UN MARIN DE L'ÉCOLE AÉRONAUTIQUE

(Siège de Paris.) (SIcs

ETSMORRENDIENEANPOISIRE 309

le prix uniforme de 4000 francs par ballon (prix réduit plus tard à 3500 francs), à installer, à la gare d'Orléans et au jardin des Tuileries, deux ateliers pour la construction des aérostats. Chaque appareil, dont la pièce principale se composait d’un ballon en percaline de première qualité, et vernie à l'huile de lin, devait, en outre, être muni d’un filet en corde de chanvre goudronné, d’une nacelle pouvant recevoir quatre personnes, ainsi que des accessoires suivants: soupapes, ancres, boussole, thermomètre, sacs de lest, etc. La capacité du ballon était fixée à 2000 mètres cubes de gaz; après son gonflement, l’aérostat devait demeurer suspendu pendant dix heures, puis enlever, à titre d’essai, un poids de 500 kilos.

Fidèles aux engagements pris, les deux sociétés de construction se mirent aussitôt à l’œuvre, et, du 25 septembre 1870 au 27 janvier suivant, elles fabriquèrent 6r ballons, dont 57 seulement furent lancés.

Presque toutes ces ascensions eurent lieu avec l’assistance de marins choisis dans les garnisons des forts de Paris ; l'École aéronautique, fondée pendant le siège, par l'amiral La Roncière Le Noury, qui recrutait exclusivement son personnel parmi ces garnisons, avait pour objet principal de fournir au Gouvernement des conducteurs d’aérostats ; elle tenait toujours trente de ses pensionnaires prêts à partir, et avait soin qu’ils fussent continuellement exercés aux manœuvres aérostatiques.

Un dernier détail sur les ateliers de ballons mérite d’être noté : 120 femmes y étaient employées aux travaux de couture, tandis que vingt douaniers (pour lesquels tout travail aussi était suspendu) s'occupaient à sécher les aérostats, à les vernir, à les gonfler de gaz et à remplir de sable les sacs qui devaient retenir à terre le ballon préparé.

810 HITSMOTR'EN DEN AMPOSHÉE

Au commencement de novembre 1870, M. Dagron, bien connu du public parisien par ses produits microphotographiques, proposa au Gouvernement de la Défense nationale l'adoption d’un système de reproduction et de

transport des dépêches publiques et privées, d’après les bases suivantes :

M. Dagron s'offrait à établir à Clermont-Ferrand un atelier de microphotographie, où seraient centralisées toutes les missives en destination de Paris. Dépouillement fait, ces dépêches seraient photographiées, l’une après l’autre et jusqu’à ce que la surface à remplir füt entièrement couverte, sur une pellicule de collodion, mesurant 35 centimètres carrés, contenant plus de vingt mille lettres ou chiffres. Tirée à plusieurs exemplaires, la microphotographie ainsi obtenue serait roulée, puis insérée dans un tuyau de plume que l’on coudrait à l’une des plumes rémiges d’un pigeon voyageur, envoyé de Paris. On donnerait ensuite la liberté aux oiseaux, et, en quelques heures, la dépêche devait être rendue à Paris. A l’arrivée du messager, l'administration des Postes ferait détacher chaque tuyau de plume et dérouler chaque pellicule; celle-ci serait exposée dans une lanterne magique éclairée à la lumière électrique, pour grossir les caractères et les projeter sur un écran, disposé devant la lanterne; il ne resterait plus alors qu’à copier le texte dessiné sur l'écran et à distribuer aux différents destinataires les copies qui les concerneraient.

Le Gouvernement accepta la proposition de M. Dagron, et il intervint alors un traité conforme au projet; mais l'exécution ne put commencer qu'à partir du 15 décembre, M. Dagron ayant failli être arrêté par les Prussiens, lors de sa descente aéronautique.

On évalue à cent mille le nombre des dépêches microphotographiques transportées par les pigeons voyageurs, depuis le 15 décembre jusqu’à l'armistice. Chaque pigeon portait quelquefois vingt-trois dépêches dans un seul petit tuyau de plume, attaché à l’une des pennes du rémige.