions nouvelles, proposées à l’administration des Postes; et, pour terminer cette revue historique, nous donnerons quelques détails sur l’organisation postale, à Versailles, pendant

l'insurrection de la Commune.

ENSMOTRE) DELA POSTE

Au début de la guerre de 1870, la subite apparition de l’armée allemande sur plusieurs points de nos départements de l'Est, et lesévénements militaires qui furent la conséquence de cette invasion, eurent, entre autres résultats, ‘celui de resserrer le cercle d'action des Postes françaises et de suspendre les communications entre les

endroits occupés par lennemi

et le reste de l'Empire. Un des premiers soins que prenaient les envahis-

seurs, lorsqu'ils entraient dans une ville ou dans une bourgade, était , D , ,

comme on sait, de s'emparer du télégraphe, et d'établir un bureau de Poste

militaire (Feld-Post), en correspondance avec les offices allemands. Depuis

l'affaire de Wissembourg, et au fur et à mesure de chaque journée, l’in-

vasion ne fit que s'étendre, en menaçant de plus en plus le centre, et sur-.

tout Paris, principal objectif de l’armée prussienne; trois jours après la

HISINOTREMDIENEAMPOSINE 303

capitulation de Sedan, le Gouvernement de la Défense Nationale faisait insérer dans le Journal officiel Vavis suivant :

« Nouvelles de la guerre.

« L’ennemi se rapproche de plus en plus de Paris. »

Toutefois, le service des Postes entre Paris et les départements put fonctionner encore pendant quelques jours, et ce fut le 19 septembre seulement que les voitures postales, parties, le soir, de la gare Montparnasse, durent rétrograder.

Le lendemain, 20 septembre, l'administration fit une dernière tentative d'expédition au dehors, dans les conditions suivantes : elle envoya sur divers points trois voitures de dépèches, ainsi que deux cavaliers et cinq courriers-piétons. Les voitures, les cavaliers et quatre d’entre les piétons ne purent tromper la surveillance de l'ennemi et furent obligés de revenir.

Un seul courrier, M. Létoile, passa à travers les lignes allemandes, arriva

à Évreux, et en revint, sept jours après, rapportant à Paris 150 lettres, expédiées du département de l'Eure; pendant son voyage, il faillit, plusieurs fois, être tué ou fait prisonnier par les Prussiens.

L'expédition des correspondances par les procédés habituels devenait désormais impraticable, et, pour y suppléer, il y avait lieu de faire appel aux procédés extraordinaires.

Toutefois, quelques-uns des facteurs-piétons dont nous venons de parler, mus par une pensée de patriotisme qu’on ne saurait assez louer, demandèrent à continuer le périlleux service dont ils s'étaient chargés; l’un d’eux, comme on le verra tout à l'heure, paya de sa vie son héroïque persévérance; plusieurs autres furent pris et gardés en captivité plus ou moins longtemps.

304 HTSTONRE DENLAMPOSIDNE

Sur 28 facteurs partis de Paris, dans les jours qui suivirent le 21 septembre, un seul, Brare, réussit à traverser les lignes, et put remettre ses dépêches au bureau de Saint-Germain en Laye. Encouragé par ce premier succès, il rentra à Paris, en repartit le 27 septembre, remit à Triel un sac de lettres, et fut assez heureux pour pouvoir passer de nouveau à travers l’armée prussienne. Un troisième voyage qu'il tenta fut le dernier et eut un dénoûment fatal; des uhlans poursuivirent le pauvre piéton et l’arrètèrent près de Chatou. Reconnu pour être un agent des Postes françaises par un sous-officier qui, cinq ou six jours auparavant, l'avait poursuivi, il fut amené devant le grand-prévôt du camp (Der Profoss), jugé sur place, condamné et fusillé; les circonstances de son arrestation et de sa mort ne furent connues à Paris que longtemps après. — Brare laissait une veuve et cinq enfants dont le sort a été assuré par l'Administration des Postes.

Le 22 septembre, les grand’gardes prussiennes arrêtaient à Rosny deux facteurs-piétons. Conduits au quartier-général, ils durent laisser leurs dépêches et se dirigèrent vers Nanterre, d’où ils revinrent à Paris.

Le 27, le facteur Gême, parti avec son camarade Brare, arriva à Triel, avec un fardeau de lettres, et en repartit le 28, rapportant des dépèches pour Paris.

Ce petit bureau de Triel fut le dernier qui servit d’intermédiaire à la métropole, pendant le premier mois du siège ; le 5 octobre, deux courageux agents, les piétons Loyet et Chourrier, sortent de Paris, entrent à Saint- Germain, atteignent Triel, et rentrent dans la ville assiégée, avec 714 lettres. A peine revenu, Chourrier ne songe qu’à repartir ; portant sur une épaule son sac de dépêches, et sur l’autre, son fusil, il arrive, de nuit, près du Pecq, essuie la charge de deux sentinelles saxonnes, et, malgré une blessure reçue au bras, apporte Ses lettres au bureau de Carrières. A son retour,

il est arrêté trois fois, et trois fois menacé d'être passé par les armes. Il rentre à Paris, en repart quelques jours après, est pris par un détachement bavarois, et gardé en captivité pendant vingt-cinq jours; enfin, il s’évade, arrive au fort de Rosny, et donne au commandant de ce fort, ainsi qu'au général Ducrot, les renseignements qu'il avait pu recueillir depuis son arrestation.

Un autre facteur piéton, Ayrolles, est fait prisonnier, au moment où il allait franchir les lignes ennemies ; en le conduisant au quartier général, on l’accable de coups et d’injures.

Aux noms que nous venons de citer nous voudrions pouvoir ajouter ceux de tous les autres agents qui s'offrirent à l'Administration, pour continuer la tâche entreprise par Brare et par Chourrier ; quelques-uns de ces hommes eurent, dit-on, le courage de se taillader la peau des bras et des jambes, pour insérer sous l’épiderme les dépèches chiffrées du Gouvernement; d’autres creusaient des pièces de 10 centimes, où ils glissaient une lettre de format lilliputien ; d’autres encore faisaient forer des clefs à vis forcées, pour les transformer en tubes porte-lettres. Certains facteurs, se voyant poursuivis par l'ennemi, se hâtaient d’avaler leurs dépêches ; mais, c'était là une précaution malheureuse ; car les Allemands avaient, paraît-il, pour consigne de soumettre immédiatement les prisonniers soupçonnés d'être des agents de transmission, au même système de médicamentation que celui dont se servent les Brésiliens pour les nègres qu’ils emploient aux travaux des mines de diamants.

Que de victimes inconnues a faites d’ailleurs ce dévouement des facteurs volontaires! Qui ne se rappelle qu'après la guerre on retrouvait encore un cadavre porteur de messages et retenu au fond du fleuve ? Une balle ennemie avait sans doute frappé le malheureux, passant à la nage, ou bien le froid l'avait saisi; les eaux l’avaient englouti : mort obscure et héroïque comme celle du soldat.

& we

3oû HISMOTNREMD' EME ARE O SRE

La délégation de Tours, composée de MM. l'amiral Fourichon, Crémieux et Glais-Bizoin, avait quitté Paris le 17 septembre, et il s'agissait, pour le Gouvernement, de trouver un moyen de correspondre journellement, ou presque journellement avec elle, et d'éviter que la correspondance fût interceptée par l'ennemi. On avait pensé, d’abord, à enfermer les dépèches dans des bouteilles de liége, entourées de touffes d'herbe, qu'on eût jetées ‘ensuite dans la Seine, où elles auraient été

recueillies, au delà des lignes prussiennes, par les riverains ; mais, outre que les nombreux barrages, échelonnés sur le cours du fleuve, auraient arrêté presque à chaque pas la marche de ces bouteilles, il fallait, d'abord, pouvoir indiquer à la délégation de Tours les points où devait s’opérer le repêchage. Or, comment lui transmettre cette indication ?

N'était-il pas plus simple et plus pratique d’organiser un service de transmission par aérostats, destiné à fonctionner pendant la durée de l'investissement ?

Tel fut, en effet, le parti qu'adopta l'administration des Postes, et, après avoir traité, d’abord avec M. Nadar, propriétaire du ballon le Neptune, et, ensuite, avec M. Mangin, propriétaire du ballon /a Citta-di-Firenze, pour une ascension de leurs aérostats, elle s'entendit bientôt avec deux autres sociétés. La première était représentée par M. Eugène Godard, et la seconde, par MM. Yon et Dartois. Toutes deux s’obligèrent, moyennant