Les raisons pourquoi elle requiert cela

a) Les afflictions viennent de Dieu, dont l'autorité est souveraine, et la sagesse infinie.

b) Les afflictions sont des corrections : ne faut-il pas que Dieu corrige et redresse ? « Qui es-tu , ô « homme, qui voulusses que Dieu ne reprît, ne cor- « rigeât et ne châtiât point? Voudrais-tu que tout « fût en désordre en l'univers? Que Dieu ne se plût « pas d'y voir la justice et sainteté qui est son a image , mais y laissât régner son contraire sans « aucune punition et vengeance, et qu'ainsi il se « reniât soi-même? Voudrais-tu qu'il se déportât de

JEAN UESTREZAT. 171

« gouverner et conduire le monde et son Église, pour « laisser un chacun \ivre à sa volonté? Voudrais-tu ec voir, en la maison de Dieu et en sa famille, ce « que tu ne voudrais pas souffrir en la tienne? « Car tu ne voudrais pas souffrir tes enfants sans a correction et châtiment. »

Et si vous dites que pourtant vous en voyez plusieurs que Dieu épargne, je réponds : Vous ne savez pas ce que Dieu leur réserve; — ils ont leur châtiment, propre à leurs défauts, et que vous ne voyez point; — gardez-vous de contrôler la sagesse de Dieu.

Refuser le châtiment, c'est déclarer qu'on veut rester dans le péché.

c) La troisième raison, c'est que les afflictions pro viennent de l'amour paternel de Dieu. Les pères châ tient les enfants pour leur bien : pourquoi Dieu ne le ferait-il pas? Voulez-vous être meilleurs que Dieu? Prétendez- vous l'obliger à être moins sage que vous? « Que si Dieu nous châtie par un motif si favorable, a comment pouvons-nous rebuter son châtiment ou « nous en ennuyer ? Ou comment plutôt ne lui en a rendons- nous des remercîments et des actions de « grâces? Et c'est ici, ô fidèles, où vous devez vous « discerner d'avec les enfants de ce monde. Le motif « par lequel Dieu punit ceux-ci, après qu'ils ont rea fusé les semonces de sa grâce, est la justice ven- « geresse , son ire , sa haine ; mais quant à vous , « qu'il a séparés du monde et qui avez été enseignés « de lui, c'est le soin de votre salut qui le porte à « vous châtier, selon que dit l'Apôtre [i Corinthiens,

172 lEAN MESTREZAT.

<c XI, 12) : Quand notis sommes jugés, nous sommes en- « seignis par le Seigneur , afin que nous ne soyons con^ « damnés avec le monde. »

d) Quatrième raison, non commune à tous les hommes, mais particulière aux fidèles, que Dieu a sépa* rés du monde, et dont il est le père dans un sens excellent. « Comme il les a régénérés et adoptés à soi « par Jésus-Chrisl, les retirant de leur rébellion na- « turelle , aussi il les traite continuellement comme « père, les enseignant et corrigeant pour les conduire « à l'héritage qu'il leur a préparé. Considérez donc, ce fidèles, que ces maux desquels votre chair se plaint « sont des effets de la grâce de laquelle Dieu vous « a adoptés en Jésus-Christ, et selon laquelle il veut « vous rendre conformes à l'image de sa mort et de

€f sa résurrection Davantage, ce titre comprend

ce en son étendue tout ce que nous pouvons conce- « voir de douceur et d*arguments de la bonne vo- « lonté de Dieu envers nous , pour notre délivrance « et pleine consolation. »

Renvoyant à un discours suivant le développement de cette idée de père (qui s'y représentera dans l'étude d'un nouveau texte), l'orateur passe aux éhctrines et conclusions,

1 . « La première doctrine est contre le purgatoire, « lequel ce texte détruit entièrement. Car le purga- « toire a été bâti sur ce discours que Dieu , après « avoir reçu en grâce ses enfants et leur avoir para donné , ne laisse pas de les châtier et visiter de a diverses afflictions, et que, cela étant. Dieu par-

JEAN mesthezat. 173

« donne bien la peine éternelle des péchés, qui est a la peine des enfers , mais non pas une peine tem* « porelle; partant, que si on ne la souffre en cette Œ vie, à proportion des péchés qu'on a commis, il en « faut parachever la souffrance après cette vie en « un feu. Et ainsi ils présupposent que Dieu est en- « vers les fidèles comme un juge qui punit des cri- <r minels en ire pour satisfaction à la justice; or cela « est renversé de fond en comble en notre texte , c auquel nous voyons que Dieu châtie ses enfants, « non en son ire, ni pour satisfaire à sa justice « (car sa justice est satisfaite et son ire apaisée en a Jésus -Christ), mais pour satisfaire à son amour, « de sorte que le motif de ses châtiments soit Taf- « feclion de père, par laquelle, nous ayant pardonné « nos péchés en Jésus -Christ, il veut nous avancer « en sainteté. Or puisque ce qu'il châtie et rédargue a les fidèles n'est que pour leur amendement, aussi « ses châtiments ne peuvent avoir lieu envers ses a enfants que pendant le cours de cette vie , qu'ils « ont en eux des défauts et péchés, et qu'ils sont « capables d'amendement; car il n'y a après la mort « plus de lieu à l'amendement, ni donc plus de lieu « à des punitions envers des enfants , puisqu'elles « ne peuvent être que pour leur amendement. »

2. Ce texte, où l'on voit alléguées aux simples fidèles des paroles de l'Écriture que nul d'entre eux n'eût dû oublier, que par conséquent chacun d'eux est censé connaître, nous apprend :

17i JEAN XESTREZAT.

a) Que la connaissance de l'Ecriture sainte est recommandée à tous les fidèles;

b) Que rÉcriture est pleine de sapience et de consolation ;

c) Qu'elle nous parle. Ainsi ce n'est pas une règle muette, qu'il faille faire parler. « Non, non, ô advercc saires, TÉcriture, ou plutôt Dieu par les Écritures, <c nous parle voire bien expressément et clairement, « tant contre les péchés des hommes que contre les a erreurs et superstitions. Et si Dieu en l'Écriture a parle à nous comme à des enfants, donc nous y a reconnaîtrons la voix de notre père, et partant ne a faut pas qu'on nous die : D'où savez -vous que a l'Écriture est vraie parole de Dieu ? non plus qu'à a des enfants : A quoi connaissez - vous la voix de « votre père ? — Les brebis oyent bien la voLx de « leur berger et la discernent de celle de l'étranger; a et pourquoi des enfants ne connaîtraient-ils , par tf l'esprit que Dieu leur a donné, la voix de leur « père? »

3. Nous avons, bien plus que les Hébreux, oublié l'exhortation qui nous parle comme à des enfants. « Combattons, combattons, mes frères, contre (c le péché (1), par la reconnaissance des bienfaits a de Dieu et de ses grâces , afin que nous n'ayons « à le combattre par la souffrance de diverses c<ila- « mités. Et vous qui vous plaignez et murmurez « contre Dieu pour votre condition et vos souffran-

(0 Je retrouve Ici le sens que j'ai proposé, el auquel l'orateur aurait dû, je croiSf se tenir.

JEAN MESTREZâT. 175

ff ces, à savoir privation d'offices et d'emplois, re-

« but, mépris et haine qu'on a contre notre profes-

« sion, d'où proviennent diverses grièvcs afflictions,

« souvenez-vous que vous n'avez point encore résisté

« jusqu'au sang en combattant contre le péché , et

a que nous avons à louer Dieu de son support et re-

a connaUre sa bonté. Au reste, apprenez que noue

Œ devons tout à Jésus-Christ, non-seulement biens,

« emplois et charges , mais aussi les vies mômes ,

a et partant que nous nous trompons si nous avons

a suivi Jésus-Christ à condition que ce ne fût pas

« jusqu'au sang. Mais considérez, mes frères, que si

« Dieu nous appelle à quelque souffrance et quelque

« perte , c'est pour notre bien et pour le soin qu'il

« a de notre salut, c'est pour nous détacher de la

« terre et nous élever au ciel, et pour mieux possé-

« der nos cœurs et nos affections. Secondement, qu'il

« rémunérera en dons et grâces de son Esprit toutes

« les pertes que nous ferons pour son nom ; que

a nous recevrons cent fois autant en bénédictions spi-

tf rituelles que tout ce que nous aurons perdu, et

ce après cela la vie étemelle. En général, mes frères,

« apprenons à adorer la conduite de Dieu en notre

a endroit, puisque ce qu'il fait est pour combattre

« en nous le péché . et qu'il agit en toutes choses

« comme père pour nous conduire à son but. Rem-

« plissons-nous donc de courage et de consolation

« contre tous maux , par une pleine certitude et

t persuasion de son amour; disons en nos maiLx :

« Qu'est-ce qui nous séparera de la dilection de ce

176 JEAN MBSTRBZAT.

<c père ? Disons en nos anxiétés : Ce père, qui nous a « pris par la main droite , nous conduira par son tf conseil, et finalement nous recevra en gloire ! Di- « sons en la mort, que nous passons de ce monde c( au Père. Finalement, puisque tel est Tamour du « Père céleste envers nous, aimons -le réciproque- « ment , afin que , comme il rapporte toutes choses , <( santé, maladie, prospérité, adversité, vie et mort, <( à notre bien et salut, aussi nous rapportions toutes <c choses à sa gloire. Dieu nous en fasse la grâce ! »

Nous trouvons dans le même volume un sermon intéressant sur ce texte : Pourchassez la paix avec tous^ et la sanclification y sans laquelle nul ne vetra le 5eigneur (Hébreux, XII, 14). — Voici le sommaire de la première partie (1) :

Il y a deux sortes de paix :