Illusions jusque dans le repentir

a Je pourrais joindre ici un amas d'illusions que et le cœur de Thonime lui fait souvent en matière de « religion et de foi, en matière de service et de culte (( extérieur, en matière de morale et de pratique. « Croyez-vous que le cœur n'ait pas eu beaucoup de a part à ridolâtrie païenne? Croyez-vous que ce ne « fût pas lui qui avait corrompu l'entendement des « hommes jusqu'à leur faire servir des divinités bon- « teuses, ridicules, souillées de crimes? C'est le cœur a qui voulait adorer en elles ses véritables idoles, qui « sont ses vices. Croyez-vous que le cœur n'ait pas a beaucoup de part à toutes les religions chamelles « et superstitieuses? N'est-ce pas lui qui a fait in- « venter celles qui servent à la politique et qui cherce chent la pompe mondaine, comme la religion de a Rome? Pensez-vous qu'il n'ait point contribué à a la naissance des hérésies et de toutes les erreurs a dans la foi : ces erreurs que la curiosité, l'orgueil, « l'amour de la nouveauté et de la singularité, Fen- « tôtement, l'opiniâtreté engendrent, nourrissent, dé- « fendent; ces hérésies que saint Paul met entre les « œuvres de la chair? S'agit-il aussi du culte de la a religion : il n'aurait jamais été chargé de tant de « cérémonies si le cœur des hommes n'était pas trop « amoureux des choses sensibles. C'est lui qui a a substitué les services volontaires de la superstition

DANIEL DE SLPERVILLE. 587

« aux devoirs de la vraie piété, et qui souvent a fait « croire aux hommes qu'en s'acquittant exactement a et scrupuleusement de ces services extérieurs on a pouvait suppléer à tout : que dis-je? faire plus que ce se sauver et avoir des mérites de reste. Enfin, « s'agit-il de la morale et de la pratique : c'est le a cœur qui a tant fait errer les hommes sur le soua verain bien et sur le nombre des vertus et des « vices. C'est ce dangereux conseiller qui nous fait « toujours rabattre, retrancher quelque chose de nos « devoirs et presque toujours en remettre l'observa- « tion. C'est le cœur qui empoisonne nos meilleures « actions par quelque mauvaise vue, ou qui tire le (c mal du bien, faisant naître l'orgueil et la pré-' a somption de la vertu môme et de la justice, ce qui (c fait une des plus dangereuses tentations des saints « eux-mêmes. — Après cela , qui n'avouera que le a cœur est plein de fraude et trompeur par-dessus « toutes choses (1)? »

Conclusion. — Défions-nous de notre cœur, auquel nous sommes disposés à pardonner bien plus que jusqu'à septante fois sept fois. « Ne nous fions jamais « à notre cœur que comme à un lion apprivoisé (2). » Soyons humbles, vigilants, persévérants à prier, soigneux de nous examiner sans cesse nous-mêmes. Le cœur des autres est trompeur aussi : souvenons-nousen dans nos rapports avec notre prochain et dans l'éducation de nos enfants. « Demi-chrétiens, qui « vous flattez sur quelques marques extérieures que

fi) Tome Ul, pages 234-^36. (2"* Ibid,, page 338.

58tt DAIIIBL DE SUPERVILLE.

t( VOUS êtes les enfants de Dieu, prenez garde à vous, a de peur que la pensée que vous avez ne spii une (c pure illusion, comme le songe de cçlui q.ui, selon « l'expression d Ésaïe, croit qu'il mange ei quil boil, (c el voici y quand il est éveillé^ son âme esl vide (1). » Enfin, tâchons tous d'acquérir une véritable siijvçéri té devant Dieu.

Le second discours traite de la malice désespérée du cœur humain et la prouve par TËcriture, la raj^n et r expérience.

Le troisième discours traite de la difficulté de connaître notre propre cœur. Dans la première paxtie, Torateur présente les preuves de cette difficulté; dans la seconde, il en indique les sources.

Résumons maintenant notre opinion sur Daniel de Superville.

Il a traité des sujets de tout genre ei de fort beaux, avec solidité, ampleur et méthode. Il l'emporte sur Du Bosc par le côté pratique de ses enseignements ; il a tout dirigé à Tédiflcation, à l'assemblage du corps de Christ; jamais il n'est resté purement spéculatif. Sa doctrine est saine et belle : c'est la vérité selon la piété, exposée par un esprit qui la connaît ei un cœur qui la sent. Son âme est tempérée et bienveillante-, il controverse rarement et toujours sans aigreur. Nous remarquons cependant, dans le sermon sur la Vengeance défendue j im étrange exemple de prévention anticatholique.

(I) Tome Ul, pa^i^i.

Daniel de supervillb. 5^9

€ Je ne m'étonne pas, dit-il, de voir un païen, un € infidèle, un homme du monde, qui ne connaît « que les lois de la nature, suivre les mouvements « de sa passion et courir à la vengeance. Je le « plains dans sa fureur; il ne connaît pas la grâce; il c< ne connaît pas ce Dieu qui nous a aimés lorsque « nous étions ses ennemis et ce Jésus qui est mort pour des injustes : mais qu'un chrétien haïsse, qu'un chrétien ne puisse rien souffrir et qu'il fasse gloire de se venger, c'est ce qui m'étonne. Je souffre qu'un homme de la religion romaine, qui né connaît guère ni la grâce ni la vérité , et qui est imbu des maximes d'un zèle persécuteur, foule souvent aux pieds la charité : mais qu'un homme qui se dit clirétien réformé la viole, que dans sa fureur il n'écoute plus ni raison, ni devoir, ni « exhortations, ni menaces, qu'il résiste à la voix du ce sang de Jésus-Christ, qui crie de meilleures choses « que le sang d'Abel , et qu'il veuille, à quelque a prix que ce soit, assouvir son ressentiment et per- « dre celui qui l'a offensé, c'est là le prodige (1). »

Superville fait preuve, en général, d'un jugement sur. Quand on a lieu de le critiquer sous ce rapport, c^cst plutôt sur la dogmatique de son temps que tombe le blâme.

Sa forme est trop didactique, trop décousue, et reproduit trop peu le mouvement et la physionomie de ses textefs. Il ne manque pas de clarté dans l'expression; mais il est loin, sous ce rapport, de la luci-

(1) TomeUl, page 275.

590 DANIEL DE SUPERYILLE.

dite cristalline de Du Bose; il est surtout moins clair dans la succession des idées et dans la manière dont il annonce les divisions.

Esprit moins agréable que Du Bosc, il l'égale pour le moins en grandeur et en effusion, comme aussi en savoir et en culture philosophique; mais il ne sait pas toujours convertir son savoir et sa philosophie en éloquence. Il explique et définit bien les faits, mais ne les fait pas voir.

On rencontre souvent chez lui des images heureuses et habilement prolongées. Nous avons cité déjà celle qu'il développe dans l'exorde du sermon sur la Vanité du monde; en voici une autre, empruntée au sermon sur le Désir d'être avec Christ :

€ Nous sommes ici étrangers et voyageurs; la « naissance nous fait entrer dans ce monde conmie « dans un pays auparavant inconnu; nous y roulons <c quelque temps , et la mort met fin au voyage. « Chrétien, pourquoi t'cmbarrasser de tant de soins « et de tant d'affaires dans ce pays où tu es nouveau a venu , où tu ne dois pas demeurer longtemps, et « d'où à toute heure tu peux être obligé de partir? a Tu plantes, tu bâtis, tu démolis, tu t'agites, tu te « lies à tous les objets qui t'environnent; ne dirait- « on pas que tu peux t'en assurer la possession pour « toujours, ou du moins pour quelques siècles? Le a soldat qui campe dans un lieu tâche à la vérité de « s'y reposer, de s'y rafraîchir s'il le peut. Mais le « voit-on former là des plans, des projets de dece meure, d'établissement? Non, il attend l'ordre, le

« signal du général, prêt à plier d'abord sa lente, à « partir, à marcher? Un étranger \ient sur vos côtes « avec son vaisseau; il entre dans vos ports; il sé- <c journe quelque temps dans vos villes; il y trafique, « il y vend, il y achète, mais toujours dans le des- « sein du retour. Le vent devient-il favorable, le « pilote avertit-il qu'il faut lever Tancre, mettre à <c la voile, le voilà prôt; il abandonne votre rivage, « il s'éloigne sans peine pour retourner dans sa pa- (c trie. Chrétiens, vous êtes ici-bas comme des soldats et qui ne font que camper; à toute heure, on peut a crier, comme il est dit dan^ Michée : Debout et « qu'on marche! Vous êtes ici comme des passagers « dont le vaisseau est quelque temps à Tancre ou a dans un port, mais qui doit faire bientôt voyage a plus loin. Peut-être aujourd'hui ou demain le vent a va changer; il faudra s'appareiller, remettre en « mer; quittez, quittez sans regret un rivage étrana ger, presque tout ennemi, un rivage dangereux a par mille écueils. Oh ! Theureux Ncnt que celui qui « nous pousse vers le port du salut 1 Oh! Theureux « passage que celui qui nous porte de ce monde a dans l'éternité ! l'avantageux délogement que celui a qui nous fait quitter la terre pour nous faire trouce ver entre les bras de Jésus-Christ! Mon désir tend a à déloger de ce corps et de ce monde pour être <c avec mon Sauveur (1). »

Superville est ingénieux dans ses rapprochements et surtout dans ses allusions bibliques. — « Ce n'est

(1) Tome 11, page 503.

592 «iMfBL DE SePBAflLiii.

a qu'en mourant que le fidèle peut dire : I*ai Yaincn. a Ce n'est que lorsque le temple de son corps est a renversé que les Philistins meurent avec lui (1). » — a Dieu ne bénit pas ordinairement d^es gens qui « n'ont pas essayé sur eux-mêmes les remèdes qu ils a présentent aux autres. Les auditeurs, fort exacts à xf comparer la vie des pasteurs avec leurs leçons, ne (c ^e souviennent pas toujours de ce que disait Jésusce Christ des docteurs de la loi : Faites ce quih vous a disent, et non p(is ce qu'ils font ; et ils laissent perdre a le fruit des meilleures exhortations lorsqu'elles ne t( sont pas soutenues par des exemples. On dit à ces a ministres : Vous avez la voix de Jacob^ mais vous a avez les maim d'Ésuii , et on ne les veut plus « croire (2). »

On a reproché à Superville de prodiguer ces rapprochements. N'a-t-il pas encouru ce reproche dans le passage suivant du discours sur la Lutte entre la chair et V esprit!

« Tous ceux qui veulent combattre contre des en- « nemis puissants, lâchent de faire ce que firent les <c Philistins à Tégard de Samson. On cherche soi- « gneuscment à découvrir en quoi consiste la prince cipale force de l'adversaire, et puis on tâche de « trouver des moyens pour lui ôter cette force et pour ce la surmonter. Faisons-en de même pour notre chair. « Avant toutes choses, si nous voulons vaincre cet « ennemi, ne le nourrissons pas, ne lui prêtons pas

(1; Tome II, page 280. Voir ci-dessus le passage enlier, page S49. (2) Tome 111, pages 121-122.

BAKIBL DE SUPRRTILLB. 503

« nous-mêmes des armes par un entretien de nos « corps qui les engraisse, les rende plus intraitables, a plus indociles. Ca été quelquefois un bon moyen « pour surmonter certains peuples que de leur pré- « senter des plaisirs, des délices, des femmes, du « vin, de la bonne chère. Balaam sut perdre les Is- « raélites par les femmes madianites. Un peuple ef- « féminé est demi- vaincu. Annibal se perd par les « délices de Capoue. Mais en vérité ce serait une mé- « thode qui ne réussirait pas à l'égard de notre chair. « Qui lui donnerait son aise, ses plaisirs, abondance <c toujours nouvelle de mets, de joie et de voluptés, tf bien loin de la trouver plus faible, moins aguerrie, « la trouverait mille fois plus forte et plus invinci- « We. Jamais on ne s'avisa d'envoyer soi-même des « provisions dans une ville que Ton veut prendre, ou <c de laisser aux assiégés tous les passages ouverts «f pour faire venir des rafraîchissements et du sea cours tant qu'il leur plaît. On les serre de près, on « leur coupe les passages, on ôte la liberté d'entrer « et de sortir. Mes frères, il faut laisser à nos corps a leur nourriture et même quelque liberté. Nous ne « vous demandons pas les pratiques d'un zèle cruel « contre votre propre corps; mais tenez-le en cer- « laines bornes; prescrivez-lui, comme Salomon à « Scimhi, de ne sortir point d'une certaine enceinte « (1 Rois II, 36) ; que la tempérance, la sobriété le « tiennent un peu à l'étroit (1). »

On ne peut pas ranger Superville parmi les ora-

(i) Tome 11, pages 297-299.

59i> DANIEL DE SUPERVILLB.

leurs très éloquents; mais cependant il a de ïêuno^ du mouvement, de la chaleur, et les instances de sa charité sont oratoires.

« 0 homme, s'écrie-t-il quelque part, tu ne peux tt te résoudre à former des désirs pour une autre vie ! « D'où vient cela? C'est que tu te tiens au présent, « que lu vois, que tu ta tes, et pour l'avenir, cet a obscur avenir, tu n'y peux pénétrer, dis-tu, ou lu « ne le vois que si confusément que tes doutes, dis- « putant toujours contre ta foi, refroidissent tous tes a désirs. Mais quoi ! Christ n*a-t-il pas mis en lumière ic la vie et V immortalité par l'Évangile? Sa doctrine, c( ses promesses, ses miracles, son ascension dans le « ciel doivent-ils te laisser encore dans l'incrédulité? « Si nous avons peu de foi, nous avons encore moins ce d'amour. Il faut bien que cela soit, puisque nous (( ne souhaitons pas de voir, de posséder Tobjet aimé, ce L'amour demande l'union; l'amour fait tout quitter « pour ce que l'on aime. Vous dites que votre face mille vous relient ici; ne savez- vous pas que quia conque aime père^ ou mère^ ou enfants plus que Jésusa Christ, n'est pas digne de lui? En vérité, nous faisons ce bien voir que nous ne sommes pas encore aussi las (c du monde et du péché que nous le devrions être a et que nous voulons quelquefois qu'on le croie, c( puisque nous craignons tant la mort, bien loin de ce la souhaiter. Nous disons aisément beaucoup de (c mal du péché, nous nous plaignons des ravages a qu'il fait dans le monde et dans notre propre cœur. <c A nous en croire, nous sommes bien las d'avoir

ce sans cesse à lutter avec lui. Nous grondons même a souvent contre le monde, qui ne nous est pas toute jours si favorable que nous voudrions; et dans les (c conversations, si Ton nous écoute, on trouvera que a chacun de nous fera sans peine le prédicateur sur « la vanité des créatures. Ah ! mes frères, moins de a paroles, moins de beaux discours, moins de plaintes a contre le siècle et contre le vice, et un peu plus de a pratique, un peu plus de désir pour être avec « Christ, un peu moins de crainte de la mort. C'est c( elle seule qui achèvera d'étouffer le péché chez a vous et de vous délivrer de la vanité à laquelle « toutes les créatures ont été assujetties. L'ouvrier « craint-il la fin de soo travail? Le voyageur appré- (c hende-t-ilde voir finir ses longues courses et son « voyage pénible? Le malade a-t-il besoin d'être ce exhorté, pour apprendre à désirer de sortir de sa a langueur et de recouvrer la santé? Le matelot a n'est-il pas bien aise de trouver le port après la tt tempête ? Chrétiens, d'où vient donc que, malgré a les orages qui battent votre vaisseau, malgré les a maladies qui vous travaillent, malgré les longues et a fâcheuses peines de votre carrière, vous n'osez en- « visager qu'en tremblant une mort qui doit être la « fin de tous vos travaux ? Après tout, sans la mort a nous ne pouvons entrer maintenant dans le ciel; « nous n'avons point aujourd'hui de chariot pour « nous y porter. Dieu nous a dit en quelque sorte, a mais dans un autre sens qu'autrefois : Nul ne peut a voir ma face et vivre. Eh bien, Seigneur, que nous

596 DABIBL DE SUPEaVlLLB.

« cessions donc de vivre ponr voir ta face ; que nos « yeux se ferment pour le monde, afin de voir Jésusce Christ. Ce Jésus qui a bien voulu quitter le ciel a pour nQus : quoi ! ne quitterions-nous pas de bon « coeur la terre pour aller à lui? Mes frères, cette « terre est-elle si aimable? Réfugiés, y trouvez-vous « tant d'agrément? Est-ce ici-bas que vous avez une (c cité permanente? Vous avez quitté votre patrie pour « Dieu : ne pourriez-vous quitter le monde entier (c pour jouir de Dieu plus parfaitement? Que nous « pourraient faire nos plus cruels ennemis de pis, ce que de nous empêcher d'entrer dans le ciel? El a nous voulons bien être ennemis de notre propre ce bonheur jusqu'à différer de telle sorte d'aller à ce Dieu, que je ne sais presque quand nous voudrions ce partir, s'il s'en remettait tout à fait à nous(l)? »

On peut reprocher à Superville quelque diffusioD ou lâcheté dans le style ; il manque de précision quelquefois et de concision toujours.

Sous le rapport de la langue, Du Bosc est plus habile; il a plus de nombre et d'harmonie, plus d'élégance; mais Superville, en revanche, a plus de naturel; il n'a jamais la moindre trace d'affectation, de recherche ou de rhétorique.

(1 Le désir d*étre avec Christ. (Sermons sur divers textes. Tome II, paj^es 539-542.)

XU-

Au nom de Saurin, le fameux hémistiche de Boileau nous revient en mémoire :

Enfin Malherbe vint.

L'apptication , toutefois, n'en serait pas exacte. Malherbe était surpassé par plusieurs de ses prédécesseurs, par Ronsard, entr^ autres; mais il apporta une règle et il eut le génie de la faire accepter; il établit son règne sur la langue, comme plus tard Boileau, qui en est la seconde édition. Saurin n'a riea réformé, parce que, au fond, il n'y avait pas de réforme à faire; mais il a surpassé tous ses devanciers, et il a apporté le génie là où jusqu'alors le talent seul avait paru. Il est fils de ses propres œuvres. Il n'a hérité de ceux qui l'ont précédé que la forme, la convention, le rite ou le rhythme : ce qu'il a d'essentiel n'est qu'à lui. Comme il n'a pas eu d'ancêtres, il n'a pas eu non plus de descendants. Avec lui l'éloquence brille tout d'un coup de son plus vif éclat; puis cet éclat s'éteint et les ténèbres

reparaissent. Le principe de cette décadence est peut-être déjà chez lui.

' Le nom de Saurin apparaît plus d'une fois dans la littérature française. De son temps même vivait Élie Saurin (1639-1703), pasteur à Utrecht, et surnommé le fameux Saurin. Il est connu par ses controverses avec Jurieu et par ses Réflexions sur les droits de la conscience, écrites en réponse au Commentaire philosophique de Bayle. Il y montre « la difc< férence entre les droits de la conscience éclairée <c et ceux de la conscience errante. » Depuis la révocation de rÉdit de Nantes, la controverse foisonne dans le sein de TÉglise réformée.

Joseph Saurin (1655-1737), frère du précédent, fut quelque temps pasteur dans le pays de Vaud, puis le quitta pour aller à Paris abjurer entre les mains de Bossuet. Sa fuite avait des causes honteuses. Habile mathématicien, il devint membre de l'Académie des sciences et eut Fhonneur d'un éloge de Fontenelle. — Son fils, Bernard-Joseph Saurin (1706-1781), se fit un nom par la tragédie de Spartacus.

Mais le plus illustre des Saurin est celui dont nous avons à nous occuper ici. Jacques Saurin, méridional comme la plupart de nos grands orateurs, naquit à Nîmes en 1677, d'une famille distinguée dans les armes, dans les sciences et dans la magistrature. Son père, avocal et homme de lettres, était fort bon protestant et se retira à Genève lors de la Révocation. Jacques avait alors neuf ans. Il y commença

des études de théologie, qu'il interrompit en 1694, à rage de dix-sept ans, pour prendre le parti des armes. Il fit deux campagnes. Tune comme porteenseigne, dans le régiment anglais de lord Galloway (1), au service du Piémont. La paix faite en 1696 le laissa sans emploi. Il revint à Genève, où il reprit ses études sous MM. Tronchin, Pictet, Léger et Alphonse Turretin. Il fut déjà remarqué comme prédicateur avant d'être ministre. En 1701, âgé de vingt-quatre ans, il passa en Angleterre, oii il devint pasteur de l'Église wallonne de Londres. Dans un voyage qu'il dut faire pour sa santé en 1705, il prêcha à La Haye; il y eut un succès d'enthousiasme et on l'y retint comme de force, en créant pour lui une place de pasteur extraordinaire des nobles. Il ne quitta plus La Haye jusqu'à sa mort.

Saurin eut beaucoup d'admirateurs. Jusqu'à lui, la chaire protestante n'avait subi que dans une faible mesure l'influence des grands prédicateurs catholiques. On s'était dit, semble-t-il, et avec raison : Toutes ces hardiesses, toutes ces magnificences cadrent avec le culte brillant et formel du catholicisme; mais chez nous elles obscurciraient les vérités de la foi. L'éloquence protestante était donc demeurée essentiellement didactique. Saurin lui donna plus d'ampleur et la revêtit de belles draperies; il inaugura parmi les siens la grande éloquence, éloquence vive, véhémente, emportée quelquefois. Cette innovation fut accueillie avec une faveur marquée, et

(0 M. deRuYÎgny, longtemps député général des Églises réformées. (Éditeurs.)

000 JACQL'ES SAUaiN.

chacun voulut prèclier comme lui; mais il manquait à ses imitateurs le talent qui le soutint et le fit réussir.

oc Des prédicateurs novices^ dit le Journal littéroirt fi de La Haye, s'efforcent à imiter M. Saurin, parce «c qu'ils sentent que c'est un excellent modèle. a Nous les prions de considérer que l'imitation doit « avoir pour base la conformité des talents, et qu'il «r ne faut jamais se mouler sur quelqu'un, si I'od «r ne trouve pas en soi-même le caractère de son « modèle (1). »

A côté de ses nombreux admirateurs, Saurin eut des détracteurs acharnés. Tout son séjour à La Haye ne fut qu'une longue lutte, qui le remplit d'amertume. Comment expliquer cette inimitié ardente et passionnée? Il ne suffît pas d'alléguer que sa dogmatique, un peu relâchée, laissait en suspens bien des questions, ce qui plaisait aux uns (comme Le Clerc), mais déplaisait aux autres. Ce n'est évidemment là qu'un prétexte. On lui a reproché aussi d'avoir eu des mœurs légères, même dans son âge mûr; cependant des écrits pleins d'aigreur contre lui n'y font pas même allusion. Je ne m'explique la haine dont Saurin fut Tobjet que par ses succès, l'indiscrétion de ses partisans et 1 imprudence avec laquelle il laissait voir qu'il sentait sa propre supériorité.

Voici comment le Journal liuéraire de La Haye appréciait en 1718 cette opposition :

a Nous savons qu'il n'y a peut-être pas au monde

(0 Journal littéraire de La Haye, Tome X, page 72. Article sur le lome lU des Serment de Jacques Saurin.

JACQUES SAURIN. 60i

<c un orateur chrétien qu'on écoute avec une avidité (c plus grande et qu'en même temps on s'attache da* « vantage à critiquer. Plusieurs personnes même le ce critiquent comme par tradition. Un honune qui <c passe pour habile dans le public et qui l'est peut- « être (1), sent toute l'étendue des talents d*un (c grand homme; plus il en est convaincu, plus il ce tremble pour sa propre gloire, et plus il tâche d'oba scurcir celle qui lui parait un obstacle à sa réputaa tion. Il n'apporte à l'examen de l'objet de son envie a qu'un esprit de censure, en négligeant la faculté ce qu'a notre âme de sentir le beau et de l'admirer, a II ramasse des critiques, quelquefois justes, plus a souvent mal fondées, qu'aussitôt qu'elles sortent « de sa bouche le peuple reçoit avec la dernière <c avidité; l'idée qu'on a conçue de cet habile homme « donne un air de vraisemblance à ces critiques, et tf la malignité du cœur humain les soutient et leur a donne cours.

« Il est rare pourtant que dans un siècle aussi « éclairé que le nôtre, les préjugés de l'envie prête dominent longtemps sur les jugements impartiaux et de la raison, secondés par l'amour généreux du a mérite. Pour me servir ici de la comparaison d'un « beau génie anglais, les talents extraordinaires resei semt)lent au soleil, qui en se levant fait sortir de et la terre, par la force de ses rayons, des vapeurs

(0 L'adversaire auquel il est Tait allusion ici, ne peut Hre Armand de La Chapelle, puisqu'il n'est devenu le colU''gue de Saurio à La Haye qu'en 1725, et que r«li(ïl« cité a été publié en i7i8. ^Éditeurs.)

602 JACQl'ES SAURIlf.

f( qui les obscurcissent; mais à la fin ces nuages ne « servent qu'à orner la route de cet astre, dont ils (( augmentent la lumière en la réfléchissant.

<c Grâces à Dieu, il se trouve dans la société cerc( tains hommes qui ont du discernement et qui se « font un mérite d'être justes. Incapables eux-mêmes c( de faire des productions peu communes, ils se « contentent de la gloire subaltenie de les goûter et ce de leur donner leur juste prix. De telles personnes, « parmi lesquelles nous voudrions pouvoir être ranc< gés, seront toujours les équitables défenseurs de « la réputation de M. Saurin; ils réussiront sans « doute à mettre ses talents hors de l'atteinte de (c Tenvie. Leur autorité, soutenue du vrai, commence « déjà à prévaloir sur Tautorité de quelques autres a appuyée par la prévention. On prononce déjà d'un (c air moins assuré ces décisions vagues, qui ôtent à « notre habile prédicateur le raisonnement et le sa- « voir, et (jui ne lui accordent tout au plus que le « geste, la voix et quelques degrés d'imagination.

« Pour rectifier cette idée, comme nous Tavons « entrepris, nous ferons considérer à ceux qui re- « fusent le raisonnement à M. Saurin, qu'on n'est « en droit de juger du raisonnement d'un autre que « quand on peut se persuader avec quelque justice ce qu'on s'est attaché soi-même à former sa propre « raison; sans cela il est de la prudence de se re- « garder comme juge incompétent dans une affaire « de cette nature.

(C Nous convenons bien que, dans les sermons de

« M. Saurin, il se trouve peu de raisonnements ab- « soluinent nouveaux, sur la vérité générale de la « religion et sur les vérités particulières qu'elle nous « enseigne. D'où vient? Cest que la matière n'en « est pas susceptible. Les preuves que nous em- « ployons en faveur de l'Évangile sont vieilles, parce ce qu'elles sont bonnes; elles nous ôtent le mérite « de l'invention, mais elles permettent à l'activité « et à la justesse du raisonnement de se distinguer « en maîtrisant les préjugés, en distinguant les arec guments solides et essentiels d'avec les raisons (c faibles et incidentes, en considérant toutes les ce faces d'un raisonnement et en le mettant dans ce son jour le plus avantageux, ce qu'on ne saurait ce faire sans en pénétrer toute la force et sans se cK l'être approprié par la méditation. En un mot les ce preuves, quoique inventéas par d'autres, nous per- « mettent de faire sentir, par la manière de les macc nier, que nous les aurions trouvées si nous avions ce vécu dans un siècle moins lumineux.

ce Pour appliquer à M. Saurin ce que nous venons « de dire, nous prions les plus raisonnables de ces ce censeurs de conférer la manière dont il traite la «c plupart des sujets avec celle qu'on remarque dans ce les livres de nos autres théologiens distingués, et <t qu'ils jugent ensuite sans partialité à qui il est «t juste de donner la préférence : le procès sera bience tôt vidé, et le préjugé ne tiendra pas longtemps ce contre la raison.

ce A ceux qui ne veulent pas reconnaître notre

60^ JACQUES SAUiOIl.

a auteur pour savant, nous demanderions volontiers « ce qu'ils entendent par le savoir d'uo ministre de a l'Evangile. Est-ce un savoir également profoxid et « étendu dans toutes les sciences? Mais oxi est tt r homme qui soit parvenu à ce degré de perfec- « tion plus qu'humaine? Un homme est savant , a quand il est instruit non d'un grand nonQl>re de a choses vaines ou simplement curieuses^ mais quand « il sait des choses utiles et qui influent sur sa proa fession. De plus on peut passer , en quelque sorte, oc pour généralement savant, quand on a réussi à a former sa raison, puisqu'une raison exacte et cula tivée est la clef de toutes les sciences (1). »

Ce fut en 1729 qu'éclata le plus violent orage, provoqué par la publication du second volume des Discours historiques , critiques , théologiques et moraux^ sur les événements les plus mémorables du Vieux et du Nouveau TestametU (â). Dans un de ces discours, Saurin avait émis une opinion erronée sur le mensonge, à proi)os de l'ordre donné par l'Éternel à Samuel de mener avec lui une génisse en allant sacrer David. (1 Samuel, XVI, 2.) « Cette commission, a dit-il, sembla périlleuse à Samuel. Il crut ne pouce voir s'en acquitter sans risquer de perdre la vie... « Dieu fournil à Samuel un moyen d'éviter ce péril, (c II lui dit de déguiser le sujet de son voyage et a qu'au lieu de déclarer, en arrivant à Bethléhem,

(t) Journal iittérairê d« La Haye, Année I7â8. Tome X, pages 99^9, Artidt sur le tome 111 des Sermons de Jacques Saurin.

(3) Le premier volume avait paru à Amsterdam en 1720; le second Totume oe Alt publié dans U même yille qu'en 1T2». {Édiieurs.)

a la véritable raison pour laquelle il y était venu, « il n'avait qu'à emmener avec lui une génisse et « qu*à dire qu'il avait dessein de la sacrifier à TÉter- « nel. Cette précaution était sûre; mais comment et l'accorder avec les idées que l'Écriture nous donne « des lois de la vérité? Il n'est déjà que trop mal- « aisé de les concilier avec la conduite de quelques a saints personnages, qui paraissent y avoir porté « atteinte et qui, bien loin d'en avoir été punis, oc semblent en avoir eu des récompenses. jVIais nous oc avons une solution générale aux difficultés qui « naissent de leurs exemples. C'est que les plus «c saints hommes ont leurs taches... Ici ces solutions « ne sauraient avoir lieu. C'est le Dieu de vérité qui a parle ; c'est par son ordre que Samuel doit user de « déguisement (1). »

Ce passage fut dénoncé par les collègues de Saurin (2) à l'autorité supérieure, et le synode de La Haye s'en occupa l'année suivante. Après de longues délibérations et bien des disputes, le synode agréa comme satisfaisante (3) la déclaration suivante de Saurin :

« Je n'ai prétendu, dans ma dissertation sur le <( mensonge, faire autre chose que rapporter histo* a riquement les sentiments de ceux qui croient que a le mensonge est toujours criminel et de ceux qui « le croient innocent dans de certains cas.

(1) Discours historiques et critiques sur te Fieux et le Nouveau Testament, Amsterdam, i728. Tome II. (ÉdilioD in-8». Tome IV, page 3i6.) (3) HM. Chfon, Cbaiii, Hupt et La Chapelle. (8) Le 7 septembre 1730, quatre mois avant la mort de Saurin.

606 JACQUES SAUKIN.

a Les termes de mentir , de mensonge^ de déguise- (.< ment de la vérité, de dessein d* induire dans l'eneur, « lorsque je m'en sers dans mon discours XXXI (c et dans ma Résompiion, surtout dans Texplipation « que je propose de 1 Samuel XVI, 2, doivent être « pris dans le sens le plus doux et comme n'empor- « tant que la réticence d'une partie de la vérité.

a Je reconnais qu'il implique contradiction que « Dieu puisse jamais donner un ordre qui porte a Tombre de ce qu'il y a de criminel dans le mena songe, comme je condamne toute proposition con- (c traire à celle-là.

c( Si, contre mon intention, les tenues dont je me « suis servi pouvaient donner la moindre atteinte à ce Téminence des perfections de Dieu, je les désa- « voue.

« Par rapport à la sainteté et à la véracité de « Dieu, comme aussi à l'obligation où les hommes (( sont de dire vrai, je m'en tiens à la doctrine cona tenue dans mon catéchisme, que j'enseignerai toute jours yi). »

La Chapelle attaqua Saurin avec une violence et « une grossièreté incroyables, dans la Bibliothèque raisonnée, à la rédaction de laquelle il concourait. Voici quelques exemples de ces attaques :

« Les pauvres gens (M. Saurin et l'un de ses dé- (i fenseurs) font pitié. Ils parlent de ce qu'ils n'encc tendent point. Ils n'ont pas la première idée des

(I) Chauppkpié. Nouveau Dictionnaire hûtorique et critique. La Haye, I7S«. Tome IV, pages ido-isi.

« choses, et c'est assez Tordinaire de M. Saurin. <c Ses idées sont tout au plus comme les atomes de a Démocrite, qui volent au hasard et qui s'accrochent « de même. Il faut donc lui apprendre ce qu'il au- « rait pu savoir s'il était capable de méditer ce qu'il « lit (1). »

Et ailleurs : « Cet écrit vient d'une autre main « que la sienne; mais il est \isible qu'il a dirigé a cette main et qu'il l'a animée. On objecterait vaino- « ment les louanges excessives que l'écrivain de la « Défetise lui donne ; car c'est au contraire une « preuve convaincante que cette défense a passé « sous ses yeux et n'a été faite que de concert avec « lui. C'est son faible que les louanges outrées (2). »

Le môme critique reproche à ces discours un tour pédantesque et cite à leur propos cette description que donne Furelière de l'ordre de bataille de l'armée de Galimatias :

« A la gauche de la seconde ligne, on voyait les « Exagérations y troupes levées en la province de « Hâblerie, et qui se rangeaient et maniaient de telle ce sorte que quelquefois elles paraissaient le double « ou le triple de ce qu'elles étaient en effet.

ce Entre ces deux corps, se trouvaient deux gros ce bataillons. Celui de droite était composé d'Autorités ce presque innombrables; car elles faisaient la plus ce grande force de l'armée. Elles étaient sous la ce charge de deux lieutenants-généraux, dont l'un se

fi) Bibliothèque raisonnée. Tome 111, page 'i09. (2) Ibid. Tome 111, page 219.

608 JACQrES SAURIH.

« nommait Index y qui, au contraire des autres chefs, a marchait toujours à la queue, afin de rallier ses (c troupes, fort sujettes à se débander. L autre, <K appelé Polyantheay marchait à la tête. C'était ce un homme laborieux, qui les avait réunies en- « semble, n'en ayant fait qu'un corps, divisé en « vingt-trois régiments, et pour éviter la confusion « dans la marche, il les faisait filer par ordre ai{dia- « bétique, comme les rentiers de l'Hôtel de Ville. « Elles étaient composées de toutes sortes de nac( tions. Il y avait des Arabes et des Rabbins, qui « faisaient peur au peuple, à cause qu'on n'entendait a point leur langue, gens de père en fils et de toute (c ancienneté attachés au service de ces États de a Pédanterie. Il y avait aussi des Grecs et des Ro- « mains, qui faisaient grand bruit et qui marchaient a avec beaucoup d'équipage, quoique ce ne fut « pourtant que de la populace; car tout ce qu'il y « avait de noble, de propre et de poli s*était mis c( dans le parti de la Rhétorique. Ce qui se trouvait « ici de remarquable, c'est que chaque Autorité était te obligée, en venant s'enrôler, d'avoir un bulletin de (c santé, pour marquer le lieu d'oil elle venait, et ce elle devait porter ce bulletin avec soi ou le laisser <t à un contrôleur appelé La Marge; autrement on le <« tenait pour venir d'un lieu suspect (1). »

Cet acharnement et ces injures étonnent d'autant plus de la part de La Chapelle, qu'il avait de Tin*

(i) FuRETiÈRE. Nouvelle allégorique, (Bibliaihèque rmtonnét. Tome ïl^^f* 191-192.)

JACQUES SACRinr 609

struction, du talent et de Tesprit. Dans la controverse sur le mensonge, il défendait la vérité, mais sans amour pour la vérité. Il montra, d'un bout à l'autre de cette affaire, la haine d*un homme timide. Cet orage abrégea probablement les jours de Saurin ; il ne fut, du reste, que le plus haut point d'une tempête qui dura toute sa vie. On le poursuivit encore après sa mort, arrivée le 30 décembre 1730. Pressée par les instances de La Chapelle, la cour de Hollande déclara, le 27 juillet 1731, qu'il avait réfuté, selon la Parole de Dieu, des doctrines erronées sur le mensonge, et « quMl s'était comporté dans « cette dispute comme un pieux et fidèle ministre de « la sainte Parole de Dieu (0- »

Nous trouvons dans un journal du temps quelques détails sur la mort de Saurin :

<r Se jugeant à l'extrémité, il demanda ses con- <c frères. Ils eurent entre autres des discours de piété « convenables à son état. Il parla toujours à ses « collègues comme étant sur le point d'aller rendre « compte au Juge de Tunivers. Dans le temps même « qu'il avait le râlement de la mort, il les entretint « de la manière la plus touchante. Il leur répéta « plusieurs fois les vœux ardents qu'il faisait pour ce leur ministère. Ils firent la prière au malade et « l'assurèrent qu'ils étaient très satisfaits des sentice ments édifiants dont ils le voyaient pénétré. Il ne ce pouvait se lasser de témoigner combien il était

(1) Extrait du Beyittre des rétolutianê de ta cour de Hollande, cité par GhaafTepié dans ton Dictionnaire, tome IV, page I8i.

a reconnaissant des grâces et des consolatioDS dont « Dieu le remplissait par sa miséricorde. Il adressa (c à l'atné de ses enfants des exhortations^ également ce tendres et chrétiennes. II lui dit plusieurs fois : « AimcE Dieu, mon fils, mon cher fils; attachez-vous a à la piété ; il n*y a que cela de bon. — Et à un procc sélyte : Bénissez Dieu de vous avoir fait connaître « ea vérité. Vous aurez bien des croix à porter, bien <t des amertumes à endurer, bien des souffrances à « essuyer; mais l'éternité est au bout. — De temps <c en temps, il s'écriait : Mon Dieu, fais-moi voir ta a gloire! — Il rendit l'esprit vers les six heures du « soir et fut très peu de temps sans parler. Il se « croyait sans doute obligé de ne point cesser a d'édifier un grand nombre de personnes de dis- « tinction et autres, qui étaient témoins de tout ce « que nous venons de rapporter (1). »

CO Journal littéraire de La Haye, tome XXI, pages 28S-984, article rar les (teniiODS de Saurin sur la Passion, publié en 1734, quatre ans après sa morU — Nous empruntons à la relation d'un témoin oculaire quelques détails sur reDtrarue de Saurin avec ses envieux collègues, le jour môme où il mourut :

«< Le samedi matin, M. Saurin se tronva à rexlrémilé, mais afant tonte sa connaissance, il dit à ceux qui étaient présents : « Ne pleurez point, la mort n'est M rien ; elle est désarmée à mes yeux ; je n*ai que des grâces à rendre à mon Dieu ; « je suis heureux, je suis inondé des consoblions divines. J'avais crainl la mort, « mais elle n'est rien. Bénissez Dieu des secours qu'il me donne. >* — 11 souhaita de voir les minisires. On lui demanda si cela ne lui donnerait point d'émotion. « Rien, w dit-il, ne m'émeut que mon salut. » MM. Oiion ot Chais y vinrent. 11 les avait voulu envoyer chercher la veille ; mais les médecins l'en avaient empêché. U dit i ces messieurs le bon état où il se trouvait ; il pria Dieu qu'il bénit leur ministère, leur dit qu'il leur demandait pardon s'il les avait offensés en quelque ckose. Ils reçurent assez bien son compliment. M. Qiion le pria aussi de lui pardonner si l'avait offensé; cela fut reçu avec tendresse. M. Chion lui fit la prière. U réitéra ses mouvements de dévotion, disant qu'il était heureux et qu'il bénissait Dieu de ses grAcet. On lui demanda s'il voudrait voir MM. Uuet et de La Chapelle. 11 répondit : <i Très volontiers. » Quand ils furent venu», il leur réitéra fai prière de hii par-

MCQUËb SAURIM* 611

Voici comment le même journal apprécie le carac- Ifère de Saurin :

« M. Saurin sentait ce qu'il prêchait. On le voyait «c pénétré de la religion qu'il annonçait. C'était un a cœur droit. Il avait une douceur qui charmait. Sa « vivacité l'empêchait, il est vrai, d'être insensible « aux maux auxquels il pouvait être exposé, mais il « était incapable d'aucune aigreur. Il était patient « par principe. Il avait une piété gaie; elle était « officieuse. Il ne se servait de la bienveillance dont « les grands Thonoraient que pour être utile à s^ « prochains...

donner s'il les avait ofTonsés, cl les témoignages des grâces dont Dieu le comblait. Ce Alt sur le mot de pardon général que M. Uuel insista, lui disant d'examiner sa cootcience, de ne se point faire d'illusion, point dVquivoquc, point de sophisme. Le malade répondit tranquillement qu'il n'avait point diffamé la réputation de ses ftrérti, qu'il n'avait pris part directement ni indirectement aux libelles qui avaient paru, et qu'il n'avait fourni aucun mémoire. M. Iluet disait : « Ce n'est point assez m de ne pas tenir la plume, si on fait agir les autres. » Alors le malade, s'efforçaQt, dit bien haut : m Monsieur Iluet, Dieu m'est témoin, ce Dieu devant lequel « je vais comparaître, que je n'ai rien fait de tout cela, et ce que j'ai déclaré est la « pore Térité. » A quoi M. Huet répondit : «< Je reçois cette espèce de satisfaction; « je vous pardonne et je prie Dieu qu'il vous fasse miséricorde. » {Jacques Seturiiu Une page de Vhistoire de Véloquence sacrée, par J.-J. vam Oosterzeb, pMMieur à Rotterdam. Traduit du hollandais Bruxelles, i8&e.Page 125.)

Nous trouvons dans le même ouvrage, page 23, une preuve du désintéressement de Saurin :

« Institué héritier d'une grande fortune par un certain Louis Lambert, comme « lui né à Nimes et mort plus tard en Hollande, il fut odieusement cité devant les « tribunaux par le frère unique et déshérité de celui-ci. L'occasion fut belle aux «t ennemis de Saurin pour l'attaquer dans toutes sortes de libelles, qui le mirent « dans l'absolue nécessité de se défendre. Triompher lui était facile, puisqu'il pou- « Tait prouver, par des témoignages sufTisants, que ce riche héritage lui était venu « absolument à son insu. Mais une grande âme, comme la sienne, avait besoin « d'un plus grand triomphe. Il laissa donc libre cours au procès, afin de faire « ralbir son bon droit aux yeux de tous ; mais, lorsque le juge eut prononcé en sa « faveur, il partagea, moyennant certaines conditions, co trésor dont la jouissance « lui avait été rendue amrre, entre les p.irenls et les coreligionnaires du défunt, M sans en rien ^sarder pour lui-^néaie. » (Éditeurs.)

« Son commerce était gracieux et aisé. On ne « trouvait en lui qu'un seul défaut, qu'on prenait (c pour de la fierté; mais ceux qui le connaissaieDt (X bien savaient que ca qu'on appelait de ce nom « n'était tantôt qu'une franchise éloignée de toute « cérémonie, tantôt qu'une distraction à laquelle ses « grandes occupations le livraient quelquefois. Il « avait de l'ambition, mais sans orgueil (1). »

Il connaissait peu les hommes, tout en peignant admirablement l'homme. Ce contraste singulier se présente souvent, comme on voit souvent aussi, au rebours, des personnes qui connaissent fort bien les hommes, mais qui ne savent pas les peindre. L'observation ne suffit pas; il faut y ajouter l'étude de soi-même et la méditation, la généralisation. Lamennais fait remarquer que les honunes les plus retirés du monde sont ceux qui peignent le mieux l'humanité. Voici comment Chauffepié, dans son Supplément au Dictionnaire de Bayle, caractérise Saurin sous ce rapport :

(c Jamais homme ne fut pénétré d'un plus profond ce respect pour la Divinité et n'en parla d'une ma- <« nière plus judicieuse et plus noble, mais il ne « connaissait guère les hommes. Quand il était ques- « tion de les dépeindre en chaire, il démêlait avec « une précision admirable les illusions qu'ils se force ment, les ressorts qui les remuent et les passions ce qui les agitent. Il faisait de fidèles portraits, mais a dont il voyait les originaux dans la société sans les

(0 Journal littéraire de La Haye. Tome XXI, pages 280 et 2t2.

a reconnaître. La seule ressource qui lui restât dans « certaines circonstances était une espèce de pressen- « timent; car, quoiqu'il ne crût pas que les hommes a fussent aussi méchants qu'ils le sont, il les crai- « gnait cependant assez pour vouloir sortir d'aflfaire a avec eux à quelque prix que ce fût. La raison d'un tf procédé si bizarre en apparence n'est pas difficile a à deviner. M. Saurin était accoutumé à une vie « douce et tranquille, aimait son cabinet, avait le «c cœur excellent et assez peu d'expérience du monde a ou d'idée de la malice qui y règne. Le soupçon le a gênait et la haine lui était à charge. Avec de pa- « reilles dispositions, on aime mieux hasarder un a jugement favorable que de s'armer de fierté et de « défiance : imprudence dont on a ordinairement a occasion de se repentir dans la suite. En un mot, a M. Saurin n'avait aucun talent pour se démêler « des pièges qu'on aurait voulu lui tendre (!•). »

Nous trouvons dans le môme auteur un témoignage précieux sur l'esprit que Saurin apportait dans les matières de controverse : « En dépit de a l'exemple, dit Chauffepio, il alliait la tolérance et avec le zèle, et distinguait entre des injures et des € arguments... Le support était accompagné chez <c lui de la charité la plus tendre pour ceux qui se « trouvaient dans la misère (^2). »

La tolérance est un des beaux traits de son carac-

(i ) Chadffepié. Nouveau Dictionnaire historique et critique. Tome lY, pages 180-182.

{2} Ibid., page i8-i.

tère. Elle entrait alors dans les esprits, et Von ferait une bibliothèque des ouvrages de ce temps qui s'y rapportent. Les faits avaient suggéré la doctriiie; les excès de Tintolérance avaient frayé la voie à la tolérance; mais si elle était dans les esprits, elle n'était pas encore dans les cœurs : la violence de ses défeih seurs eux-mêmes dans leurs controverses réciproques suffirait seule à le montrer. Saurin, lui, était vraiment tolérant; il l'était par noblesse de cœur et élé^ vation d'esprit; sur ce poiiit et d'autres encore, il avait des idées plus grandes et plus vastes que ses contemporains.

En résumé, Saurin nous présente plus de qualités que de défauts. C'est un homme faible, imprudent, passionné, un peu trop épris de la gloire, mais candide, sincère, probe, doux, plein d'amour è% de largeur. C'est un vrai chrétien.

Voyons maintenant ses principaux ouvrages. Son Abrégé de la théologie et de la morale chrélienmj li forme de catéchisme ^ parut en 1722. Sauriii arva»! contribué à la fondation d'une société dont te but principal était de faire instruire les enfants des réfugiés pauvres et, après leur avoir enseigné leur religion, de les mettre en apprentissage. Ce fut pouf eux qu'il composa ce catéchisme; mais ce n'est pas un catéchisme ordinaire, et il est difficile de croire qu'on le plaçât immédiatement entre leurs mains. Il est vrai qu'alors l'instruction religieuse ne se prenait pas au petit pied et qu'elle allait en première ligne

jàcqubs sagrin. %!tb

dans FéducatioD d'un homme bien élevé. Nos caté^ chismes sont loin de valoir ceux de ce temps-là, pour la pensée, les raisonnements et la doctrine, et ce* pendant Saurin déplore dans sa préface la négligence qu'on apportait dans l'instruction religieuse de la jeunesse. Son catéchisme est précieux à étudier et fait connaître mieux que ses autres ouvrages sa théo* logie et ses idées sur la religion.

Trois ans plus tard, Saurin commença la publication de ^es lettres sur ÏEtal du christianisme en France^ adressées aux calholiqius romains^ aux pro* testants temporiseurs et aux déistes (1725-1727). Cet ouvrage provoqua une guerre de plume des plus violentes. Les attaques étaient injustes et grossières au delà de toute idée, et la défense si maladroite qu'elle semble partir d'ennemis déguisés. C'était, du reste, une aifaire toute personnelle : on en voulait à Saurin, non à ses opinions. L'impression qu'on reçoit de ce champ de bataille est triste, mais sans grandeur. En le remuant avec le soc, on y trouve bien les scabra rubigine pila, les galeas inaneSy mais on n'a pas lieu d'appliquer le

Grandiaque effossis mirabitur ossa sepulcris.

Nous avons déjà mentionné l'orage qu'excita la publication, commencée en 1720, des Discours AtsloriqueSy critiques^ thiologiques et moraux sur les événements les plus mémorables du Vieux et du Nouveau Testament (1 j C'est une espèce de commentaire, des-

(i) On désigne souyent cet ouvrage 80us le nom de Bible de Smtrin,

^16 JACQUES 8AURIN.

tiné primitivement à servir de texte à une collection de gravures. L'auteur fut accusé par les uns de scepticisme, par les autres d'un rigorisme exagéré. Le fait est qu'il s'y montre d'un bout à l'autre très loyal et ne déguise jamais sa pensée.

Les Sermons de Saurin forment douze volumes, dont les cinq premiers seulement ont été publiés par lui, de 1708 à 1725 (1). Peut-être a-t-il encore préparé le sixième, qui parut peu de temps après sa mort, en 1732. Il apportait une grande sévérité dans le choix des sermons dont il composait ses volumes, et la publication de ceux qu'il avait écartés a nui à sa réputation, bien que Thomme supérieur s'y fasse reconnaître encore.

Le débit de Saurin ajoutait beaucoup de prix à ses sermons. Il avait une noble figure, un bel organe et avait développé par l'étude ses dons naturels.

Voici comment s'exprime à cet égard la BAtia- UUque française :

ce A un extérieur tel qu'il le fallait pour prévenir « son auditoire en sa faveur, M. Saurin joignait une a voix forte et sonore. Ceux qui se souviennent de « la magnifique prière qu'il récitait avant le sermon « n'auront pas oublié non plus que leur oreille était a remplie des sons les plus harmonieux. Il aurait été a à souhaiter que sa voix eût conservé le même « éclat jusqu'à la fin de l'action, mais nous avoue-

(0 Le premier en 1708, le deuxième en t7i3, le troisième en tTiT, le qualrièoe eu 1720, le cinquième en 1725.

JACQUES SAURIIf. 617

OC roDs que souvent il ne la ménageait pas assez (1). » a — J'ajouterai à cet éloge, dit Chauffepié, après ce cette citation, une particularité que je tiens d'un a homme à qui M. Abbadie lui-même l'avait dit, ce que la première fois que ce grand homme en- « tendit prêcher M. .Saurin il fut tellement ravi en a admiration qu'il se demandait : Est-ce un ange « ou un homme qui parle (2)? » — Ce mot d'Abbadie se doit entendre surtout de la récitation de Saurin (3).

(i) Bibliothèque française. Tome XXII,parlie II, page 288.

(2) Nouveau Dictionnaire historique et critique. Tome IV, page 1T7. Article : Saurin (Jacques),

(S) « Penda'nt les vingt-cinq ans que dura son ministAre, Saurin resta en pos- « session de la gloire précoce qu'il avait acquise, et il y puisa une autorité de « langage et une assurance d'esprit qui ne se sont rencontrées au mé>me degré « chez aucun des autres orateurs du reruge. Par retendue de ses connaissances, « Télévation de ses pensées, l'élan de son imagination, la force de ses arguments, « la méthode lumineuse de son exposition, il produisait l'impression la plus pro- « fonde sur les flots de réfugiés qui se pressaient dans Tenceinte trop étroite du « temple. Des échelles étaient dressées contre les murs pour recevoir ceux qui « n*tYaient pu trouver place dans la vaste nef de l'église. L'élite de la population « boUandaise de La Haye, les Heinsius, les van Haren, les Wassenacr, les hommei m d'Etal qui tenaient alors dans leurs mains les destinées de l'Etat et devant les- « qoels venaient s'humilier les ambassadeurs naguère si arrogants de Louis XIV, « loeouraieat poar l'entendre et joignaient leur témoignage approbateur i celui , • des Français. Il n'y avait pas jusqu'à la sérénité de son noble visage, jusqu'à la « clarté de sa voix sonore et vibrante, jusqu'à ce mélange de ferveur genevoise V et d'ardeur méridionale, qui ne contribuassent à transporter les auditeurs en- « tbousiastes qui aflluaient â ses sermons. La première fois qu' Abbadie l'entendit « prêcher, il f^l tellement ravi qu'il s'écria : « Est-ce un homme, est-ce un ange « qui parle ? » Le savant et judicieux Le Clerc avait refusé longtemps de venir à « ses sermons, se défiant des effets produits, disait-il, plutôt par une vaine élo- « quence que par la force des argijments. Un jour, ses amis l'entraînèrent dans « le temple; mais, pour ne pas céder à l'influence de ces accents harmonieux et « de ce geste rapide et expressif, il eut soin de se placer derrière la chaire, de « manière i ne pas voir l'orateur. A la On du discours, il fut tout surpris de s'aperu cevoir qu'il avait changé de position et qu'il était profondément ému et rempli « d'admiration. » (Notice sur Jacques Saurin, en tête des Sertnons choisis, publiés par M. Ch. Wuss. Paris, 1554. Pages vui-ix.) (Éditeurs.)

618 JACQOBS 5AUR1N.

Citons encore l'appréciation de Le Clerc dans sa Bibliothèque choisie :

a Ceux qui ont ouï M. Saurin ont eu Favantage (c de voir qu'il soutient tout cela par une action qui a y répond parfaitement bien. On dit que l'orateur a Eschine, quoique ennemi de Démosthène, lisant <c un jour dans une ville de Grèce une oraison que ex ce grand oraleur avait faite contre lui^ il lui attira <x Tadmiration de ses auditeurs, ce qui fit dire à « Eschine : Ah ! si vous l'aviez ouï lui-même ! — Je « no ferai point d'application de cette histoire. Le a lecteur comprendra assez ce que je veux dire (1). »

Saurin jouit toute sa vie d'une réputation immense, à laquelle dut nuire toutefois Timitation maladroite de ses copistes. C'est un malheur pour les grands hommes de faire école. L'imitateur sans talent dénonce les côtés faibles de son modèle, et la parodie, pour être involontaire, n'en est que plus dangereuse. Campistron pourrait dégoûter de Racine. Saurin avait une éloquence originale, hardie, parfois sauvage et brusque à la manière àe Bossuet. C'était bien avec son génie; mais on comprend ce que ce genre peut devenir entre des mains maladroites, et combien il était fâcheux pour Saurin qu'on prétendit le retrouver dans Téloquence haut empanachée de ses imitateurs. Néanmoins dans tout le dix-huitième siècle sa réputation a plutôt grandi que diminué; il a été souvent réimprimé; enfin il a rompu son

(1) Bibihthèqme choisie. Tome XXV, ptgo t79. (Artide tur les tonet I et D des Sermons de Jaoqnes Saurin.)

JACQCES SAIJRIN. 619

ban, pénétré dans le public catholique et, seul de tous les réformés, il a pris rang dans la Itttéra^ ture nationale. Il a fallu que Maury en parlât,... pour le calomnier, il est vrai. Aujourd'hui son crédit s beaucoup baissé. L'édition publiée à Paris de 1829 à 1835, la seule qui soit un peu bonne, est tombée toute jeune, et on l'obtient à très bas prix (1). flabent sua fata libelli^ et dans le nombre de ces /t6ellî il faut compter les sermons. Aucun genre littéraire n'a des catacombes aussi effroyables ; mais que Saurin y soit enterré avec les autres, cela ne nous fait pas honneur.

Nous ne baserons guère notre appréciation de SanrÎQ que sur les volumes qu'il a lui-même publiés, et comme, dans l'édition de 1829, qui a suivi Tordre des matières, cette distmction n'est plus possible, nous donnons ici les titres des sermons contenus dans les cinq premiers volumes.

Premier volume : Le Renvoi de la conversion (trois sermons). — Les Profondeurs divines. — Sermon pour le jeûné célibré à Vouverture de la campagne de Vannée 1706. — La Nature du piché irrémissible. — La Peine du péché irrémissiblcé — L'Aumône^ — La Suffisance de la Révélation,

Detixième volume : L'Assurance du Salut. -*- L'immensité de Dieu. — Les Dévotions passagères. — La Divinité de Jésus-Christ. — Les Tourments de l'Enfer.

(0 Leê dtations de M. Vinet sont faites d'après les éditions de La Baye; mais c'est à la nouyelle édition de Paris, 1829, et quand il y a tien, aui Sermons choiêiê de J. Saurin (édition publiée par M. Ch. Weiss en 1854) que se rapportent noa renvois, ces éditions étant p\ai à la portée de la plupart des lecteurs. (Éditenre.)

— Le Ravissement de saint Paul, — Les Frayeurs de la mort. — Sermon sur les maUieurs de F Europe. — Les Passions, — La Nécessité des progrès.

Troisième volume : Le Prix de l'âme. — La Pénitence de la pécheresse. — Vaccord de la religion avec la politique. — La plus sublime Dévotion. — La Fie des courtisans. — Le Véritable objet de la crainte. — Les Difficultés de la Religion chrétienm. — La Rechercha de la vérité. — Le Trafic de la vérité. — Les Avantages de la Révélation.

Quatrième volume : La manière d'étudier la religion. — V Amour de la Patrie. — Le GoUit pour la dévotion. — La Sainteté, — Les Conversations. — La Vision béatifique de la Divinité. — Vindispensable obligation d'un dévouement universel aux lois divines, — Le Travers de V esprit humain (trois sermons).

Cinquième volume : Sermon pour le dimanche avant Noël (Ésaïe, IV, 5, 6). — Le Cantique de Siméon. — Les derniers discours de Jésus-Christ à ses apôtres. — La Prière sacerdotale de Jésus-Christ. — La Passion.

— La Résurrection de Jésus-Christ. — La Foi obscure.

— La Participation des chrétiens à l'exaltation de Je- SUS' Christ, — Le Premier discours de saint Pierre.

— Sermon pour le jeûne du 13 novembre 1720. — L'Eternité de Dieu. — Pour un jour de communion.

On peut déjà s'apercevoir, à la seule lecture de cette liste, que Saurin a traité des sujets beaucoup plus variés que ses prédécesseurs. Outre les sujets

ordinaires, que tous les prédicateurs traitent au moins une fois (comme, par exemple, les textes de la Passion), il aborde des sujets nouveaux, qui vont à la nature de son esprit et qui devaient plaire à l'auditoire choisi dont il était entouré. Il étudie davantage les divers rapports de la religion avec la vie humaine et la société; ainsi il prêche sur l'égalité des hommes, sur la vraie liberté, sur l'accord de la religion avec la politique, sur le tribut. Il a, en outre, plusieurs sermons de circonstance.

Avant la révocation de TÉdit de Nantes, une idée domine chez tous les prédicateurs réformés : la défense de leur Église et de ses doctrines. Les réformés étaient menacés de plusieurs manières, et la lutte était pour eux une nécessité; mais cette préoccupation, toute respectable qu'elle fût, puisqu'il s'agissait pour eux de défendre la vérité et non pas les intérêts d'une secte, restreignait beaucoup l'horizon de la chaire. Certains sujets n'étaient jamais traités ou Tétaient trop exclusivement au point de vue de l'Église protestante. La prédication n'avait pas en vue l'individu avant tout; mais, sans négliger l'édification individuelle, elle regardait davantage à la communauté. On y chercherait en vain aussi quelque écho du dehors, si ce n'est les allusions générales à la persécution. Elle ne peut donner aucune idée de la société de cette époque, de ses mœurs, de ses habitudes, de sa littérature. Mais une fois sur la libre terre de Hollande, les réformés eurent plus le loisir de regarder autour d'eux; ils se mêlèrent davantage

622 JACQUES SiURlH.

à la société, et leur prédication en fut forcément modifiée.

Elle le fut aussi sur un autre point. Parmi les sujets négligés dans la période qui nous a occupés jusqu'ici, nous avons signalé déjà les sujets de UKH^le; Saurin le premier leur donna une large place, s'occupant également de morale descriptive et de morale prescriptive. Toutefois il ne négligea pas le dogme comme on le négligea dans la suite.

Il a introduit hardiment des sujets religieux nouveaux, affrontant d'assez grandes difficultés pour que les titres de plusieurs de ses sermons effrayent : le$ Profondeurs divines; l'Immensité de Dieu; VEiemiU de Dieu; le Ravissement de saint Paul; la Visitm bior tifique de la Divinité; la plus sublime Dévotion; la Foi obscure; les Tourments de V Enfer,

On a beaucoup dit que c'est de Saurin que date la décadence de la théologie. Il se trouve, il est vrai, à quelque dislance de ses devanciers et du réveil religieux actuel; mais il est certainement très orthodoxe. Il n'a évité aucun des grands sujets ; la Transformation du pécheur; V Assurance du salut; Vlmpeecabilité du fidèle; la Divinité de Jésus-Christ. Il serait difficile à l'orthodoxie la plus exigeante de trouver la sienne en défaut sur aucun point; elle s'étend méoie à des doctrines que le réveil a considérées comme secondaires, ainsi la prédestination. Pourquoi donc le réveil, qui a exhumé plusieurs des devanciers de Saurin, l'a-t-il laissé lui-même dans une sorte d oubli? Il y a une raison à cela, sans compter la pré-

JACQIES SACRIN. 623

yention très injuste dont il est devenu l'objet. II n'a pas pressé aussi vivement, aussi habituellement que d'autres la pensée de la justification par la foi et de la grâce opérante. Il^n parle sans doute et souvent; mais ce n'est pas, comme aujourd'hui, le sujet dans tous les sujets. Tout le christianisme est dans Saurin; mais certaines parties sont à l'état latent, et c'est particulièrement le cas de ces principes qui, fortement saisis, donnent à toutes les pensées une impulsion vive et dominante. Sa prédication n'a pas assez de pente et les vérités ne tombent pas assez de tout leur poids.

Parfois il semble aussi n'avoir pas saisi les justes proportions des vérités chrétiennes. Ainsi dans ses sermons sur le Renvoi de la œnversion (sujet, pour le dire en passant, inconnu à notre réveil), il se rapproche trop du point de vue catholique, d'après lequel il faut être chrétien avant de se convertir. Toutefois cette prédication est riche en instructions et elle comblerait admirablement beaucoup de lacunes que nous devons reconnaître dans la nôtre.

Ce qu'on peut louer sans réserves dans la théologie de Saurin, c'est son esprit libéral, rationnel, et surtout son admirable loyauté. Tandis que les autres recommandent les vérités dont ils sont convaincus, Saurin a l'air de chercher la vérité pour son propre compte et d'être disposé à Taccueillir quelle qu'elle soit. Dans l'exposé des objections et dans les réfutations, il montre une loyauté vaillante; il semble qu'on reconnaisse en lui l'ancien soldat; mais s'il

fait face au danger avec courage, il ne le cherche pas toutefois : il est brave et non belliqueux. Sa loyauté donne un sentiment de bien-être et inspire la confiance; nous savons, à n'en pouvoir douter, qu'il ne nous trompe pas, à moins qu'il ne se trompe lui-même.

Saurin fait grand usage dans ses sujets de la métaphysique; il l'aime et en est même fort épris. Elle l'empêche d'être mystique, bien qu'il croie l'être, et cependant on Taimerait mieux mystique. Le bon mysticisme est la manne cachée des vérités évangéliques; il fait sentir ce qui ne peut pas se dire, ce que l'analyse est impuissante à expliquer. Saurin s'y prend autrement; il s'efforce, par exemple, de nous donner une idée claire et nette des joies du paradis en distinguant tous les éléments de la félicité éternelle. Chateaubriand suit une autre voie; il parle de fleuves d'or, de rivages de rubis, etc.; mais ces symboles, splendidement arides, ne s'adressent qu'à l'intelligence, ils ne font rien sentir. Combien j'aime mieux la manière dont s'y prend Fénelon. Lisez, dans le dix-neuvième livre de TélémaqueH)^ sa description du paradis, et vous verrez comment on peut exprimer l'inénarrable. Ce n'est pas une méthode, c'est plutôt l'absence de méthode; c'est une inspiration ; c'est le bon mysticisme.

Si nous voulons savoir ce qu'on pensait alors de la métaphysique, au moins dans les sermons, écou-

(i) Le livre XIX de la division da Télémaque eo XXIV liTresest comprit dui le livre XIV de la division en XVIil livres. (Éditeun.)

JACQUES SAUIUN* 625

tons un critique de Saurin. « C'est un grand mai- « heur, dit-il, pour ceux qui ont assez de génie pour a le sentir, que les principes de la métaphysique « soient si déliés et si peu féconds. Cette science ce mérite certainement que nous nous y attachions a avec la plus avide curiosité; mais elle est trop « haute et trop sublime pour de petits esprits comme a les nôtres. Peut-être que les anges, les chérul)ins « mômes, osent à peine s'en mêler (1). »

Cependant Saurin ne croit pas traiter des sujets trop difficiles. Voici comment il en parle lui-même, dans son sermon sur l'Éternité de Dieu :

« Que ceux de vous, mes frères, qui ne pourront « pas suivre ce raisonnement ne s'en prennent qu'à « eux-mêmes. Qu'ils ne disent pas que ce sont là « des réflexions abstruses et métaphysiques, qui ne « doivent pas être apportées dans ces assemblées. Il a n'est pas juste que l'incapacité d'un petit nombre a de personnes, incapacité causée par leur attache- « ment volontaire aux choses sensibles, et pour ainsi a dire par leur enfoncement criminel dans la ma- « tière, retarde Tédification de tout un peuple et a nous empêche de lui proposer les premiers prince cipes de la religion naturelle (2). »

Saurin a raison; car si l'on peut faire des méditations creuses et trop difficiles, on peut aussi, et c'est le cas trop souvent aujourd'hui, rester au-des-

(0 Journal littéraire de La Haye. Tome XII, page 393. (Arlicle sur le tome V des Sermons de Saurin.) (9) Édition de Paris. Tome VUl, page sis.

SOUS de son auditoire. Il faut éviter les expressions et les idées scientifiques et abstraites, que le plus grand nombre ne comprend pas : tout doit prendre un corps, tout doit devenir vivant et palpable; mais il faut éviter avec le même soin les trivialités, qui ne satisfont pas les esprits les plus ordinaires. On est étonné de rencontrer souvent chez le petit peuple une intelligence des choses divines qu'on ne rencontre pas toujours* chez les hommes plus cultivés. C'est que ces choses se comprennent avec le cœur. Il ne faut donc laisser de côté que les sujets auxquels le cœur ne saurait atteindre. Est-ce le cas pour le développement auquel Saurin fait allusion dans les paroles que nous avons transcrites? Nous allons en juger. — Il veut prouver que, de la conscience que nous avons de notre propre existence, résulte nécessairement la persuasion de Téternité de Dieu.

c( Si je suis assuré de mon existence, dit-il, je ne « suis pas moins assuré que je ne la puise pas de (c moi-même, et que je la tiens d'un être supérieur. « Quand j'ignorerais l'histoire du monde; quand a je ne saurais pas par tradition que je ne suis que a du jour d'hier^ selon l'expression du Psalmiste; « quand je ne saurais pas que mes pères, qui étaiept c< nés comme moi, sont morts, comme je suis bien « assuré que je mourrai bientôt; quand je ne saurais a rien de tout cela, je ne douterais pourtant pas t( que je ne dusse mon existence à un être supé- « rieur. Je ne pourrais jamais me convaincre qu'une

a créature aussi faible que je le suis, une créature <c qui trouve à ses moindres volontés des obstacles a insurmontables, une créature qui ne saurait ajoute ter une coudée à sa slalure^ une créature qui ne a peut pas prolonger d'un seul instant sa propre a vie , et qui est forcée de céder, soit qu'elle le a veuille, soit qu'elle ne le veuille point, à une a puissance majeure qui lui crie : Tu es poudre et a lu retourneras en poudre; je ne pourrais jamais me a convaincre qu'une telle créature subsiste de toute a éternité; beaucoup moins, qu'elle ne doive son a existence qu'à elle-même et qu'à l'éminence de « ses perfections. Il est donc sûr que j'existe, il est « sûr que je ne suis pas l'auleur de mon existence, a Mais je ne veux que cette certitude, je ne veux « que cette double proposition : J'existe, je ne suis « pas l'auteur de mon existence, — pour me con- « vaincre qu'il y a un Èlre éternel. Oui, quand une a révélation, émanée du sein de la toute-science, ne a nous donnerait pas cette idée de la Divinité; quand ce Moïse n'aurait pas prononcé cet oracle : Avant a. que les montagnes fussent nées, et que tu eusses formé a la terre habitable, même d'élernité en éternité^ tu es a le Dieu fort; quand les vingt-quatre Anciens qui « sont assis devant Dieu, ne rendraient pas hom- « mage à son éternité et ne s'écrieraient pas sans a cesse en se prosternant devant lui : Nous te rena dons grâces, Seigneur, qui es, qui étaiSy qui dois « être; quand l'Être éternel n'aurait pas dit de luia même : Je suis alpha et oméga, le premier et le der-

6S8 lACOUBS SAimiN.

« nier; — bien plus encore, quand cet Être éternel K ne nous aurait pas convaincus de sa grandeur par <( les ouvrages qu'il a opérés ; quand je serais tout « seul dans la nature des êtres> je seraîs {oKé d'ad- « mettre un Être étemel, et cette proposition : Il « y a un être éternel, naîtrait du sein de celle-ci : « J'existe, et je ne suis pas Fauteur de mon exisa tence; car si je ne suis pas l'auteur de mon exis- « tence,. je la dois à un être qui est hors de sioi. « Cet être, à qui je dois mon existence, tire la « sienne de lui-même, ou il la doit comme moi à « un être qui est hoi*s de lui. S'il la tire de lui-

a même, voilà l'Etre étemel que je cherche; s'il la « doit à un autre être, je fais le même raisonnement « sur celui-ci que sur l'autre. Je remonte ainsi, et je a suis contraint de remonter, jusques à l'Être qui « existe par luinaiême et qui a toujours existé (IX »

Un des traits distinctifs de Saurin, c'est une clarté qui ne laisse subsister aucime ombre. Il est sous ce rapport aussi admirable que Du Bosc. Rien de plus distinct, de plus net que chacune de ses idées. Il n*y a pas une de ses explications, même lorsqu'elle n'est pas juste, qui ne renvoie content.

Comme exemple d'explication d'un point difficile, citons le passage suivant du sermon sur YAt»m&ne :

a La charité nous rassure contre les frayeurs que « la pensée du dernier jugement doit nous inspirer. <c C'est Jésus-Christ qui nous fournit cette pensée, « et qui nous dit dans le chapitre XXV de saint

(0 Édition de Puris. Tome VIH, pages 3is-2t5.

« Matthieu, que quand le Fils de l'homme viendra a avec ses saints anges, il dira à ceux qui seront à ce sa droite : Venez^ les bénis de mon Père, possédez a eti lUritage le rot^aume qui vous a été f réparé dès la « fondation du monde: car fai eu faim, et vous m'avez c< donné à manger; fai eu soif^ et vous m'* avez donné a à boire. En tant que vous tavez fait à Pun de ces a petilSy vous me lavez fait à moi-même.

(( Voici encore un de ces passages qui doivent être « enleydus dans ce sens de sublimité dont nous par- « lions tout à Theure. Jésus-Christ revêt la personne « des pauvres; il veut prendre sur soi, s'il faut ainsi a dire, tout ce que nous ferons en leur faveur. « Quelle est la raison de cette conduite? Si les pau- « vres lui sont si chers, pourquoi les laisse-t-il a souflrir; et s'il les laisse souffrir, pourquoi dit-il a qu'ils lui sont si chers? Aies frères, c'est pour nous a mettre à Tépreuve, c'est pour épurer notre amour, a S'il venait à nous avec la pompe de sa gloire, en- « touré du feu dévorant, précédé de la force et de la a majesté, accompagné de ses séraphins et de ces (c dix mille milliers qui sont continuellement devant lui; « s'il venait dans cet appareil nous demander un a verre d'eau, un morceau de pain, un peu d'ar* « gent, qui est-ce de nous qui pourrait lui refuser sa a demande? Mais cette marque de notre amour se- « rait suspecte. Ce serait un mouvement excité par « l'éclat de sa majesté, plutôt qu'un mouvement a d'un vrai amour dont nous serions animés. Il n'est «t pas étonnant qu'un roi soit respecté au milieu de

630 JACQUES SÀURIN.

(c sa cour et sur son trône. La majesté éblouit, Tidée a du pouvoir suprême met en mouvement, s'il faut (c ainsi dire, toutes les puissances de notre âme. a Mais s'il survient quelque disgrâce à ce roi, s'il a est exilé de ses États, abandonné de ses sujets, a alors il éprouve quels sont ses vrais amis, et il a leur prépare mille récompenses. Voilà Tirnage de a Jésus-Christ. En vain, abattus au pied de son « trône, lui disons-nous mille et mille fois : Sei- « gnetii\ lu sais que je t'aime. C'est peut-être Tamour « pour les bienfaits et non Tamour pour le bienfai- « teur, qui nous dicte ces paroles. Rxilé de sa cour a céleste dans la personne de ses membres, aban- « donné de ses sujets, couvert de haillons, logé a dans les hô{)itaux, il vient éprouver ses véritables a sujets, il sollicite leur compassion, il leur présente « ses misères, il leur dit en même temps qu'elles ne <c doivent pas être éternelles, qu il doit être rétabli « un jour, et qu'alors il récompensera leur soin par a une félicité éternelle; et c'est Tidée de ce texte : a ïai eu faim et vous m'avez donné à manger; fat eu « soif et vous m'avez donné à boire. Grand motif à « la charité! Poids immense sur une âme qui aurait « quelque étincelle de ferveur et quelque ombre de a générosité! Mais je ne suis pas surpris que des € motifs si forts en eux-mêmes le soient si peu par € rapport à nous. Toujours renfermés dans cette « sphère d'objets qui s'offre à nos yeux, occupés du a période présent que nous fournissons, resserrés a dans les bornes étroites de notre petitesse, nous ne

« portons jamais nos regards sur Tavenir, nous ne ce pensons jamais à ce grand jour où Dieu doit juger a Vunivers en justice et prononcer Tarrêt de notre « destinée étemelle. Mais qui est-ce, qui est-ce, qui « à la face de tous les hommes, à la face de tous les « anges, à la face de tout l'univers, et à la face de « Dieu même, pourra soutenir ce reproche, sortant (c de la bouche du Fils de Dieu : Tai eu faim^ et vous a avez refusé de me donner à manger; jai eu soif, et a vous avez refusé de me donner à boire (1). »

Écoutons encore Saurin nous parler de la sainteté :

« Les plus simples peuvent se former (du moins a s'ils veulent se prévaloir des secours qui leur sont a offerts) des idées de ce que nous appelons sainteté. i< Il me semble, du moins, qu'il n'y a personne dans a cet auditoire qui ne puisse suivre la méditation a suivante, à laquelle je vous prie d'être attentifs.

« Supposez, dans un monde qui vous soit entièrece ment étranger, une société avec laquelle vous ce n'ayez aucune sorte de relation et avec laquelle ce vous ne puissiez jamais en avoir. Supposez que ec cette société ait reçu de Dieu la dispense de s'as- « servir à certaines lois; qu'il lui ait permis de se ce conduire au gré de ses désirs et qu'il lui ait déce claré que, comme il ne lui infligerait aucune peine ce pour ce que nous nommons aujourd'hui vice, il ne ce lui donnerait aussi aucune récompense pour s'être ce attaché à ce que nous appelons vertu. Supposez

(0 ÉdiUon de Paris. Tome II, pages 16*18. " Sermom cfioitis, pages 17-19.

682 JACQUES SAOKIN.

a dans cette société deux hommes qui aaront fait un ce usage tout opposé de cette indépendance. L'un se ce dira à lui-même : Puisque je suis l'arbitre de ma ce conduite et que ce premier Être, dont je dépends, € s'est engagé à ne me demander aucun compte de <c mes actions, je ne consulterai dans ma vie d'autre « règle que mon intérêt. Quand mon intérêt demancc dera que je nie le dépôt qui m'a été confié, je le ce ferai sans répugnance; quand mon intérêt deman- (c dera la perte de mon ami le plus tendre et le plus ce fidèle, je deviendrai moi-même son bourreau et cf je lui percerai le flanc. Ainsi raisonne Tun de ces ce hommes. L'autre, au contraire, dit : Je suis libre, ce il est vrai; je ne suis responsable qu'à moi-même ce de ma conduite, il est vrai; mais je tirerai de mon ce propre fonds certaines lois pour ma conduite et je « les suivrai inviolablement. Je ne nierai jamais le ce dépôt qui m'a été confié, et je le rendrai avec ce fidélité, quelque intérêt que j'eusse à me l'approa prier. Je conserverai chèrement la vie de cet ce homme qui a eu pour moi tant de fidélité et tant ce de tendresse, quelque intérêt que je puisse avoir « à sa perte. — Nous demandons à ceux mêmes de « nos auditeurs qui sont le moins exercés à suivre ce une méditation, s'ils peuvent obtenir d'eux-mêmes ce de ne pas mettre une différence essentielle entre ce ces deux hommes de la société supposée? Nous ce demandons s'ils peuvent s'empêcher d'avoir de ce l'horreur pour le premier de ces hommes et d'ace voir de la vénération pour l'autre? Or cette con-

JàCQUIS SAURlIf. 633

a duite, ou les principes de cette conduite, pour <i lesquels vous ne pouvez vous empêcher d'avoir du a respect et de la vénération, quoiqu'elle se passe (f dans un monde et dans une société avec lesquels « vous n'avez aucune relation et avec lesquels vous (c n en aurez jamais; ces princi[)es, dis-je, sont ceux « auxquels se dévoue celui que nos Écritures ap* ce pellent saint; ces principes sont ce que nous ap- « pelons verlu^ jusùcey ordrtj ou, comme porte mon ce texte, sainteté. Soyez saints^ car je suis saint.

ce Portons plus avant notre méditation, et faisons a une supposition d'un autre genre. Vous avez tous <« quelque idée de Dieu; vous en avez du moins cf cette notion, c'est qu'il est souverainement indéce pendant, c'est qu'il n'y a aucune créature qui c( puisse le punir ou le récompenser de Tusage qu'il a fait de son indépendance. Supposez, autant qu'on (c le peut sans blasphème, qu'il prodiguât ses grâces tt au dépositaire inûdèle et qu'il les refusât à l'autre; « qu'il comblât de ses biens celui qui enfonce le ce poignard dans le sein de son ami le plus tendre Cl et le plus fidèle, et qu'il laissât l'autre dans la ce misère et dans l'indigence. Supposez, au contraire, « que Dieu prodiguât ses faveurs au dépositaire ex fidèle, et qu'il les refusât à l'autre, et ainsi du o reste. Je demande à ceux mômes de mes audiee teurs qui sont le moins exercés à suivre une méee dilation, s'ils peuvent s'empêcher de mettre une a différence essentielle entre ces deux usages de a l'indépendance. Peuvent -ils s'empêcher d'avoir

63i JACQUES SAURIN.

ce plus de respect et plus de vénération pour TÊtre « suprême dans le second cas que dans l'autre? Or, et mes frères, encore une fois, ces lois, selon les- <c quelles TÉtre suprême agit, ce sont celles aux- <c quelles est destiné, dévoué, celui qui est appelé €c saint dans nos Ecritures. La conformité avec ces <c lois, c'est ce que nous appelons tertUj justice^ « ordre^ ou, comme porte notre texte, sainleU. Ainsi a il me semble que les plus simples d* entre les chré- « liens ; s'ils veulent se prévaloir des secours qui leur a sont offeris) peuvent avoir des idées de la sainteté.

« Il est vrai pourtant que les plus grands philo- « sophes et les plus profonds théologiens ont quelle (luefois de la peine à parler avec précision sur ce « sujet et à répondre à toutes les questions aux- <c quelles il a donné lieu. Peut-être qu'une des prince ci|)ales causes de ce qu'il a d'obscur, c'est sa clarté ce môme; car c'est une vérité que nous enseignent ce ceux qui nous forment à l'art de raisonner, que ce quand on a porté une idée jusques à un certain ce degré d'évidence et de simplicité, tout ce qu'on ce peut ajouter pour l'éclaircir ne sert plus qu'à Tobcc scurcir et qu'à la confondre. Une partie des difli- « cullés qui se trouvent encore sur la nature du juste ce et de l'injuste ne viendrait-elle pas de ce principe?

ce II me semble du moins qu'il résulte de ce que « nous venons d'entendre que tous les hommes ont ce une idée claire et distincte de la sainteté, lors ce même qu'ils manquent de termes pour s'exprimer cf avec justesse et précision sur cette matière. Il me

a semble qu'il n'y a point d'artisan qui puisse s'em- « pêcher de prendre quelque parti sur cette quesa lion, qui a causé tant de débats dans l'école : a Sur quoi la différence du juste et de l'injuste a est-elle fondée? Est-ce sur l'intérêt uniquement? « Est-ce uniquement sur la volonté d'un Être suce périeur, qui a prescrit telle ou telle loi? Car, puis- « que nous ne pouvons pas nous empêcher d'avoir a en exécration un homme qui viole certaines lois, « quoiqu'il ne porte point atteinte à nos intérêts par a cette violation, il est clair que nous ne saurions « nous empêcher, quand nous réfléchissons sur nos a idées, de reconnaître que la différence du juste a et de l'injuste n'est point fondée sur Tintérêt uni- « quement. Et puisque nous ne saurions nous empê- « cher d'avoir plus de vénération pour l'être indé- (c pendant, lorsqu'il suit certaines lois, que s'il les a violait, il est clair que nous ne saurions nous em- « pêcher de reconnaître qu'il y a une justice indé- « pendante de la loi souveraine qui l'a prescrite (1). » Le temple était alors la grande école où le peuple venait apprendre sa langue et où l'on mettait la philosophie à sa portée. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui. Mais, du moins sous le rapport de la langue, après tout ce qu'on a fait dans certains pays pour en avancer la connaissance, ne pourrait-on pas mieux que Saurin porter ces raisonnements dans la chaire? Cela augmenterait singulièrement le nombre des sujets à traiter.

(1) La Sainteté. (Édilion de Paris. Tome V', pages 345-349.)

836 J4CQUES SâUEIN.

On peut reprocher à Sauria de faire trop d'érudition. Chez d'autres, aussi savants que lui, elle est moins en dehors et mieux fondue dans T ensemble. Mais ce qui est frappant^ c'est que, dans l'érudition comme dans la métaphysique, il est toujours animé, pratique, allocutif.

Après avoir vu quel genre de sujets sont traités par Saurin, disons maintenant quelques mots de sa méthode de composition. Il a fait dominer le sermon synthétique. Pour le coup, nous sommes bien loin des explications de IMestrezat et de Daillé. Il emploie cependant quelquefois encore et avec succès la méthode analytique; ainsi dans ses sermons sur la Pénitence de la pécheresscy sur la Tristesse selon Dieu, sur la Prière sacerdotale de Jésus-Christ. Il a été moins heureux dans son sermon sur l' Éternité éi Dieu, qui manque d'unité par Teffet de l'emploi de cette méthode.

Il veut établir cette proposition qu'tm jour est devant le Seigneur comme mille ans et mille ans comme un jour y et il l'établit par rétçrnité de Dieu, par sa toute-science, qui découle de son éternité, et par sa félicité, suite des deux premières ; puis il en tire, avec saint Pierre, une conclusion contre les libertins, qui disent : Où est la promesse de son avènement? Il montre enfin que la perspective de l'embrasement de l'univers est propre à nous porter à la piété.

a Employons, dit-il, le peu de moments qui nous a restent à tirer du dogme de l'embrasement du €( monde, mis à couvert contre l'objection des liber-

lÀCOlES SAI'RIN. 637

« tins, les motifs à la piété que l'Apôtre veut nous « y faire puiser. Bien-aimés, vous n ignorez pas une « chosej c'est qu'un jour est envers le Seigneur comme a mille ans, et mille ans sont comme un jour. Le Seigneur c( ne retarde point sa promesse,.. Mais le jour du Seia gneur viendra comme un larron pendant la nuity et « en C6 jour les deux passeront avec un bruit sifflant de K tempête y et les éléments embrasés seront dissous, et la « terre et tous les ouvrages qui sont en eile brûleront en- « tiérement. Voilà le dogme que T Apôtre vient d*éta- « blir. Puis donc que toutes ces choses doivent se dis- « soudrCy quels vous faut-il être dans une sainte con- « duite et dans les oeuvres de piété , en attendant et vous « hâtant à la venue du jour de Dieu! Voilà la consé- « quence qu'il en tire, conséquence dont la justesse « va paraître par cinq tableaux, que le dernier em- « brasement de l'univers nous retrace devant les a yeux : un tableau de la puissance de notre Juge, a un tableau des horreurs du vice, un tableau de « la vanité du monde présent, un tableau des beau- « tés du monde à venir, un tableau de l'excellence <c de la piété. Cest la troisième partie, c'est la con- « clusion de ce discours (1). »

El cela s'appelle un sermon sur l'Eternité de Dieu! — J'aime mieux, pour le plan, le sermon sur la Pénitence de la pécheresse. Ce plan est indiqué en ces termes à la fin de Texorde :

if Arrêtons-nous à la principale des circonstances a de la vie de cette pécheresse, et pour ranger nos

(i> Édition de Paris. Tome Vin, page 229.

638 lACQUKS SAURIN.

€c réflexions sous quelques chefs généraux, exami- <c nous dans sa conduite : i . la douleur qui la déa chire; 2. le Sauveur auquel elle a recours; 3. Ta- « niour dont elle est embrasée; 4. le courage qui «c ranime. Remarquons dans ces quatre circonstances « quatre grands caractères de la pénitence : 1 . Elle « doit être vive dans ses remords. Notre pécheresse a verse des larmes, et ses yeux sont les interprètes a de son cœur. 2. La pénitence doit être sage dans « son recours. Notre pécheresse s'humilie aux pieds « de Celui qui a fait Texpiation de nos péchés et de t ceux de tout le monde. 3. La pénitence doit être ce tendre dans son exercice et nous faire réparer, c( par des actes d'amour divin, Tamour que nous 0 avons eu pour le crime. 4. La pénitence doit être <c courageuse dans son exercice. Notre pécheresse a surmonte tous les scrupules qu'un faux honneur (( pouvait lui dicter; elle va dans la maison du pha- « risien, en la présence de tous les invités, recona naître son crime, et puisqu'elle n'a point eu de a honte de le commettre, elle n'a point de honte de « l'avouer (,ly. »

Au reste, si Saurin nous mène parfois un peu loin, il y a tant de verve dans la conception première, tant de vivacité dans la manière dont il embrasse et traite son sujet, que nous ne demandons jamais où il nous mène.

Les sermons analytiques ne sont chez lui que des exceptions; il emploie à l'ordinaire la méthode syn-

(0 Edition de Paris. Tome 11, page 396. — Sermons choisUt page SS3.

thétique, qu'il a le premier mise en honneur et qui consiste à concentrer tous les éléments du texte dans une idée commune, à traiter Tidée et non le texte. Saurin , toutefois, s'attache d'abord beaucoup au texte; il l'explique avec surabondance; mais cela fait, il cède à son génie, qui le pousse à l'abstraction, il se met à Taise et il s'attache exclusivement à son sujet. Voyez, comme exemples de cette méthode, ses sermons sur le Prix de /'dme, sur les Profondeurs divines (l'un de ses plus beaux), sur la plus sublime Dévotion,

Ce fut là dans la chaire une révolution importante, qui eut ses bons et ses mauvais effets. L'un des bons résultats immédiats fut d'introduire dans la chaire des sujets qu'il faut traiter, mais qu'on n'aurait pas pu traiter, ou pas assez hbremeni, par la méthode analytique. Malheureusement on abusa de cette liberté; bientôt, pour beaucoup, le texte ne fut plus qu'un prétexte, et le prédicateur, cessant d'être l'interprète respectueux de la Parole, se contenta d'en coudre quelques lambeaux à son discours. II est fâcheux aussi que le sermon analytique ait été si complètement chassé par le sermon synthétique.

Dans cette méthode même, Saurin s'est donné plus de liberté qu'elle ne semble en comporter. Il faudrait remonter au vieux Du Moulin pour trouver avant lui quelque chose de pareil. Son plan n'est quelquefois qu'une suite d'observations ou une énumération. Ainsi dans son sermon sur le Trafic de la

vérité (Proverbes, XXIII, 23), après avoir établi que vendre la vérité c'est la trahir, il énumère quels sont ceux qui la trahissent.

a Nous marquons, dit-il, six ordres de personnes, a qui peuvent vendre la vérité dans le sens que nous a avons indiqué : 1. le courtisan; 2. le zélateur io- « discret; 3. Tapostat ou le nicodémite; 4. le juge; a 5. le politique; 6. le pasteur. Le courtisan, par « une basse adulation ; le zélateur indiscret, par des « fraudes pieuses, au lieu de ne défendre la vérité a qu'avec les armes de la vérité même; Tapostat « ou le nicodémite, par l'amour du siècle présent (c (2 Timothée, IV, 10) ou par la crainte des tource ments, lorsqu'il est appelé à rendre raison de sa « foi et de l'espérance qui est en lui et à prendre fc pour modèle ce Jésus, qui, selon l'expression de « l'Apôtre, fit cette belle confession devant Ponce Pi- « late; le juge, par un principe <le partialité, lorsa qu'il faudrait mettre un bandeau devant ses yeux « pour n'avoir point d'égard à l'apparence des perce sonnes; le politique, par une criminelle circon- <c spection, quand il devrait porter la sonde jusque ce dans le fond des plaies d'un Etat et examiner dans ce des assemblées publiques quelles sont les véri- « tables causes de sa décadence et les vrais auteurs ce de ses misères; enfin le pasteur, par une lâcheté ce qui l'cmpôche d^annoncer tout le conseil de Dieu, de ce déclarer à Jacob ses forfaits et à Israël ses iniquités, ce Ainsi l'adulation du courtisan, les fraudes pieuses ce du zélateur indiscret, la mondanité et la timidité

JACQUES SAURIN. Ml

a de Tapostat ou du nicodémite, la partialité du a juge, la criminelle circonspection du politique et a la lâcheté du pasteur, voilà les six défauts que « nous attaquons; voilà six sources que nous oucc vrons à vos réflexions, et ce qui doit occuper le « reste de ce discours (1). »

Ainsi encore dans le sermon sur les Conversa^ lions (2) (Colossiens, IV, 6), il ne s'arrête que fort peu sur ridée générale; puis il passe à Ténumération des défauts qui lui paraissent condamnés par TApôtre : les jurements, les paroles obscènes, les médisances, les complaisances outrées, les vides perpétuels. C'est là tout le plan de son discours.

Cette méthode est convenable, facile et parfois la seule possible; toutefois Saurin ne s^attache pas assez à ridée centrale du sujet. Il en est de beaucoup de ses sermons comme de ces arbres dont le tronc se divise en sortant de terre, et qui par conséquent n'ont point de tronc, mais seulement des branches.

Cela n'empôche pas qu'un des mérites spéciaux de Saurin, et celui peut-être qui frappa le plus ses auditeurs, c'est l'enchaînement logique. « Quelques- « uns, dit un de ses apologistes, se plaignent de ne a pouvoir le suivre, parce qu'il est trop suivi. » Jamais en effet, même dans les énumérations, il ne laisse reprendre haleine. C'est le cas en particulier du sermon sur la Sainteté (3).

Saurin est remarquable par l'art avec lequel il

(1) Édition de Paris. Tome l*^', pages 4i(Mi i • (3) Ihid, Tome Hl.

(S)i6td.Tomel«'.

6&2 JACQUES SAUROf.

dispose les idées selon une loi de progression. Elles s'engendrent les unes les autres d'une manière si naturelle qu'il ne parait pas possible de les intervertir, comme on le pourrait si souvent chez ses prédécesseurs. Voyez, comme exemple, la seconde partie du sermon sur la plus sublime Dévotion (1). — On dit que les discours suivis fatiguent, mais ceux qui ne le sont pas fatiguent bien davantage encore. Si les uns exigent parfois une attention trop soutenue, les autres n'en exigent pas assez, et l'esprit est fatigué par l'indécision et le vague dans lesquels l'orateur le laisse. Cela est si vrai que les orateurs qui connaissent leur art inventent une liaison artiflcielle, quand ils n'en ont pas d'autre. Saurin, lui, n'en a pas besoin, parce que les différentes parties de son discours se lient naturellement.

Il est tellement préoccupé du besoin de donner à ses discours une forme compacte, qu'il emploie assez souvent la même forme dans deux parties de son discours, lors même que le sujet l'amènerait à en employer deux différentes. Ainsi dans le sermon sur Y Assurance du salul (2), il combat dans la seconde partie la fausse sécurité par les mêmes arguments qui lui ont servi à établir dans la première la légitimité de l'assurance du fidèle.

Saurin est admirable dans la réfutation. Vovez le premier sermon sur le Renvoi de la conversion ;3) et le sermon sur V Aumône (4). Son premier mérite e^t

(1) Édition de Pariii. Tome H, page 45?. (2) Jbid, Tome II.

(3) Ibid, Tome H. — Sermont choisit. (4) /fttd.

JAGQLES SAUIVIN. 6k3

celui que nous avoDs déjà signalé : la loyauté dans la manière dont il expose les objections; mais ensuite il excelle à tourner ces objections en preuves. Cependant Tappareil ou récliafaudage logique est souvent trop visible ; il semble se complaire à montrer ce labeur de la dialectique qu il faudrait soigneusement cacher : de là (osé-je le dire?) un peu de pédanterie dans la forme. C'est le cas dans le sermon sur la Tranquillité qui naît de la charité (1). Dans les sujets qui n'ont rien de tendre ni d'intime, que la logique se montre à découvert, avec ses formes anguleuses et sévères, qu'on frappe alors sans cacher son épée, on le comprend, — et c'est peut-être le cas pour le premier sermon sur le Renvoi de la conversiotiy où il y a beaucoup do dialectique formelle. Mais quand il s'agit de développer cette parole : La parfaite charité bannit la crainte^ alors, on le sent, la logique doit être voilée. Disons la môme chose pour le sermon sur la Divinité de Jésus- Christ (2), dont l'érudition et la dialectique remplissent la plus grande partie. Massillon a traité le même sujet avec une supériorité incontestable; son sermon est lyrique et fait ressortir ce qu'il y a de sublime dans la vérité qu'il développe; Saurin semble ne voir qu'un dogme dans cette vérité : il la développe d'une manière dogmatique, et l'on peut même dire scolastique.

Du reste, dans tous ses sermons, même dans les plus défectueux, Saurin est digue de notre admi-

(1) Édition de Paris. Tome VI. (a) Ibid. Tome II.

6kk JACQUEb SAURllf.

ration. Pourquoi ne le lit-on pas davantage? Le talent ne copie pas, sans doute ; mais le talent peut s'inspirer, et qui voudrait se passer de la lecture des grands maîtres risquerait fort de demeurer audessous de lui-même. Or parmi les modèles de la chaire prolestante, aujourd'hui encore, Saurin est le premier.

Tout ce qui précède nous a moins montré quelques-uns des éléments que quelques-unes des conditions de rélo([uence. Cest le cas en particulier de la dialectique. Elle n'est à l'éloquence que ce que le lien est à la gerbe. Or Saurin a davantage, et c'est Yéloquence qui le distingue de tous ses devanciers. Il a transporté dans la chaire réformée, par instinct ou par calcul, certaines formes qui n'avaient appartenu qu'à la chaire catholique, seule oratoire juscjue-là ; il a mis de côlé les scrupules de se^ prédécesseurs et ne s'est refusé aucune des ressources de l'éloquence. Ce genre oratoire, qui dès lors a pris le dessus, est peu goûté des étrangers. En Allemagne, la prédication est beaucoup plus modérée, et en Angleterre, tandis que l'éloquence politique y est aussi emportée, plus emportée même qu'en France, l'éloquence de la chaire est calme jusqu'à la froideur. Il faut aux Français des allures plus vives; mais c'est un préjugé fâcheux de croire que pour les atteindre il faille à toute force une éloquence extérieure, bruyante, qui se démène un peu violemment. Une éloquence intérieure, tranquille, mode-

JACQIES SAURIN. &k5

rée, mais profonde, pénétrante, intime, parviendrait bien mieux aux consciences. Faudrait -il pour cela revenir au genre tranquille et un peu froid des prédécesseurs de Saurin? Non sans aucun doute. Du reste, ici pas de règle précise : que chacun suive sa nature. Faire de l'éloquence ne vaut pas mieux que faire de l'esprit. « On peut, a dit Cicéron avec une a grande justesse, simuler la philosophie, mais non a pas l'éloquence. » On ne peut arriver au cœur que par la vérité. Si Ton veut imiter un genre, on ne parvient qu'au pastiche ou à la parodie.

Ajoutons qu'il est toujours fâcheux et périlleux d'étonner. Saurin dut en faire l'expérience, jusqu'à ce qu'il eut habitué ses auditeurs à ses formes si nouvelles.

Comme orateur, il n'est inférieur à aucun des grands maîtres de la chaire catholique- Il peut manquer de quelques-unes des qualités qui se joignent à l'éloquence : il n'a pas la richesse d'idées de Bourdaloue; il n'a pas la langue suave de Massillon ; bien qu'à la hauteur de Bossuet, quand il est sublime, il ne l'est pas d'une manière aussi continue; mais il est orateur comme eux.

Saurin a toujours le style direct, actif, allocutif. Il n'est jamais simplement didactique comme ses devanciers; ses sermons sont parlés d'un bout à l'autre; il ne perd pas un instant de vue son auditoire, et même en compulsant de vieux livres dans son cabinet pour ses citations éiiidites, il est dans sa chaire, en présence de ses auditeurs.

G4>6 JACQIT.S SAURIN.

Si Ténergie de pensée et d'images est la base de Téloquence, en cela encore Saurin surpasse ses devanciers. Prenons un exemple dans le troisième sermon sur le Renvoi de la conversion. Il veut établir que la patience de Dieu a des bornes.

« Mais à qui pr6clié-je? s'écrie-t-il. A qui prouvé-je « aujourd'hui cette triste vérité? Qui compose c^t au- « ditoire? Qui sont ces tisons retirés du feu et ces ré- « chappésde la grande tribulation? Par quel coup de <c la Providence paraît ici à mes yeux cet amas de a tant de provinces? D'où étes-vous? Quelle terre « vous vit naître? Ah ! mes frères, que vous êtes sa- « vants sur la vérité que je prêche! Le temps de la « patience a ses bornes, disions-nous : hélas! pouvez- « vous l'ignorer? N'en étes-vous pas des témoins « d'expérience? Nos preuves ne sont-elles pas assez « sensibles? Demandez-vous des arguments plus con- « cluants? Venez, voyez; allons sur les masures de « nos temples; allons voir la poudre de nos sancc( tuaires; allons voir nos forçats dans les fers et nos tf confesseurs dans les chaînes; allons voir la lerrequi a nous vomit sur la face de l'univers, et le nom ré- « fugié vénéré, dirai-je, ou en horreur par toute la a terre? Et pour vous présenter des objets plus toucc chants encore, allons voir nos frères au pied d'un a autel qu'ils croient idolâtre, les mères soutenant la « fortune de leur maison aux dépens de Tâme de « leurs enfants, qu'elles vouent à l'idolâtrie, et par « un funeste retour, conservant cette même for- « tune à leurs enfants aux dépens de leur âme pro-

« pre (1). Cédez, cédez à nos misères, catastrophes a des siècles passés ! Mères dont la tragique mémoire « étonne la postérité, parce que vous fûtes forcées par a les horreurs de la famine à manger la chair de vos a fils et à conserver votre vie en Tarrachant à ceux a qui l'avaient reçue de vous, quelque sanglant que a fût votre état, vous ne leur étiez après tout qu'une a vie passagère, et vous dérobiez par un même coup (c eux et vous aux rigueurs de la famine. Ici tout se « suit dans le même abîme, et par un prodige inouï, « la mère, la mère se nourrit, s'il faut ainsi dire, de a la substance de l'âme de son fils, et le fils à son tour « dévore la substance de Tâme de sa mère.

« Ah ! mes frères, voilà nos preuves, voilà nos ar- « guments, voilà les solutions que nous opposons à ce vos objections, voilà véritablement le temps où le a Seigneur ne se trouve plus. Car depuis vos misères, a quels efforts n'avez-vous pas faits pour les termi- <c ner et pour fléchir la vengeance qui vous poursuit ! « Combien d'humiliations, combien de jeûnes, coma bien de soupirs, combien de larmes, combien de « protestations! Combien de mères éplorées, satisc faites de la ruine de leur maison, ont demandé a pour tout butin l'âme de leurs enfants! Combien a de Job, combien de Samuel se sont tenus devant « Dieu et ont imploré la délivrance de TÉglise ! Tout « cela est inutile. Le temps est écoulé, le Seigneur ne

(0 M 11 y a une déclaralion du roi de France qui porte que Ton confisquera le M bien de ceux qui ne Teronl pas les actes de bons calboliques-romains au lit de « la mort. »

648 iACQUEâ SALRIIC.

« se trouve plus ; et peut-être, peut-être ne se trou- « vera-t-il jamais (1). »

L'éloquence est certainement dans la $€ries eljunctura; mais elle est aussi et surtout dans les idées fortes et hardies. Citons-en quelques exemples encore :

Dans l'exorde du sermon sur YAumôm : « Au- « jourd'hui, chrétiens, cette maison change de face. « Ce n'est plus ce superbe lieu d'où partent les ria chesses et l'abondance. C'est une maison d'indice gence. C'est, si je Tose dire, un hôpital général, a où j'assemble par la pensée tous les pauvres, toutes oc les veuves indigentes, tous les orphelins destitués, a tous les vieillards affamés que ces provinces virent « naître, et ceux que les malheurs des temps jetèrent « sur vos bords et répandirent au milieu de vous. « Quel spectacle! Dieu prend aujourd'hui la place a de l'homme, et l'homme va prendre la place de « Dieu. Dieu prie, c'est l'homme qui exauce. Dieu a demande, c'est l'homme qui accorde. Dieu met a toutes choses à prix, le ciel, la grâce, la gloire, et a du haut de ces cieux, où il habite parmi les louan- « ges des bienheureux, il sollicite vos charités et vous (c crie par notre bouche : Donnez en aumône ce que « vous avez (2j. »

A la tin de la première partie du même sermon : a Après avoir élevé notre méditation jusqu'au ciel, « nous revenons à vous, mes frères. Nous rougissons

(1) Édition de Paris. Tome h% pages tOi»-iio.

(2) Edilion de Paris. Tome U, page 2. ^ SetTnon* choisis, page 2.

« de ce que dous faisons aujourd'hui. Nous avons ce honte qu'il faille prêcher, crier, exhorter. Poura quoi? Est-ce pour vous porter à sacrifler vos fora tunes, à renoncer à la vie, à être analhémes pour a vos frères ? Est-ce pour vous porter à quelque acte a héroïque d'amour? Non. Il faut exhorter, il faut « crier, il faut prêcher, pour obtenir de vous un peu a de pain, quelques haillons, quelque petite portion a de ces biens que vous donnez si libéralement au « monde. Quels chrétiens êles-vous, l>on Dieu ! Est-ce « ici l'Église? Sont-ce là ces domestiques de la foi? a Prêchons-nous aux bourgeois des deux? Frappons- « nous à la porte de ces cœurs qui croient une vie a éternelle? Mais comment, avec des sentiments si « durs, entreriez -vous dans ce séjour? Iriez- vous « rompre la communion des saints? Iriez-vous troua bler les concerts des anges? Et ne sentez-vous pas « que si vous ne revêlez des entrailles de charité j vous « vous bannissez vous-mêmes d'un séjour où tout res- « pire la charité (I)? »

Enfin, dans l'application du sermon sur le Dégoût du monde et le mépris pour la vie : « Si la vie vous a paraît aimable malgré tant d'amertumes qui l'em- « poisonnent, en vain vous en faisons-nous des porte traits si odieux. Mais voyez du moins où elle aboutit. « Et qu'il me soit permis du moins de répondre aux a devoirs de mon ministère, qui m'appelle à ne vous « entretenir aujourd'hui que des morts et que des a mourants. Un autour moderne a publié un livre

(I) ÉdiiiOD de Paris. Tome 11, page 20. — Sermorn choisit, page 21.

a dont le titre est bien singulier; ce titre, c'est Rome a souterraine. Titre plein d'instruction et de vérité; « titre qui enseigne à celte Rome superbe, à celle « Rome qui frappe les sens, qu'il y a une autre Rome « de morts, une Rome ensevelie, image naturelle de a ce que Rome vivante doit être un jour. Je vous te présente un pareil objet. Je vous présente votre « république, non pas telle que vous la voyez, com- « posée de souverains, de généraux, de chefs de « famille : ce n'est là que la surface de votre répu- « blique, c'est la république superficielle. Mais je a voudrais tracer à vos regards l'intérieur de ceOe a république, la république souterraine. Car il y a a une république sous vos pieds : descendons-y, parce courons ces tombeaux qui sont dans le sein de la « terre, levons la pierre. Qu'y voyons-nous? qu'y a apprenons-nous? Quels habitants, mon Dieu! Quels « citoyens! Quelle république!

« Ce n'est pas tout. Portez vos vues au delà de ces « tombeaux. Faites un acte de cette foi qui est une « subsistance des choses que vous ne voyez point. Portez « votre pensée sur ces âmes qui ne tombent point ce sous vos sens, et qui animaient autrefois cette cencc dre, cette poudre, ces ossements que vous voyez, ce Où sont-elles ces âmes? Les unes sont au comble ce de la félicité, les autres au comble de la misère, ce Les unes sont dans le sein de Dieu, les autres sont « avec les démons. Les unes sont abreuvées au torcc rent des délices éternelles, les autres ont leur porce tion dans le puits de Vabimey dont la fumée monte

^ JACQUES SAl RIN. 651

a aux siècles des siècles. Et pour tout dire en un mot, « les unes, pour s'être abandonnées au monde, rem- « portent les récompenses que le monde donne à ses « adorateurs; les autres, pour s'être dévouées à Dieu, « remportent les récompenses que Dieu donne à ceux a qui l'aiment. Que ce contraste vous touche, qu'il « vous pénètre, qu'il vous transforme. Et toi, grand (c Dieu, donne du poids à nos exhortations, afin de « donner du succès à nos vœux (1)! »

Sous le rapport de l'invention oratoire, Saurin est éminemment remarquable et n'est dépassé que par Bossuet. Ce n'est pas l'invention logique, invention que Saurin possède du reste à un haut degré; ce n'est pas l'invention des idées, mais de ces traits qui frappent l'imagination et donnent aux idées de l'éloquence. Jugeons-en par un passage du sermon sur la Pénitence de la pécheresse. Après avoir rappelé ces paroles de Jésus : Femme, tes péchés te sont pardonnes; ta foi t'a sauvée; va-t'en en paix , l'orateur ajoute :

a C'est par là, mes frères, que l'évangéliste finit « rhistoire de la pécheresse et que nous devons finir « ce discours. Il y a pourtant une circonstance que « saint Luc a supprimée, et si j'ose le dire, que je a voudrais qu'il eût racontée, avec tout le détail le a plus exact et le plus sévère. Quels furent les sen- <c timents de cette femme après qu'elle eut eu le cou- « rage de faire les démarches que vous avez vues? a Quels mouvements firent naître dans son âme l'ab- « solution qu'elle reçut? Quels effets produisit dans

(1) Édition de Paris. Tome IX, pages 77-78.

652 JACQL'ES SAURIN.

« sa conscience cette voix du Sauveur du monde : (c Femme^ tes péchés te sont pardonnes. Femme, ta foi « t'a sauvée; ra-r'en en paix? Mais non, ce silence n'a a rien qui doive nous surprendre; mais non, cette or joie n'estait pas une de ces circonstances de This- « toire, qui dût entrer dans la narration de Thisa forien : c'est dans le coeur de cette pécheresse, « mais de cette pécheresse réconciliée, que ce mystère « devait demeurer renfermé. Cest là cette paix de « Dieu, qui surpasse tout entendement; c'est là c^tte a joie inénarrable et glorieuse^ c*est ce caillou blanc que (( nul ne connaît sinon celui qui Va reçu. Puissiez- vous « le recevoir, mes frères, afin de le connaître ! Puisse « la douleur d'une repentance vive et amère dé- « chirer vos cœurs, afin que la miséricorde les gué- « risse, les cx)nsole, les comble de joie et d'allé- « gresse ( 1 ; ! »

Citons encore un fragment du sermon sur le Canr tique de Siméon, celui de tous où Saurin a mis le plus d'âme et de tendresse :

« Quelle est cette épée dont la sainte Vierge doit ce avoir Tâme percée? C'était sans doute la douleur « ([u'elle ressentit quand elle vit son Fils attaché à la « croix. Quel objet pour une mère! Qui de vous, mes « frères, a réuni ses soins les plus vigilants et sa tente dresse la plus vive sur un seul objet, sur un enfant, a qu'il regarde comme devant être la consolation de « ses maux, la gloire de sa maison, Tappui de ses « derniers ans? Qu'il sente ce que les expressions les

( I ) Ëdilion de Paris. Tume 11, page 4*27. — SennoM cftoini, page 38S.

a plus recherchées sont incapables d' exprimer; qu'il « se suppose à la place de Marie ; qu'il suppose cet ff enfant à la place de Jésus-Christ : faible image en- « core du combat que la nature livre à Marie; faible « commentaire des paroles de Siméon à Marie : Une « épee percera ta propre âme. Marie va perdre ce Fils a dont un ange du ciel lui avait annoncé la nais- « sance; ce Fils dont les armées célestes étaient ve- « nues féliciter la terre; ce Fils, que tant de vertus, a tant de charité, tant de bienfaits semblaient devoir « laisser éternellement sur la terre. Elle se représente ce déjà cette affreuse solitude, cet abandon général € que Ton éprouve, lorsque, après avoir perdu ce « que Ton avait de plus cher, on se trouve comme si «c tout le monde était mort, comme si l'on était resté tf seul dans l'être des choses, et si tout ce qui nous « faisait mouvoir et tout ce qui nous faisait vivre était « anéanti. Et par quelle porte le voit-elle ce Fil&sortir «f du monde? Par un genre de martyre dont la seule « idée effraye l'imagination. Elle voit ces mains cha- « ritables, qui avaient nourri tant d'affamés, qui « avaient fait tant de miracles, percées de clous; elle c< voit cette tête royale, sur laquelle le diadème de a l'univers devait être mis, couronnée d'épines, et ce « bras, destiné à porter le sceptre du monde, tenant a un roseau ridicule; elle voit ce temple, dans lequel (c la Divinité a habile avec toute sa plénitude ^ avec « toute sa sagesse, avec toute sa lumière, avec toute « sa justice, avec toute sa miséricorde, avec toutes les « perfections qui entrent dans la notion de l'Être su-

« prôme, elle le voit atteint avec une hache profane ce et une impie cognée; elle entend la voix des en- « fants d'Édom, qui crient sur cette auguste demeure <c du Très-Haut : A sac! à sac! et qui la réduisent en (c monceaux de pierres. Encore si, en voyant expirer (c Jésus-Clu'ist, elle pouvait s'en approcher pour le a soulager et pour recueillir cette âme qu'elle ne peut « retenir! Si elle pouvait embrasser ce cher Fils, le a couvrir de ses larmes et lui dire les derniers adieux! € Si elle pouvait arrêter encore ce sang qui coule à a grands flots et qui consume le reste de ses forces « épuisées, soutenir ce chef auguste qui chancelle et <c mettre du baume sur ses plaies! Mais elle est cona trainte de céder à la violence; elle est entraînée « «îlle-même par la puissance des ténèbres; elle ne peut t offrir à Jésus-Christ que des soins impuissants et que « des larmes inutiles. Une épée percera ta propre âme. « Siméon connaissait donc le mystère de la croix; il a recueillait le sang que devait répandre ce Rédemp « teur qu'il tenait entre ses bras, et il disait dans ces a sentiments : Seigneur, tu laisses maintenant aller ton a serviteur en paix selon ta parole^ car mes yeux ont vu « ton salut J). »

Mais Texemple le plus frappant de ce genre d'invention, celui où Saurin montre le plus de hardiesse, est sans doute le passage suivant du sermon pour le Jeûne célébré à V ouverture de la campagne de 1706 :

« Comme nous envisageons tout ce texte par rap- « port à vous, mes frères, il vous est permis aujour-

(i) Edition de Paris. Tome IV, pages 47-18.

JACQl'ES SACRIN. 655

tf d'hui de donner un libre cours à vos plaintes et de a dire à la face du ciel et de la terre les maux que « Dieu vous a faits. Mon peuple^ que fai-je fait? Ah ! (c Seigneur, que de choses tu nous as faites! Chemins « de Sion couverts de deuil, portes de Jérusalem dé- M solées, sacrificateurs sanglotants, vierges dolentes, « sanctuaires abattus^, déserts peuplés de fugitifs, « membres de Jésus-Christ errants sur la face de « Tunivers, enfants arrachés à leurs pères, prisons « remplies de confesseurs, galères regorgeant de c( martyrs, sang de nos compatriotes répandu comme (( de l'eau, cadavres vénérables, puisque vous sera vîtes de témoins à la religion, mais jetés à la voirie a et donnés aux botes des champs et aux oiseaux des a cieux pour pâture, masures de nos temples, pouce dre, cendre, tristes restes de maisons consacrées « à notre Dieu, feux, roues, gibets, supplices inouïs « jusqu'à notre siècle, répondez et déposez ici contre « l'Éternel.

« Mes frères, si nous considérions Dieu comme « j^g6, quelle foule de raisons ne pourrions-nous pas a alléguer pour justifier ces coups dont il vous a frap- « pés? L'abus que nous faisions de ses grâces, le mé- « pris que nous avions pour sa parole, les avertisse- « ments de ses pasteurs dont nous ne tenions aucun « compte, tant de mondanité, tant d'orgueil, tant de « froideur, tant d'indifférence et tant de vices odieux « qui ont précédé nos misères, sont des témoins trop c( convaincants que nous les avions méritées; ils doi- « vent faire succéder à nos plaintes ce triste mais sin-

656 JACQURS SAURllf.

« cère aveu qu'un prophète met dans la bouche de te l'Église : V Eternel est jiute^ car je me iui$ rebellée (c corUre lui.

« Mais dans tout ce texte, nous considérons Dieu <( comme père, et nous disons qu'il n'a point d/menti « cette qualité dans ses châtiments même les plus a rigoureux. L'amour qu'il avait pour vous Ta porté « à employer les moyens extrêmes pour vous râp- « peler à lui. Vous le savez, mes frères, et vous ne « le savez que trop, la facilité avec laquelle on jouit « de la présence de Dieu diminue souvent à nos yeux « le prix de cet avantage. J'en appelle à Texpérience. « Rappelez à votre mémoire ce temps qui lui est si tt cher, ce temps où la religion était préchéc dans les « lieux do votre naissance et où Dieu, par une bonté « admirable, vous accordait tout ensemble et les biens « spirituels et les prospérités terrestres. J'en atteste « vos consciences : connaissiez- vous alors tout ce que « valaient ces faveurs? N'étiez-vous jamais dégoûtés « de cette manne qui tombait chaque matin à vos « portes? Ne disiez-vous jamais, comme les Israélites : « Nos yeux ne voient que manne? Il a fallu, pour ra- « ninicr votre zèle, que Dieu vous ait ôté son chance délier; il a fallu que la difficulté de travailler à « sauver vos âmes vous en fit sentir la nécessité et a que l'absence de l'Époux mystique embrasât votre « ferveur. Alors la piété a redoublé au milieu de « vous, et quoique les malheurs des temps nous aient « fait voir tant de preuves de la fragilité humaine, « c'est pourtant à ces mômes malheurs que nous de-

JACQUES SAURllI* 697

« voDS ces beaux exemples dont la mémoire passera « à la postérité la plus reculée.

a Reconnaissons-le donc, mes frères, et rendons « hommage aux droits de Dieu, après avoir osé y il porter atteinte. Dieu n'a rien fait à Tégard de son ff peuple dont il ait lieu de se plaindre ; dans toute et sa conduite il lui a montré la protection d'un Dieu, tf la fidélité d'un époux, la tendresse d'un père, et « nous n'avons rien à répondre à la voix qu'il nous « adresse : Mon peuple, que t'at-je fait ? En quoi t'ai-je M travaillé? Réponds-moi.

ce Mais si Dieu a répondu aux plaintes du peuple, « voyons maintenant de quelle manière le peuple réi< pondra aux plaintes de Dieu ; voyons ce que nous « répondrons nous-mêmes à celles qu'il nous fait en- « tendre. Il a écouté les nôtres : refuserions-nous « d'entendre les siennes? Achevons d'instruire cet « étonnant procès, qui est entre Dieu et son Église. « L* Étemel a un procès avec son peuple, l'Étemel veut « plaider avec Israël (i). »

Le caractère dramatiqile est un des plus frappants de l'éloquence de Saurin. On rencontre souvent chez lui des dialogues d'une invention fort heureuse : dialogues entre l'orateur et Dieu, entre l'orateur et son troupeau; dialogues de l'auditeur avec lui-même. La vérité en est toujours le charme, comme elle est l'excuse de ses élans les plus audacieux ; la sincérité de son émoticMi le préserve de l'exagération, car l'exagé-

(0 Édition de Paris. Tome VIII, pages Ii2-ti4. — Sermon* choisis, pages 407-

658 JACQUES SAURlIf.

ration n'est possible que quand cette sincérité manque, ou quand Texaltation de l'esprit n*est pas soutenue par l'exaltation du cœur.

Citons un exemple, qui suffirait seul à justifier ce que nous venons de dire et que nous empruntons encx)re au sermon sur la Pénitence de la pécheresse :

ce Directeurs rigides, qui rétrécissez les perles de « la vie, vous qui, par vos effrayantes maximes, sece mez de ronces et d'épines le chemin du paradis; « messagers de terreur et de vengeance, semblables c( à cet ange formidable, qui, avec un glaive flamc( boyant, interdisait à l'homme coupable Taccès au « jardin d'Éden ; vous qui ne dénoncez qu'enfer et a que damnation, venez recevoir ici votre leçon, ve- « nez apprendre et à prêcher et à écrire et à parler ce dans ces chaires à un auditoire et à consoler dans « un lit de mort un homme qui a son àme sur le bord « de ses lèvres. Voyez le Sauveur du monde, voyez « avec quelle facilité et avec quelle indulgence il rea çoit cette pénitente. A peine a-t-elle versé quelques ce larmes, à peine a-t-elle répandu sur les pieds de ce Jésus-Christ quelque parfum, qu'il couronne sa rea pentance, devient son apologiste, pardonne pour u un instant de repentir les excès de toute une vie et (c daigne reconnaître pour membre de cette ÉgHse <c pure^ sans rides et sans taches^ une femme, et quelle « femme ! une femme coupable peut-être de prosti- (c tution, peut-être d'adultère, certainement d'impuor reté et de fornication. Après cela déclamerez-vous cr avec tant de violence contre la conversion, sous

XACQUES SAt'RIN. 659

« prétexte qu'elle n'arrive pas précisément dans le « temps qu'il vous avait plu de lui marquer? Refu- « serez-vous encore des dénonciations de grâce et a d'absolution à ce pécheur qui véritablement a a croupi toute sa vie dans le crime, mais qui, quel- « ques moments avant que d'expirer, revôt tout Tap- « pareil de la pénitence, se couvre de larmes et de « deuil, comme la pécheresse de l'Évangile, et vous « dit qu'il embrasse avec ferveur les pieds du Ré- <c dempteur des hommes?

a Me trompé-je, mes frères? Il me semble que je « vois Tattention redoubler dans cet auditoire. Il me a semble que cette dernière réflexion est du goût ce de plusieurs de mes auditeurs. Il me ii^emble que a j'en aperçois quelques-uns qui me tendent la main a d'association et qui me félicitent de ce que j'ab- « jure publiquement aujourd'hui cette morale fu- « neste et atrabilaire qui est plus propre à déses- « pérer les pécheurs qu'à les ramener.

« Mais quoi, mes frères, depuis tant d'années que a nous vous portons la parole, serions-nous assez « mal connus de vous pour que vous pussiez nous a soupçonner d'avoir proposé ces pensées dans un « autre dessein que d'en faire sentir le faible? Ou a plutôt connaîtriez-vous assez mal votre religion, a connaîtriez-vous assez mal l'esprit de l'Évangile a et de mon texte pour en tirer des usages si opposés « aux vues du Saint-Esprit qui les a dictés? Et où « sontrils donc ces hommes barbares? Où sont-ils ces a messagers de vengeance et de terreur? Où sont-ils

c ces casuistes, dont les maximes ferment tons les « chemins de ia vie? Où sont*ils, pour exciter de a cette manière votre colère et votre indignation? a Quoi ! cet homme qui creuse depuis cinquante on a soixante années dans les replis du cœur humain, a cet homme qui vous assure qu'après des rechero cbes exactes, qu'après mille soins réitérés, il trouve a encore dans ce cœur des profondeurs impénéa trahies, cet homme qui tire de la diflScuIté de ses a travaux des arguments pour vous engager à ne « pas vous contenter d'un examen léger de voire « conscience, à porter le flambeau de l'Évangile « jusque dans les endroits de votre cœur les plus a cachés, cet homme qui vous avertit, qui vous « répète et qui vous réitère que si vous vous cona tentez d*une élude superficielle de vous-mêmes, a vous tomberez dans mille et mille illusions, vous a prendrez le fantôme de la pénitence pour son vé- « ritable corps, vous vous croirez riche et dans face bondance lorsque vous serez misirablej aveugle, nu, <x est-ce là ce casuiste rigide, qui vous scandalise et <c qui vous irrite? Quoi! cet homme qui vous dit que, a pour être en droit de s'assurer qu'on est en état a de grâce, il faut avoir pour Dieu un amour de tt préférence, qui nous fasse mettre son service aua dessus de celui des créatures; cet homme qui, « jugeant par mille et mille présomptions que vous ce préférez le service des créatures à celui du Créa- <c tcur, conclut de ce triste phénomène que vous avez (c lieu de trembler ; quoi, cet homme qui veut que

a VOUS passiez huit jours dans le recueillement et la a retraite avant que de participer au sacrement de « la sainte cène; cet homme qui veut que vous pua rifiiez ces mains sanglantes du meurtre de vos et frères et ce cœur brûlant de haine et de ven* a geance, et mis par cela même dans le catalogue « des cœurs meurtriers selon l'esprit de TÉvangile; or cet homme qui vous interdit l'accès à Teucharistie a tandis que vos commerces ne sont que suspendus^ a mais non pas rompus, tandis que vos concussions « ne sont que suspendues, mais non déracinées^ « est-ce encore là ce casuiste rigide, qui vous scan» cf dalise et qui vous irrite? Quoi! cet homme qui a vous a assistés trois, quatre, six fois au lit de la a mort; cet homme qui vous a vus alors toujours a couverts de larmes, toujours reconnaissant vos a crimes, toujours attestant le ciel et la terre du a dessein où vous étiez de vous corriger, mais qui a vous a vus reprendre incontinent votre premier a genre de vie, comme si vous n'aviez point versé a de larmes, point formé de vœux, point prêté de a serments; cet homme qui conclut de ces tristes a phénomènes que les résolutions de ceux qui sont a mourants ou qui croient l'être doivent être tou- « jours extrêmement suspectes ; cet homme qui « vous dit que, depuis qu il assiste des malades, il « n'en a presque pas vu un seul qui se soit converti ce par la maladie (et pour nous, mes frères, nous « sommes garants de ce tiiste fait) ; cet homme que « ces exemples affreux épouvantent, et qui est moins

662 JACQUES SAORIN.

ce empressé à dénoncer la grâce de Dieu à des mou- <c rants d'un certain genre, estrce là encore ce ca- « suiste rigide qui vous scandalise et qui vous irrite? a Quoi! cet homme qui voit écrite sur votre visage « la sentence de mort, cette maison d'argile prête à a crouler sur ses fondements ; cet homme à qui vous « paraissez plus un squelette qu'un corps vivant; a cet homme qui craint que dans trois, que dans a quatre jours on ne vienne lui dire qu'on vous a a trouvé mort dans votre lit, et sans avoir eu d'autre a maladie que celle que vous nourrissiez déjà dans « vos entrailles, que dis-je? que celle qui. est peinte a sur votre visage, que celle qui afflige vos amis, « qui consterne votre famille; cet homme qui est ec effrayé de ce que tout cela ne fait aucune impres- « sion sui^vous et de ce que vous vivez dans une a distraction et dans une sécurité qui ne serait pas ce même pardonnable à celui dont les forces et la <c santé sembleraient lui promettre une longue vie; a cet homme qui vous crie : Réveille-toiy toi qui dorSy « et te relève d'entre les morts, et Christ f éclairera; a mets à profit ce reste de vie qui t'anime, ce souffle a qui t'empêche de tomber encore, s'il ne t'empêche « de chanceler, est-ce là ce casuiste rigide qui vous a scandalise et qui vous irrite? Ces maximes, ces ec discours, ces livres, ces sermons, sont-ce là ces a systèmes de morale qui confondent et qui déses- « pèrent? Et où sont-ils donc les pécheurs que ces « casuistes ont désespérés? Où sont-elles ces con- « sciences bourrelées, tourmentées? Pour moi, je ne

JACQUES SALRIN. G63

« vois presque partout qu'un sommeil funeste, je ne ce vois que sécurité, que léthargie, qu'endurcisse- « ment. Et quoi, estrce donc Thistoire de notre a texte? Est-ce cette voix de Jésus-Christ : Ma fille ^ a ta foi t'a sauvée; va-t'en en paix? Estrce la voix de « la Vérité éternelle, qui vous porte à nous faire a ainsi des objections de mensonge et d'illusion? Et a ne voyez-vous pas des différences sans nombre a entre votre cas et celui de la pénitente, entre « Jésus-Christ et ces casuistes (1)? »

A quoi bon, dira quelqu'un, énumérer tous ces moyens d'invention de l'éloquence? L'invention n'est-elle pas un don? Oui, mais c'est un don accordé à celui qui médite et creuse laborieusement son sujet. Sans la méditation, sans cette incubation persévérante, sans ce mariage de Tâme avec le sujet, le talent le plus remarquable reste dans le trivial. C'est l'invention que nous admirons surtout chez les grands orateurs; mais pour trouver, il faut chercher, et en cherchant avec labeur, en mettant toute leur vie dans leur travail, des hommes même sans talent se sont avisés de choses excellentes. Ainsi ne nous contentons pas de répéter l'adage : Gaiideant bene nati; mais disons plutôt : Bienheureux ceux qui ne laissent pas leur champ en friche.

La beauté des exordes de Saurin est une des particularités de son talent. Peu d'orateurs en ont d'aussi frappants et d'aussi hardis. Ils sont tous

(i) Édition de Paris. Tome II, pages 420-4124. — Strmont choUiê, pages S7S- S83.

604> JACQUES 8AURIN.

marqués au coin d'un esprit supérieur, sauf quand il n'y a pas d'exorde du tout, ce qui arrive au moins une fois. Il faut que l'orateur œmpte sur sa force pour débuter comme il le fait ordinairement. Lisez, par exemple, l'exorde du sermon sur la Sainltté (i . Voici celui du sermon sur U Cantique de Siméon :

ce Que je meure cette foiSy puisque jai vu ion visagt « et que tu vis encore l Ce fut le cri d'un père tendre, ic nous pourrions dire, d'un père faible, dans une <c circonstance mémorable de sa vie. Si ce mouve- « ment n'était pas héroïque, il était du moins na- « turel. Joseph avait été le centre des complaisances a de Jacob. Jacob avait cru pendant plus de vingt « années que ce fils avait été dévoré par une béte « sauvage. Il donna toutes les marques d'affliction ^ qu'on pouvait attendre d'un père qui vient de •c perdre son fils et un fils favorisé. Après tant « d'années de deuil, il apprend que ce fils vit, qu'il a est élevé aux postes les plus éminents de l'Egypte, a qu'il mande son père. Tous les moments paraissent « désormais des siècles à ce bon vieillard. Tout ce (c qui retarde ses espérances lui semble les faire a évanouir. Il craint la longueur du chemin; il a craint les périls du voyage; il craint sa propre « vieillesse. Il part, il arrive enfin; il voit de ses « yeux cet objet de tant de vœux. Il sent Joseph a qui l'embrasse et qui le couvre de ses larmes. La a joie lui coupe la voix, et il ne peut prononcer <i d'autres paroles que celles-ci, que Moïse semble

(I) Édiiion do Paria. Tome \",

(c dvoir décrites, s'il faut ainsi dire, du sein des en« c( Irailles paternelles : Que je meure cette fois, puisque a fai vu ton visage et que tu vis encore.

a Mes frères, il y a ici plus que Jacob, surtout il «y a ici plus que Joseph. Siméon avait reçu de « Dieu la promesse de vivre jusqu'à ce qu'il eût vu « le Messie. De Taccomplissement de cette promesse a dépendait la décision de ces questions les plus a grandes que pût agiter la misérable postérité « d'Adam. Y a-t-il quelque adoucissement à al- « tendre à cette fatale sentence : Au jour que tu mona géras du fruit de l'arbre du bien et du maly tu mour- « ras de mort? Tant d'oracles, qui promettaient un « Rédempteur, venaient-ils de Dieu ou des hommes? a La charité de Dieu peut-elle aller jusqu'à immoler <c son Fils à la place des coupables? En un mot, a l'attente d'Israël est-elle fondée ou chimérique? ce Elle s'accomplit enfin cette promesse; il paraît en- « fin ce divin enfant, que Dieu avait préparé devant a la face de tous les peuples, pour éclairer toutes les ntia tionSj pour être la gloire d'Israël. Déjà un ange a an- « nonce sa venue aux bergers ; déjà des armées cé- « lestes ont fait retentir les airs de ces triomphantes <c voix : Gloire soit à Dieu aux lieux très hauls^ et en a terre paix envers les hommes de bonne volonté; déjà « des sages d'Orient sont venus lui rendre les hon- « neurs suprêmes comme à leur Souverain. Que « reste-t-il à Siméon, après avoir vu le Sauveur, que a d'entrer en possession du salut? Aussi prend-il cet « enfant entre ses bras : sa foi est changée en vue et

« son espérance en possession, et il s'écrie : Seigneur, a lu laisses mainlenant aller ton serviteur en paix, selon ce ta parole; car mes yeux ont vu ton salut (1). »

La majesté et Tautorité qui distinguent Saurin se retrouvent partout dans ses exordes; on y remarque aussi le trait caractéristique de son talent oratoire : l'invention. Sous ce rapport chacun de ses exordes vaut tout un discours. Il n'eût certes pas goûté le conseil de Théremin, de tirer invariablement Texorde du contexte. Ordinairement il lui est fourni par un souvenir biblique. C'est une heureuse idée, de préparer à la tractation du texte par le développement d'une portion parallèle de l'Écriture sainte. Ainsi, dans son sermon sur la Pénitence de la picheressey il avait le moyen le plus direct d'entrer en matière, et cependant il demande à l'ancienne alliance le sujet d'un exorde dont vous remarquerez la beauté et la parfaite convenance :

« Je te prie^ que je tombe entre les mains de VÉter* a nely parce que ses compassions sont en grand nombre; (c mats que je ne tombe point entre les mains des hommes. « Ce fut le vœu que forma David dans la plus fii- « neste circonstance de sa vie. Un prophète, émis- « saire du Dieu des vengeances, vient lui apporter a ce sinistre choix : Je te propose trois choses; choisis <c Vune d'elles, afin qu'elle C arrive : ou la famine dua rant l'espace de trois ans; ou d'être consumé durant ce trois mois, en sorte que Vépée de tes ennemis t'ai-- « teigne; ou que Vépée même de f Etemel soii durant

(0 ÉdilioD de Paris. Tome lY, pages 29-31.

« trots jours dans le pays et que l'Ange de l'Éternel <c fasse le dégât dans toutes les contrées d^ Israël. Re- <c garde ce que j'aurai à répondre à celui qui m'a encr voyé,

« Quelle proposition pour un homme accoutumé « à regarder le ciel comme la source des bénédiccr lions et des grâces, qui ne le voit désormais que « comme le séjour des foudres et des carreaux, prêts a à être lancés sur sa tête! Pour quel de ces fléaux a penchera-t-il? Quel d'entre eux pourra-t-il choisir, « qui ne lui donne sujet de se reprocher qu'il s'est a déterminé pour le plus funeste? Et qu'eussiez-vous « choisi à sa place, mes frères? — Vous fussiez-vous « déterminés pour la guerre? Auriez-vous pu seule- « ment soutenir cette idée? Les armées d'Israël jadis « voyant la victoire constamment attachée à leurs a pas; elles-mêmes menées en triomphe; Tarche de a l'Éternel captive; un soldat cruel et barbare met- « tant le royaume en cendres, rasant ses forteresses, cr ravageant la moisson et enlevant dans un moment a l'espérance de toute une année! — Vous fussiez- « vous déterminés pour la famine? Eussiez-vous « choisi les deux devenus d'airain^ la terre rendue a de fer, les champs dévorant le grain qui leur avait « été confié, les sauterelles broutant les restes du hurbec^ « et le hanneton le reste des sauterelles; les hommes a s'arrachant le pain des mains, ne pouvant ni vivre a ni mourir, et devenus hors d'état de se nourrir, a pour avoir été trop longtemps sans prendre de a nourriture? — Vous fussiez-vous déterminés pour

668 JACQUES SAt'RIN.

a ia mortalité? Eussiez-vous choisi ces affreux temps, (c où la contagion, comme sur les ailes du vent, « porte son venin mortel, avec la rapidité de Téclair, « d'une ville dans une autre ville, d'une maison a dans une autre maison; temps où Ton vit sans <c secours, où chacun, occupé à se garantir soi-même « du péril, ne peut s'employer à garantir les autres; « où le père fuit Tentretien du fils, le fils celui du <c père, réponse celui de l'époux, l'époux celui de a l'épouse; où Ton se redoute, lors même qu'on « s'aime tendrement, et où l'on se communique mu- (c tuellement des souffles mortels et empoisonnés?

ce Ce sont les funestes fléaux que Dieu met au (c choix de David coupable, afin qu'il les pèse à la « balance et qu'il agile la triste question quel des oc trois sera son partage? Il se détermine pourtant: c< Que je tombey je te prie, entre les tnaiM de VÉter^ (c nel^ parce que ses compassions sont en grand nombre^ ce plutôt qu'entre les mains des hommes. Il lui semble ce que les coups partant immédiatement de la main « d'un Dieu miséricordieux, quoique irrité, seront a les plus faciles à arrêter. Il ne conçoit rien de « plus affreux que de voir entre Dieu et lui des tf hommes, qui lui interceptent ses regards et qui « lui ferment l'accès au trône de la grâce.

« Mes frères, le souhait de David consterné doit « régler le nôtre à l'égard de chacune des taches « dont notre vie a été souillée. Il est vrai que les a yeux de Dieu sont infiniment plus purs que les « yeux des hommes. Il est vrai qu'il découvre dans

JACQURS SAURIN. ^ 669

« notre vie des faibles qui nous avaient échappé, et «c que si noire cctur nous condamne^ Dieu est plm grand « que notre cœur. Il est vrai qu'il a des fléaux pour « nous punir, infiniment plus redoutables que ceux a des hommes, et qu'au lieu que les hommes ne a peuvent tuer que le corps, Dieu peut jeter Vâme dans <c la gêne. Mais pourtant ce Dieu fort, ce Dieu ven- « geur, ce Dieu terrible, est un Dieu miséricordieux; ce ses compassions sont en grand nombre, au lieu que « les hommes sont cruels. Oui, ces hommes, qui se <c donnent eux-mêmes les licences les plus criantes, a ces hommes qui ont tant besoin de support, ces « liommcs qui méritent eux-mêmes les châtiments a les plus rigoureux, ces hommes sont pour Tordi- « naire sans miséricorde pour leurs semblables. En a voici un fameux exemple. La pécheresse de l'Éa vangile fait Texpérience de l'un et do l'autre de ces ce deux états. Elle éprouve tour à tour le jugement « de Dieu et le jugement des hommes. Mais elle y « trouve un traitement bien différent. Entre les « mains de Jésus-Christ, elle voit à la vérité un léa gislateur sévère, qui la laisse pendant quelque « temps verser des larmes et des larmes très amères , a un législateur qui l'abandonne quelque temps à la « douleur dont elle est pénétrée, qui peut voir ses « cheveux épars, son maintien troublé, mais qui « bientôt prend soin d'essuyer lui-môme ses larmes a et qui loi fait entendre cette douce voix : Ma c< fille, va-t'en en paix. Entre les mains des hommes, « au contraire, elle ne trouve que cruauté et que

a barbarie. Elle entend un pharisien orgueilleux, a qui voudrait armer contre elle, même le Rédempa leur du genre humain; lui faire entendre un ar- « rêt de mort, même dans Texercice de la pénitence; a exciter et faire sourdre la condamnation du sein a même de la grâce et de la miséricorde. — C'est « cette instructive, c'est cette consolante histoire, « que nous rappelons aujourd'hui (1). »

Saurin fait un usage abondant et judicieux de l'Écriture sainte. Il l'emploie d'une manière directe, et non par des allusions fines ou ingénieuses comme Du Bosc et Superville. Il a moins d'esprit qu'eux, ou en fait moins. En général, les grands écrivains ne font pas de l'esprit, et quand il leur arrive d'en faire, on le remarque comme une tache. Ce n'est pas que Saurin n'ait aussi des emplois ingénieux de l'Écriture sainte ; mais il est alors plutôt poétique que spirituel. Ainsi dans le sermon pour le Jeûne de 1 706 :

« Lorsque la colombe rencontre hors de l'arche a les vents déchaînés, les eaux débordées, les bondes (c des cieux ouvertes, l'univers entier enseveli sous a les ondes, elle cherche son refuge dans l'arche. « Mais lorsqu'elle trouve des plaines et des cama pagnes, elle s'y arrête. Mon âme, voilà ton image. « Lorsque le monde te propose des prospérités, des a dignités, des richesses, tu écoutes la voix de l'en- « chanteur et tu te laisses surprendre à ses charmes. < Mais lorsque tu ne trouves dans le monde que

(0 Édition de Paris. Tome 11, pages 390-393. — Sermon» choisù, pages 941- 3$i.

JACQrFS SAURIN. 671

a pauvreté, que dégoûts, que misère, tu tournes tes ce yeux vers le ciel, pour y chercher la félicité dans a son centre (1). »

Ainsi encore dans le deuxième sermon sur le Renvoi de la conversion :

a Nous devons agir dans Touvrage de notre salut a comme à Tégard de notre santé et de notre vie. « En vain travaillerions-nous à nous les conserver, « si Dieu même ne nous prêtait son bras : Tair, la a nature, les éléments, tout conspire à nous enlever (c au monde; nous nous évanouissons comme de a nous-mêmes, et Dieu peut seul retenir ce souffle « qui nous soutient. Un roi d'Israël fut blâmé pour « avoir eu recours au médecin sans recourir à TÉter- « nel. Mais ne serions-nous pas des insensés si, sous « prétexte que Dieu seul peut conserver notre vie, « nous nous précipitions dans un abîme; si nous nous « abandonnions aux flots de l'Océan ; si nous ne pre- « nions ni aliments, lorsque nous avons de la santé, (c ni remèdes, lorsque nous sommes malades. Ainsi, a dans Touvrage du salut, nous devons, lors même a que nous implorons le secours du ciel, travailler a à cet ouvrage. Nous devons imiter l'exemple de « Moïse attaqué par TAmalécite : il partage avec <c Josué l'ouvrage de la victoire. Moïse monte sur la ce montagne, Josué descend dans la plaine; Josué ce combat. Moïse prie; Moïse tend ses mains sup- « pliantes au ciel, Josué lève un bras guerrier; ce Moïse oppose sa ferveur au courroux du ciel, Josué

(0 Édilion de Paris. Tome VUI, page loo. — Servunu c/urisis, page 40S.

672 JACQUES SAITRIN.

a oppose ses armes et son courage à rennemî du « peuple juif; et par ce sage concours de prières et « d'action, de confiance et de vigilance , Israël or triomphe, Amalec est mis en déroute (1). »

Saurin ne fait pas, comme d'autres, naitre le sourire par des rapprochements spirituels (nous ne le regrettons pas, car l'esprit, en semblable matière, nuit au sérieux); en revanche, sa manière d'employer la Bible est noble, large et franche, ingénieuse quelquefois, éloquente presque toujours.

Quant à sa langue, elle n'est pas sans défectuosités. Tant mieux pour ses compétiteurs ; car si chez lui la forme était en harmonie avec le fond, Bossuet seul pourrait lui tenir tête. Sa langue est d'une admirable clarté, d'une concision rapide, d'un mouvement pressé et entraînant; mais elle a des allures ud peu brusques, quelque chose de haché dans la contexture, peu de rhythme, peu d'élégance, peu de souplesse; elle est moins riche que celle des prédicateurs catholiques; elle n'a pas non plus les articulations douces, les inflexions moelleuses de la langue de Massiilon, ni la liberté et Tampleur de celle de Bourdaloue. Le séjour de Saurin à l'étranger a exercé sur lui à cet égard une influence fâcheuse : son style est un style réfugié, tout au moins pour le choix des expressions, parfois impropres, triviales ou peu précises. Il faut signaler aussi chez lui une sorte de tic, qui consiste à ouvrir la phrase cinq ou six fois de suite par les mêmes mots. Il peut

( t;" Éditioft de Paris. Tome ]«', page 56.

y avoir dans cette forme quelque chose qui attire l'attention et grave les idées dans la mémoire; maïs Saurin en a abusé et ses copistes après lui.

Disons quelques mots de qualités qui appartiennent plus directement au caractère et à l'âme. L'éloquence est en elle-même un trait du caractère plutôt qu'un don intellectuel; mais on peut néanmoins distinguer ce qui est de l'art, du talent, et ce qui est de l'individualité morale, c'est-à-dire de l'homme lui-même. C'est l'homme que nous voulons considérer maintenant plutôt que l'orateur. Avec peu de piété, Saurin aurait pu être ce que nous l'avons vu, tant le talent sait bien imiter; mais VatAtoriié de sa parole nous fait reconnaître en lui le vrai chrétien, et elle nous empêcherait, à elle seule, d'admettre les imputations fâcheuses dont il a été l'objet. L'accent de l'autorité est chez lui plus énergique et plus frappant peut-être que chez aucun autre.

Nous n'en citons que deux exemples. Le premier est tiré du deuxième sermon sur le Renvoi de la conr^ version :

« Ces réflexions doivent disculper les ministres ff de l'Évangile qui savent soutenir la majesté de « leur emploi et répondre à leur caractère. Si elles « ne nous disculpent pas dans vos esprits, elles nous « justifieront au moins dans ce grand jour où les « choses les plus cachées seront mises en évidence. « On n'a point d'idée de notre ministère. On nous

fftk JACQUES SAUKIK.

« appelle chez un mourant, que nous savons avoir « été un scélérat, ou du moins avoir été très éloigné « de remplir les conditions de Falliance de grâce. « Ce scélérat, aux approches de la mort, se coma pose, ne parle que de repentir, que de miséricorde, « que de larmes. On voudrait qu'à la vue de cet « extérieur de conversion, nous supposassions qu'un oL tel homme est plus que converti et que, dans cette « téméraire supposition, nous lui offrissions les pre- « mières places dans le séjour des bienheureux.

« Mais malheur, malheur à ces ministres qui, par <c une cruelle douceur, précipitent des âmes dans a Tonfer, sous prétexte de leur ouvrir le paradis! a Malheur au ministre de TÉvangile qui sera si li- « béral des faveurs de Dieu ! Au lieu de parler de (c paix à un tel homme, je crierai à plein gosier^ « j'élèverai ma voix comme un cornet (Ésaïe, LVIII, IV, a je censurerai, je tonnerai, je décocherai cx)ntre lui « les flèches du Tout- Puissant y je lui en ferai sucer « tout le venin (Job, VI, 4). Heureux si je me fais ce jour à travers tant de passions invétérées, si je a sauve par frayeur, et si j'arrache comme du feu a un cœur endurci dans le crime.

« Que si, comme il arrive pour Tordinaire, le a mourant ne donne à sa conversion que les restes « d'un corps usé et les derniers soupirs d'une vie Qc mourante, malheur, malheur encore au ministre « de l'Évangile qui, par une lâche politique, viendra, « pour ainsi dire, canoniser ce mourant, comme s'il a était expiré de la mort des justes ! Et qu'on ne dise

« pas : Que voulez-vous? Voulez- vous troubler les a cendres d'un mort? Voulez-vous désespérer une « famille? Voulez-vous mettre une noie d'infamie a dans une maison? — Ce que je veux? Je veux sou*c tenir les intérêts de mon maître; je veux agir en « digne ministre de Jésus-Christ; je veux vous faire « éviter de prendre pour une bonne mort, une mort ce antichrétienne; je veux mettre à proQt la perte « que je viens de faire, et que la proie que le démon « vient de m* enlever épouvante les assistants, une a famille, toute une Église (1). »

Notre second exemple est tiré du sermon sur le$ Dévotions passagères :

a Nous entendons, par cette piété qui est comme a la rosée de l'aube du jour qui s'en t?a, celle qu'exa citent pour l'ordinaire les catastrophes publiques. « Un État prospère, son commerce fleurit, ses ar- « mées triomphent, son suffrage donne le branle à « l'univers. Les vices, suites ordinaires de la prospé- « rite, naissent du sein de la prospérité même. La « conscience dort au milieu du tumulte des pas- « sions et, à mesure que la corruption grossit, la « sécurité augmente. La patience de Dieu se lasse a et, par les coups dout elle frappe, ou par ceux « dont elle menace de frapper, elle enlève cette « prospérité, du moins elle menace de Tenlever. t Les sinistres messagers de la vengeance de Dieu « viennent signifier leur commission formidable. Ces « ventSy dont il fait ses anges, font déjà entendre leurs

(0 ÉdilioD de Paris. Tome 1«% pages 78-79.

676 JACQUES SAl'RIN.

a sons affreux; ces flammes de feuy dont il fait ses « ministres^ font déjà voir leur épouvantable lueur. « La peste, la guerre, la famine, exécuteurs de ces tf arrêts du courroux céleste, préparent leur redoucc table ministère. Un personnage appelé la Mort et un « autre appelé Sépulcre reçoivent cet ordre sangui- « naire : Allez, courez, exterminez, par la mortalité, a par Vépée et par la famine la quatrième partie de la a terre. Chacun voit dans le malheur public sa perte « particulière. Capernaûmy élevée jusques au ciel, s*en a va précipitée jusqu'aux enfers. Les Jonas se pro- « mènent dans Ninive et font retentir ses murs de « ces sons lugubres : Encore quarante jours, et Ninive a sera détruite. Ou, pour laisser les noms empruntés a et pour rapprocher nos portraits des originaux qui « nous en ont fourni la matière, vos pasteurs, afa franchis de leur timidité ou de leur lâcheté natu • ec relie, méprisant ces petits tyrans, dirai-je? ou ces a vermisseaux, qui voudraient qu'au milieu d'un a peuple tout libre nous fussions les seuls esclaves; a que, tandis qu'on voit les vices courir déchaînés, « la Parole de Dieu fit liée et que, dans Texercice a d'un ministère de réformation, nous fussions plus ec lâches que des évêques de cour ou des prédicaa teurs de princes; vos pasteurs vous font entendre a leur voix, etc. (1). •

A l'autorité ajoutons la hardiesse, non-seulement celle des idées, mais celle de l'homme. Il est hardi

(1) ÉdilioD de Paris. Tome U, piges ii5-iit. — Sermotu choitU, piges 3is-

JACQLE9 SAURIIC. 677

pour la cause de Dieu. On a rarement porté plus haut ce que nous pourrions appeler, faute d'un meilleur mot, la fierté chrétienne. Nous en trouvons un exemple dans le passage suivant du sermon sur la Tranquillité qui nail de la charité :

a Je sais bien quel est le goût de la plupart des a chrétiens sur ce sujet, et je sais les croix aux- « quelles on doit s'attendre lorsqu'on refuse de s'y « conformer. On croit avoir flétri un ministre de ce l'Évangile, quand on a dit de lui : Il trouble, il a épouvante, il atterre. Reproche glorieux! flétrisa sure honorable ! Comme si, pour décrier un homme <c versé dans la science du corps humain, on disait : <K 11 coupe, il tranche, il brûle ! Eh ! c'est parce qu'il « est versé dans cette science, c'est pour cela qu'il <c agit de cette manière; c'est pour cela qu'il est aussi a prodigue du sang corrompu qu'avare de celui qui a est pur; c'est pour cela que, malgré la fureur et « les hurlements d'un malade, il va chercher, avec le <t fer et le feu, à travers les parties les plus saines et (( les plus sensibles, celles qui sont infectées et qui al- « laient communiquer leur venin à toutes les autres.

a Et voilà le devoir d'un ministre de Jésus-Christ; « et j'en atteste le Dieu immortel, voilà le modèle <« que nous voulons suivre. Nous irons, jusque dans € rintérieur de vos demeures, troubler cette fausse « paix dont vous jouissez. Nous irons au milieu d'une « maison de deuil, parmi les larmes et les cris d'une « famille éplorée, à la vue même d'un héritier avide <c et moins agité de la crainte de voir mourir un ma-

678 JACQUBâ SAURIR.

« ladc que de celle de lui voir restituer avant sa mort « une partie du bien mal acquis, prêcher la restitua tion. Nous craindrons plus, pour nos pénitents, le « feu de Tenfer que celui de la fièvre, que nos exhor- (c tations pourraient augmenter. Nous aurons plus « d'égard à la voix d'un apôtre, qui veut que nous oc sauvions certains hommes par la frayeur, qu'aux a instances d'une femme mal instruite de ses devoirs ce et des nôtres, et qui voudrait que nous calmassions ce une âme qu'il est nécessaire d'agiler. Et croyez- « nous, mes frères, si Dieu nous donne d'exciter un «( trouble salutaire dans une âme, il nous domiera <K bien de l'apaiser. Nous saurons bien ranimer des <x consciences que nous aurons abattues. Quand nous ce aurons atterré des pécheurs et que nous les aurons « mis au terme où était saint Paul dans le chemin de «c Damas, nous saurons bien les relever Quand, du « fond d'une âme saintement effrayée des jugements « de Dieu, vous direz : Misérable que je suis, qui me « délivrera de ce corps de mort? 0 Dieu, à toi est la jus- <c Itce, à moi la honte et la confusion de facel O Eternel^ « si tu prends garde aux iniquités, qui est-ce qui su&sts- « tera? — alors, nous vous ferons éprouver qu'il y a ce une cruauté charitable, comme il y a une charité ce cruelle ; alors nous exercerons les fonctions les plus ce douces de notre ministère; alors nous déférerons ce avec des transports de joie à cet ordre du ciel : ce Consolez, consolez mon peuple l Alors nous vous tire- « rons des gouffres de cet enfer, dans lesquels nous ce vous avions fait descendre par la peosée, de peur

« que vous n'y fussiez précipités réellement; alors « nous bannirons la crainte de vos cœurs, après y « avoir produit la charité. C'est ainsi que se concilie « rÉcriture avec FÊcriture, notre ministère avec « notre ministère (1). »

Saurin a-t-il de l'onction, c'est-à-dire ce composé de suavité, de douceur, de tendresse, d'entrailles paternelles, qu'on désigne sous le nom d'onction ? Il serait injuste de la lui refuser tout à fait (preuve en soit le sermon sur le Cantique de Siméony que nous avons déjà signalé sous ce rapport) ; mais ce n'est pas là ce qui le distingue. Il ravit les âmes par la violence, plutôt qu'il n'y pénètre par la douceur.

Un de ses titres d'honneur, c'est d'avoir autant de tolérance que de franchise. C'est bien en son nom qu'il parle, dans ce passage du sermon sur les Profondeurs divines :

a Les profondeurs divines doivent confondre le zéa lateur indiscret, ceux qui décrient, qui déchirent « les opinions différentes de leur système, sur des <c matières en elles-mêmes obscures et ténébreuses, ce Ici nous versons notre douleur dans le sein de nos « frères de la confession d' A ugsbourg, dont quelques « docteurs nous dépeignent avec de noires couleurs, « trempent leur plume dans le fiel lorsqu'ils écrivent « contre nous, nous taxent de faire de la Divinité un a Dieu cruel et barbare, un Dieu qui est l'auteur du « péché et qui autorise lui-même par ses décrets le to relâchement et la corruption des honunes. Vous le

(0 Édition de Paris. Tome VI, pages 93-9».

« voyez, si c'est là notre doctrine. Vous le voyez « si nous ne joignons pas nos voix à celles des « séraphins et si nous ne faisons pas résonner nos « auditoires des cris redoublés : Saint, saint, saint « est f Étemel de^ armées! Vous le voyez, si nous «c n'exhortons pas nos peuples à entrer par la parte ce étroite , à travailler à leur salut avec crainte et trema blement. Mais les conséquences que nous vous im- <c putons, nous dites-vous, ne suivent-elles pas de et vos principes? Je veux pour un moment qu'elles en «( suivent. Ne suffit-il pas que nous les désavouions, a que nous les condamnions? Une pareille réponse de a votre bouche sur un autre dogme ne nous a-t-elle « pas satisfaits? Accusez-nous d'être de mauvais logia ciens ; mais ne nous accusez pas d'être de méchants <c hommes. Accusez-nous de mal raisonner; mais ne « nous accusez pas d'exercer un ministère infidèle, a Mais, direz-vous, vous avez des docteurs parmi « vous qui empoisonnent eux-mêmes les contro- « verses, qui réfutent avec aigreur, qui excommu- « nient ceux qui ne sont pas de leur sentiment sur « la prédestination, et qui voudraient pouvoir mettre « tout à feu et à sang. Avons-nous de ces docteurs? a Ah! Dieu veuille nous en délivrer! Mais ils sui- « vent leur propre esprit et non l'esprit de nos Égli- « ses. Nos Églises n'ont jamais séparé personne de « leur communion, pour ce point seul qu'on n'était a pas de leur sentiment sur la prédestination. Vous « le savez par expérience. Ne vous ouvrons-nous pas cf notre sein ? Ne vous recevons-nous pas à notre com-

JACQUES SAUHUi. 681

a munion? N*avons-nous pas un désir sincère, arec dent, de nous réunir avec vous? Oh ! si Dieu vou- «c lait exaucer nos vœux ! 0 Épouse de Jésus-Christ, « si Dieu voulait terminer ces guerres intestines qui <c te déchirent! 0 enfants de la Réformation, si vous « saviez unir vos efforts contre le vrai ennemi de la « Réformation et des réformés! C'est la matière de a nos souhaits. Ce sera sans cesse la matière de nos et prières (i). »

Tolérant envers les protestants qui ne partagent pas toutes ses vues, serait-il intolérant envers les catholiques, ainsi que l'affirme le cardinal Maury? Celui-ci est souverainement injuste envers Saurin et cherche de toute manière à le rabaisser. Ainsi il indique les sermons sur la Sagesse de Salomon (2) et sur le Discours de saint Paul à Félix et à Drusille (3), qui n'ont rien de remarquable, comme « les chefs-d'œuvre a de son talent. » Il y a là une singulière prévention, si ce n'est un misérable calcul. Il se livre ensuite à de minutieuses investigations pour trouver Saurin en défaut et pouvoir lui reprocher des invectives contre le catholicisme. Citons un passage du chapitre qu'il lui consacre :

<c On croit assez 'communément, sur parole, que ce Saurin ne s'est jamais permis des déclamations « contre l'Église romaine; mais, au contraire, je ce n'imagine pas que l'inconséquente contradiction

(1) ÉdIUon de Paris. Tome !'>', pages 161-162. — Sermotu choisis^ pages i63-

(2) Édition de Paris. Tome VU. (3) Ibid.

682 JACQU£S SAUHllI.

« qu'on découvre avec tant de surprise parmi les (c protestants, quand ils allient trop souvent les prin- « cipes et le langage de la tolérance avec la conduite (c et la fureur du fanatisme, puisse éclater avec plus « d'emportement et de scandale que dans ses ser- « mons sur la Consécration du temple de Woorburg^ a sur les Malheurs de l'Eglise^ sur les Profondeurs a divineSy sur le Jeûne célébré avant la campagne d$ « 1706. On y retrouve la violence et la frénésie des « premières explosions qui avaient signalé, dans le c< seizième siècle, l'esprit révolutionnaire de la préa tendue réforme (1). »

Nous déclarons que ces accusations n'ont pas Tombre de fondement et que Saurin montre bien plutôt, en parlant des persécuteurs de ses frères, une modération admirable et un esprit de charité et de pardon. Jugez-en vous-mêmes. Voici quelques-uns des passages dans lesquels Maury a vu la fureur du fanatisme.

Dans le sermon sur les Profondeurs divines : a La Providence est la troisième voie qui nous ce conduit à Dieu, et qui nous donne de nouveaux « sujets d'adorer ses perfections, mais qui confond a notre esprit et qui nous fait sentir que Dieu n est « pas moins incompréhensible dans la manière dont « il gouverne le monde, que dans la manière dont il ce Ta formé. C'est ce qu'il serait aisé de prouver, si a les bornes qui nous renferment nous permettaient c( d'examiner les ressorts dont la Providence se sert

(i) Maury. Emoî sur Véloquence de ta chaire. Chapitre zixn.

JAOQIES SALRIM. 683

a dans le gouvernement de cet univers. Gontentez- « vous de jeter les yeux un moment sur la conduite il de la Providence dans le gouvernement de TÉglise ce depuis un siècle et demi.

<c Qui eût cru que, dans un royaume voisin, un oc roi cruel et superstitieux, le plus grand ennemi a que la Réformation eut jamais, lui qui, par la fua reur de ses armes et par les productions de sa ce plume, s'opposait à ce grand ouvrage, réfutant « ceux qu'il ne pouvait persécuter, persécutant ceux «c qu'il ne pouvait réfuter; qui eût cru que ce mou narque servît le premier au dessein qu'il voulait «c renverser, frayât le chemin à la Réformalion et, a en secouant le joug du pontife romain, exécutât le tf plan de la Providence, lorsqu'il semblait ne faire a qu'assouvir sa volupté et son ambition (1)?

a Qui eût cru que l'ambitieux Clément (2), pour « soutenir des droits chimériques que l'orgueil du a clergé a formés, et auxquels la lâcheté des peuples « et la mollesse même des souverains les soumet; « qui eût cru, dis-je, que cet ambitieux pontife, en tf lançant les foudres du Vatican contre ce roi, eût « perdu tout un grand royaume et eût porté ainsi le a premier coup à la tyrannie qu'il avait dessein d'af- « fermir?

« Qui eût cru que Zwingle eût eu de si grands « succès, au milieu du peuple de l'univers le plus inc( violablement attaché aux coutumes de ses pères; a d'un peuple qui retient avec scrupule jusqu'à la

( I ) Henri Vm. (2) Clément VU.

68i JACQUBS SAURIN.

« forme des habits de ses ancêtres ; d'un peuple surce tout si enuemi des innovations en matière de relia gion, qu'il peut à peine souffrir une explication c nouvelle d*un passage de TËlcriture, un argument «c qui n'avait point encore été employé, une remar- <K que de critique; qui eût cru qu'on eût pu lui per- « suader une religion si diamétralement opposée à « celle qu'il avait sucée avec le lait?

(c Qui eût cru que Luther pût triompher de tant a d'obstacles, qui s'opposaient au succès de ses préc dications en Allemagne, et que ce superbe empea reur, qui comptait parmi ses captifs des pontifes a et des rois, ne pût triompher d'un misérable (( moine?

<c Qui eût cru que ce tribunal barbare de Tlnqui- « sition, qui asservit tant de peuples à la superstia tion, eût été dans ces provinces une des premières « causes de notre réformation ?

a Et peut-être que de cette nuit ténébreuse qui « enveloppe aujourd'hui une partie de l'Église, va cf s'élever la lumière. Peut-être que ceux qui parle- (c ront après nous sur la Providence auront lieu de a mettre dans le catalogue de ses profondeurs la ma- « nière dont Dieu aura délivré la vérité opprimée, « dans un royaume où elle fleurissait avec tant d'é- «c clat, et que ces coups redoublés qu'on porte contre a les réformés ne serviront qu'à affermir la Réfora malion (1). »

(1) Édition de Paris. Tome 1«% pages i39-ii0. — Sermons choisU, pages I4I-

JACQUES SAURIIC. 685

Dans le sermon pour le Jour de la consécration du temple de Woorlurg :

ce N'attendez pas que je cherche à rouvrir des a plaies que le temps a déjà fermées, qu'en rappea lant à vos esprits les effrayantes scènes dont nos « Églises furent ensanglantées, j'examine si ce sont ce les désolations de la Jérusalem ainsi proprement a nommée, ou celles de la Jénisalem mystique, qui « ont dû faire répandre plus de larmes. Puisse l'idée « de ce torrent de maux dans lesquels nous avons été a plongés, n'exciter dans les entrailles du Dieu misé- « ricordieux que des mouvements de miséricorde! « Puisse-t-il, en couronnant ceux qui les ont souf- « ferts, faire grâce à ceux qui les ont fait souffrir!

a Je me borne à l'objet que la solennité de ce jour « rappellerait à vos esprits quand même j'entrepren- « drais de les en éloigner : je veux dire à la perte « de nos temples et aux coups qui ont été portés à <c la religion. Les couleurs dont Jérémie s'est servi n pour tracer les malheurs des Juifs ne sauraient a rien avoir de trop vif pour dépeindre ceux qui fon- <c dirent sur nous. Pendant une longue suite d'an- « nées, un fléau succédait à un autre fléau, un ahîme « appelait un autre ahime au son de ses canaux. Mille a et mille coups furent portés à nos malheureuses « Églises avant celui qui devait les réduire en pou- « dre, et, s'il est permis de parler ainsi, on aurait dit ff que ceux qui s'étaient armés contre nous, non con- « tents du plaisir de voir notre ruine, voulaient en- « core avoir celui de la savourer.

686 JACQrES SAURIff.

a Tantôt on publiait des édits contre ceux qui, préa voyant les maux qui allaient fondre sur nos Églises a et ne pouvant les détourner, allaient chercher la « triste consolation de ne pas en être les témoins; fit tantôt contre ceux qui, ayant eu la lâcheté de re- « nier leur religion, ne pouvaient soutenir les re- « mords de leur conscience et se relevaient de leur <c chute; tantôt on défendait aux pasteurs d'exercer « leur discipline contre ceux de leur troupeau qui a avaient abjuré la vérité; tantôt on permettait aux a enfants de Tâge de sept ans d'embrasser une doc- « trine, dans la discussion de laquelle on soutient a que les adultes mômes sont incapables d'entrer; € tantôt on supprimait un collège, tantôt on inter-

« disait une église Quelquefois on nous chassait

« du royaume, quelquefois on nous défendait sous a peine de mort d'en sortir. Ici vous auriez w\ des a trophées dressés à la gloire de ceux qui avaient « trahi leur religion; là vous auriez vu tratner dans a les cachots, sur Téchafaud ou sur la galère, ceux « qui avaient le courage de la confesser; là des corps a morts traînés sur la claie pour avoir expiré en la (c confessant. Ailleurs vous auriez vu un mourant « aux prises avec les ministres de l'erreur, parce tagé entre la crainte de Tenfcr, s'il persistait (c dans son apostasie, et la crainte de laisser ses ence fants sans pain, s'il employait ces derniers mo- « ments que les trésors de la Providence et de la «( longue attente de Dieu lui laissaient encore pour « s'en relever. Dans un autre endroit, des pères et

JACQUES SAunm. 687

« des mères s'arracher à des enfants, sur lesquels la « crainte d'être séparés d'eux dans l'éternité leur faite sait répandre des larmes plus amères que celles de « s'en voir séparés pour cette vie. Ailleurs des face milles entières arrivant dans des pays protestants, a le cœur pénétré de joie de revoir des temples, et a trouvant dans ces objets de quoi adoucir ce qu'il « y avait de plus amer dans le sacriûce qu'ils avaient a fait pour les posséder. Tirons le rideau sur ces luct gubres images. Nos malheurs, comme ceux des a Juifs, ont eu un caractère d'horreur : c'est ce qu'il « fallait, c'est ce qui n'est que trop facile à prou- « ver (1). »

Est-ce un crime de gémir ainsi sur les malheurs de ses frères? — Le seul passage où nous voyons Saurin se départir de sa modération ordinaire, est l'apostrophe qu'il adresse à Rome dans son sermon sur la Pénitence de la pécheresse :

« Rome, quelle occasion ne me serait point ici a offerte de te confondre? Ne pourrais-je pas pro- « duire aux yeux de tout l'univers ta honte et ton a infamie; la prostitution mise parmi tes revenus; ff les prostituées et les prostitués le servant de nour- « rissons et de nourrices, et le saint siège entretenu « en partie par le salaire des chiens et des femmes tm- « pures (Deutéronome, XXIII, 18), pour me servir « d'une expression de l'Écriture (2) ? »

(1) Édition de Pari». Tome Vlll, pages 277-280. — Voyez encore le sermon sur Ist Nouveaux malheurê de VÈgUse^ tome Vlll, pages 416-421, de la même édi^ tion.

(2) Édition de Paris. Tome II, page 307. — Sermont choisis^ page SS5.

688 JACOI7I8 SAUKin.

Maury est particulièrement injuste dans Tallusion qu'il fait à la péroraison du sermon sur les Détotiam passagères :

a Saurin, dit-il, se transforme, il s'élève dans c quelques moments à la véhémence de Démosthène, <K quand il parle de l'émigration des protestants, surce tout quand il tonne contre ïx)uis XIV; il n'est ja- (c mais plus éloquent et plus sublime qu'en exhalant ce sa rage contre ce monarque, dont le nom revient ff sans cesse dans ses discours et principalement dans « les sermons que je viens de citer. On peut y distino guer cette virulente apostrophe : El toi, prince re- « doulàble, qtAe j'honorai jadis comme mon roi, et que « je respecte encore comme le fléau du Seigneur^ etc. « Saurin termine une diatribe si forcenée en disant (c qu'il fail grâce à Louis XIY; mais il s'en faut de « beaucoup qu'il cherche à inspirer cette insultante « modération aux calvinistes hollandais (1). »

Citons en entier ce beau passage, que Maury s'est bien gardé d'achever. Il suffirait seul à montrer à quel point ses inculpations manquent de bonne foi et de sens commun :

(C Et toi, prince redoutable, que j'honorai jadis « comme mon roi, et que je respecte encore comme « le fléau du Seigneur, tu auras aussi part à mes a vœux. Ces provinces que tu menaces, mais que le c bras de TËtemel soutient; ces climats que tu peuce pies de fugitifs, mais de fugitife que la charité a anime; ces murs qui renferment mille martyrs

(1) Macrt. B$$ai »ur Viloquenct é§ la cAotr». ChApiIre xim.

/ACQUIS sAURiir. 688

(c que tu as faits, mais que la foi rend triomphants, ce retentiront encore de bénédictions en ta faveur. <c Dieu veuille faire tomber le bandeau fatal qui cache « la vérité à ta vue ! Dieu veuille oublier ces fleuves a de sang dont tu as couvert la terre et que ton règne « a vu répandre ! Dieu veuille effacer de son livre les a maux que tu nous as faits, et en récompensant ceux a qui les ont soufferts, pardonner à ceux qui les ont a fait souffrir! Dieu veuille qu'après avoir été pour « nous, pour TÉglise, le ministre de ses jugements, « tu sois le dispensateur de ses grâces et le ministre c( de ses miséricordes (1). »

Résumons en quelques mots notre jugement sur Saurin. — Il a enrichi la chaire d'une grande variété de sujets nouveaux, particulièrement dans la morale, avant lui tout à fait négligée. Son recueil est un cours presque complet de théologie et de morale. Sa pensée a quelque chose de plus libéral et de plus rationnel que celle de ses prédécesseurs. Sa théologie est orthodoxe ; mais elle diffère de celle de ses devanciers par une réaction contre la dureté de certaines vues dogmatiques, et de la théologie méthodiste de nos jours en ce que la pensée de la justification par la foi est chez lui beaucoup moins explicite, et que la sève du salut par grâce circule moins abondamment dans ses discours que dans les prédications du réveil. La conversion est pour lui un fait complexe, dans lequel ne ressort pas assez la foi simple et vivante

(i) Édition de Paris. Tome II, page 145. — Sermons choisie^ page 24«.

690 JACQUES SAURIF.

en Christ; il montre les fruits de la foi, sans la montrer assez elle-même, et se prive par là de ce je ne sais quoi qui touche, qui enlève et qui de tout temps a converti les âmes.

Il a sinon introduit, du moins accrédité le sermon synthétique.

Ce qui le distingue dans Texéaition, c'est Tinvention, et particulièrement l'invention oratoire, une dialectique loyale et rigoureuse, une admirable clarté, une marche rapide, un style plein de mouvement, toujours direct et allocutif, la force des idées et des images, la hardiesse et quelquefois la sublimilé oraloirc. Il n'y a rien chez lui de petit, de mescpiin, de joli. Quant à l'esprit, il n'a pas le temps d'en avoir.

On peut lui reprocher une dialectique trop formelle, Tabus de l'exégèse et de l'érudition. Abordant \yi\v une sorle de prédilection les sujets de haute spiritualité, il y emploie la métaphysique et l'analyse plutôt que rinspiration mystique (ainsi dans ses sermons sur la Vision héatifique de la Divinité (I), sur la pins sublime Dévotion (2), etc.). Il n'est pas assez immédiat dans ces matières. Il montre une forme au loin, touchante ou sublime; on espère toujours la voir de plus près et la toucher; mais elle se dissipe» comme une ombre. Il y a sous ce rapport une continuelle déception.

Sa langue est dénuée de charme, peu riche et par là même défectueuse sous le rapport de la jus-

( 0 ËdiUon de Paris. Tome 111. (3) Jbiâ. Tome II.

JACQUES SAURIN. 69i

lesse (car la richesee et l'extrême justesse se tou* cbentde près); elle est un peu rude et inculte; mais elle est remarquable par sa clarté et abonde en expressions d'une franchise et d'une énergie admw râbles.

Les sermons les plus remarquables sont, me semble-t-ily les suivants : Les trois sermons sur h Renvoi de la conversion^ les sermons sur V Aumône^ sur la Suf^mnce de la RévélalioUj sur k Cantique de Siméon^ sur le Prix de /'dme, sur les Dévotions pas* sagères, sur la Pénitence de la pécheresse^ et le sermon pour le Jeûne de 1706 (1).

Analysons maintenant le premier des sermons sur le Renvoi de la conversion^ sur ce texte : Chercher l'Eternel pendant qu'il se trouve^ invoquez-le tandis qu'il est près, (Ésaïe, LV, 6.)

Saurin rappelle au commencement de son exorde cette parole de l'Ange, dans l'Apocalypse, qu'il n'y aura plus de temps.

« Quand le pécheur s'obstine, quand il résiste, « quand il diflere de se convertir. Dieu ferme les « entrailles de ses compassions, et refuse d'en- « tendre la voix de ceux qui s'endurcissent à la « sienne.

(( C'est de cet effrayant principe qu'Ésaïe tire la « conclusion qui £ait la matière de notre texte :

(i) Tous CCS sermons, excepté le prcanier sur le Renvoi de la conversinn, et ceux sur le Cantique de Siméon et sur le Prix de Vûme^ se trouvent danf le recueil des Strmotu chaitis de Jacques Saurin, publié en I8â4 par M- Weifs* ( Éditeurs.)

« Cherchez l'Étemel pendant quil se trouve, invoquez-le « tandis qu'il est près. Dispensez-nous d'une exacti- « tudo trop rigoureuse. Nous ne nous arrêterons « pas à vous expli(|uer ce que c'est que chercher « l'Éternel et q\ï invoquer V Eternel (1). Quelque iiiucc sion que nous soyons sujets à nous faire sur cet « article, quelque penchant que nous ayons à con- « fondre l'apparence de la conversion avec la con- « version même, il faut l'avouer, ce n'est pas là ce « qui perd le plus grand nombre. Nous nous pro- « posons aujourd'hui de sonder notre véritable plaie, € de remonter jusqu'à la source de notre corrup- « tion, de dissiper, s'il est possible, l'appât troni- « peur qui a jeté tant de chrétiens dans la perdi- « tion, et qui est encore le charme le plus puissant « dont le démon se sert pour nous attirer. Cet appât, a ce charme, j'en atteste vos consciences, c'est je « ne sais quelle idée contradictoire que nous nous « sommes formée des miséricordes divines, certains a desseins vagues que nous faisons de nous convera tir dans les enfoncements de l'avenir, et une chi- « mérique assurance de pouvoir y réussir dès que « nous voudrons l'entreprendre (2). »

Dans ce premier discours, Saurin prouve le danger du renvoi de la conversion, par la raison et la nature des choses (3) :

<c II est constant, dit-il, que nous portons dans

(i) Les doranciers de Saurin s'y seraient cerUioemeot arrêtés.

(2) Édition de Paris. Tome 1"-, page 3.

(3) Dans le deuxième discours, il prouve ce danger par la RéTéUUoo ; dans le troisième, par l'histoire et les faits.

a nous-mêmes des qualités qui rendent la conversion (c difiicile, et j'ose dire impossible, à mesure qu'elle a est plus dilTérée. Pour le comprendre, formez- « vous une juste idée de la conversion, et recon- « naissez que pour être en ^tat de grâce, votre (c âme doit avoir deux dispositions. Elle doit être « éclairée; elle doit être sanctifiée. Elle doit con- « naître les vérités de la religion; elle doit se sou- « mettre à ses préceptes (1). »

Saurin commence par déterminer le sens de sa thèse :

« Vous ne sauriez être en état de grâce, si vous

« ne connaissez les vérités de la religion Vous ne

(C sauriez contester que chaque chrétien ne soit a obligé d'être instruit à proportion des circon- « stances où la Providence le place, et de la portion a de génie qu'il a reçue du ciel. En un mot, un « chrétien doit être chrétien, non parce qu'il a été « élevé dans les principes du christianisme et qu'ils « lui ont été transmis par ses pères, mais parce que « ces principes sont émanés de Dieu (2). »

Avoir des dispositions contraires, c'est renoncer à la qualité d'homme, de chrétien, de réformé. —

« L'examen, la connaissance, la lumière, c'est

c< la première partie de la religion, et la première « voie, s il faut ainsi dire, par laquelle on doit cherce cher l'Éternel . La sancliûcation est la seconde. « Les vérités (juc l'Écriture nous propose à croire « et à examiner, ne nous sont pas présentées pour

(0 ÉdiUon de Paris. Tome !«% page 4. (2) Ibid. Page 4.

tM jACQuss aAcaiN.

« fournir de vaines spéculations à Fesprit » —

Dieu exige du chrétien Tobéissance, par quoi « nous «c entendons, dit Saurin, une soumission qui vienne « d'un fonds de vertu; en sorte que s'ii se mêle « quelque imperfection dans son obéissance, la piété a soit toujours la disposition dominante dans son « cœur, et que la vertu l'emporte sur Tinjus- « tice (1). »

1 . Application de la thèse générale à la eomuiM- $anee. — L'orateur fait ici quelques réflexions sur la nature de notre âme et son union avec le coq», sur r influence des années, sur la force de Thabitude, sur la distraction qui nait des objets qui ont pris possession de notre esprit.

2. Application de la thèse à la sanctificaiion. — Saurin rappelle le principe que, pour être vraiment converti, il faut avoir un fonds et un principe constant d'amour pour Dieu.

«c Mais ce principe accordé, ajoute-t-ii, tout ce

< que nous avons à dire contre le renvoi de la cona version va se fonder de lui-même. Car toute la ff question se réduit à celle-ci : si à l'heure de la ce mort, si à l'extrémité de la vie, si dans un espace ff court et rapide, on peut acquérir cette habitude « de l'amour divin, que nous convenons tous être « nécessaire pour le salut. Si cette habitude peut a s'acquérir dans un moment, nous ne prêchons « plus contre vos délais; vous êtes fondés en raison.

< Renvoyez, différez, attendez jusques à la fin, et

(1) Édition de Paris. Tome I«% pages s-«.

a par une rare prudence, ne commencez à recher* « cher les plaisirs célestes, que lorsque le monde a vous quittera, et que vous vous serez gorgés de «c ses infâmes délices. Mais s'il faut du temps, du ce travail, de la peine pour former ce fonds d'amour (X pour Dieu, dont nous avons prouvé la nécessité, « vous nous accorderez aussi qu'il y a de la folie à ce différer d'un seul moment un ouvrage si impor- « tant; que c'est l'excès de la fureur que d'attendre a jusqu'à la mort pour y travailler, et que le pro- « phcte ne peut trop élever sa voix pour crier à

(C tous ceux qui aiment leur salut : Cherchez ÏEler- « nel pendant quHl h êrouxey intoquez-k tandis qu'il c( est près.

« Cela posé, nous établissons sur deux principes « tout ce que nous avons à vous proposer sur cette te matière (1). »

Premier principe. — On ne peut acquérir une habitude, sans former les actes qui y ont du rapport. Pour Tamour de Dieu, Thumilité, la patience, la charité, il faut faire des actes, et des actes réitérés, d'humilité, de patience, de charité. Il en faut même faire en plus grand nombre que d'actes vicieux pour contracter un vice.

<c Un court noviciat suQit pour être maitre dans a l'école du monde et du démon, et il n'est point <f étonnant qu'un homme soit tout à coup luxurieux, « avare, vindicatif, parce qu'il porte dans son cœur a les principes de tous ces vices. Mais les habitudes

(f) ÈdHioB de Paris. Tone H*, page 14.

< de la vertu sont directement opposées à notre a constitution. Elles combattent nos inclinations; « elles choquent tous nos penchants; elles font, s'il « faut ainsi dire, violence à notre nature, et nous « avons une double tâche quand nous voulons dece venir chrétiens. Il faut édifier, il faut abattre. Il « faut abattre l'édifice de la corruption, avant que « d'édifier celui de la grâce. II faut porter le coup a mortel au vieil homme avant que d'édifier l'homme « nouveau. Et comme les Israélites qui relevaient « les murs de Jérusalem, il faut travailler Vépée « dans une mainy et l'équerre dans Vautre (Néhé- « mie, IV, 17), également appliqués à produire ce a qui n'est point et à renverser ce qui est déjà.

« Telle est la manière, telle est l'unique manière « dont nous pouvons espérer que la piété se formera « au dedans de nous, par un travail opiniâtre, par € des acles réitérés, par une vigilance continuelle. « Or, qui est-ce, qui est-ce de vous, qui peut entrer a dans celte pensée, et ne pas apercevoir la folie de « ceux qui diffèrent leur conversion? On s'imagine a que Texhortation d'un pasteur, que l'idée de la « mort, qu'une résolution subite, pourront former « tout à coup les vertus au dedans de nous. Maucc vaise philosophie; extravagance du pécheur; il- « lusion de l'amour-propre; imagination qui ren- « verse tout le système de notre corruption origi- « nelle et tout le mécanisme du corps humain. a J'aimerais autant voir un homme qui voudrait 'c jouer parfaitement d un instrument, sans avoir été

« formé à cet art par l'assiduité et par le travail, a J^aimerais autant voir un homme qui voudrait a parler une langue sans en avoir étudié les mots, a sans avoir surmonté par la peine et par l'exercice <c la difficulté de la prononciation. Celui-ci ne ferait « qu'un langage barbare, sujet à la dérision et in- « intelligible; l'autre ne formerait que des sons cç bizarres, sans douceur et sans harmonie. C'est la « folie du pécheur, qui veut devenir pieux, humble, a charitable, patient, détaché du monde sur-le-champ a et dans un moment, par un simple désir de l'âme, a sans avoir acquis ces vertus par les soins et par « l'exercice. Toutes les actions de piété que vous c( en verrez émaner, no seront que des mouvements a qui partent d'un cœur touché véritablement, mais « non converti (1). »

Second principe. — « Quand une habitude s'est ce enracinée, elle devient ou très difficile, ou impos- « siblc à corriger, selon les fondements qu'elle a « jetés au dedans de nous (2). »

S'il en est ainsi, comment différer?

Vous reculez aujourd'hui à cause de la difficulté : combien plus ne reculerez- vous pas demain?

Il ne suffit plus môme, arrivé à un certain point, d'interrompre les actes pour déraciner l'habitude. Il faudrait plus : il faudrait faire des actes contraires.

Objections réfutées. — 1** « On nous dira que nos tf principes sont détruits par l'expérience; que nous

(0 Édition de Paris. Tome 1"% pages 17-I8. (2) Jbid. Page 15.

a voyons tous les jours des personnes qui ont véca « une longue suite d'années dans une habitude, et (c qui y renoncent incontinent, sans former des <K actes réitérés de la disposition contraire. Le fait m est possible; il est même incontestable. II arrive a dans cinq cas, qui, étant bien examinés, seront « reconnus ne porter aucune atteinte à ce que nous « venons d'établir (l). >

Saurin énumère les cinq cas.

2"" a On nous dira que ce principe prouve trop; (c que si Ton ne peut être sauvé sans avoir un fonds « et une habitude de vertu, que si cette habitude ne « peut s'acquérir que par un grand nombre d'actes «c réitérés, on doit exclure du salut les pécheurs le « plus vivement contrits, après qu'ils ont croupi « dans le vice, et qu'ils n'ont plus un temps suffi- « sant pour former un contre-poids à la force de « l'habitude criminelle.

a Cette difficulté s'offre naturellement à l'esprit; c( mais la solulion que nous y opposons n'est pas c< bien du ressort de ce discours; nous y répondrons a mieux dans nos actions suivantes, quand nous puia serons nos arguments dans TÉcriture. Nous vous (C dirons alors que quand un pécheur gémit dans le a sentiment de sa corruption et qu'il a un désir siaa cère de se convertir, Dieu l'assiste de son secours « et lui donne des forces surnaturelles pour sur- « monter son mauvais penchant. Mais nous vous « ferons voir en même temps, que, bien loin que

(1) Édition de Paris. Tome l«s page 22.

<K cette pensée fayorise le renvoi de la conversion, <c il n'y en a point de plus propre à épouvanter une a âme qui prend ce parti funeste. Car, mes frères, « notre théologie et notre morale se donnent mu- « tuellement la main et s'établissent Tune sur l'autre. « Il y a un sage milieu entre l'hérésiç et je ne sais « quelle orthodoxie outrée et contradictoire; et ce comme c'est une très mauvaise maxime pour étacc blir les préceptes de Jésus-Christ que de renoncer « à ses dogmes, c'est aussi une pratique très perce nicieuse de faire brèche à ses préceptes pour force tifier ses dogmes.

ce Le secours de l'Esprit de Dieu et l'idée de notre <c impuissance naturelle sont les motifs les plus puis- « sants qui nous portent à travailler sans délai à ce notre conversion. Car s'il dépendait de vous de < vous convertir lorsque vous aurez croupi dans le « vicCy si votre propre cœur était en votre puisce sance, si vous aviez assez de pouvoir sur vousa mômes pour vous sanctifier dès que vous voudrez Œ l'entreprendre, vous auriez quelque raison de vous a flatter dans vos délais. Mais votre conversion ne ce pouvant être produite que par une cause étrance gère, que par le secours de l'Esprit de Dieu, secc cours qu'il vous refusera probablement, après que ce vous aurez méprisé sa grâce et que vous l'aurez ce outragée avec obstination et avec malice, vous a ne sauriez fonder aucune espérance raisonnable « sur cet article (i). »

(1) ÈdUioo de Paris. Tome I**, pages 24-30.

3** On nous dira que nous avons avoué nous-même qu'une catastrophe extraordinaire, l'approche de la mort, par exemple, peut changer tout à coup un homme.

(c Nous avouons qu'un homme, qui, dans une a grande liberté d'esprit, voit tomber cette maison a de poussière et envisage la mort avec des yeux « attentifs, peut entrer dans les dispositions que l'on « propose. La mort, envisagée de près, nous fait « connaître le monde : elle nous découvre sa va- « nilé, son vide, son néant. Un homme qui n'a plus « que quelques moments à vivre, qui voit que son <c crédit, que ses biens, que ses titres, que ses gran- « deurs, que le monde universel ligué pour son c( secours, ne sauraient le soulager; un homme dans « cet état connaît mieux la vanité du monde que « les plus grands philosophes, que les plus sévères « anachorètes : ainsi il peut en détacher son cœur. « Nous accordons que ce fait soit possible; nous « voulons m(>me que la Divinité, contente de cette « conversion, satisfaite d'une âme qui ne se donne a à la vertu que lorsque les occasions du vice lui « sont enlevées, reçoive un pareil pécheur aux ex- « tréraités de la vie; il est pourtant certain que toutes « ces suppositions, bien loin de favoriser le renvoi « de la conversion, en démontrent l'extravagance.

a Comment se fonder sur ce qui doit arriver à « l'heure de la mort? De combien de difficultés « n'est pas susceptible cette illusoire supposition. « Je mourrai dans un lit, calme, tranquille; j'aurai

JACQUES SAUniN. 701

ï de la conception, de la présence d'esprit; je me « servirai de ces dispositions pour déraciner le vice « de mon cœur et pour y établir le règne de la jus- « tice (1)? »

a. Qui vous est garant que vous mourrez de cette manière ?

b. Est-on bien en état de penser dans un tel moment?

c. Même en le supposant, en serez-vous mieux disposé à vous convertir?

d. La pensée même de la mort n'est-elle pas faite pour vous troubler?

e. N'en est-il pas de même du nombre infini d'occupations de l'heure dernière?

a Ainsi cette troisième difficulté s'évanouit comme a d'elle-même; ainsi nous pouvons tenir pour con- « stants les principes que nous avons posés et les <c conséquences que nous en avons tirées. »

Après une récapitulation, qui est l'analyse du discours, Saurin arrive à l'application qu'il en fait à ses auditeurs :

« Vous devez réduire en pratique Tidée que nous « avons donnée de la conversion, et particulièrece ment cette réflexion que nous avons tâché de vous a inculquer : c'est que pour être véritablement a converti, il ne suffit pas de faire quelque acte ce d'amour de Dieu, qu'il faut que cet amour soit a la disposition dominante de notre cœur. Cette idée « doit corriger toutes celles que vous avez d'une

(1) ËdiUon de Parii. Tome !•', pages 30-27.

702 JACQUES 8AURIN«

« boDne vie et d'une bonne mort; car on ne ood- (c nait pas ces choses dans le inonde et Ton ne veut a pas les connaître.

« On se flatte, on se perd, on renonce à la

a lumière volontairement sur ces articles. On s*ima- « gine que pourvu qu'on ait donné un soin modique (c à la dévotion dans le cours ordinaire de sa vie, ce et qu'aux approches de la mort Tâme se soit soua mise à la volonté de Dieu, qui l'appelle à sortir « du monde; on s'imagine avoir fourni dignement « sa carrière, avoir combattu le bon combat, et « n'avoir plus qu'à mettre la main sur la couronne a de justice.

a Mais quelle est donc la morale qui vous

a prescrit une voie si large? Ce n'est pas la morale « de Jésus-Christ. La morale de Jésus-Christ vous oc proche partout le silence, la retraite, le détache- « ment du monde. La morale de Jésus-Christ veut « que vous soyez miséricordieux^ comme Dieu est mi- (i séricordieux ; que vous soyez far faits comme votre a Père qui est aux deux est parfait. La morale de (c Jésus-Christ veut que vous aimiez Dieu de tout a votre cœur y de toute votre âme et de toute votre ptna sée: et que si vous ne pouvez pas parvenir à ce a degré de perfection sur la terre, vous fassiez des a efforts continuels pour y arriver. Voilà ce que a prescrit la morale de Jésus-Christ. Mais la morale « dont on parle, c'est la morale du monde, c'est la a morale du démon, c'est la morale de l'enfer (1)- »

(1) Édition de Paris. Tome I"^»^, pages 43-47.

JACQUES SAURIM. 703

2. La seconde conclusion du discours est que nous devons songer aux moyens de corriger les mauvaises habitudes et d'en acquérir de bonnes. Pour y travailler avec succès, il faut revenir mille et mille fois à la charge.

« On serait plus frappé de cette réflexion si, « comme nous disions dans le corps de ce discours, i< on s'employait quelquefois à s'étudier soi-même, a Mais la plupart des gens vivent sans recueillement « et sans réflexion. Nous nous dissipons au dehors; te nous nous répandons sur tous les objets; nous « montons dans les cieux pour y découvrir des astres « nouveaux; nous descendons dans les abîmes, et ce nous creusons jusque dans les entrailles de la « terre; nous parcourons l'un et Tautre monde, « pour aller chercher la fortune dans les pays les « plus reculés, et nous ignorons ce qui se passe chez (( nous. Nous avons un corps, une ame, chefs-d'œu- « vre du Tout-Puissant, et nous ne réfléchissons jatf mais sur ce qui s'y passe, sur la manière dont « nos connaissances s'acquièrent, dont nos préjugés « naissent, dont nos habitudes se forment et se force tilient. Si ces connaissances n'étaient bonnes que « pour la spéculation, on aurait lieu pourtant de « nous taxer d'indolence sur ce que nous les néglige geons; mais comme elles ont une relation intime « avec notre salut, on ne peut que déplorer notre « tiédeur sur ce sujet. Étudions-nous donc nous- « mêmes; devenons raisonnables si nous voulons « devenir chrétiens; apprenons cette vérité impor-

70i JACQUES SAURIN.

ce tanle que nous avons prouvée, savoir, que les vera tus s'acquièrent par le travail^ par des acte^ riilcrés.

a Et qu*on ne dise point ici, qu*il ne faut pas ic raisonner à Tégard des vertus cbréliennes, comme (( sur les autres habitudes de Tàme, et que le Saiattt Esprit saura bien corriger subitement nos préjugés « et déraciner nos mauvais penchants. Sans doute, ce nous avons besoin de cet Esprit. Oui, Esprit saint! « source étemelle de sagesse, quelque grands que « soient mes efforts et ma vigilance, quelques mou- « veaienls que je me donne pour mon salut, je ne « me fonderai jamais sur moi-même ; jamais je nena censerai à mes rels^ jamais je ne sacrifierai à mes « filets Jlabacuc, I, 15); jamais je ne ni* appuierai ce sur ce roseau cassé (Ésaïe, XXXVI, 6); jamais je « ne serai sans sentir mon néanl et sans demander (c ton assistance.

« Mais, après tout, ne croyez pas que les opé- « râlions du Saint-Esprit soient semblables à ces « enchantements fabuleux, renommés dans nos ro- « mans et dans nos poëmes. On vous Ta dit mille « fois, et Ton ne saurait trop vous le répéter, la a grâce ne détruit point la nature; elle ne fait que a la perfectionner. UEspril de Dieu vous aidera bien « de SOS lumières, si vous travaillez fortement à f( étudier la religion; mais il ne vous infusera pas « celle connaissance, si vous dédaignez cette étude, a L'Esprit de Dieu établira bien l'empire des vertus a chréliennes dans votre cœur, si vous vous em- (c ployez à cet ouvrage; mais il ne viendra pas

(c porter ces vertus au dedans de vous, au milieu « de vos distractions et de vos désordres. Et, après « tout, nous devons nous employer à devenir bons (c chrétiens, comme nous nous employons à devenir <c bons philosophes, bons mathématiciens, bons préce dicateurs, bous négociants, bons capitaines, par « Tassiduité, par le travail, par des actes réitérés, c( par un exercice opiniâtre et continuel (1). »

L'orateur termine en disant à tous, jeunes et vieux : te II en est temps encore, convertissez vous ! »

On a pu le voir par ce qui précède, la conversion, chez Saurin, se présente comme un acte composé, comme un tout complexe, dont le principe est tin, mais n*est pas mis en saillie. Ces mots : retour à Dteu, la défmissent très bien.

Le mot convertir n'exclut certainement aucune des idées que Saurin y fait entrer; un homme converti est, actuellement ou virtuellement, tout cela.

Néanmoins, quand on presse le devoir ou la nécessité de la conversion, il n'est pas indifférent de la présenter dans Tensemble de ses résultats ou dans son principe; car dans le premier cas (c'est-à-dire si Ton ne voit que les résultats), on proche la loi, et dans l'autre, l'Évangile.

La rédemption (qui est le principe de la conversion) ne peut pas avoir dans l'Évangile une autre place que la première.

Cela ne veut pas dire que la foi à la rédemption

(i) Édition de Parii. Tome I", pages S7-38.

706 JACQUES SAURIIf.

et au salut par grâce soit toute la conversion, mais seulement que cette foi en est le principe, le germe, la condition.

Cependant, il est certain qu'on ne peut prendre un homme que sur le terrain où il se trouve. Hors de la connaissance de l'Évangile, quel est ce terrain? Autrement, quel est Tordre de sentiments et de pensées auquel on aura affaire? D*où faut-il partir avec ceux qui ne croient point encore? — De l'idée d'une responsabilité compromise, d'un vide intérieur à combler, du besoin d'un changement.

Ceux qui sont dans cette disposition doivent trouver naturel qu on leur prêche la conversion dans le sens de Saurin, et ils le trouveront naturel jusqu'à ce que l'inutilité ou l'impuissance d'une telle prédication les ait désabusés.

Il faut donc, à ceux qui ne sentent pas jusqu'à quel point ils sont compromis, le montrer; — à ceux qui le sentent (ou aux premiers, quand ils sont venus à le sentir), montrer que la bonne nouvelle de TËvangile est leur refuge.

Or, celte bonne nouvelle en renferme deux : celle du pardon — et celle que, dans la foi au pardon, ils trouveront la sanctification, sans laquelle il n'y a point de salut.

Prêcher cela, c'est prêcher la conversion. Accepter cela, c'est se convertir, — mot d'autant plus juste, que ce fait si simple, si indécomposable en apparence, renferme, dès l'entrée, plusieurs éléments, un riche développement moral.

NcanmoiDSy il ne dépend pas de nous d'ôter au mot conversion son sens vulgaire; la conversion est pourtant bien ce que Saurin a dit; le délai de la conversion est le délai qu'on apporte au redressement de ses voies et au changement de sa vie; seulement il fallait arriver à la conclusion : que tout cela ne peut se faire que sous une condition, que cet édifice ne peut s'élever que sur un terrain, celui de la foi. Saurin ne Ta pas fait, et c'est là son tort, qui est fort grave. Il en résulte que son discours, admirable du reste, est comme une montre qui n'a pas de ressort ou qui n*est pas montée.

Quant à ceux qui, acceptant TÉvangile, croyant à TËvangile, et c'est bien à ceux-là que Saurin s'adresse, ne font pas des fruits convenables à la repentance, que fallait-il leur dire? Fâllait-il leur prêcher la sanctification, abstraction faite du salut gratuit? Mais pour eux, comme pour tous les autres et pour tout le monde, la foi au pardon est la cheville ouvrière de la sanctification.

Saurin, au sujet de la conversion, parle des conn naissances comme du premier élément dont elle se compose ; mais il ne dit pas en quoi ces connaissances consistent, et la manière dont il en parle écarte l'idée simple de la foi.

Il représente aussi la conversion comme l'acquisition d'une habitude (qu'il appelle aussi de temps en temps un fonds). Mais je crois que la conversion est l'acquisition du principe même de cette habitude.

Il n'en résultera pas que la conversion en soit plus facile, moins exposée par les délais ; car l'établissement de ce principe coûte beaucoup; c'est une révolution profonde ; Tacte qui consiste à se tourner décidément vers Dieu, est aussi difiicile à consommer qu'une habitude est difficile à acquérir.

Il faut savoir s'il y a un tel acte, un moment où l'âme commence à appartenir à Dieu, où le poids de Dieu l'entraîne, avant que soient œntractécs les habitudes dont parle Saurin, un moment où l'on passe de l'incrédulité à la foi, ou de la foi morte à la foi vivante; — en d'autres termes, si l'habitude contractée n'est pas le résultat d'un acte premier, par lequel on rompt avec le passé et qui est la conversion .

Les devanciers de Saurin emploient le mot de conversion dans le môme sens que lui (1); mais ils exposent plus complètement les principes. La justification par la foi est pour eux, implicitement et explicitement, la base de TÉvangile. Le salut par la foi est en effet un paradoxe insoutenable, si ce n'est pas une vérité capitale, et il faut n'en faire aucun usage ou le mettre au-dessus de tout, y tout ramener, en faire tout dépendre. A ceux qui ne croient pas, il faut dire : Croyez ! et à ceux qui croient sans vivre, il faut dire aussi : Croyez ! vous ne croyez pas, car vous ne vivez pas.

(i) Voyez Le Faucheur, sur le m^me texte que Saurin; SupemUe, sur r^rontagt de l'Évangile sur la loi, et Mestrezat, sur ces paroles : Le Juste vivra de la foi.

JACQUES SALRIN. 709

Avec ce complément, une prédication comme celle de Saurin conviendrait à nos chaires ; car la plupart de nos auditeurs sont des incrédules ou des croyants à foi morte, des gens qui tiennent TÉvangile pour vrai, mais qui, n'ayant jamais bien connu cet Evan* gile, ayant négligé de compléter leurs connaissances religieuses, ont été facilement ébranlés par les sophismes du monde et de la science. Il faut s'adresser aux besoins du cœur, parler à la conscience, chercher à convaincre de la nécessité d'un retour à Dieu; il faut, en un mot, faire ce que fait Saurin, mais ne pas s'arrêter où il s'arrête.

Revenons à l'idée de conversion. Real la définit : a Le changement qui se fait dans les idées, dans les « sentiments, dans la volonté et dans la conduite « d'une personne qui se repent vraiment; changece ment représenté sous l'image d'un homme qui , « ayant marché quelque temps dans un chemin qu'il « croyait bon, reconnaît quil s'est trompé, revient « sur ses pas, quitte ce mauvais chemin et en re- « prend un meilleur, où il marche avec assu- « rance (I). »

Cette définition ne mesure pas les intervalles du chemin. Elle est bonne, dans son vague, et, comme on le voit, insiste aussi sur l'idée d'un retour à Dieu.

(c La conversion, selon M. Fabrc, est le premier « pas que Thomme fait dans la voie de la régéné- « ration (2). » — M. Burnier, dans son Abrégé de la

(0 Réal, Cours de reUgion^\}Bge Q77.

(2) Fabre, Cours de Religion, page 219.

710 lAOQUIS SAOUK.

doctrine du salul^ ne prononce pas même le nom de la conversion.

Les prédicateurs du réveil Tout beaucoup prononcé, mais ont appliqué presque exclusivement ce mot à Taeceptation du salut, et il est vrai que celui qui a, de cœur, accepté Jésus-Christ, est converti; mais avant d'avoir été transporté à ce pomt de vue, le mot de conversion ne peut avoir ce sens pour lui; il en a un autre qu il faut maintenir, c'est Tacte (et non le moyen) par lequel on retourne à Dieu, c esl la rentrée dans le bon chemin, n'importe combien de pas on y aura faits.

En étudiant tous les passages de la Bible où il est parlé de conversion, on arrive à un sens vague, mais qui peut Têtre sans inconvénient. Tantôt c est l'acte par lequel on accepte la grâce, tantôt le développement de cet acte, tantôt les deux sens réunis. Le mot même de conversion ( iTcurrpo^i^ ) ne se trouve qu'une seule fois dans le Nouveau Testament (Act«s XV, 3); le mot convertir s'y rencontre souvent au contraire; mais quand il est employé dans nos versions, il ne répond pîis toujours au même mot grec.

Il y a dans l'Ecriture sainte un mot (21^ en hébreu, èTnarpiçecôori et (JicTavoeîv en grec) qui ne peut se traduire que par se converiiry et qui évidemment signiûe : changer de dispositions à Tégard de Dieu. Ce n'est qu'au point de vue du chrétien que ce mot peut désigner l'acceptation du mystère de piété et être pris dans le même sens que la foi; mais réellement, objectivement il ne signifie pas cela.

JACQUES MURIK. 711

Saurin, de son côté, représente la conversion comme la pleine possession des avantages promis au chrétien, comme une actualité, non comme une virtualité. Il Ta confondue avec la sanctification; il fait même de la sanctification une partie de la conversion. Le sens réel du mot conversion est entre la notion moderne de ce mot et le sens que Saurin lui donne.

Les trois longs discours de Saiirin sur ce grand sujet forment vraiment un livre sur la conversion. La séparation qu'il a adoptée entre la raison, la révélation et rhistoire, se justifie très bien au point de vue didactique; mais elle nuit à Teffet oratoire. Sous ce rapport Massillon lui est bien supérieur.

Le discours que nous avons analysé donne l'idée de toute une classe de sermons de Saurin, sermons à forme didactique et savante, il en a d'autres d'une structure beaucoup plus simple, entre autres ses sermons de circonstance. Le sermon sur les Dévotions passagères y qu'on cite beaucoup, a peut-être plus de renom qu'il n'en mérite. Il est déparé par l'abus de l'exégèse. Je préfère, pour ma part, le Sermoèt pour le Jeûne célébré à l'ouverture de la campagne de 1706, peu avant la bataille de Ramillies, où Marlborougli défit l'armée française. Ce sermon est presque en entier de la plus grande beauté; la marche en est rapide et l'éloquence simple et peu chargée.

712 lACQtJES SAURIN.

(M. Vinet a tenniné ici son cours. Il s'était proposé d'analyser encore avec ses élèves quelques sermons de Saurin^ mais il en fut empêché. L'analyse suivante du sermon sur les Frayeurs de la mort {!), sur Hébreux, lï, 14-15, qu'il avait préparée dans la pensée qu'il aurait le temps d'en faire usage, s'est trouvée parmi ses notes. — Editeurs,)

Exorde : Dans le monde, si quelqu'un ne craint pas la mort, c'est qu'il ne la connaît pas. La connaitT*e et ne la craindre pas, voilà le secret du chrétien.

Ckî qui la rend terrible, c'est :

l"* L'ignorance de ce qui doit la suivre;

2" Les remords de la conscience;

3** La perte des biens, etc.

La mort de Jésus-Ciirist est le remède à ces trois maux.

I. La doctrine et la mort de Jésus-Christ prouvent l'immortalité de rame.

Sans cela sa doctrine serait incomplète et mutilée. Sa résurrection, du reste, en est une preuve de fait.

Voilà, si l'homme n'avait pas d'autre sujet de craindre la mort, voilà de quoi le rassurer; C4ir combien nVst-il pas probable qu'il sera plus heureux dans une autre économie! — Mais il a un autre sujet de crainte : la justice de Dieu.

II. La mort de Jésus-Christ dissipe cette seconde crainte. Le premier argument est tiré de la raison. Jésus-Christ,

souffrant comme homme, a satisfait à Dieu soutenant les droits de la Divinité.

Le second argument est tiré de la justice divine. Daboni elle n'a rien qui s'oppose à ce dogme. Ensuite, elle nous y conduit directement.

Le troisième argument est tiré des sentiments de la conscience et de la pratique de tous les peuples.

Le quatrième, de l'accord de notre foi sur cet article avec

(1) Édition de Paris. Tome 11, page TjZ. — Sermons choUis, page 3i5.

JACQUES SAUniM. 713

celle de tous les siècles qui se sont écoulés depuis Jésus- Christ jusqu'à nous.

Tout cela sont des préjugés en faveur du dogme de la satisfaction.

Or^ ce dogme, ce qui est concluant^ nous le trouvons partout dans les Écritures.

Première classe de passages : ceux qui disent que Jésus- Christ est mort pour nous.

Deuxième classe : ceux qui disent qu'il a porté la peine que nous avions méritée.

Troisième classe : ceux où notre salut est présenté comme étant le fruit de la mort de Christ. ( Ce fruit n'est point attribué à sa doctrine, à ses[miracles, etc. Voyez, au reste, les paroles qui suivent le texte.)

Quatrième classe : ceux qui nous font envisager la mort de Christ comme la réalité dont les sacrifices étaient simplement la figure.

Cinquième classe : ceux qui rapportent les circonstances de sa mort. (Nul homme dans l'univers ne devait mourir avec autant de joie que Jésus-Christ, s'il se fût agi d'une mort ordinaire. )

m. Dernier sujet de crainte : la perte des biens.

Christ nous a conquis, par sa mort, un bonheur immense.

Manière dont, à l'ordinaire, nous nous représentons le bonheur céleste : par rapport à Tesprit, au corps, à la nature, à la société, à l'Église, à l'éternité.

Aujourd'hui nous vous présentons ce bonheur sous un autre aspect. 11 est le prix de la mort de Jésus-Christ.

Cette mort, objet de tant de types, entourée de tant de douleurs, accompagnée de tant de signes éclatants, cett(î mort où la victime est si grande, est un trop grand moyen pour ne pas correspondre à une grande fin. Celui qui n'a iwini épargné son Fils, mais qui Va livré pour nous tous n la mort, ne nous donnera-t-il pas toutes choses avec lui? (Romains, Vil 1, 32.)

7i4 JACQUES SAimm.

Vous qui devez aller au ciel, regretterez^vousles choses du inonde? Que sont-elles pour que vous les regrettiez?

La mort n'a plus rien de redoutable pour le chrétien.

Application. D'où vient donc que parmi les chrétiens, il en est tant qui craignent la mort? C'est que peu s'appliquent réellement la mort de Christ.

Rappelez à votre mémoire les trois manières dont Jésus- Christ a désarmé la mort : en nous prouvant l'immortalité de nos âmes, en foisant l'expiation de nos crimes^ en nous acquérant une félicité éternelle.

Mais pour profiter de la mort de Jésus-Christ, étudiez les preuves qu'elle vous donne de l'immortalité de l'âme, — appropriez-vous son sacrifice, — entretenez la pensée de l'éternité qu'il vous a acquise.

Conclusion : si nous voulons mourir en chrétiens, il nous faut vivre en chrétiens.

Si, après cela, il survient encore quelque faiblesse à la pensée de la mort, c'est bien un malheur qui nous empêche de sentir toutes les douceurs d'une bonne mort, mais ce n'est pas un obstacle qui nous empêche de bien mourir. Fortifions-nous. L'Esprit de Dieu est là. Prions. Le Dieu fort se laisse vaincre, quand on le combat par des larmes et par des prières.