HISTOIRE DE LA PUESQQ'ILE DE GUNNEVILLIEHS

sec, aride, noyé par les eaux du fleuve dans les grandes crues et brûlé pur le soleil quand vient la sécheresse, a été partiellemeut mis à l'abri de ce doublfi fléau par l'établissement de levées ou digues et par la récente introduction des eaux d'égout de la Seine, dont l'admirable machine de transmission est placée sur le territoire de Clichy, à l'embouchure du grand collecteur..

On pense que de temps immémorial et sans interruption, les habitants de GennevilHers ont été dans la vassalité des moines de Saint-Denis. Doublet cite une charte du roi Dagobert de laquelle il résulte que ce souverain fit don de ce pays à l'abbaye qu'il avaitfondée, et cela dans l'espoir que cet acte gracieux faciliterait à son âme l'accès du t Paradis » (')-

C'est toujours la môme antienne.

Un certain Mathieu Le liel, qualifié, dans les ( Chroniques », de seigneur do VilJiers, éliiblit luimême qu'en tl2ô ce fief n'avait point changé de souverain. Do m Féiibien ajoute qu'en il^OO Gennevilliers était encore une prévôté de Saint-Denis, malgré l'acte d'affranchissement de i2të. Il est à peine besoin de rappeler qu'au point de vue du culte, ce village était, vis-à-vis d'Asnières, dans la situation où se trouvaient Puteaux au regard de Suresnes et Courbevoie par rapport à Colombes.

Ce n'est qu'au mois de février 1302 que le hameau de GennevilHers fut séparé d'Asnières, par suite de son érection en paroisse.

L'emplacement sur lequel fut construite l'église

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était un château féodal, avec créneaux et tourelles; ce château était entouré de fossés aussi profonds que le lit de la Seine dont ils recevaient les eaux. Détruite, vraisemblablement, au cours du même siècle, ou au commencement du quinzième — alors que les d'Orléans s'étaient emparés de ce village avecle concours des Anglais qu'en « bons patriotes » ils avaient appelés en France pour leur prêter mainforte contre les Bourguignons, — elle ne fut relevée de ses ruines qu'en 11551, sous les auspices d'Armand Bourbon, prince de Conti.

Moins d'un siècle plus tard, cette nouvelle construction menaçait encore de s'écrouler. Lebeuf , qui en a fait la remarque, attribue ce peu de solidité* au voisinage de ta rivière » et, par conséquent, à des infiltrations souterraines provenant peut-être des oubliettes du vieux château, qui n'avaient pas été suffisamment comblées.

Nous avons dit que la plaine de Gennevilliers était sujette aux inondations et que les habitants avaient dû élever des digues pour se soustraire à l'envahissement périodique des eaux. Ces digues, ou noues, pour parler le langage de la localité, ont une très grande étendue ; elles vont d'Asnières au pont de Bezons, mais elles n'ont pas toujours été suffisantes pour préserver la presqu'île des débordements du fleuve. Bien souvent elles ont été emportées par le torrent dévastateur, notamment en ■ 1697 et 1698.

La plus mémorable des inondations de la plaine de Gennevilliers, celle qui causa le plus de dommages et mit à la charge des habitants les plus lourds impôts, date de 1740. Elle fut occasionnée parla rupture de la « noue » la phts rapprochée

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d'Asnîères. L'élévation des eaux fut telle que les habitants durent se réfugier dans leurs greniers. Les bestiaux furent engloutis dans la terre détrempée, des maisons s'écroulèrent et très probablement plusieurs personnes périrent. C'est pourquoi nous avons conjecturé plus liant que les cadavres découverts en 1753, près du château de Voyer d'Argenson, pouvaient bien provenir de ce sinistre, d'autant plus que c'est à ce lieu même ou « tout proche > que la digue fut rompue.

A peu près vers la môme époque, le duc de Richelieu, maréchal de France et capitaine des chasses de la plaine de Gennevilliers, fit construire une maison de campagne dans ce village. Cette maison existe encore; elle est simple, de modeste apparence, sans aucun luxe architectural. Les cuisines seules sont spacieuses et montrent que le confort de la table était la passion dominante du maréchal. Les dépendances sont assez considérables; elles se composent d'un parc avec deux belles pièces d'eau, d'un vaste jardin un peu nu et d'une glacière que l'historien du diocèse de Parts décrivait de la manière suivante, vers le milieu du siècle dernier :

— «Il (le maréchal) a fait bâtir en 1753 uqe glacière dont l'aire est élevée au-dessus de la hauteur de l'inondation de 1740. Cela forme un monticule en pain de sucre, planté de bois taillis, du sommet duquel s'élève un salon superbement orné et galamment meublé, en forme de temple rond. 11 est couronné par un dôme surmonté d'une statue dorée représentant Mercure, environné d'une colonnade de douze colonnes qui portent chacune une statue d'une des divinités du paganisme et qui forment une galerie couverte. »

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Cette citation n'a d'autre objet que d'établir un contraste frappant entre ce que fut cette propriété, qui appartient en ce moment à la famille Baoul Duval, et l'état d'abandon dans lequel elle est tombée. Le parc n'est plus entretenu et le belvédère dont parle Lebeuf n'est bientôt plus qu'une ruine. On n'a accès au petit temple rond, qui forme le couronnement de la glacière, que par un escalier extérieur, formé de divers fragments de planches pourries posées les unes sur les autres et fort mal assujetties. Les peintures intérieures du dôme ne sont cependant pas encore entièrement effacées. Le sujet principal est Vénus et l'Amour. Quatre colombes traînent leur char : deux sont conduites par la mère de Gupidon et les deux autres par Mercure, qui remplit l'office de postillon. Les traits représentent une guirlande de tieurs. DiTerd sujets allégoriques, entre autres les Saisons,complètent le dessin.Quant à la colonnade qu'on aurait pu croire en marbre, elle est tout simplement en bois peint, de la base aux chapiteaux. Les statuettes sont en mastic ou peut-être en plâtre. Le tout est de l'époque. Richelieu, décidément, était bien de son siècle : il aimait le clinquant et le bonne chère.

Indépendamment du vieux bourg de Gennevilliera, il existe, sur son territoire, deux autres hameaux de formation récente : les Grézillons, où s'expérimente avec un très grand succès l'emploi des eaux d'égout de la Seine comme engrais.

L'effet en est prodigieux. Noua n'avons vu nulle part — et nous ne pensons pas qu'il existe — une culture plus belle, plus riche, une végétation plus luxuriante. On a objecté, à la vérité, que le pas-

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sage de ces eaux, infectées de microbes, à travers la plaine de Gennevilliers, était nuisible à la santé publique et que les légumes qu'elles arrosent en sont souillés au point de provoquer chez ceux qui s'en alimentent des maladies dangereuses. Le Comité consultatif d'hygiène et de salubrité du département de ta Seine, le Conseil d'hygiène publique de France et le savant professeur Corni), dans ses remarquables études micrographiques, ont fait justice de cette objection. Le docteur Jacques Bertillon, chef des travaux statistiques de la ville de Paris, a lui-même publié, sur ce sujet, un petit opuscule très rassurant que nous recommandons à l'attention de tous ceux que cette question d'hygiène intéresse (').

L'autre hameau est Villeueuve-la-Garenne.

Ce petit centre est plus industriel qu'agricole.

Faisons remarquer, à ce propos, qu'un village important — que les chartes, dom Félibien et de Valois désignent, tantôt sous le nom de « Villeneuve 1 et tantôt sous celui de « Neuville » — a dû exister anciennement à peu près sur le même point. Du Gange croît que Charles le Simple y fit un assez long séjour en y23, et il cite une charte de ce monarque, datée de ce lieu. Au tempsde Lebeuf il n'y avait déjà plus une seule maison, et, < sis vingt ans > auparavant, Samson, et Du Val après lui, n'en mentionnaient que deux dans lenr carte du diocèse de Paris. Tout ceci nous ramène sans cesse aux guerres civiles du quinzième siècle, époque à laquelle ce hameau a dû être rasé. Après

1. L'État sanitaire de GcmievilUeri. — Paris, administration des deax itevues,ill, boulevard Saint- QermaiD. — ISHS.

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tant d'années, l'antique « Neuville », imitant le Sphinx, serait-elle ressuscitée de ses cendres ?...

Genneviliiers, nous l'avons dit, n'est pas un pays manufacturier. C'est tout au plus s'il y existe une fabrique de produits cliimiques. La grande masse de sa population est vouée à la culture du sol. Placée, nous l'avons dit, à l'extrémité de la presqu'île, isolée en quelque sorte au milieu des champs, qu'elle féconde de ses sueurs, et presque toujours courbée sur le sillon, elle n'a que de très rares occasions de prendre part aux grandes manifestations de l'opinion publique. Son culte est tout intérieur, ce qui ne veut point dire qu'elle soit indifférente aux intérêts de la patrie. Aux élections générales de 1885, elle a même donné des preuves de son attachement à la République en accordant, au scrutin de ballottage, la grande majorité de ses suffrages à la liste des candidats républicains. Cet accord du travailleur agricole avec l'ouvrier des villes réalise notre idéal politique. Saluons-le, comme un heureux présage pour l'ave nir de la République, et réjouissons-nous-en.