MOÏSE AMTRAOT
IL Diffirencîs. Ces eaux sourdent de la terre et les autres du ciel.
Ces eaux ne sont pas bonnes pour toutes les maladies.
L'usage de ces eaux a quelque chose d'importun.
Il faut se vider le corps de ces eaux après les avoir prises.
Ceux qu'elles ont guéris peuvent retomber ma-
lades, et dans tous les cas ils mourront.
m. Conclusion. Nous avons laissé nos familles et nos affaires pour venir à ces eaux. On en parle beaucoup, tandis qu'on les prend. Quand on en a été soulagé, on en parle à son retour. En sortant d'ici, on emporte des ordonnances auxquelles on se conforme. Ceux qui ont été soulagés exhortent les autres. — Eo tout cela nous avons des images de ce que nous devons faire pour les eaux de la grâce.
Cherchons pour nos âmes des sources nouvelles, comme l'on chercherait les sources thermales qui pourraient encore se trouver dans le royaume, et apprécions ces eaux salutaires, comme des eaux thermales se recommandent à nous par les forces qu'elles communiquent à nos membres.
A côté d'excellentes idées, ce discours en renferme dont l'ingéniosité fait sourire; l'impression toutefois est sérieuse.
Faisons mention encore d'un discours prononcé en 1638 pour la convalescence du roi, qui était alors âgé de vingt ans et dont une grave maladie avait menacé les jours. Les protestants montrèrent un grand cm-
MOÏSE AMYHAUT. 285
presseiuent dans cette circonstance. Amyraut s'e.vcuse dans son exorde de se trouver en relard, en même temps qu'il témoigne de l'affection et du zèle de ses frères pour ce monarque bientôt persécuteur. — Nous avons remarqué à la fin de ce discours cette prière : a Donne-lui de reconnaître que c'est à l'amplification c et à raffermissement du règne de notre Seigneur « Jésus-Christ qu'il doit employer la puissance et c lautorité du sien, et d'avoir soin que tous ceux ' qui te servent en pureté jouissent de repos et do « tranquillité dans les lieux de son obéissance. »
 tout prendre, Âmyraut est bien moins remarquable comme prédicateur que comme écrivain polémique et comme moraliste. On peut dire que c'est moins un pasteur qu'un docteur en théologie, qui porte ses discussions dans la chaire. Il se montre dans ses sermons dialecticien exercé, subtil et pourtant loyal. On voit en lui un esprit habitué à la méditation et à l'analyse, versé dans la philosophie, choisissant des sujets et des points de vue où il s'agit plutôt de convaincre que de persuader et de toucher. On s'aperçoit qu'il n'a pas exercé longtemps le ministère; il lui manque ce qui doit manquer plus ou moins à tout prédicateur non pasteur : l'expérience. Il y a des choses qu'on ne sait bien qu'après les avoir expérimentées. Amyraut a pourtant parfois les vrais accents de l'éloquence pastorale.
Examinant de plus près la forme de son esprit, on y trouve en petite mesure l'élément de l'intuition
â8l> MOÏSE AMYRAUT.
immédiate^ celte perception vive et rapide des objets^ cotte synthcsc instantanée, qui présuppose l'analyse, mais n'en laisse pas paraître les éléments distincts. Ses idées lui sont fournies par le raisonnement, le syllogisme, et non par Tintuition. Il est moins préoccupé de la substance des idées que de leur rapport logique.
Il y a chez lui p'eu de mouvement oratoire, point de passion. Son discours est une exposition^ quel* ((uefois animée ; mais il no sort généralement pas de la forme expositive. Un de ses grands défauts, c'est le manque de proportion et de perspective dans les développements. Son langage est suranné, plus ancien que celui des autres prédicateurs de son Église, son style négligé, sa phrase embarrassée d'incidentes. Il n'a nul sentiment de la période; il a peu de sentiment du style parlé, mais de temps en temps des passages d un style ferme, net et rapide, et des phrases bien frappées.
Un caractère distinctif d'Amyraut est le plus parfait naturel. Il a su se préserver, comme du reste la plupart de ses contemporains protestants, de cette rhétorique de mauvais goiil qui faisait invasion à cette époque. Il a peu d'intentions oratoires, mais des traits ingénieux et une éloquence parfaitement vraie, quand il lui en échappe quelques jets.
Quant à sa théologie, elle paraît claire au premier regard, beaucoup moins au second. Elle revient par un détour aux difiicullés qu'elle a voulu éviter, et fait seulement sentir l'impossibilité d'un moyen terme en certaines ([uestions.
RAYMOND GACHES.
Nous savons peu de chose de Raymond Gâches ; mais le fait qu'il fut pasteur à Gharenton montre assez que c'était un homme distingué. Il desservit cette église de 16')4 à 1668, époque de sa mort. Il a publié, outre un certain nombre de serinons détachés, un volume intitulé : Seize sermons sur divers textes rfe t Écriture sainte (4), imprimé à Genève en 1660.
Il n*est ni dialecticien exercé, ni théologien profond, comme plusieurs autres ; la justesse du jugcïnent et la sûreté des vues lui manquent souvent ; mai» il a une belle et riante imagination, qui sait tirer parti dô la poésie du christianisme, tout à fait négligée par ses contemporains. Il a aussi de la sensibilité, wi pourrait presque dire de Tonction. Ainsi dans le
{i; La plupart des serinons détachés ont été compris dans ce recueil. Une |)arlie d'entre eux avaient été réunis précédemment sous le titre de Décade de fermons êur diven texte» de VÉcrilnre ttaintc. Charenton, 1650. Les q^ialre prfmiers sermons sur U deuxième Épllre de saint Pierre, qui formaient déjà alors On recueil distinct, font partie de cette décade. {Éditeur».)
288 RAYUONl» GACHES.
passage suivant, tire du sermon sur II Pierre, I, 1,2: « UEglise de Dieu retentit, mes frères, de contia nuelles bénédictions ; les fidèles unissent leurs « cœurs et leurs voix pour bénir TÉternel leur Dieu; a TËternel fait descendre ses bénédictions sur les « fidèles ; le pasteur bénit le troupeau , le troupeau (( bénit le pasteur, et les fidèles, par des vœux muce tuels, se bénissent les uns les autres. Il n'en est (( pas ainsi de la société des méchants : tous diriez « que ce sont des bêtes sauvages, qui hurlent ou a qui rugissent dans les antres ou dans les forêts; « ils se maudissent dans leurs querelles les uns les <c autres ; ils font des imprécations contre eux-mêmes «c dans leur impatience et dans leur désespoir; ils (c maudissent Satan qui les presse, et &tan les mao- (c dit de toute sa fureur, et les enchaîne enfin avec « joie dans les enfers, qui sont un lieu de malédic- « tion et d'horreur. Que la paix, que la charité qui « règne dans TÉglise est une chose bien aimable! « Qu'il est doux et de bénir et d'être béni! Mais la « bénédiction encore qui est donnée par la bouche « ou par la plume d'un apôtre a quelque chose de « plus doux ; comme ils sont établis dispensateurs « des grâces de Dieu , il semble que leurs souhaits « sont efficaces , et que les bénédictions qu'ils pro- « noncent sont suivies de leur effet. 0 vous donc qui « avez obtenu une foi de pareil prix avec les apô- « très , recevez la bénédiction que vous donne au- « jourd'hui un grand apôtre, (jui vous souhaite ce « que le ciel a de plus précieux et ce que la terre a
RATMOND GACHES. 289
a de plus agréable : Grâce et paix vous soil mulc tipliie (1). »
Ce style est à peu près nouveau dans la chaire protestante. Le Faucheur est éloquent, il est vrai; on trouve chez lui une abondance d'images; mais il n'a pas la grâce, le coloris aimable et la poésie de Raymond Gâches. Celui-ci a quelquefois aussi de l'élan et de la hardiesse. Le passage suivant nous en fournit un exemple :
a De quelque côté que je porte ma pensée , je ne vois que des trésors et des trésors de lumière, que des couronnes, mais des couronnes de gloire, que des fleuves , mais des fleuves de délices : en un mot, que des biens , mais des biens étemels , mais des biens infinis, qui sont offerts à F espérance du fidèle. Ouvre ta bouche y disait TÉternel à son peuple , et je la remplirai. Mais qui avait jamais cru qu'on pût remplir la bouche de notre cœur et salisfaire à tous ses désirs ? Peu de chose apaise la faim de nos corps ; mais qui avait cru que la faim de notre âme pût être jamais apaisée? Ouvre néanmoins ton âme, fidèle ; conçois des souhaits dignes de celai qui a un Dieu pour père ; élève ton espérance; forme l'idée d'une grande félicité; joins les plus éminents honneurs à T abondance des richesses, une santé pleine et riante à un contentement de l'esprit qui ne soit jamais interrompu ; donne des rayons à notre visage ; donne la connais-
(i) Prtmier êermon iur la deuxième Épttre de aaint Pierre, (Pages 26-38 du ^^ntà des <iutlro premiers sermons sur cette Épttre.)
âQO lUYMQXI) GACHE)».
« sance de tous les secrets à nos esprits ; fais naître (( dans un beau séjour ou des lis ou des roses; fais a que Tair y soit embaumé de Todeur du musc et (c de Tambre; présente mille beaux spectacles è teis a yeux ; et, ayant uni toutes ces choses ensemble , si (( tu t'écries : Oh ! qui me donnera tous oes biens? « nous te répondrons, de la part de Dieu , que plus a grande est encore, et mille fois plus grande, la fé- « licite qu'il te promet. Avare, voici des trésors qu'oQ a ne te saui*ait ravir; ambitieux, voici des triomphes, « voici des couronnes ; voluptueux, voie) des plaisirg « plus purs, mais plus douxi des délices plus inuo? a cQutes, mais plus durables. 0 hommes, yoici la vie (c Qt la glcâre, mais une yie éteruelle ^t upe gloire « in&nie. Oh i combien $o»t grands les kiem que tu ai « préparés à o€ua> que iu aime$f 0 Éiemêl I Mon âme U a dé$ire en celte terre déserte. Puisque je souffre et qus a je pèche ici-bas , puisque je dois régner et VQi>éir « parfaitement dans le ciel, (Al quand entrfrai''j$ el « me présenterai 'je devant ta face? Mes frères, Yotr« « cœur ne brûler t? il pas quand vous pense« à la « grandeur et au prix de ces divines prconesses ? Ce « que le monde a de plus grand ne vous parait«il pas a méprisable ? Ce que le monde a de plus précieux ne (f vous semble-t-il pas de nulle valeur? et vos yeux, (c éblouis des lumières du paradis, que votre foi (c comipeuce d'apercevoir, ne trouyent-ils pas triste « et sombre ce que la terre a de plus beau (Ij? »
(1) Deuxième sermon Mur la deuxième Êj^Ure de saini Pie^iA (filCW^î*^ du recueil des quatre premiers fermopi sur celle é()llrc.)
RAVMUKl) UACUKS. 991
Gâcher n'atteint pas toutefois les sommités de Télequenee. Il y a eu lui le germe de^ plus grandes beautés, mais sans la force de le développer en plein; c'est le bouton d'une fleur qui , à peine ouvert , se referme.
Il a plq& d'intuition que quelques autres et trouve, sans le labeur dp raisonnement, par que sorte de rapide synthèse (l;, de belles idéet^i de Itea^x traits, tels que oeluiroi ; « itfer veille de la i bonté de Pieu ! \\ nous prépare tous s(^ tr*ésQrs , « et nou^ donne même la main po\u* les recevoir ; il € nous donne toutes clioses , et noqs donne nousc mêmes à nous-mêmes (2). »
Il a de Téloquence, mais quelquefois la rhétorique parait. On sent chez lui , comme phe% Charles Dreli^court» l'influence du père SenauU, alors très en vogue. Comme lui , Gâches aime les citations et les allusions historiques, l'éruditioD ornée, Voyez, par exemple, dans le serp^on sur le Triornplie de VÉmnffhf les passages suivants :
« Le prince des médecins, le grand Hippocrate, «dans le traité des aliments, nous enseignq (}ue « lorsqu'une personne abattue par la faim ^ bespiu
< d'être promptement secourue , pour rappeler plus
< tàt ses forces , il faut lui donner des choses U- « quides, ou, pour agir avec un succès plus présapt, « il faut se servir des odeurs. Démocrite coggerv^
(0 Entre «avoir d eoHnaiêimf il y a une grande différence. Go^naMro, t'eit idcBliner avec soi-même; il n'y a que l'Ame qui puisse bien connaître.
(î) Premier sernton sur la deuxième Épitre de saint Pierre k (Page M du recueil des quatre (ureniiers Montons sur celle é|)ilre.)
292 RATHOND GACHES.
« trois jours sa vie par la seule odeur du pain chaud « et Ton croit qu'Aristote reçut un pareil secours ai « Todeur des pommes. Pour remettre bientôt um ce âme, pour la nourrir et la fortifier dans la vie d< « la grâce, Todeur de la connaissance de Dieu es « le salutaire aliment qui lui peut donner des forces. (c qu'elle chercherait en vain dans les sciences Ira* <c maines. Ce n'est pas tout encore; car vous savâ a que les odeurs purifient Fair, et pour cette raisoi <c les Égyptiens se parfumaient au matin avec quelce que espèce de résine, et au midi avec de 1^ myrrhe. ce L'on emploie parmi nous les parfums de bonne ce odeur contre les ravages de la peste. Et rôdeur de a la connaissance de Dieu n'écarte^t-elle pas le venin <K qui donnerait la mort à nos âmes, et ne nous préce serve-t-elle pas de la contagion de Terreur (i)? » — ce Sur toutes choses, que T avarice ne tente jace mais vos cœurs. Pour monter au ciel , Élie laissa ce toutes choses, jusques à sa manteline. Nous ne sauce rions voler vers le paradis avec ces ailes d'or dont « parle un poëte grec , faisant de la matière la plus ce pesante ce qui doit être le plus léger. Cédrénus ce rapporte que cette belle perle dont un roi de Perse ce faisait son plus précieux trésor, avait un chien nuce rin pour sa garde, si bien que celui qui entreprit « de la pécher n'eut que le temps de mettre le bras « hors de l'eau, pour la bailler à ses compagnons^ « et ce chien le dévora sur F heure. Les richesses ont ce un démon à leur suite ; ceux qui se tuent pour les
CO Le Triomphe de l'Évangiie, Chareaioii, 19S6. Pigef M-ST.
BATHOIII) GACHES. S93
« acquérir , à peine les possèdent-ils un moment, à ff peine ontrils le loisir d'en disposer en faveur de c leurs héritiers, et voilà ce«démon les entraine dans c les abîmes et se repait de leurs tourments (1). i>
Je ne trouve Raymond Gâches qu'ingénieux, sans effort et sans étalage, dans le passage suivant du même sermon :
« Je sais hien que les apôtres ont été les plus c pures et les plus brillantes lumières de TÉglise, « que leurs noms ont été écrits sur les douze fondec ments de la Jérusalem céleste, et qu'ils doivent
< être assis sur douze trônes pour juger les douze « lignées d'Israël. Us ont été des flambeaux digne- « ment élevés sur le chandelier du temple de Dieu, c qui, répandant leur lumière de toutes parts, ont c dissipé la nuit du paganisme et les brouillards des « hérésies. Leur bouche était une source d'eau vive, c une veine de la fontaine éternelle, et la terre a
< pris plaisir à s'enivrer de l'abondance de leurs c eaux. Je sais bien que ceux qui vous annoncent
< l'Évangile ne sont pas apôtres, et je confesse que,
< lorsque vous détournerez vos regards de ces étoiles « de la première grandeur, la lueur des moindres I astres n'est que pure obscurité. Néanmoins les pa- « rôles de notre texte peuvent, sans qu'on leur fasse t violence, être appliquées généralement à tous les
< ministres de la grâce, pource que, si les apôtres c ont eu un emploi et des grâces extraordinaires, en « quoi nous ne leur succédons pas, nous leur succé-
(0 Le Tfiompke ée V Évangile. Ptgft 62-63.
tt dôtiB pourtant^ par la miséricorde infinie du Père « céleste, en Tœuvre du ministère et en la dispensa* it tlon des secrets de Dieu. Si vos pasteurs n*ont pas <c reçu les mêmes dons, ils vous présentent néan« « moins le même salut, et si ces vaisseaux ne sont « pas d*une matière aussi précieuse, vous y trouvei (c néanmoins les mêmes trésors, qui peuvent enrichir a vos ftmcs» Le Seigneur Jésus est toujours la maie tière de leurs prédications, la sainteté est toujours fc le chemin qu'ils vous apprennent, et le ciel est fou* « jours le but auquel ils vous veulent amener. SMIs a ne guérissent pas miraculeusement les malade» de ce même que les apôtres^ néanmoins de même que les a ap6tres ils convertissent les pécheurs; s*ils ne don>^ « nent pas la vue aux aveugles, ils éclairent rintellia gence des errants; sUs ne ressuscitent pas le^ (( morts, ils relèvent les hommes du tombeau du vice, « et s'ils ne chassent pas les démons des corps qui a en sont possédés, ils renversent le trône de Sataim « et élèvent celui du Seigneur Jésus dans la conu science dos hommes. Encore qu(» Dieu répande « souvent du sein des nuées ces eaux précieuses qui Cl font la fertilité de nos cham|)s, néanmoins il rem^ d plit ordinairement nos fontaines par des canaux. « secrets, que nous avons bien de la peine à décou- R vrir. Mais, soit que les eaux tombent sensiblement ce des airs, soit qu'elles semblent naître de la terre^ a elles découlent toutes également de la mer, elles ex $ont toutes également conduites par la Providence <c divine. Nous pouvons dire la même chose des eau>
<(lé la gi'àce. Elles ont été versées extraoMinaire - « tttéht du ciel, d'une façoti plus auguste et plus adc tnirable, sur les apôtres',. elles sont cotnmuniquéel^ « aujourd'hui aux ministires de Christ par des secretu « canaux, fevec moins d'éclat et avec ttloins d'abott*- ( dance; mais elles descendent toujours de la même « source de grâce, et elles sont toujours adressées « à Tédification des croyants (1). »
Le style de Raymond Gâchés est bien plUb coulant, plus pur, plus agréable que celui de la plupart de ses contemporains; il ne donne ni beaucoup d'aliment ni beaucoup d*occUpatioU à Tesprit; mais il l'attire et Fentrahie doucement sur ses pas, d'autant plus t)ue k marche de ses idées est simple, nette et facile. Aujourd'hui encore il se ferait lire avec plaisir^
En réisumé^ pendant cette première période :
i"" Le genre analytique domine.
2* La morale descriptive, ou la philosophie morale n'abonde pas. — Abondait-elle davahtage cheis tes contemporains catholiques? C'est ce que j'ignore. Bn tout cas^ il ne serait pas équitable de mettre en regard de Bourdaloue Daillé, Gachesi ou Amytaut; fear à la mort de ceux-ci, Bourdaloue commençait seulement à poindre.
Ai*ètoUs«-nous quelques instants sur ces deux fisiits, pour les déterminer et en mesurer la portée.
La méthode analytique Consiste à prendre le^ unes après les autres les différentes parties du texte, dans
[i) le Triomphe de VÉvanfih, Pi$H 19-1 S.
296 RATIIOND GACHES.
l*ordre où elles se trouvent, pour en donner à 1'^ teur le sens complet et le résultat. Cette méthode n'a pas un caractère si passif et si servile qu'il le semblerait d'abord : il est impossible, en eCTet, que le pré* dicateur ne mette pas beaucoup du sien dans le travail qu'il doit faire, ne fi!^t-ce que pour circonscrire et diviser son texte. Cependant il y a toujours une grande différence entre le sermon awdytique et le sermon synihélique. Dans ce dernier, le prédicateur est plus indépendant, mais sa tâche est plus forte; il est moins gêné, mais il est aussi moins aidé.
Dans le Traité de Claude de la eomposUion iTim iernum^ on trouve quelques détails qui peuvent servir à nous faire connaître la méthode du temps. Claude distingue quatre manières de traiter un texte (1) :
1® La voie <f explication j qui suppose un texte obscur, ou difficile, ou profond, ou vaste. C'est une étoffe roulée sur elle-même, et dont on ne peut voir les dessins qu'en la déroulant {explicando)^ en ea exposant à la lumière du jour toutes les parties. Claude voit dans cette forme la forme normale et le point de départ des autres; c'était aussi, à ce qu'il paraît, celle qu'on préférait alors.
2® La vote d'observations, qui n'est qu'une nuance de la précédente. Ici les textes ne sont pas difiiciles à comprendre, mais il y a des observations utiles à faire sur les mots.
3"" La voie d'application perpétuelle^ dans laquelle,
(1) Claude. Traité de la composition d'un germon, chapitres V-V1II, dans i^ tome 1 des Œuvres posthumeM, pages 205, 309, S77 et 979.
kàthond gach£s. SS97
laissant les explications et les observations qui ne sont pas importantes, on applique le texte aux auditeurs et on les exhorte.
4'' ce A ces trois manières il faut en ajouter une quatrième, qui consiste à réduire son texte à quelques propositions, deux au moins et trois ou quatre tout au plus, qui aient entre elles quelque dépendance et quelque subordination, et ensuite les traiter fortement et faire toute son action sur cela.... Quand on prend cette voie, on a beaucoup plus de liberté que dans les autres et Ton se fait un champ plus étendu. Dans les autres, vous êtes restreint à votre propre texte, et vous ne pouvez ni expliquer ni appliquer que votre texte, ni faire d'autres observations que celles précisément qui s'y rapportent. Mais ici votre sujet, c'est la matière contenue dans vos propositions : vous les pouvez traiter à fond et les pousser aussi loin qu'il vous plaira, pourvu que vous ne choquiez pas les règles générales d'un sermon. Et il faut alors se proposer de traiter non le texte, mais les choses que vous avez choisies entre toutes celles que le texte contient. Les voies d'explication sont plus propres à donner l'intelligence de l'Ëcriture et celle de la théologie méthodique. La voie d'application regarde plus la pratique que la théorie. Mais celle-ci, que nous pouvons appeler la voie des propositions ou la voie des points, est plus propre à donner la connaissance de la théologie métho- « dique que celle de l'Écriture, et elle peut éga-
296 RATHOlfD GACHES.
ce lement servir à la théoHe et à la pratique (1). v Cette dernière méthode est celle qui a fini par prévaloir. Du rosle, Claude n'est pas d'avis qu'on doive en employer une à l'exclusion des autres. « Il ne ic faut pas penser, dit^l^ que ces quatre manières de (f traiter les textes soient tellenient séparées qu'elles a ne se puissent mêler Tune avec l'autre. Au con« a traire, il y a peu de textes où il ne faille se servir <c de deux ou trois de ces manières, et quelquefois <c même de toutes quatre (2). » Mestrecat luinnème réduit chaque partie de son texte à une proposition, et son sermon, si sévèremetit analytique^ n'est qu'une série de plusieurs sermons synthétiques. Ainsi, an fond, cela revient au même. Dans le sermon analytique, comme dans le sermon synthétique, il y a de la synthèse; mais dans le premier elle s^attache à des parties du texte, et dans le second au texte tout en* tier. Il y a toutefois cette différence capitale que, dans le sermon synthétique^ on traite moins les éléments verbaux que la proposition du texte. Quand on veut faire un sermon synthétique, il faut donc, tout en tirant parti autant que possible de tout ce que renferme le texte^ éviter de se laisser embarrasser par les détails et ne pas sacrifier l'unité.
I^ prédominance de la méthode analytique^ à l'époque dont nous parlons, n'était pas une affaire de système, mais une nécessité du tempsi II fallait alors, avant tout, expliquer rÉcriture, parce que le plus simple devait, à l'occasion, rendre compte de sa foi.
(t) Pages 379-38Ù. (3) Page 404.
RATMOMD GACHES. S99
Tout ce qu'on ne lui prouvait pas par T Écriture n^exÎBtait pas pour lui.
Nous avons ditj en second Heu, qu'il y a peu de morale dans les sermons de cette époque. Ceci a be« soin d'être expliqué ; car, dans uii sens, c*est le con*traire qui edt vrai. Ce qui domine cliex ces hommes, e'est le désir d'implanter les dogmes dans le cœur, de transporter la vérité dans la vie; or rien n'est plus abondant en morale que le dogme chrétien. Nonseulement la morale en découle, mais chaque dogme est une vérité morale, un fait moral, qui s'accomplit en Dieu ou en Thomme^ et où la volonté, la conscience, l'affection interviennent en première ligne. Cependant on peut considérer la morale sous un au ire point de vue. Elle est la science des mœui-s^ c'est-à-dire des habitudes de l'âme; et il se pourrait qu'on eût traité abondamment les vérités du christia* iiisme, et qu'on eût donné peu de place à cette science des mœurs. C'est le cas pour les prédicateurs dont houB nous sommes occupés : ils forgent à grands ooups l'homme nouveau sur l'enclume de la con*science, mais ne complètent pas leur œuvre par un travail plus délicat. Ils réveillent la conscience en groB^ sans se soucier du détail. Souvent cela suffit^ et ce premier travail est en tout cas nécessaire : avant de modeler et de limer ce fer, il faut qu'il ait passé au feu de la Parole. Cependant, à l'ordinaire, il ne faut pas s'en tenir là.
La morale est de trois sortes dans la prédication et en elle-même.
300 RAYHOND GACHES.
Il y a d'abord une morale descripiivej qui retrace les faits du monde intérieur, soit qu'ils restent cachés dans rame, où le moraliste va les chercher au moyen de la conscience, soit qu'ils se produisent dans le monde extérieur. On peut distinguer deux formes de la morale descriptive : la première, qui s'attache à peindre des caractères généraux, est celle de La Bruyère; l'autre est celle des poètes qui ont pour but de peindre non l'espèce, mais les individus, en revêtant d'un certain caractère un personnage qu'ils font vivre devant nous. Il nous serait utile d'étudier avec sérieux sous ce rapport Shakespeare, Racine, Molière. Ce procédé n'est nullement méthodique, mais il est peut-être le meilleur : il donne des faits moraux une intuition vive, plus vive quelquefois que celle que donne la vie; mais nous n'avons pas à nous en occuper ici.
La morale explicatiwy ou philosophie morale, passe des faits aux idées ; elle range les faits, les cx)ordonne, en tire les conséquences : en un mot, elle construit le corps scientifique de la morale. Elle étudie toujours les faits, mais elle distingue soigneusement les faits intérieurs et les faits extérieurs, et dans Vum et l'autre de ces classes, elle distingue encore entre l'homme en état de péché et l'homme en état de grâce. Il y a un point où elle cesse d'être morale proprement dite et où elle devient spiritualité : c'est quand elle suit le filon précieux de l'influence divine dans l'homme régénéré, quand elle explique et classe
RAYHOND GACHRS. 801
les faits intimes qui se succèdent dans son âme et Tenrichissent.
Enfin, la morale prescriplive donne des directions, générales ou particulières, sur la conduite de la vie. Le prédicateur ainsi devient conseiller.
On conçoit quelle abondance de faits et d'idées la morale prête à la prédication. Mais faut-il s'engager dans cette voie ou s'en tenir éloigné? Il s'est formé sur ce point deux écoles : Tune, objective^ s^altache uniquement à l'objet de la religion révélée; l'autre, subjective, s'attache aussi à l'homme, qui devient ainsi le texte vivant de la prédication. Celle-ci a, dans ce dernier cas, deux objets : Dieu et l'homme, placés en présence l'un de l'autre et s'expliquant mutuellement.— Mais, on l'a dit avec raison, il faut prendre garde de ne pas se perdre dans la contemplation de l'homme; on pourrait exciter ainsi une curiosité profane et dangereuse. L'homme est préoccupé de luimême et aune qu'on lui parle de lui, fût-ce pour en dire du mal. C'est, en particulier, un des caractères de notre époque, qui veut tout comprendre sans rien juger^ tout expliquer, sans jamais conclure ; mais ces révélations sur l'homme, qui abondent dans les écrits du jour, sont une « voix de la terre. » Transportez ces écrivains dans le domaine des vérités révélées, objectives, et vous les trouverez misérablement insipides et indécis.
On peut sans doute se défier aussi d'une prédication qui abonde en peintures morales. Évidemment ce n'est pas tout; mais peut-on dire que ce n'est
302 nA\MOM> G.\i:iit>:s.
rieu? Une prédication qui dit sans cesse . lu es cei homme-làl peut avoir ses dangers; mais, pour la rejeter, il faudrait être sûr que la méthode objective n'en présenti) aucun; or elle en présente autant que l'autre, avec moins d'avantages peut-être, I^ meilleur moyen est do les combiner, et de réunir la douce contemplation du Dieu qui nous a aimés et la douloureuse contemplation de l'homme qui ne fa pas aimé.
Les prédicateui*s que nous avons vus jusqu'ici ont employé surtout la méthode objective; ils ont peu analysé le cœur humain; ils avaient autre chose à faire, et ils l'ont bien fait. Nous allons voir maintenant la prédication subjective se faire jour chez leurs successeurs.
Nou^ a^rivoQS avec Claude à la seconde période det la prédication réformée au dix ^septième siècle. La transition toutefois n'çst pas brusque, et Ton pqurrait dire piesque aussi bien qu'il termine la pre- Qiière période. Mais on aperçoit dans ses sermons les premiers symptômes de la révolution bomilétique qui s' {accomplit, L'analyse devient synthèse. Jusquelà Texplicalio^ avait dominé, expUcatioi\ docile et suivie d'un texte ordinairemeqt étendu, ûa s'eQbrçail saps doute de lier entve elles les différentes parties et de leur donner un but (ipa), mais cet effort n'était pas très énergique, ûe |^ jusqu'au sermon proprenient dit, qui ^qns vin texte saisit une idée, il y a ttpe grande distance^ remplie par des intermédiaires. Qaude en est \\n. Il pe se détache pas de l'ancienne 'Méthode, il la modifie. Dans cette conciliation (|u on Payait alors, on veut avant tout donner une explication fidèle, solide et détaillée du texte, mais en même ^<Ups développer une idée, dont on fait le sujet du "^•"^cours. l*a tâche était difficile et ne pouvçiit guère
30i JEAN CLAUDE.
s'accomplir sans nuire en quelque degré à celle simplicilé d'allures qui sied à la chaire. Les écrivains sacrés n'ont pas écrit des textes pour nos sermons. Si nous voulons développer notre idée, il faudra donc souvent faire abstraction de certaines circonstances du texte ; si nous voulons expliquer celui - ci, il faudra faire abstraction de notre système. Les prédicateurs protestants n'ont pas toujours évité le danger de la méthode qu'ils ont choisie, et ils ont souvent été conduits à tordre ou leur esprit ou leur texte. Gela valait mieux, il est vrai, que la méthode des prédicateurs catholiques, qui se moquent du texte et ne le traitent pas.
Un autre caractère des sermons de cette seconde période, c'est que la controverse y occupe de jour en jour moins de place.
Jean Claude fut l'homme le plus éminent de FÉglise de son temps; les catholiques rappelaient U for meux ministre Claude. Il naquit en 1619, à La Sauvetat, dans le Rouergue, où son père était ministre. C'est sous la direction de celui-ci, homme d'un grand mérite et d'un grand savoir, qu'il fit toutes ses études, même celles de théologie (1), bien qu'il eût désiré d'aller à Saumur, où l'attirait l'élégance des mœurs et du langage. Après sa consécration, il dé-
co La France Protestante donne des renseignements un peu différents dioi son article sur Claude : t Son père se chargea de lui donner U pranière teint lure des belles-lettres, quMl aimait et qu'il culliTail lui-même vrtc succès, et I aprùs lui avoir fait faire de bonnes humanités, U TeUToya étudier U phQosoplile « et la théologie i Montauban, sous GarisoUes et Charles. • Ces détails sont cnprunlés à XAhrégé de la Fie de M, Claude^ par A. B. R. D. L. D. P. (Édiiewt.)
vint pasteur de la petite Église de Sainte -Afrique, dans le Midi, où il put donûer à Fétude une grande partie de son temps. Appelé comme pasieur à Nimes, en 1654, il y enseigna aussi la théologie avec succès. Il présida le synode provincial de Nîmes en 1661 et s'y opposa à des projets de réunion qui couvraient des vues d'oppression prochaine. On voulait, d'un côté diviser, de l'autre diminuer la force morale d'un corps dont toute la force était morale. Claude déclara que les réformés ne pouvaient consentir à unir la lumière avec les ténèbres, Christ avec Déliai, et, malgré l'opposition du commissaire royal, il fit insérer cette déclaration dans le protocole. A la suite de cette opposition courageuse, le ministère lui fut interdit dans le Languedoc. Il se rendit à Paris pour réclamer, mais ne put réussir à faire lever cette interdiction.
C est alors que s'ouvrit pour Claude la carrière des controverses, dans laquelle il rendit de grands services à son Église. Madame de Turennc le pria de réfuter un traité manuscrit, qui avait été composé en vue de la conversion du maréchal. Sa réponse se répandit au loin avant d'être imprimée. C'est de là que date son illustration.
Il réfuta ensuite le livre de la Perpétuité de la foi m V Eiuiharistie^ dans lequel Arnauld et Nicole soutenaient que le dogme de la présence réelle a été de tout temps admis dans la chrétienté. Les Jésuites travaillèrent eux-mêmes à répandre la réponse de
Claude, s'en faisant une arme contre les Jansénistes.
3€6 JRAN CLAUBE,
Il est curieux de rapprocher cette tactique des Jésuites de la décision suivante, prise par le synode nialional de Montauban, en 1394 : « Ceux de TUe a de France seront vivement censurés de ce qu'ils (c ont proposé à cette Compagnie s'il serait bon d*agir (c politiquement contre le pape avec ceux de la re* « Ugion romaine de ce royaume, pour maintenir les <c libertés de TËglise gallicane. Il sera écrit aux dits « sieurs que leur proposition a été jugée indigne a d'ôtrc mise en délibération (1). »
Boilcau est souverainement injuste et môme injurieux envers Claude, dans ces vers qui commencent Tépitre à Arnauld sur la mauvaise honte (1673):
Oui, sans peine, au travers des sophismes de Claude, Arnauld, des novateurs tu découvres la fraude, El romps de leurs erreurs les ûlets captieux. Mais que sert que ta main leur dessille les yeux. Si toujours dans leur âme une pudeur rebelle, Près d*embrasser TÉglise, au prêche les rappelle? Non, ne crois pas que Claude, habile à se tromper, Soit insensible aux traits dont lu le sais frapper; Mais un démon l'arrête, et, quand ta voix l'attire, Lui dit : Si tu le rends^ sais-tu ce qu*on va dire? Dans son heureux retour lui montre un faux malheur. Lui peint de Charenton l'hérétique douleur. Et, balanvant Dieu même en son âme Ooltante, Fait mourir dans son cœur la vérité naissante.
Claude eut encore une autre controverse avec Nicole, écrivain ingénieux, qui a rendu des- services dans le champ de la morale, mais qui se montre trop souvent subtil. Dans ses Préjugés légitimes contre les
(t) ATMoy. Totu Ui Synodes nationaux» Tome I, page 190.
JEAN CLAlTIE. 307
cabfinisieSj il avait pris à partie la Réforme dans son ensemble, l'attaquant avec beaucoup d'habileté. Qaude répondit par sa Défense de la Réformation, Cet oayrage capital étendit sa réputation parmi les protestants et parmi les catholiques.
Nommons encore un livre posthume do Claude, sa Réponse à un trailé de VEucharisliej traité attribué au cardinal Le Camus, alors évêque de Grenoble. Cette controverse s'engagea, comme beaucoup d'autres, à la demande d'un protestant de haut parage, qui bientôt passa au catholicisme. Plusieurs grands seigneurs se trouvaient mal à l'aise dans une religion disgraciée; mais il fallait, pour la quitter, sauver les bienséances et observer certaines formes. De là ces controverses, qui ne pouvaient pas aboutir, mais qui étaient toujours des événements.
Claude fut nommé en 1666 ministre à Paris. Dès lors son importance fut grande dans les conseils des réformés. Il était le chef et l'âme de son parti. On le mettait en avant dans toutes les occasions importantes. La plus célèbre est la conférence qu'il eut avec Bossuet, sur l'invitation d'une parente de Turenne, Mademoiselle de Duras. Ce n'était qu'un spectacle, mais qui fait dire involontairement : Heureux ceux qui y assistèrent! Il n'est pas facile de savoir qui l'emporta; mais Bossuet dit lui-même, en parlant de Claude, dans la préface de sa relation : « Il « me faisait trembler pour ceux qui l'écoutaient. d A la révocation de Tédit de Nantes (1685), il fut distingué dans la proscription générale. Tandis qu'on
308 JEAN CLADDfi.
accordait aux autres ministres un délai de quinze jours pour sortir du royaume, Claude dut partir dans les vingt -quatre heures. Il fut accueilli partout sur son passage par des marques de considération, de la part même de catholiques. Il se retira à La Haye, où il continua à prêcher, tout en s' occupant d'autres travaux. Il y mourut au bout de dix- huit mois.
Nous n'avons à nous occuper ici que de ses sermons, qui malheureusement sont en fort petit nombre. Ceux qui nous ont été conservés sont presque tous renfermés dans un volume intitulé : Recueil de sermom sur divers textes de V Écriture sainte^ prononcée par Jean Claude (1).
Claude apprlient décidément, par la langue et le style, à cette époque littéraire qu'on appelle le siècle de Louis XIV. Il a le goût pur des grands écrivains de ce siècle, un langage classique et l'horreur de tout faux brillant. Il exprime lui-même, dans le passage suivant du premier discours sur la Parabole des noces, son aversion prononcée pour la subtilité et la minutie :
« Je ne m'arrêterai pas à vous faire ici un paralc( lèle importun, composé de toutes les conformités
CO Gcn;'vo, chez SamiiH De Tournes, I69S. ~ Ce volume renferme : cinq mous sur la parabole des noces ; cinq autres sur Prorerbes, XVI, 6, 7; sur Épbèsiens, IV, 3o; sur la Fcclion Llll<' du calécbîsme (communion sous les deux espères el manière dont Jcsus-Chrisl esl présent dans Tacte de Teucbaristie}; sur Ecdésiaste, VU, 14; sur Matlhicu, X, 33, SJ; enlln, VezhortatioH pour ceux de mm troupeau de V Église de Paris, sur GeniSi% XVII, 7, 8. — Le seul sermon que nous connaissions en dehors de celte liste esl un scimon sur Mallbieu XYI, fS» publié à Rotterdam en i6S4. {Éditeurs.)
JEAN CLACDB. 309
« qui se peuvent trouver entre une noce et TÉvangile « du Sauveur du monde, et 'beaucoup moins m'ap- « pliquerai-je à pousser avec excès cette figure de « la noce et à la convertir en allégorie. Ces manières « allégoriques et paralléliques, si j'ose ainsi parler, « sont d'ordinaire de méchants jeux d'esprit, qui « ont ce malheur de ne plaire à personne, mais qui «de plus n'édifient nullement la conscience (1). »
Claude est encore consciencieusement attache à la méthode analytique, mais tend cependant vers le sermon synthétique. Il est fidèle au texte et Tépelle comme ses devanciers; mais il ne se contente plus de le suivre pas à pas, il cherche à le résumer dans une ou deux idées, à le ramener dans la forme d'un sujet : en un mot, il a un plan. Il Ténonce d'ordinaire au commencement de son sermon. Ainsi, dans le second sermon sur la Parabole des noces (sur Matthieu, XXII, i à 7) : « Venez ici, chrétiens, apprendre deux im- « portantes vérités : Tune, ce que peut la corruption « de l'homme privé du secours de la grâce, et l'autre, « ce que fait la justice divine lorsque l'homme aban- « donne son devoir. Ce sont les deux points que nous « avons à traiter. Nous avons à voir, premièrement, « ce que firent les conviés, lorsque le roi leur envoya « ses serviteurs pour les appeler ; secondement, nous « avons à considérer ce qui leur en arriva (2). »
Nous n'avons rien vu de semblable chez aucun de ses devanciers. Citons encore la manière dont il
(1) La Parabole des noces expliquée en cinq sermons. Saumur, i67U. Page 17.
(2) Ibid., pages 47-48.
énonce son sujet et son plan dans le troisième d« ces sermons (sur Matthieu, XXII, 8 à 10) : te Ces paroles « se divisent d'elles-mêmes en deux points : le prec( mier contient ce que le roi dit à ses serviteurs, a et le second ce que les serviteurs firent pour exé- « culer Tordre qu'ils avaient reçu. L'un est la voie cation des gentils, en tant qu'elle a Dieu pour « auteur, et l'autre cette même vocation, en tant a qu'elle a été exécutée par les ministres que Dieu tf avait choisis pour cela (1). »
Et dans le cinquième sermon (sur Matthieu, XXII, 14):
« Plusieurs sont appelés^ mais peu sont élus. Cest « en effet la conclusion que notre Seigneur tire de <x tout ce qu'il avait dit dans sa parabole, et c'est «c la raison qu'il donne de ce que les Juifs avaient a rejeté son Évangile, et de ce qu'entre les gentils a qui l'avaient reçu extérieurement, il s'en était ce trouvé quelques-uns qui n'avaient pas apporté à a son divin banquet les dispositions qu'ils devaient. « Pour traiter plus distinctement une si grande ma- « tière, nous la diviserons en deux points. Le premier « sera de la vocation et de l'élection considérées en « elles-mêmes, car il faut expliquer ce que c'est; < le second regardera leur étendue selon les bornes « que notre texte leur donne : Plusieurs sont appelés A et peu sont élus (2). »
Du reste, nous ne trouvons rien de bien remar-
(i) La Parabole des noas. Paiçes 93-i)6. (2) Ibid. Pages 192-193.
lEAN CLAUDE. 311
quaMe chez Claude dans la déoompositk)n de ses textes et de ses sujets. Il a peu d'invention, mais il est judicieux et pénétrant. Ce qui frappe aussi en lui, c'est un bon sens imperturbable et une fermeté d'esprit que rien ne déconcerte.
Son style est précis, net et prompt; chaque phrase, chaque mot va droit au but, ad evenlum festinai. Il se distingue aussi par une correction en général irréprochable.
« Il ne regardait pas le public, dit l'éditeur de ses « oeuvres posthumes, avec cette fière sécurité que « nous voyons en plusieurs auteurs, et il ne s'estia mait pas assez infaillible pour devoir acquiescer à « ses premières pensées. Son principe était qu'un « homme ne peut jamais trop réfléchir sur ce qu'il « écrit et que, quand il est question de paraître « aux yeux de tous, on ne saurait s'y présenter ni « avec trop de chasteté, ni avec trop de sagesse. « Cest ce qui l'obligeait à repasser souvent sur ses « productions et à les retoucher avec sévérité (i). » Quant à l'imagination, il en a peu, soit de celle qui invente des idées, soit de celle qui invente des images; mais il a de l'autorité et de la vigueur. Il était naturellement sévère; Benoît l'appelle avec raison Vinflexible Claude (2), et il ne trouva que trop d'occasions de montrer sa sévérité. L'état de l'Église réformée était désespéré, à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes; le caractère protestant s'était
(1) Les CEuvres posthumes de M. Claude. Tome I, pri^race, page i.
(t) Histoire de VÊdit de Nantes. Delfl, i69S. Tome Ul, partie 111, page 904.
détrempé ; Tensemble de l'Église s'était peu à peu endormi : de là, à côté d'actes héroïques, le graad nombre d'actes de faiblesse que la persécution provoqua. Il n'y eut pas autant de défections que les flatr teurs de Louis XIV voulurent bien le lui faire croire; toutefois elles eurent lieu en masse, et dans telle province, à peine la trentième partie des réformés demeura- 1 -elle fidèle à son culte; les grands seigneurs s'étaient laissé gagner par Tappât des faveurs de la cour. Ce fut le cas, sans doute, pour Turenne, dont la défection (1609;, trop semblable à celle de Henri IV, fut d'un exemple désastreux. D'autres défections célèbres suivirent. De leur côté, les industriels et les négociants protestants, les plus riches du royaume, devaient supporter avec impatience leur état d'humiliation, et beaucoup no se résignaient qu'avec peine à rester en dehors d'un cercle où tout les conviait à entrer. La révocation fut, dans la main de Dieu, une verge pour quelques-uns, en même temps qu'un moyen de fortifier les autres.
Comment s'étonner qu'une situation semblable ait inspiré à Claude des paroles sévères? Ce ne sont pas des lieux communs; son caractère, modéré et plutôt froid qu'emporti5, nous garantit aussi que ce ne sont pas des exagérations, mais un portrait fidèle de la situation morale de ses auditeurs. Il montre dans ses réprimandes une hardiesse tout apostolique, sans âpreté, et parfois il s'y élève jusqu'à la véritable éloquence.
Ainsi, après avoir parlé de la ruine du peuple
d'israôl après la mort de Jésus-Christ, Claude s'adresse en ces termes à son auditoire :
tf Apprenons, mes frères, de ce grand et terrible
« exemple, à connaître et à craindre la justice di-
«vine; et vous, profanes, soyez-en saisis d'étonne-
« ment. Il n'est plus ici question de chicaner et
«d'ergoter sur la religion chrétienne; il s'agit de
« trembler à la vue du plus épouvantable objet qui
c se présente jamais aux yeux des hommes. Quand
« un pyrrhonien est seul et en repos dans son ca-
« binet, il peut philosopher à son aise et chercher
« des arguments pour révoquer en doute les choses
« les plus sensibles; mais quand il est en plein air
« et qu'il voit l'orage crever et le tonnerre tomber
« auprès de lui, que le tonnerre fracasse les grands
« arbres et embrase les maisons, qu'il voit dans un
« tremblement de terre le feu qui descend du ciel
« et qui monte en même temps de l'abîme, et des
« villes entières englouties ou consumées, alors il
« ne s'agit plus de faire le subtil, il faut être effrayé,
« il faut sentir malgré qu'on en ait l'effet de ce
« qu'on ne veut pas croire. II en est ici de même.
« S'il s'agissait de dogmes et de mystères, nos es-
« prils forts pourraient faire les chagrins et les dif-
« ficiles; mais il s'agit d'une foudre qui est partie
« de la plus puissante main qui soit dans tout
« l'univers ; il s'agit d'une plaie incurable, qui sai-
« gne encore et qui a saigné depuis seize cents ans ;
« il s'agit d'un incendie qui fume à nos yeux et qui
« fumera jusqu'à la fin du monde : et qui peut n'en
dit JEAN CLAUDB.
« être pas épouvanté? J'avoue que Dieu ne déploie « pas tous les jours ses jugements d'une manière « si éclatante ; aussi ne s'en présente-t*il pas tous les « jours de semblables occasions ; le Fils de Dieu ne « descend plus sur la terre pour être personnellement « crucifié. La ruine des Juifs fut un événement sin- « gulier, et de là vient que TÉcriture nous la repré- <c sente comme une image du jugement dernier et <c de la fm du monde. Mais, en gardant la propor- « tion, je dis que Dieu ne laisse point les crimes des ce hommes impunis et surtout ceux qui outragent <( ou qui méprisent son Evangile ; et si nous voulions « ouvrir les yeux pour reconnaître les voies de sa « providence, tous les siècles, et le nôtre même, « nous en fourniraient des exemples assez remar^ <( quables. Apprenez donc à craindre^ et sachant « ce que c'est que de la frayeur du Seigneur, souf- « frez au moins qu'on vous induise à la foî. Pendant « que Dieu se tient caché dans la nuée de sa mtsé- « ricorde et de sa longue attente, et qu'il a, pour « ainsi dire, les bras liés, vous ne concevez ni sa « puissance, ni sa colère, ni sa justice; mais sachez c< que si vous vainquez sa patience par votre dureté, « la victoire vous en coûtera cher. Souvenez-vous de <c ce que Dieu disait au méchant dans le Psaume L; « car, aprè^ lui avoir représenté ses péchés ^ il « ajoute : Tu as fait ces choses^ et parcs que je m'en $ms <i tûy tu 05 cru que fêtais semblable à toi ; mats je t'm « rédarguerai et je déduirai le tout par ordre en (a pté^ <K sence. Il est vrai que Dieu a mis égalemenl nos
JBAN CLAUDR. SIS
a maux et nos biens, nos punitions et nos récompen* « ses entre les idées de l'avenir; mais ce que saint c Paul a dit pour la consolation du juste : Si le Sei^ « gneur tarde, attends - le, car il viendra et ne tardera « fointj nous le pouvons dire encore à plus forte « raison pour imprimer de la terreur au méchant : « Si la justice divine tarde, elle viendra et ne tardera c point. Cest à mon avis ce qu'on peut dire à plus < forte raison des effets de sa justice que de ceux « de sa bonté; car il n'y a rien dans le méchant qui c ne hâte sa justice, au lieu que sa bonté trouve dans a les plus justes mille sujets de retardement.
« Mais, dira-t-on, pourquoi nous parlez-vous ainsi?
« Nous ne sommes, par la grâce de Dieu, ni mé-
« chants, ni profanes, ni infidèles ; nous croyons en
« Jésus-Christ et nous avons fait profession de son
«Évangile! — Mes frères, je sais que nous faisons
« tous profession d'être chrétiens, et que s'il ne s'a-
c gissait que de condamner l'action des Juifs, aucun
« de nous ne voudrait en entreprendre la défense. Je
c suis même persuadé qu'encore qu'il y ait parmi
« nous plusieurs profanes et plusieurs mondains qui
« ne font aucun état de la religion, il y a pourtant
« plusieurs bonnes âmes qui désirent de faire leur sa-
« lut; et si cela n'était pas, Dieu ne nous conserverait
« pas comme il fait le ministère de sa parole. Mais ne
« nous rendons-nous pas, pour la plupart, tous les
« jours indignes de sa grâce par ce grand nombre
« de péchés que nous commettons, et par le peu
« de compte que nous faisons de TËvangile? Nous
316 JEAN CLALDB.
a sommes intéressés et avares, durs et inflexibles, in- « justes et violents, fiers et arrogants, sensuels et « adonnés à nos plaisirs, envieux, médisants, malins, « implacables comme le reste des hommes ; et com- « ment pouvons-nous nous glorifier de notre christia- « nisme? C'est sur cela que Dieu nous fait entendre sa « voix depuis fort longtemps; il nous exhorte, il nous « censure, il nous presse, il nous sollicite, il nous (c châtie, il nous supporte, et cependant combien sont (c petits les fruits qu il a recueillis jusqu'ici de tant de « soins? Nous avons donc un juste sujet d'appréhenc( der qu'enfin il ne s'irrite contre notre négligence « et notre ingratitude, et nous Tavons d'autant plus ce que, quelques menaces qu'il nous en ait faites et « quoi qu'il ait déjà commencé d'exécuter contre (c nous, on n'en voit nul amendement au milieu de (( nos troupeaux. Nous sommes déjà tout meurtris « des coups de sa verge, et pas un de nous ne se oc met pourtant en peine de l'apaiser. On ne songe « pas même à sa colère; car on est si fort occupé (C des idées de la terre, on a ses yeux si attachés sur « les causes secondes, qu'on ne s'élève presque ja- « mais jusqu'à la providence divine pour en recon- <c naître les voies dans les afflictions publiques qui « nous arrivent. Que pouvons -nous donc espérer, <c ou, pour mieux dire, que ne devons- nous pas a craindre de notre état, puisque nous sommes sourds « à sa parole et aveugles à ses jugements, également « insensibles à sa voix et aux coups de sa verge? Un « des plus mauvais signes qu'on puisse remarquer
JBAN CLAUDE. 317
« dans un malade est que les remèdes qu'on emploie a pour sa guérison, au lieu de lui profiter, ont un « effet tout contraire à la pensée du médecin; car a c'est une marque infaillible que la nature défaut ff et que la mort approche. Je ne sais ce qui nous t arrivera ; mais il est vrai qu'on voit en nous quel- « que chose de fort semblable. Les remèdes que Dieu t a jusqu'à présent employés pour notre conversion « n ont point produit d'autre effet que de nous en- «durcir de plus en plus dans nos vices; il semble « que nous soyons cette terre dont saint Paul parle « au sixième de TEpitre aux Hébreux, laquelle boit « iouvenl la pluie qui vient sur ellcj mais qui ne produit <i pourtant que des épines et des chardons. Car quant « à la parole, soit qu'elle soit forte ou qu'elle soie « douce, il n'importe; soit qu'elle se tienne dans les «simples termes de l'exhortation ou qu'elle aille « jusqu'aux censures et aux menaces, tout est égal : « elle n'a plus d'efficace sur nous. Nous ne la regar- « dons plus que dans une seule vue, qui est celle de « notre divertissement, et désormais ce n'est plus à « la conscience qu'il faudra prêcher, c'est à l'esprit « et à l'imagination. Et quant aux aillictions dont « Dieu nous visite, elles n'ont pas un meilleur « succès. D'un côté, il nous dépouille peu à peu « de nos biens temporels, il appauvrit nos familles « à vue d'œil, il fait tomber sa verge sur ce que « nous aimons le plus, sur nos maisons, sur nos « champs, sur nos affaires, sur nos prétentions. Mais « que produit cela, si ce n'est le malheur de nous
« rendre plus ardents et plus attachés à la poursuite « de ces faux biens? Plus ils fuient, et plus nous les (c suivons. Nous courons et nous crions après celui « qui nous les emporte comme après un ennemi, de (c la même manière que Laban courut après Jacob « en lui disant : Pourquoi mas-lu dérobé mes dieuxî a Mais il n en est pas de même lorsque Dieu nous « châtie dans les choses qui appartiennent immédia- « tement à la religion; comme lorsqu'il abat nos (( temples, qu'il nous ôte en plusieurs lieux la liberté a de nos assemblées, qu'il nous ravit les moyens « de nous avancer dans la connaissance de ses mys- (c tères et ceux de nous fortifier et de nous con- (c soler nous-mêmes dans nos angoisses. Car, à cet a égard, au lieu de nous faire courir avec plus oc do force après ces biens célestes et de nous les a faire désirer plus ardemment, ce qui serait le « juste effet que 'cette affliction devrait produire en a nous, elle n en produit point d'autre que de nous a accouliuner à leur privalion et de nous faire re- (I garder noire religion comme une religion mou- « rante, à qui nous disons : Va-t'en en paix! — Mais, « misérables, si elle s'en va, que deviendrez- vous? « Pourrez-vous bien vivre sans elle, et ne craignezce vous point de tomber dans cette faim terrible de <c la parole de Dieu dont les prophètes menaçaient « autrefois les Juifs? Et quand vous pourriez vivre « sans elle, pourriez-vous bien mourir sans elle, et c ne la regretterez -vous pas quand vous serez sur « le point d'aller comparaître devant le tribunal de
« votre souverain juge? Ne vous souvenez-vous point « de Tétat où se trouvait David, lorsqu'il faisait son « séjour au milieu des Philistins et qu'il était privé c des consolations de sa religion? Comme le cerf y dit*il^ ft brame après le décours des eauXj ainsi mon âme aspire € après toij ô Dieu l Mon âme a soif de Dieu^ du Dieu c fort et vivarU. Oh ! quand entrerai -je et me présenk" (c rai'je devant la face de Dieu? Mes larmes m'ont été a en lieu de pain jour et nuit y lorsqu'on me disait : « Oikest ton Dieu (l)? »
Claude a partout aussi Téloquence de la raison, mais celle de Tâme émue, de Tonction, lui manque presque entièrement.
Sa théologie est celle d'un vrai théologien, ce qui était le cas ordinaire chez les pasteurs de ce temps-là. Elle est orthodoxe et d'une orthodoxie intelligente. Claude ne redoute pas les questions difliciles; il était, au reste, plus ou moins forcé de les traiter. Ainsi, dans le cinquième sermon sur la Parabole des noces^ après avoir exposé la doctrine scripturaire de l'élection : « J'avoue,, ajoute- 1- il, que si nous étions assez « sages, il ne faudrait pas aller plus avant; cela de- ^ vrait suffire pour notre édification, et une âme qui « craindra Dieu ne trouvera rien dans cette conduite « à quoi elle n'acquiesce, et qui ne soit digne de « la sagesse, de la justice, de la bonté et de la ma- « jesté de son Créateur. Mais l'esprit humain, qui « est toujours inquiet et toujours ennemi de son « repos, s'est si fort agité sur cette matière et il l'a
(0 La Parabole de» noces (Sermon U). Pages 82-89.
320 iKAR CLAUDE.
a tournée de tant de côtés, qu'enfin il lui a fait pro- (c duire plusieurs questions et plusieurs difficultés ce épineuses, qui sont devenues importantes par la a contestation. Ces questions et ces difficultés sont a à la vérité pour la plupart des fruits de Tégarement ce et de la témérité; mais comme elles ne laissent <c pas de faire de la peine à la foi et de troubler « même quelquefois la tranquillité des plus gens de (c bien, vous ne serez peut-être pas fâchés que nous u employions ici quelque temps à les éclaircir (1). »
L^Ëglise de ce temps-là ne pouvait subsister que par la théologie; tous les protestants étaient plus ou moins théologiens, et plusieurs de ces questions dilliciles étaient intéressantes pour eux comme le sont pour chaque habitant d'une ville les fortifications, qui ceignent la ville entière et non chaque maison.
Claude traite ces questions avec candeur et loyauté, mais non toutefois sans préoccupation. Il se pique de courber la raison sous le joug de FÉcriture, et néanmoins se sert quelquefois d'arguments purement rationnels, sans citer, au moins pour les expliquer
et les ramener à son sens, les passages de rEcriture allégués par les adversaires ^2 .
Ses sermons sur la Parabole des noces sont les plus connus. Le dessein de ces discours est indiqué dans le premier comme suit :
a La parabole se divise en deux parties générales.
(I' La Parabole des noces. Page 2t6.
(S) Voyez, par eiemple, dans le ctoquivme scrmjD sur ia Parabole des uadt, ibéobgiquc de lous, commool il réfuie Toptiiion que b grâce une Um pBOI te perdre. , Pages ^tis-ràï.)
a La première contient Thistoire de ceux qui avaient c élé au comniencement conviés aux noces du prince, « el la seconde celle de ceux qui y furent ensuite « appelés, sur le refus que les autres firent d'y venir. « La première propose quatre grands mystères sous « quatre différentes images : la manifestation du Mes- « sie, sous rimage des noces d'un fils de roi; la « vocation des Juifs, sous l'image des conviés qui «furent appelés aux noces; la réjection que ces « mêmes Juifs firent du IMessie, sous Timage du « refus que les conviés firent de venir à ces no- « ces; la punition exemplaire de ce peuple, sous « 1 image du châtiment que le roi fit de ces con- « vies. La seconde partie représente quatre au- « 1res mystères également importants sous un pareil « nombre d'images : la vocation des Gentils, car « c'est ce que signifie cet envoi des serviteurs pour « appeler ceux qui étaient aux carrefours et aux « grands chemins ; le succès de cette vocation, qui « est que le lieu des noces fut rempli de gens qui '^étaient à lablc; le mélange des hypocrites, des « mondains et autres picheurs avec les vrais fidè- ^ les dans une même profession extérieure de TÉ-
* vangile, ce qui est représenté par la rencontre
* que le roi fit d'un homme qui n'avait pas la robe ' cJe noces; la punition de ces pécheurs et de ces
* hypocrites, car le roi dit à ses serviteurs : Liez-le
* f)ie(ls el maiiiSj et le jetez aux ténèbres de dehors,
* Ëi enfin, après tout cela, il y a une conclusion
* que Jésus-Christ tire de toute sa parabole : Plu
3ffi JBAN CLAODS.
« sieurs j dit -il, sonk appelés et peu sont ilu$ (1). » Il règne dans ces discours beaucoep de simplicité et de majesté; ils sont éloquents, si Téloquence peut être autre chose que le brillant du style et de l'exposition. Il y a de l'éloquence dans cette suite de pensées rapides, bien liées, dont le ton m&le et sérieux saisit la conscience. Le fond même est très instructif; on n'a rien écrit sur ce sujet avec plus de justesse et de clarté; c'est un modèle d'explication de rÉcrilure. Le caractère de ces discours semble dogmatique, mais la tendance en est essentiellement pratique.
Jusqu'ici nous avons vu Claude revenir à quelques égards à la mélhode analytique; nous allons le voir maintenant sur un autre terrain, où nous le trouverons plus maître de sa marche et se rapprochant davantage du sermon systématique. C'est dans le sermon sur les Fruits de la repenlance (2). L'emploi de ce titre montre déjà l'intention de l'orateur de prêcher sur un sujet. Le sujet, du reste, déborde le texte. Il y aurait là la matière de trois sermons.
Le texte est cette parole de Salomon : Il y aura profiliation pour l'iniquité par gratuité et vérité j ei par la crainte de l'Eternel on se détourne du mal. Quand l'Eternel prend plaisir aux voies de l'hommCy il apaise même envers lui ses ennemis. (Proverbes, XVI, 6-7.)
Ëxorde. Sur les déclarations générales qui promettent des bénédictions à la repentance.
(t) La Parabole des noce». Pagec «-7.
(2) Lei Fruits de la repentance. Sermon prononcé à Charentam, le 3 nril ttl6f jour dejeâne. CbarentoD, i676.
JBAM GLàUDB. 333
Division : Trois effets de la repentance :
