III. L'événement du combat

I. Les combattants. — Heureux état de l'homme innocent. « C'était un état de paix ; il n'y avait point <f encore de désordre dans l'homme, point de disa corde au dedans. Adam, dans ses premiers beaux <c jours, qui durèrent si peu, ne connaissait, pour

(1) Tome II, pages 356-2S7.

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ft ainsi dire, ni la chair ni Tesprit. » II avait un corpsy mais soumis à la raison; Tâme, encore maîtresse du char, pouvait le conduire à sa guise. « Adam, dans l'état purement naturel, n'avait pas « besoin de ce que l'Écriture appelle Y Esprit ^ cet « autre principe surnaturel que Dieu n'a donné que a pour réparer la nature tombée. Mais depuis que tt par la tentation du démon, par la négligence de « l'homme, et par le mauvais usage qu'il flt de sa « liberté, le péché fut une fois entré dans son âme ; « depuis que par le péché le désordre fut introduit « dans notre nature et que la balance fut penchée du « côté des biens sensibles, grossiers et terrestres; « enfin, depuis que, par cette pente violente, Tâme « a été assujettie à Tempire du corps et des convoi- « tises, un seul principe est devenu le dominant dans « rhomme pécheur, et ce principe c'est la chair j c c'est-à-dire la corruption morale de la nature. « C'est cette corruption universelle, qui s'est ré- « pandue dans toutes les facultés de l'homme, que « saint Paul entend dans notre texte par le mot de « chair (1). »

Réfutation de l'opinion romaine que par la chair il faut entendre le corps.

Si Dieu avait laissé l'homme sans aucun secours surnaturel, il ne serait que chair. « Mais en vertu de a l'alliance nouvelle faite par le Fils de Dieu et pour a l'amour de lui , le Père a trouvé bon de donner à « ceux d'entre les hommes qu'il a choisis selon son

(1) Tome U, pages 260-26i.

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ce propos arrêté une grâce spéciale, divine et suma- « turelle, qui, procédant du Saint-Esprit, est elle- <r môme appelée VEsprit de Dieu^ parce qu'elle en cr est Teffet, et un effet si lié avec sa cause que l*Es- (c prit lui-môme est dit habiter au dedans de nous, « en tant que sa vertu et son efficace y résident... ce C'est rame de l'homme, en tant qu'elle est aidée « et vivifiée par l'Esprit de Dieu (1). »

Lorsque la conscience avertit et condamne, le combat n'est que passager s'il n'est soutenu par la grâce, ce La conscience seule n'est presque émue que c( par les péchés atroces ; elle n'est pas délicate sur « les petites fautes. La conscience n'est ordinaire- « ment fort émue qu'après le crime commis : c'est « la frayeur qui l'ébranlé par un mouvement d'es- « clave, et elle ne s'avise guère dans un homme ir- « régénéré de parler fort haut avant que le mal soit « fait. De plus, la conscience est sujette à s'endurcir ce peu à peu, à devenir cautérisée, insensible dans ce les grands pécheurs. Ce n'est donc pas même la ic raison et la conscience seule que saint Paul entend ce par f esprit qui convoite contre la chair. Il veut ce parler d'un principe fixe, certain, qui agit conee stamment dans les fidèles; qui s'oppose au péché, ce sous quelque forme qu'il se présente ; qui s'y opcc pose par une vue noble, à cause de Dieu et par ce amour pour lui; qui s'y oppose non-seulemenl ce dans les crimes atroces, mais aussi dans les plus c petits péchés et dans les fautes les plus légères;

(1) Tome 11, pages 26S-26«.

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« qui s'y oppose enfin, non simplement après le « crime commis, mais même dès qu'il se forme dans a le cœur le moindre penchant vers le mal. Ce prince cipe est, si vous voulez, la conscience, mais non « celle de l'homme naturel; c'est la conscience du « fidèle, animée, purifiée par l'Esprit de Dieu; c'est a la raison, mais la raison changée, élevée, perfec- « tionnée par la grâce; c'est, en un mot, l'habitude a de la régénération, formée en lui peu à peu par « l'opération du Saint-Esprit. C'est là le principe qui a luUe contre la chair i^l). »

Or ces deux choses sont opposées lune à Vautre. Comment elles peuvent subsister dans le même homme. C'est un mélange de qualités contraires, comme dans le crépuscule, comme dans la convalescence.

Pourquoi Dieu permet-il cette contrariété dans l'homme? a Parce qu'il a résolu de distinguer l'état « de la grâce d'avec celui de la gloire, et qu'il agit a par des lois d'ordre, qui conduisent peu à peu le ce fidèle à la perfection. Si Dieu avait voulu produire ce dès le commencement dans ses élus une sanctifiée cation sans combat et sans résistance, il aurait a fallu qu'il eût changé tout d'un coup, par miracle, «e la constitution de l'homme et les lois de l'union du ce corps et de l'âme. Il aurait fallu qu'il nous eût ce voulu sauver absolument sans nous, sans nous « faire faire aucun usage de notre liberté, sans nous ce faire entrer pour rien dans la victoire sur le péché.

(I) Tome II, pages 269-270.

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a Ce n'a pas été le dessein de cet Être tout sage ; il (f n'a voulu agir dans cette vie que d'une manière a proportionnée à l'état présent du monde, à cehii a de nos corps et de nos facultés, et conforme à a notre liberté. Il a voulu nous faire agir, nous faire (c combattre et nous faire triompher à la fin, mais « comme les soldats de la terre par une longue mice lice, où nous ne devenons habiles, expérimentés, a maîtres dans l'art de vaincre, qu'à force de com- « bats et de blessures reçues, et par des victoires « difficiles, remportées avec peine et avec péril. « Voilà pourquoi il y a encore des choses opposées a l'une à l'autre dans les fidèles. Voilà pourquoi la « chair et V esprit y subsistent ensemble. Voyons main- « tenant leur lutte. Cést notre seconde partie (I). » II. « L'Apôtre exprime ce combat par le mot de a convoiter^ ou de former des désirs : la chair cona voile contre Vesprit, et Vesprit contre la chair. Ce a terme de convoiter était de lui-même général dans <K son origine, également propre à marquer toute « sorte de désirs, les bons aussi bien que les mau- « vais... Par ce mot saint Paul exprime tout ce que a la chair et Fesprit produisent en nous, désiis, ina clmations, délibérations, actions. Les désirs sont ce la production la plus naturelle du ccBur humain, ce la première source de ses actions, qui commence cent par là, avant que d'en venir à la résotolion <c et à l'exécution. Il a donc fort bien représenté a par les termes de convoiter Fun contre fauir4 ce

(0 Tome II, pagcf 273-274.

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a que nous exprimons par l'idée d'un combat ou « d'une lutte entre ces deux partis opposés (1), »

1. L'Apôtre commence par Ja lulU de la chair. a II a eu raison de la faire marcher la première : a elle est Taînée, elle a la première possession; c'est a le vieil Adam; elle est en nous avant l'esprit, et a comme Ésaù, elle veut faire valoir son droit d'aîa nesse. C'est l'homme fort qui garde la maison; a il n'est pas facile de le lier et de le déposséder a de là. Dans l'état d'irrégénéralion, cette chair a est comme un roi exactement et tranquillement « obéi {2j. » Quand la loi survient, il se produit déjà quelque agitation; mais le vrai combat commence quand Christ vient apporter les lois de son Évangile et agir par son Esprit dans l'âme des fidèles.

Remarques générales. — Ce combat est rude et dangereux. La chair est forte; sa force résulte de bien des causes; tout l'aide, se joint à elle et la favorise.

Ce combat est long et opiniâtre ; il dure toute la vie. « Dans le grand monde, les désordres ne sont a jamais de longue durée ; les vents impétueux n'aa gitent pas toujours les airs; les orages sont bience tùt suivis du beau temps et le calme succède de a près aux tempêtes. Mais il n'en est pas ainsi dans c< l'homme, qui est le petit monde. Comme un flot

(i) Tome 11, pages 275-276.

(2) Tome II, page 275. — Ceci ne va-l-ll pas trop loin ? Vn simple malaise n*e8l-il pas déjà une luite, el tous dc scolcDi-ils pas ce malaise?

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« pousse un autre flot, une passion succède à l'autre, « et il n'est point de temps où l'on puisse dire quMl « y ait un calme parfait. Les autres guerres ne « durent pas toujours; elles ont leurs surséances, « leurs trêves, qui en suspendent le cours, et d'heucc reuses paix qui les suivent et les finissent. Ici a je vois une guerre qui ne finit point, un com- « bat dont nul âge, nulle condition, nul sexe n*est « exempt. La vieillesse elle-même, où Ton quitte « le harnois et la milice, n'est point un temps de « repos du côté des passions. On ne voit guère de a vieillards qui puissent dire : Je n'ai plus qu'à «pendre mes armes, comme on faisait autrefois <c dans les temples des dieux lorsqu'on ne voulait « plus aller à la guerre. La vieillesse a d'autres com- « bats que la jeunesse, mais après tout, la chair y « convoite encore contre l'esprit. En un mot, bien « qu'ici-bas la grâce affaiblisse les passions, qu'elle « les surmonte, on peut dire qu'elles restent toujours « les armes à la main tandis que l'homme est vice vaut. Ce sont des ennemis vaincus, mais qui se « défendent encore, et qui reviennent souvent à la « charge. Ce n'est qu'en mourant que le fidèle peut « dire : fai vaincu. Ce n'est que lorsque le temple « de son corps est renversé que les Philistins meurent « avec lui (1). »

Mais ces remarques sont trop générales; descendons dans un plus grand détail.

La chair convoite contre l'esprit avant la conver-

Ci) Tome II; pages 378-280.

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sion; — après la conversion; — même dans les fidèles les plus avancés.

La chair convoite , en mêlant Timperfeclion à chaque bonne action.

« Enfin, cette chair revient quelquefois par des « attaques encore plus dangereuses, par des irrup- « tions violentes qui désolent tout. Soit qu'alors « quelque négligence ait précédé, qui, en ralentis- « sant la piété et contristant l'Esprit de Dieu, ait « fait passage aux passions et ait ôté à Tâme ses tt deux gardes, la vigilance et la prière; soit que a rimpression forte de quelque objet extérieur soua lève si subitement et si violemment les passions et <c l'imagination, que Tâme soit terrassée avant que ce d'avoir pu se mettre en défense : toujours n'est-il a que trop certain par divers exemples, que les saints « eux-mêmes tombent quelquefois dans de grands a crimes; de sorte qu'alors il est vrai de dire, non- « seulement que la chair convoite contre l'esprit^ mais « qu'elle triomphe pour un temps (1). »

Cette pensée était délicate à exprimer; mais dès que l'orateur l'exprimait, il devait s'y arrêter davantage. Ces chutes soudaines étonnent comme la foudre qui éclaterait dans un ciel d'azur; elles peuvent faire douter les esprits superficiels de la fidélité de Dieu; elles effraient, et l'orateur aurait dû faire passer cet effroi dans l'âme de ses auditeurs.