LE TIMBRE-POSTE DANS LES ÉTATS DE L'EUROPE OCCIDENTALE
I. Angleterre. — II. Colonies anglaises en Europe. — III. France : Vicissitudes des effigies. — IV. Belgique, Pays-Bas, Luxembourg. — V. Suisse. — VI. Espagne, Portugal. — VII. Italie : ses révolutions postales suivant ses révolutions politiques.
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"ANGLETERRE a droit à la première place
dans cette revue. C’est à son génie pratique qu'est due la création du Timbre-Poste; d'autres peut-être y avaient pensé; la première, elle l’a adopté, et lui a donné son essor.
Nous avons raconté comment parut, au
13 mai 1840, grâce à M. Rowland Hill, le premier timbre à #n penny, notr ; le mois de juillet de la même année vit naître le 2 pence, bleu foncé. L'année 1841, en janvier, donna naissance au timbre d’un penny, rouge, au 2 pence, bleu, et plaça à cette dernière valeur des lignes blanches au-dessus et au-dessous de l'effigie de la reine. En 1842, naissent le 6 pence, violet ; le 10 pence, brun, et le 1 shilling, vert. L'année 1850 se contente de reprendre les timbres de 1840 et 1841. L'année 1854 agrandit la couronne qu’on voiten filigrane dans les premiers types et crée le penny, rouge amarante ; 1855, le 4 pence, rose vif, avec fil jarretière ; 1856, les G pence, lilas et le shilling, vert clair avec fleurs héraldiques, rose, chardon et trèfle ; 1862 est plus riche encore : 3 pence, rose, 4 pence, vermillon, o pence, brun clair. En 1867, les nuances se multiplient: 3 pence, rose vif, 3 pence, rose pâle, 6 pence, lilas pâle, G pence, lilas vif; un shilling, vert, un autre vert pâle, un 3", vert jaune; 2 pence, bleu pale, 2 pence, bleu foncé. La même année on crée trois valeurs nouvelles : 10 pence, brun rouge ; 2 shillings, bleu; 5 shillings, rose ; en 1860, paraissent le 1/2 penny (half penny) rouge et le 1/2 pence, mème couleur. En 1872, le 6 pence est imprimé en brun, couleur qui se trouve modifiée en gris vert en 1873.
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IT
Nous retrouverons les timbres de l’Angleterre dans toutes les parties du monde. Ajoutons seulement à cette première énumération les variétés qui appartiennent à ses colonies européennes.
Héligoland, cette île située à l'embouchure de l’Elbe, dont la mer ronge sans cesse les rivages, compte en 1867 quatre timbres à l'effigie de la reine, 1/2 shilling, vert et rouge ; 1 shilling, rouge et vert ; 2 shillings, vert et rouge ; 6 shllings, rouge et vert.
Les îles anglo-normandes ne paraissent faire usage que des timbres de la Grande-Bretagne. Gibraltar, de même. Malte n’en inaugure l'usage qu'en 1860 par le r/2 penny, bistre, dont la nuance varie à chaque tirage. C’est un timbre de correspondance intérieure ; au dehors, on emploie les timbres anglais.
Les Iles Ioniennes, rendues au royaume de Grèce depuis 1864, ont eu, jusqu’à cette année, des timbres particuliers, qui sont aujourd’hui des souvenirs du protectorat exercé sur elles par l’Angleterre. Ils ont trois couleurs : jaune, pour 1 obole ; bleu, pour 2 oboles ; rouge, pour 4 oboles.
La France a mis dix ans, à peu près, à suivre l’exemple de l’Angleterre, et c’est au milieu d’une révolution qu'elle s'est décidée. Elle est si souvent leurrée par les belles promesses que lui prodiguent ses législateurs, qu’elle est devenue défiante.
Le premier timbre français est républicain, — républicain du lendemain, il est vrai; car la République, lorsqu'il parut, régnait déjà depuis dix mois, mais elle venait de nommer Président le prince qui conspirait déjà pour l’étouffer, l'héritier du César moderne. Ce timbre portait une effigie inoffensive et attrayante; ce n’était pas la tête au bonnet phrygien popularisée par nos gros sous encore en circulation et qui rappelait de lugubres souvenirs ; c'était une figure toute poétique, sous laquelle on pouvait mettre le nom de Ziberté ou celui de République.
Le timbre de 20 centimes, noir, émis le 1°’ janvier 1849, eut aussitôt pour compagnon le timbre d’un franc, vermillon. La même année produisit, en août, le timbre d’un franc, carmin pâle; en décembre, le 40 centimes, orange et le timbre d’un franc, carmin foncé.
L'année suivante, les nécessités du budget firent élever la taxe des lettres simples de 20 à 25 centimes. Alors, parut le 25 centimes, bleu foncé ; et successivement, le 25 centimes, bleu clair, le 15 centimes, vert, le 10 centimes, jaune brunâtre. La couleur de ce timbre étant préparée au mercure, on fut obligé de le changer rapidement, parce que cette préparation était nuisible à la santé des ouvriers.
La loi du 23 mai 1850 promettait des timbres de 50 centimes ; l'émission n'eut pas lieu.
La transformation politique que tout le monde prévoyait, que les politiques d’aventure appelaient de leurs vœux, commença par l’humble Timbre-Poste, qui n’en pouvait mais. La belle efligie féminine disparut pour faire place au profil césarien ; c'était annoncer que la République ne tarderait pas à être contrainte de céder la place à l'Empire. Un courtisan désintéressé des Timbres-Poste emprunte à ce propos fort spirituellement le vers suivant au poëte qui devait être l’ennemi le plus irréconciliable du nouvel usurpateur :
Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte.
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Le 25 centimes, bleu, à l'effigie du président, est du 12 août 1852 ; le 10 centimes, jaune, paraît au mois de septembre suivant.
A la fin de la même année, l'Empire est fait. Les timbres de la période impériale ne commencent pourtant qu’au mois d'août 1853, avec le 10 centimes, jaune. Viennent successivement : en 1853, un franc, carmin foncé ; 40 centimes, vermillon ; 25 centimes, bleu ; en 1854 : 20 centimes, bleu ; So centimes, carmin foncé ; 5 centimes, vert ; en 1860, le So centimes, carmin clair; un centlime, vert bronze. En 1863, nous avons 2 centimes, brun; 4 centimes, lilas, inaugurant le type à l'effigie laurée de l'empereur. La série se complète en 1867-68 par l'apparition des 10, 20, 30, 40 et 8o centimes. Enfin, en 1860 paraît le timbre oblong, lilas, de 5 francs.
L'Algérie n’est qu'une France africaine, et elle emploie les timbres de la métropole. Les autres colonies françaises ont leur timbre avec l’aigle impériale couronnée ; en 1860, le 10 centimes, jaune ; le 40 centimes, vermillon; en 1862, 1 centime, vert bronze; 5 centimes, vert ; en 1866, 20 centimes bleu, So centimes carmin. Depuis 1871 on se sert des timbres de la métropole, mais non dentelés.
L'Empire n'était pas resté longtemps fidèle à ses promesses de paix. L’aigle préfère le laurier à l'olivier ; on ne saurait dire pourquoi. L’aigle se plaçait, en 1860, sur les timbres destinés aux colonies. En souvenir de deux guerres heureuses, le laurier, à partir de 1863, orna la tête de Napoléon III. La série des efligies laurées se prolongea jusqu'en 1870, sans être interrompue par nos malheurs au Mexique. Des désastres plus terribles, nous frappant de plus près, y mirent fin. Le laurier manque à un seul timbre, au 5 centimes, vert, qui a été gravé et tiré, mais non mis en circulation.
La République a ramené l’effigie de la Liberté, qui a partout repris sa place, dans tous les types, sur toutes les nuances, à toutes les taxes.
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La Belgique, qui n’a pas voulu demeurer unie aux provinces protestantes des Pays-Bas, et qui n'aspire pas aussi vivement que les uns le souhaitent ou que d’autres le craignent à se fondre dans l'unité française, adopta le Timbre-Poste, six mois après la France (27 juin 1849). Monarchie constitutionnelle, elle devait déjà dix-sept années de paix et de prospérité à son premier roi, Léopold I‘; l’effigie de ce prince parut d’abord sur deux timbres : 10 centimes, brun noir; 20 centimes, bleu clair, ou bleu foncé. L'année suivante, elle fut placée dans un encadrement ovale : ro centimes, brun; 20 centimes, bleu; 4o centimes, rouge, et 1 centime, vert, en 186r.
C’est seulement en 1863 que les timbres belges commencent à présenter une plus grande variété : du timbre vert d’un centime, nous avons les nuances vert, vert foncé, vert clair, vert olive; du bistre de ro centimes : bistre noir, bistre foncé; du bleu de 20 centimes : bleu foncé, bleu pâle; du carmin de 40 centimes : carmin pâle, carmin foncé. En 1865 paraissent les timbres gravés à Londres : 10 centimes, gris; 20 centimes, bleu; 30 centimes, bistre; 40 centimes, carmin; 1 franc, lilas; de nombreuses nuances en 1866 et 1867. En 1866 des timbres aux armoiries : 1 centime, gris; 2 centimes, bleu; 5 centimes, bistre.
L’effigie de Léopold I[° est conservée deux années entières après sa mort. Avec celle de Léopold IT sont émis, en 1869-70 : 10 centimes, vert; 20 centimes, bleu; 30 centimes, ambre; 40 centimes, carmin; 1 franc, violet, et des timbres de journaux aux armoiries de 1, 2, 5 et 8 centimes. Après l'émission de {imbres-taxes de 12 et 20 centimes en août 1870, paraissent en 1873 une enveloppe à 10 centimes, et en 1875 deux timbres de 25 et 5o centimes, à l'effigie du roi.
Les timbres des Pays-Bas datent du 1° janvier 1852, et sont à l'effigie du roi Guillaume III; un cor dans le papier rappelle les anciens attributs de la Poste. La taxe est comptée par cents; 100 cents valent 2 fr. 10. Ils présentent, de 1852 à 1864, trois nuances de 5 cents, bleu, bleu foncé, bleu pâle; deux nuances de 10 cents, rouge et rouge vif; deux nuances de 15 cents, orange et orange foncé. Les années 1867, 1868 et 1869, accroissent le nombre de timbres : 5 cents, outremer pâle et outremer vif;
ins! dé
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10 cents, rouge carminé; 15 cents, roux et roux foncé; 20 cents, vert et vert foncé; 25 cents, violet; 50 cents, or et or foncé; 1 cent, noir; 2 cents, jaune. Les années 1869 à 1871 apportent 1/2 cent, bistre; 1 cent, vert pâle; 1 1/2 cent, rose; 2 cents, jaune; 2 1/2 cents, violet; 2 1/2 cents, violet rouge. En 1872, l’efligie du roi Guillaume III est placée dans un cercle perlé et inaugure le 2 1/2 florins, carmin, centre bleu.
Le Luxembourg fait partie des possessions néerlandaises; mais S. M. le Roi des Pays-Bas n’a, dans le Luxembourg, que le titre,de Grand-Duc. Les premiers timbres, en 1852, portent son effigie. À partir de 1850, elle est remplacée par les armes de Luxembourg. La taxe est comptée par centimes jusqu'à 1 franc, comme en France et en Belgique, sauf pour trois timbres destinés exclusivement aux correspondances avec l'Allemagne : r, 2, 3 silbergroschen (12 1/2, 25 et 37 cent. 1/2).
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La Suisse est liée étroitement à la France par des parties toutes francaises, comme la Belgique et le Luxembourg. Trois cantons suisses : Zurich, Genève et Bäle, ont devancé la France dans l'adoption du Timbre- Poste. Le reste de la Confédération Helvétique n’a suivi l'exemple qu’en 1850. |
Zurich, en émettant le premier timbre suisse, trois ans après l’Angleterre (1840-1843), se contente modestement de lignes rouges verticales couvrant tout le timbre. La taxe seule distingue le timbre local, 4 centimes, du timbre cantonal, 6 centimes. On comprend quelquefois dans les timbres de Zurich le timbre dit de Winterthur, portant un cor de postillon avec croix blanche sur champ rouge (1850).
Genève, dans ses premiers types, garde ses armoiries : à droite, une clef; à gauche, une aigle, couronnée (1844) ou non.
Bâle (1845) a de même sa colombe blanche en relief sur écusson rose.
Dès 1850, l'administration fédérale crée des timbres à croix blanche sur fond rouge, mais distingue ceux des cantons allemands et ceux des cantons français. En 1854, elle adopte pour toute la Suisse un type uniforme, avec l'effigie de la Liberté, de face et à relief. En 1863, les timbres de ce type ont cédé la place à une autre série, où l'effigie de la Liberté, est tournée vers la gauche. Les couleurs des 10 et 30 rappen sont changées en 1860, et on émet cette même année une valeur nouvelle de 50 rappen et des enveloppes timbrées de 5, 10, 25 et 30 rappen. En 1868 un 25 rappen, en 1874 un 2 rappen, bistre, en 1875, 15 rappen, jaune serin viennent augmenter la série des timbres en usage. L'emploi des bandes timbrées commence en 1871.
L'Espagne a suivi de près la France et ne s’est pas montrée d’abord disposée à rompre avec la tradition monarchique, comme sa puissante voisine, encore républicaine pour un temps. L’effigie de la reine Isabelle II est la première marraine du Timbre-Poste espagnol; elle ne varie que par des détails qui n’en amoindrissent pas le respect. En 1850, la figure est tour à tour à gauche ou à droite dans un encadrement carré; la couronne royale et les larges bandeaux de la chevelure, laissant apercevoir l'oreille, ne varient guère. En 1857, la figurine est à droite, l'encadrement ovale, la couronne royale remplacée par une couronne de perles, l'oreille cachée par un bandeau plus large. En 1852, le cadre est rond, l'oreille continue à être cachée, le chignon (il faut tout dire) est plus accusé et le diadème plein a remplacé la couronne à fleurons. En 1853, le chignon est plus petit, l'oreille reparaît et la couronne royale aussi. Trois autres efligies de la reine Isabelle II, ne portant point de dates, méritent encore d’être signalées : l’une porte la couronne de laurier couverte sur les côtés par un bandeau crépé, le ruban tombant sur le col comme dans les médailles romaines; l’autre a la couronne royale ét une mèche bouclée pendant sur la nuque; la troisième porte une couronne de larges bandeaux crèpés, un chignon en torsades, et un ruban flottant qui rappelle la médaille.
Dans la collection des timbres espagnols, il ne faut pas croire que l'ours montant à l’arbre et les armoiries particulières marquent une opposition à l'effigie royale, L’ours appartient aux armes de Madrid, et le timbre à l'ours est destiné à la circulation de la capitale. Les timbres à armoiries sont à l'usage de l'administration.
Nous ne nous occüpons toujours que des timbres de la Poste aux lettres. Les révolutions les plus triomphantes sont aujourd’hui obligées de compter avec eux. Les timbres fabriqués à l’avance constituent un trésor que les révolutionnaires ne dédaignent pas plus que celui de la Monnaie. Le radical le plus acharné contre une dynastie ne répugne pas à faire entrer dans ses poches le plus grand nombre possible des efhigies sonnantes et trébuchantes du souverain régnant; c’est en cela qu'il se rapproche de tout le monde. Les chefs de la révolution de 1868 trouvèrent un moyen ingé-
nieux de remettre en circulation l'effigie de la reine proscrite, en frappant le timbre d’une surcharge noire. Était-ce en signe de deuil? Au mot habilitado, qui donnait le nouveau passeport, on ajouta d’abord por la Junta revolucionaria, un peu plus tard, por la nacion.
Cette sage économie se prolongea jusqu’à la fin de 1869, sans rendre beaucoup de partisans à la reine déchue. De 1870 à 1872, toute une série de timbres aux nuances les plus variées porta une figure allégorique de l'Espagne. En 1872, l’allégorie céda la place à l'effigie moins mythologique du roi Amédée; mais ce prince se lassa, avec quelque raison, de ses vains efforts pour rendre l'Espagne heureuse malgré elle. La République a eu son tour, ramassant le fardeau que le roi Amédée avait laissé tomber. Un premier prétendant, don Carlos, a commencé à lui disputer l'Espagne; s’il n'a pas trouvé tous les partisans qu’il espérait voir accourir sous sa bannière, il n’a pas tardé à recevoir des offres de modèles de timbres à son effigie; il a lui-même choisi un type; la fabrication a eu lieu, dit-on, à Bayonne. Ce timbre a déjà ses contrefaçons, et peut-être son existence sera-t-elle plus longue que celle du parti qui l’a enfanté au milieu de la guerre civile. Depuis, le tour est à Sa Majesté Alphonse XII!
Le Portugal, plus heureux dans son isolement, a vu successivement, sans révolution, l'effigie de la reine Maria IT (1853) à gauche, remplacée par celle de don Pedro V, à droite (1855), les cheveux plats, puis en 1856, les cheveux bouclés; en 1862, effigie du roi Louis [°, à gauche; en 1866 et 1871, cette effigie se retrouve sur les timbres de ces émissions.
EHISROMRENDEMEANEPOSILE 369
Chercher les annales des timbres italiens, c’est faire l’histoire de la Péninsule depuis vingt-cinq ans; et jamais période ne fut plus féconde en faits dignes d'intérêt. Une simple observation suffit : au début, l'Italie est encore livrée à l'étranger et profondément divisée; à la fin, son unité politique est fondée. Commençons donc par le royaume de Piémont ct Sardaigne et suivons ses progrès.
Nous avons dit ailleurs comment l'Italie avait failli devenir la mère patrie du Timbre-Poste. La maison de Savoie avait de hautes destinées pour se consoler de cet ajournement. Elle adopte pourtant le Timbre-Poste à la fin de 1850; c’est pour cela que plusieurs catalogues placent la première série des timbres italiens au 1° janvier 1851. L’effigie de Victor- Emmanuel est la première; celle de Humbert [‘" sera la deuxième, ajoutant aux victoires du champ de bataille les victoires souvent plus durables de la conciliation. Les timbres ne varient que par la taxe et la nuance. La moustache guerrière du roi ne change ni avec l’âge ni avec la fortune; la tête fière et hautaine n’a pas pris la couronne de lauriers ; c’est que Magenta et Solferino ont donné à la France Nice et la Savoie ; c’est que la conquête de Naples a été faite par un lieutenant aventureux; c’est que la journée de Custozza n’est pas la vraie cause de l’acquisition de la Vénétie; c’est enfin que l'entrée du roi, à Rome, heureusement, n’est pas due à un exploit guerrier.
Rappelons en passant quelques essais pour substituer à l'effigie royale une figure allégorique de l'Italie et même des armoiries. La figure de Victor-Emmanuel a paru, en définitive, suffire à personnifier l'Italie nouvelle.
La Lombardie et la Vénétie ont donc mis en usage les timbres de l’Empire autrichien, l'aigle à deux têtes et l'effigie de François-Joseph, avant d'entrer dans l’unité italienne, l’une en 1850, l’autre en 1866. La principauté de Parme a gardé sa fleur de lis surmontée d’une couronne jusqu’en 1850,et la principauté de Modène son aigle couronnée. Le lion des armoi-
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ries de Toscane n’a été remplacé qu’en 1860 par la croix de Savoie, qui a elle-même cédé la place à l’effigie du roi d'Italie.
Les Romagnes ont connu d’abord les timbres des États de l’Église (1852-1860); en 1860, elles ont eu un timbre provisoire et bientôt ceux du royaume italien.
A Naples et en Sicile, on parut hésiter d’abord à livrer leffigie du roi aux coups de l’oblitération, et les armoiries eurent la préférence. Enfin, en 1850, Ferdinand II consentit à y exposer sa tête. Puis vinrent des timbres provisoires, et enfin l'Italie prit possession. La croix de Savoie prend successivement la place du lion de Toscane, de l’aigle de Modène, des fleurs de lis de Parme. Mais les mots poste estensi, provincie modenest, et sur une planche les traces demeurées ‘des armoiries des Deux-Siciles sous la gravure nouvelle de la croix savoisienne, sont autant de signes de la brusque révolution.
Le pape demeurait seul en présence du roi de la Péninsule demandant Rome pour capitale. Le Timbre-Poste pontifical, avec les clefs de Saint Pierre et la tiare antique des vicaires de Jésus-Christ, protestait contre l’invasion des timbres italiens; son domaine se rétrécissait chaque jour; mais il restait debout, avec ses symboles sacrés, sans effigie, comme pour déclarer qu’il n'émanait pas d’une autorité humaine et périssable.
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