ASNIÈRES

Asnièies a vu se succéder, petit à petit, dans le cours de ce siècle, une population moins stable et en général d'une plus grande frivolité. C'était, il y a quelque vingt ou trente ans, le rendez-vous, le pied-à-terre, l'Éden des demi-mondaines, des gens plus ou moins atiairés ou besogneux, des artistes, des financiers, des lovelaces, des désœuvrés, des oisifs. Apollon et Minerve, ïerpsychore et Vénus, les Grâces et les Nymphes y avaient établi leur demeure, comme dans une autre Cythère, et y exerçaient leur doux empire. Les uns allaient y chercher l'oubli d'une vie agitée, dans une solitude pleine de charmes; les autres y allaient dissiper leurs jeunes années dans les plaisirs. Pour les premiers, comme pour les derniers, — mais chacun suivant son tempérament, ses caprices ou ses goûts, — Asnières fut longtemps un lieu de rêveries et de délices, une sorte de Capoue féerique, pittoresque, galante.

Le château de Voyer d'Argenson et son parc ombrageux furent, pour la circonstance, transformés en un véritable temple de Vénus, de Cupidon et de Bacchantes. C'est à l'ombre des arbres touû'us, sur la pelouse verte, sous l'épaisseur des charmilles pleines de mystères et des bosquets remplis de coquetterie, de suavité et de fraîcheur, que la jeunesse sensuelle et tapageuse du second Empire se livrait à ses plus doux ébats, tantôt transportée par les accords merveilleux d'un orchestre en plein vent, tantôt enivrée par la brise tendre et parfumée qui soupirait dans lafeuillée, et tantôt langoureusement bercée par le voluptueux clapotement de l'onde que soulevait en cadence la rame amoureuse ou folâtre des joyeux canotiers. C'était, pour tout

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dire en un mot, l'époque des danses folles, des galops effrénés, du chahut infernal, la vogue des Pomaré, des Clara, des Mogador et du grand Chicard.

Ce passé bruyant et frivole est déjà loin de nous. Les mœurs républicaines ont changé Asnières de fond en comble. Son voisinage de Paris et ses très grandes facilités de communication avec la superbe métropole n'ont pas été non plus sans influence sur celte heureuse transformation. — Sa clientèle d'habitants n'est plus la même : elle est plus stable et moins efféminée. On peut dire qu'il y a là tout un monde de travailleurs, d'employés de toutes sortes, de gros et de petits bourgeois, d'Industriels, de commerçants, de gens utiles, dont les occupapations sont généralement à Paris, et qui, leur journée finie, viennent chercher là, dans le repos du foyer, les forces nécessaires aU labeur du lendemain.

Quiconque a vu Asnières il y a vingt ans et le reverrait aujourd'hui ne le reconnaîtrait certainement plus.