Le système analytique de leurs sermons

2® Le peu de place qu'y occupe la morale descriptive ;

3"* Leur caractère peu littéraire, et même peu oratoire.

PIERRE DU MOUUN.

Pierre Du Moulin, né en Nonnandie en 1568, mort à Sedan en 1658, fit ses études en Angleterre. Il fut professeur de philosophie à Leyde pendant quelques années. De retour en France en 1599, il devint chapelain de Catherine de Bourbon, sœur de Henri lY, alors qu'il était déjà pasteur de Téglise de Paris, à laquelle il fut attaché en cette qualité pendant vingt-deux ans. Devenu célèbre par ses écrits, il fut appelé en Angleterre en 1615 par le roi Jacques I", qui espérait opérer par son moyen la réunion des deux branches de TÉglise prolestante. Ses relations avec le monarque anglais furent plus tard, vers 1620, Toccasion de son exil. « Il avait « écrit à Jacques V% dans la vaine espérance de le « pousser à quelque acte de vigueur dans la défi fense du Palatinat, et dans sa lettre il avait parlé a comme si l'Europe protestante voyait en ce prince « son chef suprême. Soit accident, soit trahison, cette « lettre tomba au pouvoir de la cour de France et a parut si criminelle que, si Du Moulin n'eût été

a averti à temps, il l'aurait payée de sa vie. Il prit la a fuite, au moment où Tordre de son arrestation était « déjà rendu (1). » Il se réfugia auprès du duc de Bouillon (2), à Sedan, où il professa la théologie, sans abandonner la prédication. Il y mourut, à Tâge de quatre-vingt-dix ans.

Du Moulin a composé plus de soixante-quinze ouvrages, la plupart de controverse et de circonstance. La position de TÉglise réformée exigeait beaucoup de ses ministres. Jusqu'à la prise de La Rochelle en 1628, elle avait été forcément un parti politique, et, malgré ses tendances intérieures qui la poussaient vers la démocratie, elle était, à certains égards, aristocratique. La démocratie était dans sa constitution, dans son calvinisme, l'aristocratie dans ses circonstances. Elle avait eu jusqu'alors des chefs empruntés la plupart à la caste féodale, pour qui la Réforme était le dernier refuge de la féodalité. Depuis la prise de La Rochelle, l'Église réformée n'est plus qu'un parti religieux, quoique l'habitude lui soit restée de se rattacher aux grands noms et aux personnages considérables. Elle se montre, d'ailleurs, éminemment loyale et française, attachée par patriotisme au gouvernement du roi. Depuis cette époque, les ministres sont plus ostensiblement ses chefs. Ils avaient eu déjà auparavant de l'influence; mais leurs attribu-

(i) Smedlbt, History of ihe reformed religion in France^ tome III, page I73.

(2) Le duc de Bouillon éUit le père de TureoDe. Du Moulin dédie à ce dernier la septième décade de ses sermons et, dans son épttre dédicatoire, le met en garde contre les séductions qui deyaient, vingt ans plus tard, amener son abjuration.

PIBRRR DU MOULOf. il

lions s'étendent, et ils font eu\-m(^mes désormais ce qu'auraient fait autrefois leurs patrons. Ils ne sont pas seulement pasteurs, mais hommes d'Etat de la religion. Les affaires partagent leur temps avec la théologie, et leur théologie est encore de l'action, étant presque toute polémique. La polémique envahit, pénètre leurs sermons. Il ne s'agit pas purement d'édifier, mais de combattre. On peut rappeler iciNéhémie IV, 17 : ^ Ceux qui bâtissaient la mu- « raille et ceux qui chargeaient les portefaix, trace vaillaient d'une main et de l'autre tcj^ient Tépée. » A ne considérer que la masse et l'intensité du travail, c'étaient des héros.

Néanmoins, la précipitation du travail se fait peu sentir dans ces ouvrages, qui, bien qu'oubliés pour la plupart, ont été pour l'Eglise de ce temps de puissants boulevarts. Leur crédit fut de longue durée. Plus de soixante ans après la publication du livre de Du Moulin sur la Vocation des pasteurs, Fénelon le jugeait digne d'une réfutation en forme. Ce livre est plein de force et de verve. L'Église catholique regarda longtemps Du Moulin comme son adversaire le plus redoutable, et l'Église réformée lui aurait dû sans doute un grand accroissement s'il avait converti tous ceux qu'il avait convaincus. Racan nous a naïvement révélé la raison de ce peu de succès dans cette épigramme, où sans doute il exprime la secrète pensée d'un très grand nombre de catholiques :

BieR que Du Moulin, dans son livre, SemJ)le n'avoir rien ignoré,

Le meilleur est toujours de suivre Le prône de notre curé, etc.

C'est à Sedan que Du Moulin a publié successivement ses dix décades de sermons. La dixième a paru cinq ans avant sa mort. Chacun de ces recueils est précédé d'une dédicace, suivant l'usage du temps et Tesprit de la Réforme, qui, dès son origine, s'est attachée aux princes et aux personnages haut-placés, dont elle regardait l'appui comme une protection providentielle. Ces dédicaces n'épargnent pas les louanges ; ma^ Du Moulin y mêle parfois de bonnes et vertes leçons.

Une des plus remarquables est celle de la huitième décade, adressée à ses trois fils, Pierre, Louis et Cyrus, dont deux étaient ministres de l'Évangile. C*est moins une dédicace qu'un testament moral, un adieu, que Du Moulin, âgé de plus de quatre-vingts ans et sortant d'une maladie très grave, pouvait bien croire le dernier. Il vécut pourtant encore neuf ans. Cette pièce est fort belle. En voici quelques extraits :

« Dieu m'a visité depuis peu d*une maladie extrême a et désespérée selon le jugement des hommes. J'ai a cru qu'en brief vous n'auriez plus de père en la ce terre. En cette extrémité j'étais plein de joie et de « fiance en la promesse de Dieu. Ce néanmoins ce a m*était un regret de mourir sans vous voir et vous « donner en présence ma bénédiction. Mais mon <c heure n'était point encore venue. Dieu m'a relevé, a contre toute apparence, et m'a rendu la vie, en « sorte toutefois que mon corps, affaibli par la gran-

PIBRRE DU MOUUN. 13

0 deur du mal, me fait espérer que bientôt Dieu me a délivrera. C'est pourquoi, pendant qu il me reste ff encore quelque reste de vigueur, j'ai cru ôfre de tf mon devoir de vous faire mes dernières exhortaa tions, afin de parler encore à vous après ma mort. « Vous êtes enfants d'une mère qui a été un rare « exemple de piété, de zèle et de charité envers le - « pauvre. Elle vivait comme il faut mourir.

a ... Pour dormir doucement, il n'y a point tf d'oreiller plus doux que de remettre ses soucis a et ses craintes sur la providence de Dieu, en a disant : Dieu y pourvoira. Il veille pour nous a pendant que nous dormons. Il nous couvre de « sa main. Lui qui n^a point épargné son propre a FilSj mais Va livré à la mort pour nous tous y corna ment ne nous élargirait-il aussi toutes choses avec « lui?.,. Dieu aime une probité gaie, une joie non a insolente, une simplicité prudente, une piété (( franche et sans feintisc, qui ne tâche point de c( complaire aux hommes, mais tâche de plaire à « Dieu, par laquelle un homme est bon en dedans « et en dehors, comme une étoffe à deux endroits. « ...Pensez souvent à la mort, de peur qu'elle « ne vous surprenne, et afin que, quand elle (c viendra, elle vous trouve préparés. En bien vi- « vaut, vous apprendrez à bien mourir. Vous ([uit- « terez volontiers cette terre, si vous en avez a quitté l'amour avant la mort; à l'exemple d'Élie, <f vous laisserez avec joie tomber à terre cet habit, <( pour iuonter à Dieu.

14 FIBRIUS DU MOUIIK.

« En attendant cette dernière heure, travaillez « et vons occupez avec fidélité et diligence à la vo- « cation à laquelle Dieu vous a appelés. Rache- « tez le temps y car les jours sont courts et mauvais. « N'y ayant rien plus cher que le temps, il n'y a «t rien dont les hommes soient plus prodigues.- Ils « reculent et retardent leur amendement, estimant a qu'il y a assez de temps de reste pour y penser ; « comme s'ils disaient à Dieu : Tu nous presses « trop; il n'est pas encore temps de penser à ton « service.

« Or, pource que vous êtes déjà avancés en âge, et « êtes pères de plusieurs enfants, vous devez conr duire vos familles avec piété et prudence, vous •c donnant garde de faire ou dire devant vos enfants ce chose en laquelle Dieu soit offensé. Sans doute c ils se formeraient sur votre exemple. Il n'y a « rien qui s'imprime si avant es esprits tendres « que ce qu'ils ont ouï et vu en leurs pères et « mères. Faut que ces enseignements entrent les « premiers qui doivent demeurer les derniers... « Plusieurs forment la contenance de leurs enfants, a sans former leur conscience à la piété et vertu; « plusieurs travaillent à amasser des biens à leurs c enfants, mais ne leur enseignent pas à se servir « de ces biens comme il faut et^à les perdre volon- « tiers pour la cause de Dieu.

<c Surtout est nécessaire d'imprimer es esprits de « vos enfants la haine du mensonge; car le men« « songe sert de couverture à tous les autres vices.

PIBMUi DU VIULUf. 16

« L'Apôtre, disant : Dépouillez le mensonge {^), parle « du mensonge comme d'un manteau. Celui qui tf s'astreint à ne mentir jamais s'abstiendra de tontes « actions qu'il faudrait couvrir en mentant...

a Faut aussi tâcher de rabattre l'orgueil de vos tf enfants ; car de tous les vices Torgueil est le plus <r naturel, et où l'homme a une plus forte inclina* € tion... Faut empocher vos enfants d'être oisifs; « car par l'oisiveté les esprits s'engourdissent et le « corps se relâche d'une paralysie volontaire, et ce c mal va toujours en croissant. Les hommes oisifs a deviennent pervers et insolents, comme chevaux « trop reposés qui deviennent indomptables. N'ayant c rien à faire chez eux, ils s'enquièrent des affaires « d'autrui et en médisent.

a Faut aussi nourrir vos enfants sobrement. Ils en « seront plus vigoureux et propres au travail. S'ils c tombent en pauvreté, ils seront accoutumés à se a passer à peu.

« Faites qu'en vos familles la lecture de l'Écri- « ture soit ordinaire, que les louanges de Dieu y a retentissent, que la prière y soit comme le parte fum du soir et du matin... Bref, il faut que vos ce familles soient des petites Églises, et vos maisons a comme petits temples, où Dieu soit soigneusement « servi...

ce Mais pource que de vous trois il y en a deux c que Dieu a honorés du saint ministère de l'Évan-

(0 Version moderne : Renonçant au mentonge. (Epbés. IV, ?5.)

« gile, j'ai aussi particulièremeDt des conseils sur « ce sujet à vous donner.

a Vous savez que la pauvreté et le mépris et la « haine des adversaires sont attachés à cette voca- « tion. Vous digérerez aisément toute cette amera tume par la considération de Thonneur que Dieu a vous fait de vous employer à une œuvre si sainte 4 et si salutaire, à laquelle rien n'est comparable en et la terre, et que le Fils de Dieu môme a exercée. « Si vous n'ôtes soutenus de cette sainte gloire, votre a vie vous sera déplaisante , et serez les plus misé- « râbles d'entre les hommes.

« Par une sérieuse et soigneuse étude, tâchez a d'acquérir le savoir qui vous est nécessaire. Pour « l'intelligence des saintes Écritures, la connais- « sauce de la langue hébraïque est fort utile. L'Ace pôtre veut que l'évoque ne soit point nouvel « apprenti, de peur qu'il ne soit exposé au mépris « et à la médisance des adversaires. Ce saint apôtre

« avait une science infuse et acquise sans étudier, a laquelle toutefois il tâchait d'augmenter par Té- « tude, car il avait des livres et des parche- « mins. (2 Tim. IV, 13.) Timothée avait reçu des <r dons extraordinaires par l'imposition des mains de « saint Paul : 2 Tim. 1 , 6); ce néanmoins ce même « ap(jlrc lui dit : Sois aUenlif à la lecture. (! Tim. IV, € 13.) Los dons de Dieu ne doivent pas être cause € de négligence. Nous sommes en un temps auquel a un grand savoir est requis, ri auquel les adver- « saircs ne nous laissent point sans exercice. Dieu

« ne se sert plus d'une mâchoire d'âne pour vaincre « les adversaires.

« Je ne fais pas consister le vrai savoir à élaborer ff et embellir son langage de beaucoup d'ornements, c I^ simplicité est plus persuasive et a plus d'effi- « cace. Les paroles qui ont plus de lustre et d'éclat « ont ordinairement moins de solidité. La vraie élo- V quence en paroles s'apprend de celui qui est la « Parole même, à savoir du Fils de Dieu, qui a • parlé en toute simplicité. Un père aurait mauvaise tf grâce qui exhorterait et tancerait ses enfants en t termes figurés et avec fleurs do rhétorique. Or cr nous devons parler au peuple que nous instruia sons comme un père parle à ses enfants, et être a touchés envers lui d'une affection paternelle. Vous € devez avoir pour but, non pas de vous faire admi- « rer, mais de sauver les âmes qui vous sont com- « mises et former les cœurs à l'obéissance de Dieu.

« Notre devoir est, non pas de chatouiller les

« oreilles, mais de poindre les consciences, ce que

•t vous ferez si à une saine doctrine et conforme aux

« saintes Écritures, vous ajoutez des vives exhorta-

u lions et répréhensions, lesquelles sont la pointe

a de cette épée de l'Esprit, qui est la Parole de

K Dieu. Celui qui enseigne sans exhorter et tancer

« les vicieux rend ses auditeurs plus savants, mais

a ne les rend pas meilleurs. Il les apprend à parler

« et non pas à bien vivre. Il ressemble à un qui

« verse de l'huile en une lampe, mais ne l'allume

« pas, et à la lune qui éclaire sans échauffer.

« Mais en vain parlons-nous, et nos cxliortalions a sont sans fruit, si notre vie et nos actions ne s*aca cordent avec nos enseignements. Jamais le peuple a ne croira que nous parlons à bon escient, si nous a lui montrons un chemin et en prenons un autre.

« Ne vous môlez point des affaires d État. Dieu ne « vous a point appelés à cela. Votre vocation de- € mande un homme tout entier. . . Travaillez à votre « vocation sans bruit, remettant les événements sur a la providence de Dieu, le suppliant que parmi les « confusions civiles, son Église soit conservée et son « pur service maintenu. Si vous faisiez autrement, « vous nuiriez à vous-mêmes et à vos amis et ne « profiteriez à personne.

« Ce sont là, mes chers enfants, les choses que « je demande à Dieu pour vous , toutes et quantes a fois que par mes prières je fais de vous une of- « frande à Dieu, lui disant avec Ésaïe : Me voici et a les enfants que tu mas donnés. Et crois que Dieu « m*a exaucé en mes demandes; car, autant que je « puis connaître, nul de vous ne s'est abandonné « aux vices, nul de vous n'a tant soit peu varié en « la profession de la vraie religion; et Dieu vous « ayant épars et écartés en divers lieux, vous n'ac< vez laissé de vous entr'aimer. L'éloignement n'a « point relâché les liens de votre union fraternelle, « ce qui me fait espérer que Dieu continuera envers c< vous le cours de ses grâces et qu'après mon décès a vous serez des exemples de son soin paternel. « Au reste, ne pensez pas qu'en vous faisant ces

PIERRB DU MOULIN. 19

« exhortations je me propose pour exemple; car je a me confesse être fort éloigné des perfections que (c je requiers en vous; mais il vaut mieux nous coûa damner nous-mêmes en proposant des règles aux- « quelles nous ne pouvons atteindre, que de nous a flatter en diminuant notre tâche, et dissimuler ou « rogner quelque chose des devoirs que Dieu rea quiert de nous.

c( Je sais aussi que vous n* ignorez rien des choses « que je vous ai proposées, et que vous pouvez ap- <r prendre d'ailleurs choses pareilles ou meilleures; M mais Tamour que je vous porte m'a dicté ces a choses : en cela j'ai satisfait à Talfection pater- <r nelle plus qu'à votre besoin et nécessité. Joint a que nous goûtons avec plus de plaisir les fruits « cueillis en notre jardin que ceux qu'on nous a « apportés d'ailleurs.

a Vous recevrez donc avec gré ce présent, qui « vous est fait par votre père, qui vous aime cor- « dialement, pource que vous êtes ses enfants, mais « beaucoup plus pource que vous êtes enfants de « Dieu; et qui, étant rassasié de jours, étant entré « en Tan octante-deuxième de sa vie, n'a plus rien « à faire en ce monde qu à penser à en sortir, et à a mourir en la grâce de Dieu. C'est à quoi j'aspire a de tout mon cœur. Après que Dieu nous aura séa parés, il nous rassemblera et nous mettra au lieu « où les liens charnels ne seront plus et les aiïeclions « paternelles et liliales seront éteintes et englouties a par la force et ardeur de l'amour de Dieu, qui

a rassasiera tous no» désirs et exclura toutes nos « craintes, et nous remplira de lumière par Tirra- « diation de sa face. En attendant ce temps, Dieu « vous couvrira de l'ombre de ses ailes, vous adres- « sera par son Esprit et par sa providence , et vous « ayant délivrés de toute mauvaise œuvre, vous ce sauvera en son royaume céleste. A lui soit louange <r et gloire es siècles des siècles ! »

Il est impossible de ne pas remarquer que cette sagesse , si vivement empreinte de christianisme , est en môme temps humaine, plus humaine que celle qu'on nous prêche aujourd'hui au nom du christianisme le plus pur. Il s'y mêle ce qu'on pourrait appeler de la philosophie pratique, une sorte de stoïcisme naturel, sanctifié par la piété. Ce n'est pas du tout le puritanisme. Ces héros chrétiens savaient vivre comme ils savaient mourir.

Le grand controversiste Du Moulin se montre dans ses sermons tout autre qu'on ne s'y attendait. Il y apporte peu de la poussière de l'école. Cependant la controverse n'y manque pas; elle remplit même quelquefois des sermons entiers (1); mais elle n'y vient guère que sous la forme de conclusions anticatholiques des doctrines précédemment exposées : « Telle chose est ainsi enseignée dans l'Écriture, a ou se déduit de TÉcriture; donc... » Ou bien : « L'Écriture enseigne telle chose, or voici ce que

(0 Par exemple, le sixiîmc de la deuxième décade, sur ce lexle : P'ous serez biinhéureux quand on vous aura injuriés et persécutés. Du Moulin en Tait son point de dépari pour réfuter les calomnies des catholiques.

PISRRB DU MOULlIf. 21

« font ceux de Rome;... elle ordonne telle chose, or a voici comme ils lui obéissent. . . »

Citons un exemple de cette controverse, tiré du cinquième sermon de la deuxième décade :

ce Ceci nous donne occasion de vous dire quelque « chose touchant la façon d'ensuivre Texemple de a Dieu qui se pratique en TÉglise romaine. Pour a imiter Dieu, qui a créé l'homme, les prêtres, par a cinq paroles prononcées tout bas, sous une oublie tt ronde prétendent créer Dieu, et les docteurs disent « que le prêtre crée son Créateur (1). Dieu a fait a rhomme à son image et semblance. Pour imiter a Dieu et lui rendre la pareille, les hommes font a Dieu à 1 image et semblance de l'homme, peia gnant Dieu le Père en vieillard habillé en pape, « tellement que Dieu devient imitateur du pape, a puisqu'il emprunte son habit. »

Cette controverse est toujours animée, édifiante; elle n'est jamais aride. Du reste, Du Moulin tend constamment à l'instruction positive et à l'édification, et y arrive par le plus court chemin.

Ses sermons n'affectent point la forme qui a été usitée depuis. Il ne prêche pas, il parle. Ses plans ne sont pas savants, mais très simples et peu variés. Il ne cherche pas l'art de multiplier ou d'étendre la matière par une analyse subtile : un entretien sérieux, mais familier, d'un père avec son fils ne serait pas autrement ordonné.

(1) Du Moulin renvoie ici i Gabriel Biel, première et quatrième leçons sur le canon de la messe. {£dileur$.)

22 PIBRRB DU MOULIN.

Voici Tanalyse d'un de ses sermons, le cinquième de la deuxième décade, sur ce texte : Soyez saints y car je suis saint. (1 Pierre, I, 16.)

Il entre en matière par celte idée : Dieu étant parfait, c'est une chose excellente que de lui ressembler; mais on ne peut lui ressembler qu'en Fimitant, et c'est à quoi nous exhorte l'Apôtre en ce passage, qui se trouve aussi plusieurs fois au livre du Lévitique. Du Moulin, à son sujet, parlera de deux choses :