PARIS PENDANT LE SIÈGE

Les barrages de la Seine qui, vraisemblablement, entravèrent la marche des sphéricules jetés à l’eau, furent cause que le procédé de M. Versoven et de ses associés n'eut pas le résultat favorable qu'ils en attendaient, quoique, dès le 15 décembre, les entrepreneurs, partis de Paris, sur l’aérostat Denis- Papin, eussent installé à Moulins leurs ateliers de fabrication.

Après l'armistice, et quand le service ordinaire des Postes fut réorganisé, 8oo lettres, parties de Moulins, arrivèrent à Paris; mais, du 15 décembre 1870 au 1° février suivant, aucune dépêche, expédiée au moyen du procédé Versoven, ne parvint dans la capitale assiégée.

Un projet dont l'exécution semblait moins dispendieuse et plus simple que l'invention de M. Versoven, avait été envoyé au Gouvernement, vers la fin du mois de janvier, par M. Baylard; il consistait à enfermer les pellicules de collodion sur lesquelles étaient photographiées les dépêches, dans

de petites boules en verre soufflé. Le prix de revient de ces boules était des plus modiques (100 pour 15 centimes), et cette circonstance n’était pas la seule qui militât en faveur du projet Baylard. L'inventeur avait été conduit à choisir la forme sphéroïdale, ramenée à cette faible dimension, à raison de la ressemblance qu’offraient ces petites boules de verre avec les bulles d’eau, et du peu d’obstacle qu’elles auraient rencontré pour franchir les barrages des rivières et pour glisser sur les herbes. L'idée de M. Baylard eût certainement été mise à exécution, mais la fin du siège arrêta les pourparlers entamés à ce sujet.

M. Nadié, rédacteur du Journal officiel, et qui a publié dans ce journal

une série d’articles : La Poste pendant le Siége, où nous avons trouvé de précieux renseignements, avait, lui aussi, imaginé un système de transmission aquatique : il conseillait l'emploi d’une nacelle en caoutchouc, lestée de grenaille de plomb et remplie de gaz hydrogène. Cette nacelle, où l’on eût enfermé, sous une enveloppe métallique, les correspondances, aurait navigué entre deux eaux, comme un petit ballon sous-marin. L’invention était certainement ingénieuse, mais on peut douter qu’un pareil véhicule eüt réussi à traverser les barrages de la Seine et de ses affluents.

Un autre bateau sous-marin avait été proposé au Gouvernement par un inventeur, M. Delente, et le jour du départ était déjà indiqué, lorsque l'armistice survint.

Les journaux de Paris publiés pendant le siège ont relaté l’ascension de l’aérostat Général-Faidherbe, dont le principal passager était M. Hurel, qui emmenait avec lui cinq chiens, de l’espèce dite chiens de bouvier, destinés par leur propriétaire à servir de courriers entre certaines localités (situées à 50 kilomètres de Paris, au minimum), et la capitale. Aux termes de son traité avec le Gouvernement, M. Hurel avait droit à une prime de deux cents francs par dépèche que chacun de ses chiens transporterait à Paris, dans les quarante-huit heures de la remise de cette dépêche à l’entrepreneur ; mais, d’un autre côté, il encourait une retenue de cinquante francs par journée de retard dans la transmission de l’une quelconque des dépèches.

Soit que l’exacte surveillance des assiégeants eüt empêché la réussite de l’expérience tentée par M. Hurel, soit que la longueur du trajet parcouru par l’aérostat eût fait perdre aux chiens qu'emmenait l'entrepreneur la piste des chemins conduisant à Paris, toujours est-il qu'après l'atterrissement ce projet ne put être exécuté.

Il en fut de même du contrat proposé au Gouvernement par MM. Imbert, Roche, Peney, Fontaine et Leblanc, et qui clôt la série des offres de transmission, pendant le premier siège.

Ces cinq personnes espéraient pouvoir passér à travers les lignes ennemies, en empruntant la voie des Catacombes, dont une issue secrète, débouchant sur un endroit isolé des environs de Paris, était connue des cinq voyageurs.

Ils demandaient huit jours pour mettre à fin leur entreprise qui, en cas de réussite, devait assurer à ses auteurs la concession d’un service régulier,

à organiser dans les mèmes conditions de parcours.

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